— Да и хрен с ним, — покачал головой тот.
В телеге также были и клинки для моих бойцов.
Да, копье — это простое и во многом эффективное оружие, но в Зоне длина древка и дистанция не всегда были преимуществом. Все-таки меч был надежнее и универсальнее. Более того, хороший клинок мог выдержать энергетику бойца или ману мага, а с копьем все было сложнее.
Островский подогнал нам неплохие палаши. Не настолько впечатляющие, как доспехи, но вполне ничего для уровня моих бойцов. Я взял один из кликов и сделал несколько взмахов.
Хорошо сбалансирован. Оттягивает руку. Длина сантиметров восемьдесят пять-девяносто. Грязно-серебристый цвет клинка и темная гарда. Отличное сочетание гибкости и прочности.
— Аскольд! — позвал моряка я, тот все вертелся у телеги с юшманом.
— А? — отозвался он.
— Надевай, — приказал я, — испытаем и доспех и меч на прочность.
— Не пришибешь, командир? — поинтересовался Аскольд.
Но тут же растянулся в довольном оскале, противоречащим его словам. Ему явно тоже не терпелось увидеть доспех в деле. Да и кому, как не будущему владельцу, надевать его?
— Если сделан качественно, — невозмутимо ответил я, — то выдержит тяжелый удар хоть человека хоть монстра. И ребра будут целыми.
— А, — ехидно протянул Аскольд, но принялся надевать доспех, — ну, если ребра будут целыми, тогда ладно.
— Себе заберу, — равнодушно бросил я.
Отчего Аскольд резво принялся надевать юшман. Оделся он быстро и уже через несколько минут затягивал последние застежки на груди.
— Кхм… Максим, — обратился ко мне гонец, молодой паренек лет двадцати трех.
— Не сейчас, — отрезал я.
Доверяй, но проверяй. И от качества доспехов и оружия зависели жизни моих людей. И размениваться на них я не собирался.
— Ну, давай на счет три что… — начал было говорить Аскольд.
Но я уже подпитал палаш своей маной, пока мы говорили. Я без предупреждения отправил Воздушный серп, усиленный хаосом, прямо в грудь Аскольду.
С силой заклинания я не перегибал. Просто после Малого Крещения мне было намного привычнее и удобнее пользоваться Хаосом, да и моя мана изменилась.
Аскольд крякнул. Его опрокинуло на спину. Во дворе повисла тишина.
А затем Аскольд, лежа на земле, вскинул вверх большой палец. Моряки, молча наблюдавшие за нами, разразились довольным гоготом. Я тоже улыбнулся. Зря они так. Аскольд ведь их еще ой погоняет на тренировках.
Значит, доспех хорош. И ребра целы. Палаш тоже неплохо принимал мою ману. Значит, и мои посвященные хаоситы смогут использовать их для Клинков Хаоса. С помощью энергетики, конечно.
— Берем, — я повернулся к побледневшему пареньку. — Сколько?
— Его б-б-благородие… — паренек так струхнул, что аж принялся заикаться.
Нет, ну чего он? Доспех зачарованный, Аскольд Воин четырех звезд, а я просчитал риски.
— Дыши, — я хлопнул его по плечу, отчего тот аж подпрыгнул на месте. — И переходи сразу к цене.
— Д-даром, — паренек собрался с силами и наконец выпалил нужные слова.
Вот как. Значит, даже не скидку сделал, а прислал в качестве оплаты.
— Просил передать спасибо, — добавил гонец.
— Передай Андрею, что приятно иметь дело с человеком слова, — коротко кивнул я. — И можешь ехать.
Гонец вместе с сопровождением удалился также быстро, как и появился. А мы разгрузили телеги и пересчитали клинки, доспехи и прочие вещи. Вышло, что на отряд хватит с запасом. Да, не каждому было выделено по юшману, да и доспехи были разношерстными, но в сравнении с защитой в нашей прошлой вылазке, это небо и земля.
Говоря про запас, я решил не откладывать одно из дел в долгий ящик.
И тут же отправился на рынок, а затем в Торговый квартал. Я прошелся по алхимическим лавкам и набрал необходимых ингредиентов. Вместе с Одоленем и набором трав из вылазки, этого должно быть достаточно, чтобы приготовить отвар для больных моряков.
Главной целью было ослабить отравление, чтобы их собственная энергетика смогла бороться с ним. Убрать симптомы, уменьшить боль, а там их организм справится сам.
Вернувшись, я собрал все заметки Ивана о болезни. Осмотрел раненых еще раз. И взялся за дело. Без магического котла Весны будет чуть муторнее, но ничего невозможного для Архимага в новом теле.
— Ваня, сможешь отправить голубя нашей знакомой? — обратился я к магу.
Тот легко согласился.
Я не стал распинаться и написал лишь две строчки. Если Весна решит, что нам по пути, то замечательно. Если нет, то тоже отлично. Она свободный человек и решение примет сама. Что я, не найду нам в отряд толкового мага?
А после приказал никому не тревожить меня и принялся за дело. В небольшой комнатушке на третьем этаже, я варил волшебный отвар. Травы и корни, части монстров и зелья. Бурлящая жидкость рвалась, кипела, вспыхивала разными цветами. Но я был неумолим.
Годы опыта невозможно было забыть. Воспоминания потухнут, но навыки не пропадут. До тех пор, пока я помню себя.
