— Командир! — весело заревел он.
Соль поднялась на ноги. Поединок был окончен.
Эти двое сейчас не отличались в силе и были в ужасающей форме. Я бы сказал, что как Аскольд, используя хаос, так и Сольвейг, используя свет, вполне могли потягаться с шестизвездочными воинами. Нужно помнить, что уровни — это примерное определение силы. Было понятно одно: они и без моей помощи и зелья прокачались.
— Моё яблочко…
Весна разочарованно вздохнула и нахмурила брови.
— Я пойду, займусь воинами. А то у них сил полно, — я погладил её по макушке. — А вечером потренируем заклинания, как и обещал. Хорошо?
— Угу.
Я вышел в центр двора.
Рома с Федором тут же принялись прятать за пазуху деньги со ставок.
— Смотрю, после прорыва у вас ещё остались силы⁈
— А то! — усмехнулся Аскольд. — Хочешь смахнуться?
— Или научить хаосу? — с надеждой в голосе произнёс Игнат.
Я осмотрел бойцов, собирающихся в кучку.
— Конечно. Со всеми смахнусь и всех научу. Упор лёжа, при-нять!
В первую очередь я от души погонял всех воинов. Отжимания, бег, планка, подтягивания — это не была прихоть. Я оценил их физическую подготовку, и она улучшилась. Даже у моряков, которые до Среднего крещения хаоса не обладали магией, были заметны улучшения. Они, конечно, выдохлись первыми, но не остановились.
Более того, нужно было нагрузить бойцов, чтобы они не устроили мне тут мясорубку между собой. Желание испытать новые силы было похвальным, но не бездумно же. Хорошо хоть, Аскольд с Сольвейг догадались не использовать энергетику. Остальные могли и не сообразить. Не только себя, но и других бы покалечили.
После, я научил их нескольким базовым принципам переноса энергетики из собственного тела в предметы. Это была первая фаза.
Всё-таки для того, чтобы собрать энергетику и сделать что-то вроде крыльев, как у Сольвейг, нужно очень много тренироваться или обладать врождённым талантом. Поэтому для начала я учил их переносить энергетику не инстинктивно, а по желанию прямо в их палаши.
С первого раза получилось только у Аскольда. Остальные после изнуряющей тренировки едва могли держать в руках клинки. Это не помешало мне вбить в них теоретическую информацию. Остальное придёт со временем. Один раз получится, и больше не придётся мучиться. Всё будет происходить автоматически.
— Макс, к тебе гости! — позвал меня Иван.
— Иду.
Уже вечерело, хотя солнца не было видно весь день. За воротами я увидел знакомого стража в сером — Сашку Гвоздя.
— Здорово! — махнул он мне рукой.
— И тебе не хворать. Чего пришёл? Понадобилось что?
Сашка, обычно деловитый, закашлялся.
— Говори как есть, — подбодрил его я.
— Как есть? А скажу как есть! — резко выпалил Сашка. — Что, ты меня за тварь бесчувственную держишь?
Он достал из-за пазухи звенящий мешок и протянул мне.
— Вот. Я за такое денег не возьму. Что, я изверг, что ли?
— Это частная оплата, — возразил я. — У нас был уговор.
Саша закачал головой.
— Не возьму. Кому говорю! Я за службу многого насмотрелся. Потому не удивлён. Но денег за спасение детей не возьму. И точка.
— Добро, — согласился я. — Знаешь что… За спасение детей денег брать не надо. Вот и я так думаю.
— Вот-вот, — поддакнул он, — забирай.
Я не спешил брать протянутый мешок.
— Ты, Сашка, лучше помоги-ка мне отследить кое-кого.
— Ну… — хмыкнул Гвоздь. — Отследить — это можно. Это уже другое дело.
Был поздний вечер. Опустившуюся на город темноту разгонял бледный свет огней и редкие вспышки защитных куполов.
Я, не скрываясь, стоял у одной из городских казарм. Стража частенько мельтешила снаружи и внутри, все-таки шла пересменка. Кто-то с понурым лицом выходил на ночное дежурство, пока другие, уставшие и веселые, отправлялись отдыхать.
— Не он.
Сашка Гвоздь стоял сбоку, укрывшись за колонной, и цепко вглядывался в бледно освещенную улицу.
— И это не он.
Вновь повторил Сашка, когда мимо нас прошел очередной отряд серых.
— Может, совсем не появится? — негромко спросил я.
— Появится. Всегда появлялся. Дежурство у него, куда ж он денется?
Сашке я верил. Он за несколько часов умудрился достать расписание стражи и выяснить, где появится нужный мне человек. Мне, конечно, немножко повезло, потому что именно сегодня у этого человека было обязательное дежурство в связи с военным положением. Именно сегодня оно заканчивалось. Именно сегодня он был обязан вернуться в казарму, где я его и поджидал.
Пару раз стражники пытались что-то узнать у меня, но, заметив Сашку Гвоздя, сержанта, тут же отчаливали обратно по своим делам. Он вообще служил хорошим прикрытием. Его многие знали, и он знал многих.
Наконец, когда я уж подумал, что удача на сегодня закончилась, я заприметил небольшой отряд вдали. Стражники в блестящей серой броне и с клинками на поясе шли, обмениваясь шутками и смеясь.
Многие сняли шлемы, так что можно было увидеть их лица.
— Вот, вот, вот! — затараторил Сашка.
