Я поднялся по широким ступеням из полированного камня. Оказавшись внутри, понял — здесь всё было больше похоже на купеческий дом или аукционный зал в Верхнем квартале Выкречи, где я был по делу.
Диваны и кресла, широкие столы, мягкие ковры. Небольшая чайная на первом этаже, где можно было относительно недорого поесть или выпить чаю во внутреннем дворике под кронами деревьев. На стенах висят трофеи из вылазок в Зону.
Служащих здесь было больше, к тому же они работали за зачарованным стеклом из полупрозрачного кварца. Сами служащие в строгих камзолах, а вместо кипы бумаг, они работали с зачарованными табличками, где отображался статус заданий и прочая информация.
Притом даже на первом этаже я видел Родовых бойцов и магов, а не просто ходоков или наёмников.
Дом найма стал жирной точкой. Я точно знал — в ближайшее время нам предстояло по-настоящему обжиться в Чернореченске.
В следующие две недели именно Дом найма стал основным местом сбора информации. Здесь за чашкой чая можно было поспрашивать вернувшиеся из ходок отряды о свежих новостях из Зоны, да и вообще в целом собрать полезные сведения.
Более того, показательной была часть контрактов — не та, что была доступна всем. Нет, наоборот. Некоторые задания были расписаны на недели и месяцы вперёд, а другие вовсе забронированы под конкретных исполнителей, о чём служащие без зазрения совести сообщали, если один или два контракта случайно оказывались в общем доступе.
Более того, на некоторые задания проводились отборы. Я взглянул пару раз на список отрядов, которые подавались на подобные задания, и понял, что в Чернореченске я с отрядом был лишь наёмниками практически без имени или репутации. Здесь, в этом большом городе, предстояло вскарабкаться на самый верх, как когда-то в Выкречи.
За пару недель мы успели узнать о Чернореченске чуть больше. Власть в городе действительно принадлежала тем, кто шёл по Пути Предков, и закон был прост: приносишь пользу и живёшь спокойно.
Судя по тому, что удалось узнать, солнечники в своё время попытались залезть в Южноуральск, притом по-крупному. Вот только выгоняли их отсюда все Рода вместе во главе с князем-архимагом. С тех пор они в княжестве не особо приветствуются.
Сам же Чернореченск был третьим по величине городом в Южноуральске — тысяч на триста душ, не меньше. Торговый город, расположенный на выгодном месте — на перекрёстке речных и сухопутных караванных путей.
Река, которую в народе звали Чёрной, петляла через весь город, деля его на две части: торгово-ремесленный квартал с жилой застройкой и Верхний Посад, где усадьбы Родов упирались разукрашенными крышами в небо.
Были в Чернореченске и рынки, притом несколько, свой аукционный дом, порт, ратуша… В общем всё, что можно было ожидать от крупного города.
Самое главное, что я заметил, — это более высокое качество волшебников и воинов. И ещё товаров на рынке. Чего только нельзя было достать!
Меня, естественно, интересовали алхимические ингредиенты, и я не разочаровался. Достаточно было лишь единожды пройтись по торговым рядам, чтобы понять: в этом городе можно было начать изготавливать качественно новые зелья. Была бы лаборатория. Это же касалось и других товаров.
Как и говорил Ермак, здесь, в Чернореченске, крутится очень многое и очень многие.
Я сидел во дворе, наслаждаясь едва пробивающимися сквозь кроны деревьев солнышком и живыми, бодрыми голосами.
Рома показывал очень простые заклинания своим пацанам. Аскольд дремал на лавке, а над ним на ветке, болтая ногами, сидела Варя. Серёга с Ирой о чём-то оживлённо спорили. Иван с Игнатом и моряками ещё не вернулись с рыбалки.
Правда, где они в речке рыбу ловить решили, я не знал. Сольвейг с Весной занимались чем-то в доме. Они, кажется, за время путешествия даже немного поладили, или по крайней мере перестали мысленно бить друг друга кинжалами.
Я опустил пальцы в карман. Они привычно легли на холодный металл родовой пластины Велигорских.
Это был момент покоя — редкий даже в последние две недели.
И этот момент покоя прервался молниеносно.
— Максим! — раздался голос Весны из дома. — К тебе пришли.
Глава 9
Я поднялся со скамейки, зашёл в дом, а затем прошёл к дверям, выходящим на речную сторону. На пороге стоял Ермак. В простой чёрной одежде с серебристой вышивкой и в лёгком сером пальто. Пожалуй, если бы я не мог чувствовать магию, то не заподозрил бы, что этот человек ментальный маг ранга Мастер.
— Проходи, — пригласил его внутрь я и кивнул Весне. — В ногах правды нет.
Он зашёл внутрь, и мы вместе проследовали в гостиный зал на первом этаже. Я понимал, что Ермак сюда пришёл по делу, а не просто поболтать.
— За стол сядем? — спросил я.
— Я бы выбрал кресло, — улыбнулся Ермак. — Но я несколько дней на ногах. Боюсь, что в нём и усну.
Пока мы располагались за столом, Весна принесла чай, а я щёлкнул пальцами и зажёг камин.
— Неплохо вы обжились, — озираясь по сторонам, проговорил Ермак.
