Я пожал плечами и сел на своё место. Я свою позицию высказал, теперь нужно было послушать, что скажут дворяне. Астахов прав, все решается голосованием, где каждый был бы не прочь стать героем, предложившим план по спасению города.
— Если мы подождём, пока они нанесут удар первыми, — сказал Островский, поправляя уложенные назад волосы, — то отдадимся во власть монстров. Ударный костяк и упреждающий удар — вот ответ. Мы сможем парализовать их командование, убить не только огра, но и сирина, разбить волну до того, как она достигнет наших ворот. Для этого нужно будет обнаружить огра. Там, где огр, там будет и сирин.
С противоположной стороны зала раздался смешок. Это Караваев усмехнулся, постукивая пальцами по подлокотнику.
— Ах да, давайте отправим наших лучших воинов в неизвестность, надеюсь, обезглавить вражеские силы. Какие гарантии, что огра можно убить за пределами стен? И планируете ли вы финансировать это предприятие из собственных сундуков, Константин? Или ожидаете, что город оплатит счёт, когда большая часть наших магов будет убита в каком-то необдуманном набеге?
Похоже, что Караваева в основном интересовала его прибыль в этом деле. Или он очень не хотел соглашаться с Островским из-за конфликта интересов в другой сфере.
— Высокий риск — высокая награда, — скривил губы Островский.
— Авантюризм, — усмехнулся Караваев.
Эти двое смотрели друг на друга с холодом и вызовом, как кошка с собакой. Островский открыл было рот, чтобы возразить, но в этот момент дверь в зал распахнулась, и внутрь широким шагом ступил Олег Рысев.
— Господа, прошу прощения, что опоздал.
Он улыбнулся уголками губ и занял свободное место по правое плечо от коменданта.
— Что я пропустил?
Вопрос был адресован словно в никуда, да и странен сам по себе. Никто не стал бы ему сейчас рассказывать, что происходило в Совете за несколько часов. Впрочем, думаю, на это он и не рассчитывал. Само его появление означало как минимум паритет, а то и перевес голосов в сторону коменданта.
— Предлагаю старую солдатскую ловушку — спокойно проговорил Ратибор. — Ложное отступление, которое оставит огру удобный маршрут. Монстры есть монстры — даже если ими командует сирин.
Ратибора никто не прерывал, внимательно слушая предложение главы рода Володиных.
— Я согласен с Максимом. Наша главная слабость в том, что мы не знаем, откуда нападёт огр, а узнаем лишь, когда будет слишком поздно.
Для человека, который не присутствовал на всём Совете, Рысев довольно быстро сориентировался, заглядывая в лица всем присутствующим по очереди. Он в итоге остановил свой взгляд на мне.
— Всё-таки главная угроза Выкречи — это атака не только и не столько на плоть, но на душу. Независимо от нашей физической защиты, эти грязные твари зачаровывают бездуховных людей. Обереги, созданные церковью, помогут от ментальных атак…
Рысев нахмурился, не сводя с меня глаз.
— Но иногда даже их не хватает, чтобы грязь не попадала за надёжную защиту Солнца.
Да-да, ты наконец-то прознал, что в Выкречи есть хаосит. Да не один, а с отрядом, владеющим хаосом. Я сейчас к Рысеву испытывал легкую неприязнь и не особо старался бороться с ней. Скорее всего, сам солнечник, учитывая его положение, статус и силу, меня на дух не выносил.
В прошлый раз, в особняке Караваева, Рысева не было. Я только слышал о нем пару раз.
Обсуждение в Совете продолжилось, высказался командир стражи. Островский с Караваевым продолжили пикировку, придерживаясь своих мнений. Впрочем, Караваев сильно не настаивал на том, что вообще что-то понимает в защите города — лишь защищал свой капитал.
Астахов, ловко словно дирижёр, управлял потоком совещания. С пришедшим Рысевым ему стало заметно легче. Солнечник же не сводил с меня глаз, следя за каждым движением. Мне даже стало забавно смотреть за тем, как его корчит от моего существования.
Аргументы были высказаны всеми сторонами. Надо заметить, что неправильной стратегии в защите Выкречи не было. Я не был провидцем, да и за столом, здесь в Совете нет ни единого колдуна, способного взглянуть в будущее.
Возможно, оставить всё как есть и защиты города хватит для того, чтобы убить огра, особенно если по нему ударят сразу несколько Мастеров. На этом Астахов и давил.
Островский, будучи владельцем аукционного дома, справедливо полагал, что удар на упреждение ослабит стаи и прайды монстров и позволит, как минимум, отследить огра.
Вот только этими монстрами управляли сирины. Многие из этих тварей были заняты подчинением огра, но кое-какие уловки они могли выкинуть сами. А уж разбить ударный отряд — вполне.
Как бы я не относился к Церкви Солнца, но предоставленные Рысевым обереги наверняка сильно помогут солдатам. Я, конечно, самих артефактов не видел, но уверен, что солнечник постарался, ведь от этого зависел престиж его церкви.
Я слушал споры, пререкания, иногда переходящие на повышенные тона, но успокаиваемые Астаховым, и понимал — разбираться с огром придётся мне.
С другой стороны, был ещё один вариант.
— Компромисс? — спросил я негромко Ратибора.
