— Даже не думай, — не глядя, проговорил я.
— А чего я-то? — ответил Аскольд.
Я слышал в его голосе усмешку. Он с интересом поглядывал на сердце, которое я убирал в контейнер.
— Оно не для еды.
— Больно надо, — пожал плечами Аскольд.
Ещё не хватало, чтобы он просто съел ценную часть монстра.
— Знаешь что? — устало произнёс я. — Давай так: с костями и мясом ты разберёшься сам. Можете вместе с Ваней мясо приготовить, засолить… Да что хотите делайте. А с трофеями я попозже разберусь.
— Опа! — весело потёр руки Аскольд. — Так бы сразу, командир! А ну-ка, давай-ка сюда свой ножичек!
Я оставил Аскольда разбираться с остатками медведя — всё основное я уже вырезал. Кости, кстати, могли стать отличными рукоятями для оружия. Да из них, в принципе, можно было смастерить много чего — был бы хороший ремесленник.
— Командир, я там баньку растопил.
На подходе к избе меня поймал Иван. Я так замотался, что не замечал ничего вокруг.
На этот раз в бане я был один и до парилки все-таки добрался. Густой влажный пар окутывал тело, расслабляя мышцы. Я вдыхал горячий воздух и чувствовал аромат древесины и раскаленных камней.
Пот стекал по лицу и телу. Я смахнул со лба влагу и прикрыл глаза — вся накопленная усталость медленно уходила. Засиживаться не стал. Разок поддал жару и, довольный, выскочил наружу и облился перед банькой холодной водой из бадьи.
В чистой одежде, свежий и довольный, я буквально взлетел по ступенькам к своей комнате… Да так и замер на пороге.
Комната была залита утренним светом, пробивающимся сквозь ставни. Пылинки витали в воздухе, стараясь сбежать от прибирающейся в моей комнате Весны.
Она стояла на коленях и оттирала что-то на полу. Чулки, плотно облегающие стройные ноги, чуть поблескивали на сгибах от выступившей от усердного труда влаги. Каждое движение чуть приподнимало подол и обнажало упругие бедра.
Я скользнул взглядом вверх по выгнутой спине и почувствовал, как по всему телу расходится волна тепла, а дыхание учащается.
К хаосу Совет. К хаосу еду.
Я зашел в комнату и закрыл дверь, грохнув засовом.
— Ой, Макс, — резво подскочила Весна, тряхнув черными локонами. — Я принесла чистую одежду, а тут…
Я не стал слушать ее и просто подхватил горячую, вмиг раскрасневшуюся Весну и бросил ее на кровать. Одними объятиями хитрая ведьма теперь не отделается.
Глава 13
Я открыл глаза. Мышцы ныли от приятной усталости. Я чувствовал тепло чужого тела, прижимающегося к боку. Весна спокойно спала, а её ровное дыхание слегка щекотало мне шею. Наполовину сползшее одеяло открывало изгибы её тела: изящные ключицы, гладкую шею, тонкие плечи, обрамлённые тёмными локонами, и округлую упругую грудь, чуть вздымавшуюся от спокойного дыхания.
Но проснулся я вовсе не из-за её тёплого дыхания или по-хозяйски заброшенной на меня ноги. Меня разбудил шум со двора. Даже без магического восприятия я бы услышал то, что вряд ли можно было назвать утренней суетой.
Я прикрыл глаза, ощущая последние моменты утреннего спокойствия. Но шум со двора не прекращался. Даже отсюда, из-за закрытой двери и деревянных стен, я понимал — что-то случилось. Где-то внизу резко хлопнула дверь, раздался приглушённый голос и чья-то ругань… Всё, сон кончился, ушёл вместе с уютом.
Я осторожно выбрался из объятий Весны, стараясь не разбудить её и накрыл её одеялом, оделся, повесил саблю на пояс и выскользнул из комнаты.
Выйдя на улицу, я прищурился — утреннее солнце резало ещё не привыкшие глаза. Похоже, я проспал до следующего утра. Не мудрено — вчерашнее сражение отняло очень много магических и физических сил.
Во дворе, несмотря на ранний час, уже кипела жизнь. Кипела она в основном у колодца, где группа моих бойцов оживлённо обсуждала что-то важное. Я перевёл взгляд в сторону — у забора сидели двое: Игнат и Прохор, один из моряков-хаоситов. Оба с царапинами на костяшках, у одного разбитая губа, у второго — синяк на скуле.
Обычно спокойный Иван что-то горячо объяснял бойцам, размахивая руками. Так, понятно — подрались с кем-то.
Я двинулся к пострадавшим. Моё появление заставило оживлённую группу притихнуть.
— Это командир… — начал было Иван.
— Не сейчас, — остановил я его коротким жестом.
Подойдя к Игнату и Прохору, я коротко спросил, переводя взгляд с одного на другого:
— Кто?
Игнат с хмурым видом сплюнул на землю:
— Солнечники, мать их… Наткнулись на них, когда трофеи сдавали. Нас Аскольд послал — мяса лишнего осталось, да костей. А они ж потом в цене упадут…
— Это потом, — прервал я его. — Что не поделили?
— Да это… — буркнул Прохор, криво ухмыльнувшись. — Слово за слово… Они носы-то задрали. Ну, мы и не стерпели.
Понятно. Я глубоко вздохнул. Вообще, это был мой промах. Хаоситы и солнечники — это как две стороны одной медали. Или, если точнее, две противоположные стихии. Не могут они вместе уживаться, никак. И неприязнь взаимна и усилена годами.
