Он бежал, спотыкался, падал, плакал и стонал. На его руках и лице были глубокие порезы, доспех искорежен и измят. Он бежал босиком и буквально бросился мне в ноги.
— Пожалуйста… — произнес он, всхлипывая в припадке. — Прошу, помогите…
Парнишка был на вид лет двадцати пяти. Весь измазан в крови и грязи, со спутанными рыжими волосами.
Аскольд стоял рядом со мной. Он смотрел на скорчившуюся в ногах фигуру ходока тяжёлым взглядом. Я его понимал. Мы были измотаны, только что пережили ментальный удар и держались из последних сил. Бойцам, как и мне, нужен был не новый бой, а отдых.
Однажды мы уже вызвались помочь группе ходоков в Зоне, и закончилось всё предательством.
Я взглянул на плачущего ходока. Над холмами эхом пронесся волчий вой.
Решающее слово оставалось за мной.
Глава 12
Решение я принял быстро.
— Готовимся к бою! — скомандовал я.
Бойцы принялись сбрасывать вещевые мешки и прочую поклажу. Я тоже положил свой вещевой мешок на землю и сразу же сколдовал Укрепление тела и Доспех хаоса.
В моих воинах не было ни тени сомнения. Они были готовы идти за мной в любой бой. Если этот паренёк, явно сбежавший от основной группы, выглядел так, то медлить было нельзя. Каждая минута на счету.
Иван в это время набросил на нас Ускорение. Одно из заклинаний воздуха.
Ходок, что лежал в ногах, едва смог поднять голову и взглянуть на нас не верящими, заплаканными глазами. Словно не рассчитывал на то, что мы согласимся. Я же, в свою очередь, не рассчитывал на то, что он сможет привести нас к своим соратникам. Выглядел он неважно.
— Куда? — коротко спросил я.
Паренёк махнул рукой, дав нам примерное направление. Судя по вою, который мы слышали ранее, там стая волков. Уж битву этих хищников с человеком мы точно найдем по звукам и остаточной мане.
Я повел своих воинов вперед. Уставшие морально и физически бойцы двигались быстро и слаженно. В этом им помогало воздушное заклинание Ускорения, которое давало ровно то, что и было в его названии. Прилив сил и скорости за счет маны сколдовавшего его волшебника.
Я с Аскольдом был в авангарде, а уже за нами следовали остальные бойцы. Оглянуться и увидеть, поспевают ли все, времени не было. Мы неслись по холмам, перепрыгивая камни, взбираясь на уступы, пока, наконец, не оказались у склона.
Здесь заканчивалась одна из параллельных нашей троп. Я вновь услышал вой — звериный и яростный. На этот раз он был намного ближе.
Я ускорился. Аскольд резво следовал за мной. Мы преодолели следующее расстояние в считанные мгновения, вскарабкались вверх и оказались посреди настоящего побоища.
Выступ был усеян трупами. Звериные и человеческие тела смешались в кровавую кашу. Земля была окрашена в чёрный. Некоторые тела ещё скулили, ползли в нечеловеческом желании жить. Но разобрать, кто это был — волк или человек было уже нельзя.
Дюжина людских трупов и столько же звериных. До хаос знает, сколько ещё тех, чьи останки распознать не получится уже никогда.
На дальней стороне холма вспыхнул свет, и в небо устремился луч, а затем опустился на землю, подпалив несколько волков. Похоже, именно там и встретили последний бой уцелевшие воины из группы.
Я видел чуть выше на уступе крупного чёрного зверя с мощными лапами, длинной грязной шерстью, длинными искривленными когтями и открытой, будто в предвкушении, пастью.
Это был вожак — не ниже четвёртого уровня. Именно он наблюдал, как дюжина более слабых и не таких крупных волков разбирается с уцелевшей добычей. Волки словно игрались: то прыгали вперёд, изображая нападение, то отскакивали назад, кружа вокруг двух выживших.
Девушка с длинными светлыми волосами, в светящемся латном нагруднике отмахивалась двуручным мечом от нападок волков. Её броня была покорёжена, а по бедру стекала кровь.
За её спиной находился волшебник, одетый в походную робу. Его грудь была исполосована когтями, но он всё ещё пытался выбрасывать заклинания огня, отпугивая волков. Безуспешно. Волки не боялись. Просто играли с едой, не спеша приступать к ужину.
Мы выскочили прямо в тыл этой странной охоты. Я бросился вперёд, сокращая дистанцию. Если выбирать между жизнью уцелевших и смертью вожака, я всегда выберу жизнь. Вожаку придется спуститься, если он не хочет потерять поголовье своей стаи.
Волки не ожидали подкрепления. Заигрались. Море крови, пролитое здесь, помешало их нюху почуять нас.
Одна из крупных тварей, покрытая шрамами, прыгнула вперёд, чтобы закончить эту игру. Её морда врезалась в деревянный частокол, и она жалобно взвыла. Это Весна прикрыла девушку-воительницу защитным заклинанием.
Я ударил в волка двумя воздушными серпами, начиненными энергией хаоса. Они врезались прямо в тело зверя, рассекая кожу и прожигая плоть. Тварь жалобно взвыла.
Мои бойцы, вооружённые палашами, схлестнулись с волками. Вожак злобно завыл, командуя стаей, но было поздно. Несколько туш волков рухнули на землю, поверженные ударами зачарованных клинков.