Разговоры за столом тут же прервались. Всё-таки здесь собрались не Неофиты или Ученики. Несмотря на шепот, меня услышали.
Я продолжил:
— У каждого плана есть свои плюсы и минусы. Но что, если объединить лучшие их части? Город будет укреплён, уже укреплён. Ловушки и барьеры расставлены. Если всё это сможет остановить огра — замечательно. Но только почему бы не добавить сюда ослабление участка стены? Видимое. Возможно, отключить купол, дать монстрам забраться на стены и сражаться с ними там.
— Это самоубийство какое-то, — хмыкнул Караваев.
— Дать монстрам возможность ударить именно туда, куда мы хотим, — пожал плечами я. — А при появлении огра — Мастер сможет нивелировать угрозу. Если сомневаетесь, то я вызываюсь добровольцем на этот участок стены. Так что вы ничего не теряете. Если потребуется — и ударную группу возглавлю, чтобы прибить Огра до того, как он приблизится к городу. А если вдруг сможет приблизиться к стенам, то есть…
Я сделал многозначительную паузу, показав ладонью на Астахова.
Командиры и значимые люди города предложили несколько рабочих вариантов. Если их объединить — получится неплохой план, даже с запасным вариантом на случай, если что-то пойдёт не так. И раз уж Астахов сегодня говорил о компромиссах — то у него был шанс показать его на личном примере.
— Что ж, полагаю, что все высказались, — произнёс комендант.
Возражений от присутствующих не было.
— Мы провели в совете и так слишком много времени. Решение нужно было прямо сейчас. Тогда голосуем…
— Не могу поверить, что мы договорились, — признался Ратибор, когда мы оказались снаружи.
— Если крепость падёт, не будет правых и виноватых.
— И то верно, — согласился он.
Нам понадобилось ещё несколько часов, чтобы утрясти все детали: проработать план детально, договориться о том, кто за какие участки отвечает, распределить магов, воинов, деньги.
Ещё успели обсудить насущные вопросы — фураж, безопасность жителей и так далее. Но решение было принято, команды были отданы, и необходимые бумаги подписаны.
На улице уже смеркалось. Оранжевое солнце закатывалось за горизонт, а прохладный ветерок приятно шевелил волосы.
— Как думаешь, — спросил меня Ратибор, — его… Козырь сможет сдержать огра? Я знаю, ты уже говорил там в зале, но сейчас, с этим планом…
Я взглянул в серое небо с алыми росчерками.
— Прольется много крови.
— Вот и я думаю так же, — ответил Ратибор, тяжело вздохнув. — Я могу чем-то помочь?
— Да, пожалуй.
Я быстро прикинул, что может сделать Ратибор для командира, который собирался приманить на себя Болотного огра. У меня вообще-то ещё оставалось немного Каменного цветка и Кровавого кварца. Хорошо бы было пристроить их к делу.
В принципе, я ещё успеваю.
— Мне нужен лучник, а лучше несколько. Умелых, но не обязательно высокого ранга.
Ратибор на миг замолчал, раздумывая над моей просьбой, а потом серьёзно спросил:
— Ты мог уйти десятки раз. Просто покинуть город. Ты ведь с ним никак не связан. Это мы, старики да политиканы, воины и маги, завязаны на Зоне, на Выкречи. Не можем без неё, да и не хотим. Зачем тебе всё это?
Я улыбнулся. На этот вопрос было несколько ответов. Всё-таки человек без цели существует, но не живёт. У меня целей было несколько, но, пожалуй, сейчас первостепенной была одна.
— Я скажу тебе два слова, Ратибор… Секрет Рода.
Ратибор замер, переваривая мои слова, а затем в его глазах мелькнуло понимание, и он уважительно кивнул.
— Будет тебе лучник. А ещё дам пару воинов в придачу. Ты за них головой отвечаешь.
Не знаю, что там глава Рода Володиных увидел в моих глазах, но меня такой исход устраивал.
— Даю слово.
Меньше чем через полчаса я уже бодро шагал по улочкам Выкречи, в сторону алхимической лаборатории Володиных. За спиной висел всё тот же простой мешок, в котором позвякивал контейнер с Каменным цветком и остатками Кровавого кварца. Несмотря на то что я был алхимиком, а не ремесленником, я собирался использовать эти ингредиенты своеобразно.
Мне понадобилось несколько часов, чтобы закончить, но результатом я был доволен. Каменный цветок и кварц превратились в дюжину стрел с зачарованными наконечниками, обладающих пробивной силой и свойством окаменения.
Хватит ли этого, чтобы убить огра? Нет. Замедлить — вполне. Вот только тратить их все на огра было нельзя. Была ещё одна угроза — сирин шестого уровня. Его тоже нужно было как-то сбить с неба.
В итоге, закончил я, когда ночь уже накрыла Выкречь. Крепость вовсю готовилась к решающему штурму.
За последние недели город постепенно менялся. Улицы, ещё недавно заполненные суетливыми торговцами и праздными гуляками, теперь были превращены в укреплённые рубежи обороны. Были выставлены баррикады из бревен, нагруженных камнями и укреплённых зачарованным железом. Они перекрыли главные дороги, создавая узкие коридоры, удобные для защиты.