— Когда будет суд над Володиными? — спросил я напрямую.
— Хм, — Андрей хмыкнул и горделиво вскинул подбородок. — Допустим… сегодня вечером.
Не думаю, что он врет. Ему незачем. Но информация прискорбная. Можно было, конечно, попытаться решить вопрос через Весну, но там еще Хаос знает, как торговка медикаментами для дворянок сможет свести меня с советом Рода Володиных. И сможет ли вообще, а если сможет — не выйдет ли, что попадутся сторонники мачехи ребят?
А вот Островский — это какая-никакая гарантия. Особенно под магической клятвой. Но с таким таймером дело становится серьезнее. Ну что, повышаем ставки.
— И ты сможешь выбить мне место как свидетелю? — снова спросил в лоб я.
— Да, — на этот раз Андрей ответил коротко и четко, обозначая ширину своих возможностей. — Не все в Роду Володиных довольны текущим положением, так что я смогу дернуть за пару ниточек. Но я могу лишь обеспечить тебе присутствие на суде в качестве свидетеля, не более. Если доказательства — чушь, то и отвечать ты будешь сам и собственной головой. Поэтому, я бы хотел увидеть доказательства, понимаешь?
Во второй раз мой ответ не изменится. Пусть даже не надеется.
— Доказательства у меня неопровержимые, — отчеканил я, покачав головой. — А продемонстрировать я тебе их не могу по техническим, так сказать, причинам — для этого нужен алхимик и сами Володины. С этим лысым клоуном я тоже разберусь, если надо — прикончу, дай только время.
Андрей усмехнулся.
— Убивать не нужно, — он сделал глоток из бокала, опустошая его, а затем позвал помощницу. — Соня! Плесни-ка нам в два бокала!
Та-а-ак. Лед тронулся.
— Ну а теперь, дорогой партнер, давай поговорим о цене моих услуг, — хрустнул я шеей. — Списать мне должок за то, что я проредил ряды одной из мелких шаек в трущобах, взамен на то, что я сделаю твоим должником отца Сереги с Ирой, да к тому же ещё и закрою какой-то твой гештальт, устроив дополнительную бучу прямо в их Родовом особняке… Всё это тянет на приключение, в котором у меня есть реальные шансы погибнуть. Я, конечно, оценил твою предпринимательскую жилку и могу только похвалить за неё, но твое предложение — это несерьезно.
— Это вполне серьезно, — отхлебнул он из бокала. — Убийство Волхва серьезно ослабило прикормленные нами в трущобах банды и…
— Андрей, — спокойно перебил я его с легкой улыбкой на губах. — Этот ваш Волхв прилюдно угрожал мне и посылал людей следить за мной. По любым раскладам — что по закону, что по неписаным правилам и традициям я прав. Я имел право защищаться, имел право их истребить, а на следующий день, когда ты завалился в трактир весь такой важный и с Воинами, я мог просто послать тебя в задницу. Вежливо, разумеется — просто отказавшись считать себя что-то должным. Тем более я оставил в живых последнего обладателя третьего ранга, так что вам было вокруг кого собирать новый сброд… Но я пошел тебе на встречу, проявил учтивость и понимание и признал, что за мной должок.
Я сам сделал глоток из своей кружки, поморщился, глотая горькую, крепкую жидкость, и продолжил:
— А ты сейчас всерьез пытаешься что-то толковать об этом «долге» и вместо того, чтобы предлагать варианты благодарности за возможность заиметь должника Главу Рода, ставишь условия и пытаешься вывернуть ситуацию на изнанку. Не надо этого дешевого цирка, господин Островский. Я надеялся здесь найти разумного партнера для очень нужной и выгодной обеим сторонам сделки, а вижу торговца, который совсем оторвался от мира и забыл, как он устроен.
Андрей, поначалу порывавшийся что-то ответить, к концу моей речи подскис. Я ожидал долгого спора с торгом, но он просто кивнул головой.
— В городе сотни воинов Трех Звезд и множество магов Адептов. И они спокойно закупаются здесь, так что уверен — на аукционе или в ваших обычных лавках мы найдем всё.
— Что тебе нужно? — спросил он.
— Мне нужно обновить снаряжение своей группы. Экипировка на десяток Воинов Трех, потенциально скоро и Четырех Звезд. Плюс один с Четырьмя Звездами, что возьмет пятую в течении трех месяцев, так что и ему экипировка, годящаяся для обоих рангов. Ещё два мага Адепта, которым требуется весь комплект экипировки… И это не говоря об оружии, зачарованном оружии — его тоже необходимо обязательно.
— И это всё ты предлагаешь достать мне? — удивился Андрей. — За какие-то выгоды, которые может будут, а может нет? Ты в своем уме?
— Я не говорю бесплатно, — возразил я. — Просто сделай скидку — желательно до себестоимости, чтобы мы могли приобрести. Бесплатно нужен только комплект снаряжения на обладателя потенциальных Пяти Звезд и хотя бы одного Адепта, плюс оружие. Согласен?
На этот раз он думал недолго — секунд семь восемь, а затем решительно ответил:
— Это я могу. По рукам.
На несколько минут кабинет погрузился в тишину — каждый из нас думал о своем.
— Так чем провинился Петр? — повторил свой вопрос я, выйдя из размышлений.