Хаоситы рубили плоть и крошили кости, используя энергетику хаоса на подсознательном уровне. Я ведь не успел их научить. Монстры среагировали на новую угрозу только тогда, когда потеряли троих.
Настоящая битва только начиналась.
Между нами и двумя уцелевшими людьми всё ещё было с десяток особей. На уступе сидел вожак, пристально наблюдавший за нами.
Не помешали бы башенные щиты, но мы и так держали строй, ощетинившись клинками. Фёдор и Игнат прикрывали наших магов — Весну и Ивана. Я же не мог позволить себе отсиживаться сзади, хоть и был силен на дистанции. Вряд ли иначе получится справиться с волками без потерь.
Неожиданно, блондинка в доспехе вскинула меч в воздух, и в неё буквально ударил луч света. Она заискрилась, словно фонарь. Похоже, что она была готова встретить здесь свою последнюю битву.
Она ловко рубанула мечом, отрубив голову твари, застрявшей в частоколе. Ее меч не должен был достать волка, но за лезвием последовал световой след из энергетики девчонки. Он-то и отсек волку голову.
Мощно она управлялась с энергетикой. Похоже, что воительница была воином пяти звёзд, не меньше. Вот только была ли эта сила ее или заемной — другой вопрос.
Дисциплинированно, шаг за шагом, мы рубили тварей. Среди них и так были подранки: кто-то хромал на лапу, у кого-то не хватало глаза, у некоторых была прожжена шерсть. Волки были уставшими и потрепанными не меньше нашего.
Я орудовал Плетью хаоса направо и налево, отгоняя их, сохраняя дистанцию, рассекая плоть и кости. Я запускал вперёд снопы Искр, начинённых моей хаоситской маной, и старался всячески вызвать атаки на себя. Доспех хаоса мог удержать воздействие от удара, да и зачарованная броня, подарок Володиных, отражала выпады когтей и лап.
А вот бойцов своих я берег как мог. Но те справлялись и без меня.
Аскольд рубил полуторным мечом, причём вёл за собой своих товарищей-моряков. В его глазах блестела звериная ярость. Мы теснили волков, но те были явно умнее простой твари из Зоны. Или, как минимум, послушнее.
Вожак взвыл, и они разбились на две группы, стараясь обойти и зажать нас в тиски. Волки стали скоординированнее. Они бросались вперёд и пытались выявить слабое звено. Меняли цель атаки. И то и дело старались пробраться к нашим магам.
Вот только, когда очередной волк прыгнул на меня, я рванул вперёд, поднырнул прямо под тушу монстра и вспорол ему брюхо. На меня плеснула горячая тёмная кровь.
Волк взвыл, забившись в конвульсиях, а я быстро вскочил на ноги.
Бойцы были в порядке. Доспехи выдерживали удары волков, а Весна ловко колдовала, светясь изумрудным светом. Она защищала бойцов всеми силами: частоколом, лозами и корнями.
Я бросил несколько серпов, отпугивая особо зарвавшихся тварей. Иван делал то же самое. В этот момент вожак завыл в очередной раз и спрыгнул вниз. Настоящий бой начинался.
Здоровый монстр не был похож на своих собратьев. В его глазах виднелся интеллект. Вот только и я дураком не был. Если сразить вожака, то стая рассыпется. Пусть даже там останется несколько живых особей.
Вожак раскрыл клыкастую пасть, опустился к земле и напряг мускулистые лапы, готовясь к прыжку.
Я же сделал выпад саблей и использовал одно из заложенных в неё заклинаний. Самое время. Если не сейчас, то когда?
С клинка сорвался поток электричества. Гром раскатился по округе. В воздухе запахло озоном. Молния, усиленная саблей и моей собственной хаотической маной, застала волка в самом начале его прыжка.
Удар пришелся в нижнюю челюсть. Жаль, немного промазал и не попал прямо в открытую пасть. Тем не менее, после молнии раздался взрыв. Это была моя мана.
Прозвучал болезненный, громкий вой. Волки замерли на месте.
Когда дым от взрыва маны рассеялся, вожак уже не выглядел ужасающе. Его нижняя челюсть держалась на соплях и волочилась по земле. Вся морда была опалена, шерсть сгорела, а тварь смотрела узко сжатыми, полными злобы глазами прямо на меня.
Волки, словно почувствовав, что проигрывают бросились в новую яростную атаку.
Я крутился на месте, как волчок, отбивался от клыков и лап, сам рубил саблей направо и налево, бросал заклинания и орудовал Плетью хаоса. Бой превратился в кровавую кашу.
Мои воины сражались отчаянно, ни в чём не уступая волкам. Бойцы-хаоситы прикрывали ещё не инициированных соратников. Весна ставила защиту не только своим, но и пятизвёздочной воительнице, и нещадно выжигала собственную ману.
Один из волков задавил Игната, схватив того огромной пастью прямо поперек тела. Я мигом подскочил к нему и рубанул саблей, рассекая черепушку волка от уха до шеи. Тот инстинктивно открыл пасть, и Игнат ткнул палашом прямо в нёбо твари.
Волк завыл, а я ударил вблизи волной чистого хаоса.
В это время вожак переключился на воительницу пяти звезд. Стараясь прикончить ее раз и навсегда.
Несмотря на глубокую рану на бедре, она отбивалась двуручным мечом, прикрываясь то и дело вспыхивающей защитой Весны. Едва могла двигаться, но разила светящимся мечом без промаха. На и так натерпевшейся морде вожака виднелись свежие, глубокие порезы.