Учитывая, что почти все мои бойцы совсем молодые, не по возрасту, а по освоению хаоса, удивительно, что стычка не возникла раньше. Возможно, потому что обитают солнечники в немного других частях города. Или просто раньше не пересекались.
С годами учишься адаптироваться, а когда необходимо — контролировать свои эмоции. Хаос вообще про контроль. Но моим бойцам ещё учиться и учиться…
— Макс, мы честное слово не задирались, — выпалил Игнат. — Просто ответили.
— Хорошо, — кивнул я. — Где сцепились-то?
— Да на рынке. Мы уж остатки продавали, по всем лавкам прошли… Чуть-чуть не успели.
— А эти… — кивнул я на утреннее собрание у колодца. — Чего, мстить собрались?
— Наверно, — пожал плечами Игнат.
Раз Игнат слово дал, то так оно и было. Да и что Прохор, что Игнат ни в каких дебошах замечены не были.
— Морды-то им хоть начистили? — спросил напоследок я.
Бойцы переглянулись и расплылись в улыбке.
— Еще как! — ответил Игнат.
Я подошёл к Ивану. У пары хаоситов при моём появлении пыл явно поубавился.
— Значит так. У нас очень важная неделя. Что там неделя — несколько следующих дней определят судьбу города. Поэтому запомните: никаких драк. Тем более с солнечниками. Мы в осаде, помните это.
— Да мы это… — начал было говорить кто-то.
— Никаких драк, — повторил я. — Если сами на рожон полезут — другое дело. Ясно?
— Так точно!
— Ясно!
Ответом мне стал ровный гул голосов.
— Где Аскольд? Мечом опять машет?
На этот счёт Иван немного стушевался:
— Лучше ты у него сам спроси… Лично. Он это… за избой, у бани.
— Ладно, спрошу.
Вопрос с солнечниками нужно было решать. Кто бы там кого первый не стукнул — не важно. Сейчас отряду нельзя добавлять проблем.
Я действительно нашёл Аскольда на заднем дворе. Он сидел по-турецки, с закрытыми глазами. Я чувствовал, как мана внутри него циркулирует по каналам, собираясь в шар прямо в груди.
— Да, командир? — произнёс Аскольд, не открывая глаз.
Обычно в это время он размахивал мечом. Либо один, либо в дуэли с Сольвейг. Но сегодня на его поясе вместо полуторного меча висел старенький фальшион.
— Что случилось?
— Да ерунда, — нахмурился Аскольд. — Полуторный меч хоть в бою и хорош, но маны не выдержал. Представь, впервые хотел с Сольвейг с энергетикой смахнуться, а вон как с мечом вышло…
— Это тот, что ты с Елисея снял?
— Он самый. Думал, покрепче будет…
Понятно. Аскольду как командиру следовало обзавестись собственным качественным клинком — лучше, чем палаши от Островских. Палаши были хороши для третьей-четвёртой звезды, но Аскольд уже был сильнее.
У меня появилась одна идейка — особенно учитывая мой расширенный магический арсенал.
— Собирайся, — скомандовал я. — А с клинком вопрос… Решу сегодня же.
— Куда идём?
Аскольд ловко вскочил.
— Туда, где меч не пригодится. Хотя… Хаос его знает.
Город жил своей жизнью. Солдаты, наёмники, мастера и ремесленники двигались между зданиями, готовясь к новому дню осады. В воздухе витал запах гари и металла — где-то ковали оружие, затачивали клинки, укрепляли доспехи.
По улочкам крепости с самого утра двигался честной люд — стар и млад. Даже несмотря на осаду и штурмы, жизнь в Выкречи не останавливалась.
Ещё на подходе к рынку я почувствовал их — солнечников. Их выдавал внутренний свет. Я ни с чем не мог перепутать это ощущение. В голове тут же всплыли образы из прошлой жизни, но я подавил любые попытки хаоса забурлить. Никаких эмоций — только холодный расчёт.
Тем не менее, увидев солнечника вживую, где-то внутри появилось лёгкое раздражение. Первым я заметил двух солнечников постарше — как званием, так и возрастом.
Первый был высоким мужчиной с жёсткими чертами лица, в сияющих доспехах с гравировкой. Его плечи покрывал золотой плащ. Он был при оружии — воин пятого уровня, не меньше. Лицо — как камень, без эмоций.
Второй солнечник был в чёрном деловом костюме с золотой вышивкой, с козлиной бородкой, зачёсанными назад волосами и острым носом.
Они обсуждали что-то, стоя перед двумя побитыми юнцами, которые прикладывали к лицам кульки со льдом и сидели с опущенными головами. Солнечник в костюме что-то спокойно им разъяснял — похоже, драка произошла совсем недавно.
Церковники мыслили примерно так же, как и я. Вот только побитые юнцы, видимо, связались со старшими дистанционно, или послали кого за помощью. Вся четверка находилась в тени дома, в стороне от дороги.
Я направился прямо к ним. Аскольд следовал за мной. Церковник в костюме первым повернулся к нам, коротко прошептав что-то остальным. После его слов наше появление заметили и остальная тройка — двое юнцов в кожаных доспехах с чистыми, словно новенькими, мечами чуть не подскочили с лавки.
— Вот эти тоже! — тут же отозвался один из них, тыча в нас пальцем.
— Какого хрена хаоситы забыли в нашем городе? — встрепенулся второй.