Я подгадал момент и, пользуясь тем, что на мне было не только Усиление тела, но и Ускорение, рванулся вперёд. Зигзагами. Поднырнул под бросившегося на меня волка, затем увернулся от удара лапы второго.
Я был быстрее. И наконец достиг воительницы. Её свет угасал. Она устала, отмахивалась двуручным мечом, то и дело опуская острие вниз. Если бы не защита Весны, то она уже давно бы просто-напросто погибла. Я ударил вожака Плетью хаоса, от чего тот повернул морду на меня.
Но воительница отказалась сдаваться. Она подняла двумя руками меч перед собой и ударила отвлекшегося волка собственной энергетикой. Луч чистого света пробил ровненькое отверстие, войдя в пасть твари.
Вожак взвыл и дернулся в сторону, но я вогнал клинок ему прямо в глаз. Напитанная моей магией сабля с чавкающим звуком вошла в глазницу и пробила мозг.
Тело вожака бессильно рухнуло наземь. Дернулось в последний раз и затихло. Я схватился за клинок двумя руками и дёрнул на себя, вырывая его из плоти. Меня залило очередной порцией крови, но мне было всё равно.
Вожак был повержен.
Волки перестали быть хищниками. И бросились наутек.
Мои бойцы, уставшие после долгого перехода, ментального удара и бойни, не стали их преследовать.
Я услышал тяжелый вздох и обернулся.
Девушка, ещё мгновение назад атаковавшая вожака, воткнула меч в землю и из последних сил оперлась на него.
Она смотрела на меня небесно-голубыми глазами. Кожа на её лице была бледной. Светлые, пшеничные локоны небрежно спадали на аккуратное лицо. Её грудь тяжело вздымалась. На серебристом доспехе были видны царапины, сколы и повреждения. Собственная кровь смешалась с волчьей.
Двуручный меч был явно выполнен на заказ. Его рукоять была покрыта витиеватой резьбой, а на лезвии была нанесена гравировка. Девушка была словно валькирия, явившаяся с вечных равнин, в которые верил Аскольд.
Она открыла полные алые губы, чтобы что-то сказать, но тут же потеряла равновесие и мешком повалилась вперёд. Я осторожно подхватил её, аккуратно положил на землю. Длинные ресницы сомкнуты — девушка потеряла сознание.
Ко мне соколом подлетает Аскольд.
— Там… это… Игнат… ух-ё…
— Если Игнат не при смерти, тащи сюда Весну, — прерываю его я. — Живо!
Аскольд быстро берет себя в руки и бросается к бойцам.
Несколько мгновений, и Весна оказывается рядом. Она уже тащит с собой походную аптечку и медикаменты. Одного взгляда ей хватает, чтобы оценить критичность ситуации.
— Макс, будешь помогать.
Я молча киваю.
— А как же я? — раздаётся незнакомый голос.
Про мага-то огненного мы совсем позабыли. Он полулежал на земле, за девушкой.
— Аскольд, займись им, — говорю я.
— А чего я сразу? Может, я вот этой хоч…
— Живо! — командую я.
Аскольд бурчит себе под нос что-то про вселенскую несправедливость, но приказ выполняет.
Разобраться с результатами побоища получается уже к ночи. Весна, уставшая, но довольная результатом, просто грохается спать. Она сегодня хорошо потрудилась: мало того что спасла жизнь двум незнакомцам и нашим бойцам на поле боя, так ещё и залатала глубокую рану голубоглазой девчонки. И наших бойцов на пару с Иваном осмотрела.
Игнат тоже жить будет. Он больше испугался, чем пострадал. Как с ним обычно и бывает.
Магу-подмастерью, который был с блондинкой, тоже повезло. Если можно так сказать. Пострадала только плоть: кости не сломаны, позвоночник в порядке. В общем, отлежаться, и будет как огурчик, особенно под зельями.
Подмастерье зовут Роман. Он оказался болтливым мужиком с деловой жилкой и тут же принялся болтать. Группа выдвинулась из Северска — города северно-восточнее Выкречи. Покрупнее нашего, но тоже не столица региона.
Вышли они дней десять назад. Группа была плотной. Четыре Подмастерья, с десяток воинов трёх звёзд, один воин двух звёзд на испытательном сроке в Доме найма, да Сольвейг — голубоглазая воительница пяти звезд. Именно она и порубила большую часть волков и позволила Роме выжить.
Тот, конечно, тоже был не промах и подвиги свои приукрашивал изо всех сил, но навыки девушки признавал.
— Из Северска сюда долгий путь, — проговорил я. — Чего искали-то тут?
— Ну, чего искали-то… — уклончиво ответил Рома. — Можно сказать так, в экспедиции были.
— Не юли, — грозно буркнул Аскольд.
И для убедительности ткнул мыском сапога в лежащего на сукне Рому.
Рома зашипел и скривился.
— Ладно, чего там. Мы это артефакт тут искали. Говорят, по мозгам бьёт знатно. Но остался со времён предков. Я в эти сказки, конечно, не верю, но заплатили мне хорошо. Вот и отправился сюда. Сказки или нет, а семью кормить нужно.
История правдоподобная. Врать Роману было незачем. Да и застали мы их на входе в Мёртвый хребет. Если бы они за кварцем шли, как мы, то уже давно были бы в лесу, а то и в Предгорье.