Это действительно было так.
За несколько недель Весна вместе с остальными девчонками успела по-хозяйски обустроить весь дом. Часть мебели им помогли переставить маги-воздушники, а вещи поменьше были расположены согласно внутреннему вкусу Весны и остальных.
На подоконнике были выставлены аккуратные горшки с разными цветами. Да и весь дом казался удивительно уютным. Было сложно выделить что-то одно — скорее, просто набор мелочей.
— Вышло в копеечку, — усмехнулся я, вспоминая торги с владелицей дома.
— Зато западный берег, — ответил Ермак. — Элитная часть города. Ты разве не слышал?
Мы успели допить терпкий чёрный чай с травяными нотками. Лишь тогда Ермак перешёл к делу.
— Намечается поход в Зону. Большой и потенциально очень прибыльный. Самое главное — будет он довольно скоро.
Я пока хранил молчание. Я понимал, что собирается предложить Ермак, но хотелось услышать больше деталей.
Вот только Ермак не спешил говорить, лишь пристально смотрел на меня чёрными глазами. А затем положил на стол толстый конверт, перевязанный шёлковой лентой с печатью Дома Найма.
— Я так понимаю, что это официальное приглашение?
— Верно, — кивнул Ермак.
Я потянулся к конверту, но Ермак остановил меня взмахом руки.
— Погоди. Если откроешь конверт, то отказаться уже не сможешь.
А вот это было интересно. Практически настолько же, насколько и печать на конверте. Ведь она была не родовой Велигорских, а от Дома Найма.
— Кто поведёт отряд в зону?
Ермак едва заметно кивнул.
— Правильный вопрос. Мы, Велигорские, участвуем, но официально поход поведёт другой Род, во главе с Магистром.
Поход во главе с Магистром — это интересно. Я чувствовал, что здесь пахло не просто деньгами, а большими деньгами и шансом зарекомендовать себя. Особенно учитывая, что работа была официальной через Дом Найма, а не, например, личным контрактом.
Был только один нюанс, который меня интересовал. Я и сам чувствовал, что вправе задавать вопросы — ведь бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Судя по главе рейда в виде Магистра, остальные участники тоже будут как на подбор?
Ермак согласно кивнул.
— Тогда зачем в этой вылазке мы?
Я примерно представлял силу своего отряда и наше положение в новом городе. Я понимал, что, пусть по факту мы сильнее, чем на бумаге, но в Чернореченске всё ещё были на уровне крепкого наёмного отряда. Три Подмастерья, два воина шестой звезды, крепкий костяк из четырёхзвёздочных воинов и адепта. Да ещё и сила хаоса. Я-то был уверен в том, что мы можем прыгнуть выше головы, а вот местные Рода — нет.
Для города в триста тысяч душ вполне нормально организовывать вылазки во главе с Магистром, всё-таки это не Выкречь, где население было раз в шесть-семь меньше.
— Ярополк пробил по своим каналам о том, что случилось в Выкречи, — честно сказал Ермак. — Он решил поручиться за вас.
Вот это была хорошая новость. Значит, наших заслуг в приграничном сибирском городке, одного убитого инквизитора и разъяренных солнечников хватило для того, чтобы выбить себе место в этом рейде.
Ермак постучал пальцем по столу.
— Но участвовать в вылазке вы будете как обычный отряд наёмников. Никаких привилегий или поблажек не будет.
Я хорошо понимал, что он имел в виду. Место в вылазке мы заслужили, а остальное было в наших руках. Мне нравился такой подход. Очень нравился. Даже несмотря на то, что на наш отряд точно ляжет добрая доля черновой работы в походе.
Впрочем, для нас это вряд ли было новью. И уж тем более я не собирался отказываться от контракта на вылазку во главе с Магистром из-за подобных мелочей.
— Я так понимаю, что здесь, — я стукнул ногтем по бумаге конверта, — договор?
— Не совсем. Там предварительные условия, которые нужно будет официально заверить в Доме Найма. Без личного присутствия здесь никак не обойтись.
Ага. Значит, Ермак зашёл к нам не просто так. Если конверт я не возьму, то был высокий шанс, что он двинется ещё в какой-нибудь группе наёмников и предложит им то же самое. Вряд ли у Велигорских на примете были только мы.
Я без слов притянул конверт к себе.
— Давай посмотрим что там.
Ермак сразу повеселел и привёл в действие ментальную магию. Через несколько моментов я почувствовал, как в моей ауре, с моего, естественно, согласия, возникла ментальная печать, подтверждающая, что я согласился на вылазку. Я
тут же разорвал ленту, срывая печать Дома Найма, и достал из конверта несколько листов бумаги. У меня на прочтение ушло минут пять-семь.
Местом вылазки, согласно бумагам, была горная гряда на юго-западе от Чернореченска. Оплата стандартная — с частью деньгами, а частью добычей, причём процент был неплохим. Были ещё другие моменты: денежная компенсация при гибели во время вылазки и прочие нюансы. Но кое-чего я не видел.
— Здесь не указана цель похода.
— Верно, — улыбнулся Ермак. — А ещё там нет точного места. Вот только даже ориентировочная зона, куда мы направляемся, пока разглашаться не будет. Во избежание утечки.