— Да так, — отмахнулся Андрей, — дворянский вопрос. С Родом не связан, но ответить он должен. Никакой кровавой каши, но проучить нужно как следует. Так, чтобы глаз от пола месяц не поднимал, понимаешь?
Я коротко кивнул. Вот это как раз по моей специальности.
— А как, — закончил говорить Андрей, — решай сам. Но это обязательное условие. Оно не обсуждается.
В этот момент в кабинет зашла Соня и поставила передо мной и Андреем по невысокому бокалу с прозрачной жидкостью. Я мазнул взглядом по фигуре миниатюрной брюнетки. А затем взял бокал и принюхался. Можжевеловая водка. Запах очень яркий. Пока что вернул бокал на стол. Рано.
В принципе, с условием Андрея вполне можно согласиться. Уверен, что этот Петя и был одним из зачинщиков ареста Сереги с Ирой. И уж суд-то он точно не пропустит. А вывести его на эмоции или придумать что-то еще можно будет по ходу дела. Главное — не недооценивать лысеющего франта.
— Еще что-нибудь? — спросила Соня.
— Нет, свободна, — покачал головой Андрей.
Соня упорхнула за дверь, оставив нас вновь один на один.
— Принимается, но чтоб потом без претензий к моим методам, — заранее предупредил Островского я. — Жестить не буду. Но глаза лысый точно в пол упрет.
Андрей одобрительно закивал.
— Предлагаю принести магическую клятву, — вернулся к делу я. — Ты обеспечишь мне место в суде, я же замолвлю словечко и решу твой вопрос с Петром. И плюс закрепим мою награду.
— Пусть так, — дернул краем губ Андрей. — И не вздумай обмануть меня. Это может нехорошо закончиться.
А ведь так хорошо и цивилизованно вели беседу. Жаль. Угроз я слушать не собирался.
— И ты, Андрей, помни, что если решишь меня кинуть, — улыбнулся я. — и Володины пострадают, то их добрый папашка узнает, кто этому способствовал. А злой Мастер, детей которого осудили и возможно обрекли на смерть, очень захочет воздать по заслугам всем участникам. Свою жену и её детей он, несмотря на всю ярость, ни убить, ни покалечить, ни даже нормально наказать не выйдет. Да и вообще, калечить высокопоставленных членов Рода он не сможет… Но зато постороннего, который сделал так, что последний шанс помочь его детям улетел в трубу, ничего хорошего не ждет. Тебя даже Род не спасет — Володин будет в своем праве.
— Ты мне угрожаешь? — удивился Андрей.
Ну-ну, знал бы ты, что одного Подмастерья я уже прикопал в Топях. Тут, если что, смогу папаше Володиных подсобить на деле.
— Что ты, — примирительно проговорил я, поднимая ладони перед собой. — Всего лишь напоминаю, что рыбу ловить нам выгоднее вдвоем. Тогда и маг-мастер и мы и Сергей с Ирой будут в шоколаде.
Андрей хмыкнул и сделал еще один глоток из бокала.
— У меня с самого начала возникло впечатление, что с тобой можно работать, — проговорил он, поставив бокал н стол. — Тебе не говорили, что ты смахиваешь на…
Андрей сделал паузу, задумавшись.
— Аристократа? — подсказал я.
— Ага, — саркастично произнес Андрей, чуть сощурив глаза. — Или головореза.
— Разве это не одно и то же? — спокойно парировал я.
Островский пожал плечами. Он прекрасно понимал, что мы в одной лодке. И куш был велик. Теперь он знает, что в случае форс-мажоров с его стороны, тонуть мы тоже будем вместе. Хотя, плаваю я отлично.
Мы заключили устный магический договор. Естественно, никто не стал бы заносить на бумагу то, о чем мы договорились. Я не собирался оставлять на себя компромат в руках у Островских. Главное, что даже устный договор, подкрепленный магической клятвой имел не меньшую силу, чем письменный. Если не большую. Нарушишь — и можно потерять львиную часть силы или остаться калекой.
— Не будешь? — кивнул на мой бокал Андрей, когда мы закончили.
— На работе не пью, — безразлично произнес я.
Затем поднялся со стула, развернулся и двинулся на выход. Времени было в обрез. А дел невпроворот.
— Ах-ха-ха-ха! — впервые за весь наш разговор маска Андрея чуть слетела и раздался его искренний, громкий смех.
Мне предстояло не просто подготовиться к суду за несколько часов, но и не ударить в грязь лицом перед дворянами из Рода Володиных. Событие было ключевым не только для Сереги с Ирой, но и для меня.
— Максим Клинков, — бросил мне в спину Андрей, когда я уже почти был за дверью. — Я запомню твое имя… Если ты выберешься живым.
Я и без него понимал, что я не просто выбил себе шанс вытащить друзей, но и возможность навести шороху в кругах на голову выше предыдущего Максима. Но я — не он. И мне не привыкать.
Более того, я отлично понимал, что в этой ситуации отец Володиных будет и моим должником. В общем-то, я всю кашу с их вызволением единолично и заварил, оттого и долг будет ой каким большим.
Напрасно, некоторые мещане, купцы, да и просто малоосведомленные люди полагали, что основа дворянства — это магия и сражения. Нет, конечно, личная сила и сила Рода была одним из важнейших аспектов. Вот только большинство вопросов, конфликтов, проблем решалось вовсе не в битве с магией или на клинках.