е воители во главе с церковником. Я сразу понял, к чему всё идёт.
— Братья и сестры, с тяжёлым сердцем я приношу эти вести. В связи с невиданной активностью монстров в Зоне, в городе объявляется военное положение.
По толпе пробежал недовольный гул голосов. Раздались редкие выкрики.
— ТИШИНА!
Грозный голос одного из воителей разрезал воздух и прервал в зародыше любые попытки прервать речь церковника.
— Все ходоки, закреплённые в Доме найма Выкречи, обязаны оставаться в городе. Все текущие заказы отменены. Вам не о чем беспокоиться, наместник и главные Рода сказали своё слово. Для защиты города будет сделано всё возможное…
Посланник продолжил говорить. Он мог сколько угодно говорить о контроле, подготовке и аристократах. Вот только народ запомнил лишь одно слово: военное положение. Ничего хорошего оно не сулило.
Я покинул площадь заранее, пока взбаламутившиеся и засветившиеся люди не превратили все в хаотичную давку.
Дома, в избе, отправил весточку Весне. Сейчас я понимал, что большой четвёрке будет не до маленького меня своим желанием использовать их Родовую лабораторию или кузню. А лучше и то и другое.
Домик ведьмы тоже не вариант. Если всё так, как я полагаю, то монстры доберутся туда раньше. Несмотря на надёжную защиту, природная магия ни чета ментальным атакам.
Уже к вечеру город наполнился запахом дыма и страха. В кузнях, где без устали ковали мечи и выплавляли доспехи, раздавался оглушающий звон. На улицах повсюду суетились люди. Маги оставляли вязи защитных заклинаний на домах. Горожане тратили последние деньги на еду и припасы, и затаскивали их себе домой. А босяки грелись у самодельных костров.
Даже в нашем районе, прилегающем к Низшему городу, постоянно раздавался лязг доспехов. Это были усиленные патрули. Они были необходимы не только для защиты людей от монстров. Но и для защиты людей от людей.
Ворье и жулики активизировались. По улицам вновь бегали банды мелких сорванцов, норовящих схватить всё плохо лежащее.
Ночью пытались залезть к нам в дом. Я почуял опасность заранее и прогнал их простеньким заклинанием. Лезть к магам дураков не было.
Утром прибыла Весна. Она была в одном из последних караванов. Волшебница притащила с собой столько, сколько смогла унести: котелки, набор мензурок, инструменты.
— Мне пришлось пожертвовать тремя платьями, — с порога заявила раздражённая девушка.
— Значит, они были тебе не очень-то и нужны, — спокойно подметил я.
На фырканье ведьмы реагировать не стал.
Лишь вынес ее инвентарь во двор и принялся внимательно его изучать. Оказалось, что ее инструменты совсем не подходили для работы с Каменным цветком. Разве что можно попробовать сварить зелье от окаменения, и то велик шанс попросту испортить как котел, так и ингредиенты.
В суетящейся, шумной как муравейник Выкречи раздался звон колоколов. Город словно на миг застыл. Не было ни голосов, ни криков, ни лязга металла. Лишь бесперебойный набат.
На этот раз тревожный.
— Сольвейг, ко мне! — прокричал я.
Она выскочила во двор. Взъерошенная и растрепанная.
— Я тебе не собака!
Я взглянул на стену Выкречи. Там, наверху, была и сторожевая башенка, засветившаяся магическим свечением. Далековато от ворот, но оттуда вид все равно будет лучше. Вряд ли страже будет сейчас до нас.
— Подбрось-ка меня, — приказал я.
— Нашел упряжку, — нахмурилась девушка.
— Не можешь?
Меня ослепило ярким сиянием. Сольвейг вмиг оказалась рядом, я почувствовал, как она обхватывает меня руками. Я крепко обнял ее. А в следующий миг мое тело оказалось в невесомости.
Лишь на крыше сторожевой башни мне удалось проморгаться.
И увидеть далеко-далеко, на почерневшем горизонте, тьму приближающейся волны монстров.
Глава 19
— Их слишком много, — прошептала Сольвейг.
Я лишь молча смотрел на приближающуюся волну монстров.
— Готовсь! — скомандовал усатый седой сержант.
Под его началом на стене было несколько десятков человек — все не больше двух-трех звезд по энергетике. Довольно молодые, не сильно старше меня. Похоже, их поставили на неглавный участок, чтобы они не дали монстрам обойти крепость сбоку. Только сомневаюсь, что пары десятков хватит, если твари решат залезть здесь.
С башенки было чётко видно, как волна монстров приближается. Я даже смог почувствовать энергетику некоторых тварей. Колокола били набат. Я увидел, как бледнеют лица воинов под шлемами, у некоторых трясутся руки.
Вдали разразились магические удары, взрывы заклинаний. Это передовая линия встречала на главных воротах первых тварей.
— Они справятся? — спросила Сольвейг.
— Сейчас посмотрим, — коротко бросил я.
Вот только волна монстров, вместо того чтобы бездумно удариться в главные ворота и пойти на штурм, раскололась надвое, обхватывая город в клещи.
— Целься! — скомандовал седой сержант.
Воины наложили стрелы на тетиву, направили их в сторону приближающихся тварей.