Сомневаюсь, что Володины кинули клич аж до Северска. Ну, раз идём мы за разными вещами, то правду он сказал или нет — дело десятое. Главное, что нам мешать не станет. Да и куда уж мешать, когда из отряда трое выживших. Сольвейг, он да пацан,
— Вы это… я смотрю, налегке, — проговорил Роман. — Берите, что хотите-то. Ну, у наших. Им уже ни к чему. Я лично вам так и так должен буду. А ничем другим заплатить и не могу.
Мы остановились на ночлег недалеко от спуска с тропы Фёдора. Надо сказать, пока мы разбирались с ранеными, перетаскивали вещи и трофеи, наш проводник многозначительно поглядывал на Аскольда и явно ожидал извинений. Но Аскольд держался.
— Много взять не сможем. Гружеными далеко не пройдём, — ответил на щедрое предложение я. — Ну, может, зелий пару, вещевых мешков там, палатки. А то наши прожгло в Топях. С василиском встретились.
Роман понимающе закивал:
— Берите, берите. Живому оно всяко нужнее.
Он был прав. Такова жизнь. Такова зона. Возьмем, что нужно, без мародерства. Да и денег я брать ни с девчонки, ни с него, ни с пацана не собирался за спасение. Будут должны — а там сочтёмся. Сегодня я им помог. А завтра они мне.
Нам ещё предстояло решить, что с ними делать. Всё-таки трое раненых — одних их среди зоны не оставишь. Да ещё и в таком месте.
Сегодня ночью монстры скорее пожалуют на место бойни, чтобы поживиться ещё тёплыми трупами волков и людей. Но утром придется решать, что делать. Даже с эликсирами и зельями поднять их всех на ноги за ночь — задача серьёзная, а то и невыполнимая. Даже с природной магией Весны.
— Вы сами-то этого куда движетесь? — поинтересовался Роман.
Мы с Аскольдом многозначительно переглянулись.
— Да бросьте вы, — простодушно выпалил Роман. — Мы же от Северска шли. Местность разведать успели. Может, подскажу чего. Сам-то я уже не ходок.
Логично. Карт мы на трупах не нашли. Да и не искали. Там все в крови да кишках. Не разберешь иной раз, бумага, документ или еще чего.
— В лес хотим зайти, — честно ответил я. — И дальше путь держать.
Роман, несмотря на ранения, держался бодрячком и частенько улыбался. Было видно, что стакан у него всегда наполовину полон. Оттого я слегка удивился, увидев, что он вдруг помрачнел.
— Это, мужики, тут такое дело… — хмуро ошарашил он нас. — Вы через лес не пройдете… совсем…
Глава 13
— Ну-ка, ну-ка, — произнёс Фёдор. — Что там в лесу?
Мне самому было интересно, что же там такого в лесу, что могло остановить нашу группу. Да, здесь, конечно, встречались твари вплоть до третьего-четвёртого уровня. Но даже с ними мы вполне могли справиться. Сами не лыком шиты.
Хотя с волками нам откровенно повезло, а группе Романа и Сольвейг не очень. Было похоже, что волки, с которыми они столкнулись, были одной из окраинных стай, обитавших на Мёртвом Хребте. Они не должны были стать смертельным противником для отряда с воительницей пяти звезд, но стали.
Значит, кто-то накосячил. Разобраться в этом сейчас смысла не было, но я знал одно: не факт, что Роман достоверно оценивает наши возможности. Ну, а для Федора комментарий Ромы был уколом в профессиональную гордость.
— Давай, рассказывай, — присоединился я.
Роман вздохнул, поморщился и заговорил:
— Да, в общем-то, мигрируют монстры. Бродячие. Мы по пути сюда несколько стай и прайдов видели. Сами еле отбились, когда речку вброд переходили.
— Ну, ты даёшь! — выпалил Фёдор. — Речку вброд. Ты б еще с горы сиганул. Главное правило ходока знаешь?
— Ну, наверное, — замялся Роман.
Фёдор недовольно поморщился и сложил руки на груди.
— Там, где вода — не должна быть ни одна нога… Вот. Но это не дословно.
— Кто бы говорил, — вмешался Аскольд.
Он всё ещё припоминал Фёдору наше путешествие по Тропе.
— Вы же с Северска, — сказал я. — Вот местность совсем и не знаете. Забрались далеко. И обратно вам таким составом не добраться.
— Вот-вот, — пробурчал Федор, — приходят на нашу землю, а её знать не знают. Вы без местного проводника ни лес ни речку не пройдете.
— Ну, и то верно, — легко согласился Роман и виновато улыбнулся.
— Миграция монстров, — деловито проговорил Фёдор. — Это не причина менять маршрут. Они ж, твари-то, не просто так перемещаются. Да и друг с другом частенько схлёстываются. Вот мы это себе на пользу и используем. А уж я прослежу, чтобы мы без проблем лес пересекли. Мне не впервой.
Я заметил, как Аскольд качает головой и бормочет себе что-то под нос.
— А что нам теперь делать-то? — спросил Роман.
Вопрос хороший. Решать я его собирался утром. Нужно было посмотреть, насколько хорошо заживут раны самого Романа и очнется ли Сольвейг. Да и что с пацаном там вообще стряслось. Хотя, по виду, он больше пострадал эмоционально.
— Давай так, — предложил я. — До утра мы все здесь заночуем. Дозоры уже расставили, как и сигнальные ловушки. Нам самим восстановиться нужно.
Роман согласно закивал. Было видно, что он и сам не в первый раз в Зоне. Просто забрался дальше привычного. Да и он сам говорил, что работу взял, чтобы семью прокормить. Достойно. Я много людей за прошлую жизнь повидал и неплохо в них разбирался.