Отнюдь. Сражения чаще всего происходили за кулисами, в особняках, деловых кабинетах и Родовых вотчинах. Слово и долг, а не огонь и меч чаще могли погасить или разжечь искры битвы, меняющие судьбы. Оттого и сегодняшние переговоры и предстоящий суд были краеугольным камнем. И он либо станет основой и фундаментом, либо потянет мертвым грузом вниз, ко дну.
Да, теоретически, мои действия могут привести к тому, что ребята вовсе останутся при семье. Особенно, если удастся вскрыть карты соперникам. Но даже так, их безопасность точно стоила того. А хорошие отношения с одним Родом из большой четверки шли бонусом.
Вышел из Аукционного дома я без проблем и происшествий. Саблю мне вернули в целости и сохранности, как и обещали. Весну я застал лениво читающей какую-то книжечку в мягком переплете. Но, хорошо хоть, что за тем же столиком, где я ее и оставил.
— Ну как? — бросила она, не поднимая взгляда.
— Предварительно, успешно, — немного неоднозначно ответил я, понимая, что все в дворянском мире может измениться в одночасье. — Но твой долг выплачен полностью. Ты свободна.
— Замечательно, — Весна подняла на меня свои изумрудные глаза, — но я бы осталась с тобой… ненадолго. Хочу посмотреть, чем все закончится.
— О-о-о, как мило, — беззлобно, но ехидно протянул я. — Прикипела к нашему небольшому отряду?
— Фу, — ответила Весна, но ее губы сами собой расплылись в улыбке.
— Ладно, пойдем, — скомандовал я. — Нам нельзя терять время. Заодно, подскажи-ка мне, где в Верхнем городе можно приобрести достойный костюм?
Весна поднялась из-за столика. Она была немного удивлена, но порекомендовала несколько магазинчиков.
— Решил обновить гардероб? — игриво спросила Весна. — И правильно, у тебя весь гардероб какой-то… мужланский.
Я проигнорировал ее слова. Но в кое-чем она была права. Встречают по одежке. И в дворянских кругах это было золотым правилом. Да, будучи ходоком и наемником, мне не было смысла иметь выходной костюм. Куда мне в нем? На пир я мог прийти и так.
Но предстать перед судом в доспехе и походном снаряжении — значит заранее подписать себе приговор. Или склонить судей не туда. В идеале, я хотел бы подобрать крепкий кафтан с вышивкой, удобные штаны и новые сапоги. Ту одежду, в которой мне будет удобно сражаться. Ох, если б я знал, что моему желанию не суждено сбыться.
Я зашел в Имперский банк и снял крупную сумму. В суде костюм словно сабля. продешевить не получится.
Весна увязалась за мной и в итоге мы пришли в портную лавку с очень странным названием.
— «Пряжа Кикиморы», — вслух прочитал я название на табличке у неприметного домика, спрятанного за крупным домом торговца-конкурента. — Ты уверена?
Мне хотелось спросить другой вопрос. Да с крепким, русским словцом, но я удержался.
— Дуй внутрь, — Весна мягко подтолкнула меня в спину. — И постарайся не удивляться.
Я толкнул деревянную дверь, петли заскрипели и я зашел внутрь. В нос неожиданно ударил свежий, морской запах. Бытовая магия? Здесь?
Внутри убранство было простым — полки с элементами одежды и обувью, манекены, одетые в разные сорочки, кафтаны, несколько зеркал в полный рост. И дверь, ведущая вглубь магазина, и туда, где и творится ремесленное мастерство.
— Ба-а-а, — раздался звучный, грудной голос.
Встречала меня дородная женщина лет шестидесяти, в простом сарафане и безвкусном, цветастом платке. Ее лицо было морщинистым, лоб высоким, а глаза… совершенно стеклянными и невидящими.
— Весна, а… — повернулся я, обращаясь к своей проводнице, но девушки и след простыл. — Куда ты меня привела?
Это были последние слова, произнесенные мной.
— Весна, говоришь? — спросила Кикимора и уставилась на меня невидящими глазами.
На следующий час оказался в хаотичном, непредсказуемом водовороте. С меня взяли мерки. И это было самым гуманным моментом. Остальное я даже вспоминать не хочу.
Я крутился, примерял, надевал и снимал. Десятки раз! И все под причитания слепой портнихи. Да я лучше вновь схлестнусь с Сосновым и Церковью Света, чем хоть раз приду в эту лавку!
Когда я уж подумал, что я бездарно сложу здесь свою голову и мой последний бой никогда не войдет в летопись, я неожиданно оказался на улице. Я совершенно пропустил тот момент, как расплатился и вышел. Я был гладко выбрит, пострижен и со свертком под мышкой. Где, полагаю, таилась купленная одежда. А передо мной сияла от счастья и ехидства Весна.
— Ну как тебе? — в ее глазах искрились зеленые, магические огоньки.
Я молча пересчитал деньги и… удивился. Она едва ли взяла с меня пятую часть от приготовленных мной денег.
— Смотрю, ты ей понравился, — никак не унималась довольная Весна.
— Ни. Слова. Больше, — отчеканил я и двинулся в сторону дома.
Мне еще предстояло сообщить последние новости отряду и подготовиться. За мной чуть ли не вприпрыжку следовала ведьма.
Застал отряд я за весьма интересным делом. Они собрались во дворе, громко и горячо споря о чем-то. Аскольд даже размахивал руками, стараясь убедить остальных. И прежде всего Ивана. Мое появление немного охладило их пыл.