Закончил я к вечеру. Весь взмок. Тяжело дышал. Руки подрагивали от напряжения. Но я добился своего.
Иван все это время молча ждал за дверью, не вмешиваясь и не отвлекая. Он больше всех переживал за отравленных товарищей. Неудивительно, ведь он присматривал за ними все это время. Потому и отваром поил их он.
Морякам не стало лучше сразу, но в лице появилась живость. Дыхание стало ровным. И они стабилизировались и даже немного разговорились.
— Они пришли в себя⁈ — в комнату больных влетел Аскольд, а следом за ним и остальные моряки.
В их довольно просторной палате находились все текущие участники отряда. За исключением Сереги с Ирой. Но тем сейчас нельзя было покидать дом.
Настроение было приподнятым. Сыпались шутки, звучал смех, а в глазах блестел огонь. Я смог получше познакомиться с больными. Оказалось, что Иван уже немного рассказал им об одном талантливом маге с необычной саблей и редким даром.
Потому я и решил дать выбор всем собравшимся сразу. Даже тем, кто уже согласился принять Хаос.
— На Топях часть из вас обрела силу, — обратился к собравшимся соратникам я, когда те немного успокоились. — И мне еще предстоит научить вас ей пользоваться. Но я предлагаю остальным то же самое. Те же условия. Вассальная клятва. И никаких подвохов.
Меня слушали молча. Явно обдумывая каждое сказанное мной слово.
— Хочу предупредить, что тем, кто согласится, выпадет немало испытаний, — честно признался я, облокотившись спиной на деревянную перегородку. — Мы зайдем так далеко в Зону, что ваши морские странствия покажутся детской прогулкой. Мы будем охотиться на тварей из кошмаров, сказаний и легенд. Отправимся хоть на край света, хоть в самый его центр. Плечом к плечу.
Это не было мотивационной речью. Просто я однажды уже вел за собой людей. Верных и храбрых. Тех, кто остался в сотнях лет от меня.
— Я поведу вас. И заставлю вас порвать эти ранги, — я призвал пламя собственной маны в открытую ладонь. — Взять все звезды. Сорвать. Прямо с небес. И сделать своими. Вы уже не просто авантюристы или ходоки, нет. Но если пойдете за мной, то узнаете, что такое настоящая дружина. Вас будут любить. В глаза. Вас будут ненавидеть. За спиной. Вас будут уважать. Всегда.
В мои планы не входило оставаться в маленькой крепостице всю жизнь. Я заставлю свое тело прорваться к следующему рангу так быстро, как только возможно. И потащу свою рать за собой. Каждого до единого.
Меня слушали внимательно. Не так. Меня СЛУШАЛИ. Каждое слово. Мои соратники точно знали, что принятое сегодня решение для них жизненно важное.
— Те, кто не принял Хаос, да и те, кто уже сделал этот шаг, еще могут передумать, — закончил я. — Вы все вольные люди. Я дам один шанс. Одну возможность остановиться. Но помните — те, кто откажется, больше никогда не встанет на тропу хаоса.
Пусть подумают. Даже те, кто уже принял Хаос. Сейчас моряки были объединены. Больные поправятся через несколько дней. Я буду варить отвар до тех пока не вылечу их. Я не собирался никого заставлять следовать за собой. Но те, кто откажется, останется позади. В пыли и забвении.
Гордыня? Нет, реальность. Мы перерастем Выкречь. И отправимся туда, где почивают на лаврах сильные мира сего. Туда, где я уже находился однажды. И туда, где возможно сохранились остатки моей семьи. Наследники Рода Клинковых. И упаси Хаос, если окажется, что я последний из них.
Мерное потрескивание дерева в печи и далекий шум еще не спящего города наполнили комнату.
И тут же нарушились коротким стуком в дверь. Кого там на ночь глядя принесло? Все взгляды сами собой уставились на вход.
Глава 8
Я первым двинулся к двери. Краем глаза заметил, как Аскольд кладет ладонь на рукоять меча. Я был чуть занят во время разговора с соратниками, потому и не обратил внимания на энергетику за стенами избы.
— Весна что ли? — предположил Иван, который помог мне отправить ей весточку ранее.
— Наш пострел везде поспел, — беззлобно бросил Аскольд.
Я лишь вздохнул и открыл дверь. Мне в лицо ударила вечерняя прохлада. Как я и почувствовал, за дубовой дверью было три бойца. Все не слабее четырех звезд. И одетые в городское, без кольчуг и шлемов, но при клинках. И герб на их одежде, как, впрочем, и цвета я узнал.
— Максим Клинков? — уточнил у меня стоящий ближе всего боец с сединой на висках.
Это были люди Володиных. И я даже подозревал, зачем меня потревожили посреди ночи.
— Он самый, — кивнул я, делая короткий жест ладонью за спиной. — Чем обязан?
Так, чтобы мои расслабились. Все-таки люди Володиных угрозой для меня не были. Точнее, большинство из них.
— Ратибор Игоревич, глава рода Володиных, — боец чуть склонил голову, а затем протянул мне письмо, на котором была видна свежая печать с гербом Володиных, — приглашает вас к ужину.
— Поздний ужин-то… — протянул я, раскрывая письмо и вчитываясь в краткое послание.
Боец дал мне немного времени, чтобы ознакомиться с содержанием, перед тем, как ответить.