— Точно он?
Я скорее подтрунивал над волнующимся Сашкой. Уж больно рьяно он вызвался указать мне на интересующего меня персонажа. Как будто все еще чувствовал неловкость за то, как пытался всучить мне деньги ранее.
Нужного мне человека я и сам бы узнал. Но выследить его через Сашку оказалось проще пареной репы.
— Точно, точно. Всё, я отчаливаю. Если что, ты меня не знаешь, и я тебя не знаю.
— Договорились, — усмехнулся я.
Сашка засуетился, чуть не выронив мешок из-за пазухи. Но собрался и быстро зашагал прочь, не оглядываясь.
Я отлип от стены и пошел навстречу интересующему меня человеку.
Он шёл первым. Растрепанные черные волосы, довольная ухмылочка, хитрые прищуренные глаза. Он заметил меня сразу, но не подал виду. Просто шагал вперёд,. Спокойно и размеренно. Затем бросил что-то своим товарищам на ходу. Лишь следил за мной одними глазами.
— Чернышов! — крикнул я.
Отряд стражников остановился. Чернышов сделал несколько шагов по инерции и тоже замер.
— Ты его знаешь? — раздался голос одного из стражников.
— Впервые вижу, — ухмыльнулся Чернышов.
Его соратники положили руки на рукояти клинков. А вот сам Чернышов, явно чувствуя за собой силу, стоял расслабленно. Словно на экскурсии в музее или перед местной достопримечательностью.
— Странно, — улыбнулся я дружелюбно. — Я же обещал, что свидимся.
Я был уже в двух шагах от него.
Я сблизился одним рывком и смачно, от души ударил Чернышова кулаком прямо в нос. Раздался хруст и Чернышов рухнул на задницу прямо посреди улицы.
На его лице больше не было гадкой улыбочки. Он держался за сломанный нос из которого хлестала кровь и ошарашенно смотрел на меня снизу вверх.
Стража запоздало среагировала и обнажила клинки.
— Ты хоть представляешь, — промямлил Чернышов, — что с тобой будет?
Глава 7
Я выпустил ауру на свободу. Ауру, которую я обычно сдерживал, чтобы не привлекать лишнего внимания. Сейчас был не тот случай.
Стражники, выхватившие клинки, побледнели. Кончики лезвий задрожали. Оно и понятно. Среди них не было никого сильнее трёх-четырёх звёзд. Противостояли же они мне — Подмастерью на бумаге. И еще сильнее на деле.
— У меня есть вопрос получше, — спокойно проговорил я. — Ты представляешь, что сейчас будет с ТОБОЙ?
— Стой, где стоишь! — выкрикнул один из стражников. — Поединки запрещены!
— Да? А что со мной будет?
Я не испытывал никаких эмоций ко всем серым. Наоборот, они выполняли свою работу. Жаль, что пришлось испортить им вечер, но отпускать Чернышова я не собирался.
— Мы позовем капитана и все решим.
Среди стражников нашелся голос разума.
— Зовите. Вот прямо сейчас, не теряйте времени. В городе военное положение, так что думаю, он на рабочем месте, а не где-нибудь в кабаке… С удовольствием послушаю, что он мне сможет предъявить.
— Думаешь, тебя кто-то боится?
Чернышов сплюнул кровь на землю. Он смотрел на меня удивленными глазами и мелко подрагивал. Но держался неплохо, надо признать.
— Не боишься? Каким ты, оказывается, смелым можешь быть… А что ж ты со своими хлопцами таким смелым не был, когда на нас твари под конец пути напали?
— Пошёл ты! Буду я ещё…
Новый удар опрокинул и заставил стражника покатиться по земле.
— Что ты там пролаял, падаль? Повтори, я что-то не расслышал.
Чернышов, глядя на меня со смесью ненависти и страха, вытер кровь с подбородка рукавом. Начинаешь бояться? Это ты правильно… Но, сука, пока ещё недостаточно страха и многовато ненависти.
— Молчишь, значит, псина сутулая? Помниться, когда ты нас с толпой мирняка кинул и свалил со своими в город ты поразговорчивее был. Весь такой, сука, в чистых доспехах да на коне, лыбился, мразь, пугал меня своими командирами… Давай, повтори мне, что ты тогда сказал!
Один из стражников рванул к баракам. Вокруг уже скопились зрители — не только серые, но и простые горожане, наемники и ходоки. В общем, честной люд всех мастей. Все видели мою ауру, поэтому никто не спешил вмешиваться.
Чернышов встал на ноги и попятился.
— Дуэли и тем более драки в городе под запретом, — уже безо всякой уверенности повторил он. — Тебя за это…
— Что? В темницу бросят? — расхохотался я. — Боевого мага четвертого ранга за избиение ничтожества с тремя звездами кинут за решетку в момент осады города?
Я пнул его прямо в пузо, защищенное доспехом. Разбег был небольшим, зато энергетики и хаоса в атаке было предостаточно. Металл, не выдержав удара, прогнулся.
Чернышова отбросило назад. Он чуть не сбил с ног одного из своих сослуживцев. Все остальные вовремя отскочили в сторону. Тело в доспехах протащило по земле на несколько метров.
— Знаешь, это будет даже забавно. Я даже как-то не против посидеть пару-тройку недель чуть ли не в самом безопасном месте города… Но что-то как-то сомневаюсь, что до этого дойдет.