Я же чуть не расхохотался. Перед домом стояло два ящика с абордажными крюками. Рядом лежали веревочные лестницы и прочее снаряжение, необходимое для проникновения за стены.
— Что за шум, а драки нет? — я состроил серьезную мину.
— Так это… — кашлянул Аскольд. — Готовимся. Так, к черному дню. Ты ж приказал без тебя не рыпаться.
Я оглядел моряков, которые явно были распалены и заряжены. Ай молодцы. Даже жаль их расстраивать. Нет, ну как они собирались пробраться сначала за стены Верхнего города, а потом и особняка Володиных?
— Молодцы, молодцы, — похвалил я соратников, а сам же старался подавить улыбку. — Ну а чего таран не притащили? Как же нам дом-то без него штурмовать.
— Да мы как-то… — почесал затылок Аскольд. — Надо же по-тихому. Да и мы вообще на всякий случай.
— А случай, — многозначительно добавил Иван, — бывает всякий.
Да-а-а. За задумку аж хочется поставить пять. А вот за исполнение единицу.
— Ну, в принципе… — задумчиво протянул Аскольд. — Можно и таран смастерить. Ты как сходил-то, выяснил чего?
— Хорошо сходил, — усмехнулся я, а затем повысил голос. — Вы чего, совсем рехнулись⁈ Какой таран? Какие крюки-кошки? Вы что штурмовать-то собрались? Вы бы еще взрывчатку купили. Хаос, ну ладно эти, но ты-то Аскольд?
Аскольд лишь пожал плечами.
— Да ребят выручать надо, — спокойно проговорил Аскольд. — Своих бросать нельзя.
Тут я был с ним согласен. Ладно, сейчас разгоню этих штурмовиков, и закроем вопрос.
— Я договорился, — сообщил соратникам я. — Так что давайте-ка тащите вот это все обратно. Туда, где взяли. А потом дуйте в дом. Расскажу детали.
Ответом мне стал стройный, довольный гул голосов:
— Есть!
— Так точно!
Лишь Иван заговорщически посмотрел на сверток у меня под мышкой. Но промолчал.
Разобравшись с делами, я ушел к себе и открыл сверток, купленный в портной лавке и присвистнул. Внутри действительно оказалось содержимое, большее по объему, чем можно было представить. Заклинание, наложенное на сверток было полезным, но одноразовым.
Я надел темно-серые брюки, белую рубашку, темно-серый жилет и подходящие к ним, темные туфли. Я чувствовал в ткани магическую составляющую. Нити, похоже, были зачарованы. Вместо пиджака в свертке было черное легкое пальто.
Я проверил мою догадку и начал смело размахивать руками и ногами. Да, тянется отлично. Похоже, что мне досталась действительно качественная вещь. Когда я растягивался, то почувствовал, что в кармане на жилете что-то лежит.
И вправду, там оказались часы на цепочке с гравировкой «К» на крышке.
— Не помню, чтобы говорил ей свое имя, — проворчал я.
Но недовольным оставаться я не мог. Я взглянул на себя в зеркало. Как в старые времена. Только носил я чаще нашу одежду, но дареному коню в зубы не смотрят. А, за те деньги, что я отдал, этот костюм был практически подарком.
Когда я вышел в общую комнату, то все разговоры утихли. Больше всех удивлена была Весна. Она смотрела на меня широкими, как монеты, глазами, а ее рот и вовсе был приоткрыт.
Я молча подошел к ней и, приложив два пальца к ее подбородку, закрыл ее рот. Весна аж сглотнула от неожиданности и заморгала глазищами.
Я обернулся к остальным.
— Кхм-кхм! — громко кашлянул я, приводя их в чувства.
А затем рассказал им о договоренности между мной и Родом Островских. А также о том, что мне предстоит окунуться в мир заговоров, интриг и справедливости уже сегодня вечером. Времени на подготовку было мало. Но Весна уже притащила остатки зелья в закаленном, прозрачном флаконе.
И, пока остальные обсуждали последние новости, мое происхождение и предстоящий суд, я старался вспомнить как проходили суды в мое время. Сурово. И частенько единогласно, ведь решал глава Рода. Но сейчас мастера и главы Володиных дома не было. Так что, скорее всего, будут собраны старшие Рода. Что ж, решу. И покажу, что зря мачеха пошла поперек моих друзей и меня.
Время пролетело незаметно и наступил вечер. Было сомнение, что Островский все-таки не смог исполнить обещанное. Но к дому подъехала темно-синяя карета со смутно знакомым родовым гербом. В сопровождении был извозчик, маг-Ученик и Воин, навскидку, третьей звезды.
Он вылез из кареты, не закрывая за собой дверь, и осмотрел наш двор презрительным взглядом. Ну да, это не Верхний город.
Пора. Моряки прощались со мной так, словно провожали в бой. Аскольд крепко сжал мое плечо и молча кивнул. Дай ему волю и уже бы нанес мне какой-нибудь боевой раскрас «на удачу».
Я вышел из избы и залез в карету. Без лишних слов, словно все так и должно было быть. Дверь за мной закрылась. Внутри молча сидел воин трех звезд. Карета тронулась. Меня дернуло вперед. Посмотрим, как изменился дворянский мир за триста лет, и изменился ли он вообще.
Солнце уже наполовину закатилось за горизонт. Небо зарделось багровым, предвещая неспокойную ночь.