Волной вдоль стены, давя друг друга, перепрыгивая через поверженные кричащие тела, неслись монстры. Тут были абсолютно все обитатели Топей: огромные лягушки, острозубые грызуны, длинные чешуйчатые змеи. Они давили друг друга, рвали клыками, дрались и неслись вперёд, не различая дороги. И вовсе не интересуясь стенами. И людьми.
Волна словно горный ручей, разбилась о камень и растеклась по округе. Когда монстры поравнялись с солдатами на стене, сержант пробормотал что-то под нос. Молодые войны, похоже, приняли это за команду к стрельбе.
— А ну, не стреляйте! — прикрикнул я.
— Верно, опустить оружие! — тут же среагировал сержант. — Еще не хватало их на нас приманить.
Смешанная масса тел пронеслась мимо. Молодые воины всё ещё напряжённо держали оружие.
На главных воротах продолжала бить магия, да и на участках стены дальше маги наносили удары по монстрам. Стрелами тут особо не повоюешь, а вот волшебники отдувались за десятерых. Впрочем, задачка у них была довольно лёгкая — попасть в упор можно было даже с закрытыми глазами.
И даже без моих способностей к чувствованию энергетики…
— Почему они не обращают на нас внимание? — произнесла Сольвейг. — В Северске еле отбиваемся, а тут…
— Потому что они не атакуют, — ответил я. — Они бегут.
— Куда?
— Неправильный вопрос, — поправил ее я. — Не куда, а от кого.
И ответ на этот вопрос я знал, только вслух произносить не собирался. В конце концов, оборона крепости — это задача коменданта, дворянства и городской стражи. Информацию о Сирине я передал. Остальное — в их руках.
А вот если выдастся добротный контракт, то и я не премину в дело вступить.
— Дело говорит, — бросил сержант, поправляя шлем. — Ну-ка, постой-ка! Кто это вообще? Вы что там забыли? А ну, слезайте!
Похоже, сержант только сейчас заметил нас на вершине башенки. До этого, видимо, думал, что мы — часть городской стражи.
Неудивительно, что ему понадобилось столько времени, чтобы обратить на нас внимание. Всё-таки смотрел он в основном на монстров, да следил, чтобы собственные «птенцы» не натворили дел.
— А ну, слезайте, кому говорю, негодники!
— Давай вниз, — попросил я Сольвейг.
Девушка обхватила меня руками. За её спиной громко хлопнули крылья. В мгновение ока мы очутились внизу. Я всё ещё слышал недовольные крики стражника, потому решил побыстрее скрыться за избой.
— Ну, чего, там совсем плохо? — поинтересовался Аскольд.
Он уже стоял в юшмане и со своим полуторным мечом на поясе, готовый ко всему.
— Да нет, нормально. Мимо прошли, — отмахнулась Сольвейг.
— Хреново, — отрезал я. — Очень.
— Да ладно тебе, что может случиться? Волна же мимо прошла…
Сольвейг начала было возражать, но тут же замолчала, слабо улыбнувшись.
Заметила мое задумчивое выражение лица. Ничего хорошего оно не предвещало. На стенах слышались радостные возгласы и победный клич.
Плохо все было для Выкречи и окрестностей. Для нашего же отряда начинался самый важный отрезок существования. Если правильно разыграем собранные карты — поднимемся на новый уровень. Для начала посмотрим, что предпримет власть.
Интересно, что уже днем я узнал, что власть имущие собирались предпринять, притом из довольно неожиданных источников.
Я гонял бойцов во дворе, заставляя их отрабатывать простые приёмы и комбинировать их в связки. Ничего сложного, но учиться было нужно.
Аскольд спаринговал с Сольвейг. Во многом он ей не уступал. И на поле боя он вполне мог бы взять верх за счет опыта и хаоса боя. Но здесь, в дуэли один на один, он проигрывал.
Девчонка была сильна. Аскольд, конечно, был близок к пяти звездам, вот только и Сольвейг находилась на пике своего ранга и чуть-чуть не доставала до шести звезд.
В этот момент ко мне и подкрались Серёга с Ирой.
— Бу! — весело выпалила Ира.
— Очень страшно, — изобразил я удивление.
Я их почувствовал заранее. Даже несмотря на забавную попытку подкрасться. Их энергетику я уже мог различать.
— Зачем пожаловали?
Я пожал Сергею руку и обнял Иру. Она крепко прижалась ко мне, затем отстранилась, мотнув серебристыми локонами.
— Так и знал, что ты не сбежишь, — сказал Серёга.
— Сбегу? Я? Интересно, куда это?
— Ладно, не бери в голову, — не стал продолжать тему Серега. — Новости принесли. Уверен, тебе будет интересно.
— Ну, заходи тогда. В ногах правды нет.
Ваня подсуетился с чаем. Он разлил дымящийся, черный напиток по кружкам и оставил нас одних, дав нам возможность поговорить наедине.
— Макс, перейду сразу к делу, — проговорил Серёга. — Новости от отца. Потому источник надежный. Как узнали — сразу к тебе пришли.
— Ну, не сразу… — улыбнулась Ира.
Похоже, ребят всё ещё с трудом отпускали из особняка.
— Говорите, что там стряслось? — ответил я.
— Комендант сейчас вместе с дворянскими родами решает, что делать. Суета. Никто не знает, почему волна прошла мимо. Мы уж и не помним, когда в последний раз монстры игнорировали крепость. Обычно-то раз в пару лет накидывались, а тут такая ситуация, да еще и вне прогноза…