Я отошёл от края и вернулся к своим.
— Не расслабляйтесь, — предупредил их я. — Привал будет недолгим.
Так и случилось. Не прошло и часа, как мы вновь оказались на ногах. И я точно знал почему — разведчики только-только вернулись наверх. Не все, потеряли одного. Более того, несколько из них были ранены. Но привал был коротким не из-за этого. Я чувствовал, как снизу, из горной породы лощины, рвутся монстры. Сюда, к нам, в тень, отбрасываемую одной из громадных скал.
Вот только для нас не было особой команды или приказа. Да я сам заранее предупредил своих. Ведь на выступе над лощиной стояла одинокая волшебница. Кожаный камзол обтягивал стройную фигуру, тёмный плащ развивался от порывов ветра.
Казалось, что вся мана в округе пришла в движение в одночасье. И вовсе не от того, что снизу, из ущелья, наверх рвались магические монстры.
Агния направила руки вниз, в сторону логова монстров, и не стала дожидаться, пока один из них вывалится наружу.
Воздух резко нагрелся. Даже тень, отбрасываемая скалой, отступила.
Рыжие локоны заалели ярким пламенем.
Глава 12
Первые твари вырвались из логова. Это были те монстры, похожие на птиц. Они закричали, открывая длинные пасти, но магия Магистра даже не пошатнулась.
В воздухе не было ни вязкого тумана, ни запаха гнили — больше не было. Всё это словно выжгло огненным ореолом, возникшим вокруг Агнии. Сначала раздался раскат, хотя на небе не было ни тучки. Затем стало жарко, как в бане. По лбу скатилась одинокая капля пота. Пламя не вырвалось из ядра Агнии, не сорвалось с её рук. Оно просто-напросто разверзлось.
Что представляет обычный человек, когда слышит слово «лавина»? Непоколебимую стену из снега, едва ли оставляющую шансы на спасение.
Воздух завибрировал, и в ущелье обрушилась огненная стихия. Яркая и смертоносная. Она испепеляла всё то, что пряталось в тени, копошилось в гнёздах, выскакивало наружу.
Бойцы, которые стояли к волшебнице ближе всего, отпрянули, заслоняя лица. Даже привычные к магии родовые бойцы затаили дыхание.
— Хаос Неделимый… — прошептал Рома.
Кто-то из наёмников опустился прямо на землю от того, что на них давила аура Агнии. Но хуже всего было монстрам.
Сотни криков. Сотни тел. Кожа монстров трещала, панцири лопались, крылья сгорали в воздухе. Один за другим твари превращались в пепел.
Воздух вокруг Агнии искажался. Пламя не жгло, не обжигало, а уничтожало. Одинаково растворяло как фауну, так и флору внизу. Что панцирные черви, что птицеобразные хищники, что кошаки — все пытались сбежать. Но было просто некуда. От магии Агнии было не спастись. Даже камни накалялись и трещали, а воздух стал маслянистым от жары и маны.
Лавина из огня обрушилась со всех сторон, не оставляя тварям и шанса на спасение. Крылатые монстры, успевшие выскочить наружу, варились заживо на пару и в жаре, исходящем от огня. Это был настоящий мастер-класс. Более того, ущелье было не маленьким, но огонь спускался неумолимо.
И посреди всего этого стояла Агния. С огненными волосами и равнодушной маской на лице. Лишь рубиновый отблеск на щеках и лёгкий изгиб губ выдавали каплю эмоций.
Огненная масса довольно быстро сползла вниз и провалилась в норы, расщелины и кратеры, оставляя после себя лишь почерневший камень и дым. Пламя уходило глубже и глубже в логово, превращая монстров в живые факелы уже там.
— Глаз не оторвать, — честно признался Аскольд.
— Угу, — буркнул Глеб. — Там не то что отрывать — там и хоронить-то уже нечего. Даже не знаю, как это назвать.
— Магистр, — подсказал ему я. — Настоящий магистр.
— Трофеев так совсем не получим, — буркнул Глеб.
— Ну почему? — усмехнулся я. — Уверен, что и для нас найдётся работёнка.
Так и вышло. Я подозревал, что родовые бойцы первыми спустятся в логово после заклинания Агнии. Ведь не зря же они проделали такой путь. Было понятно, что монстры и добыча с них не являлись их первоочередной целью. Что-то явно должно было быть в глубине логова.
Так и вышло, что моряду пришлось немного подождать. В данном случае даже магия от Мастера со специализацией воды или льда не помогла бы. Хотя такой маг был в отряде, запускал ледяные заклинания почти во всех боях. Но с тем, во что превратило ущелье заклинание Агнии, можно было сделать очень мало.
В итоге пришлось ждать. Зато в это время мы получили свои указания.
— Макс! — махнул мне рукой запыхавшийся Ермак.
Именно он оказался посланником к нам.
— Хреново выглядишь, — честно сказал я, глядя на его бледное лицо с тёмными кругами под глазами.
— У каждого своя работа, — развёл он руки в стороны. — Вы, кстати, в третьем отряде будете. Зачищать боковые карманы в пещере и не давать остаткам и особо хитрым тварям разбежаться.
— Добро, — кивнул я.
Стратегия мне была в целом понятна. Несмотря на огненную лавину, в пещере вполне могли быть карманы и рукава, в которых уцелели твари. В том магическом фоне, который остался после колдовства Агнии, я кое-где мог разобрать присутствие монстров — но это было неточно. Ни о какой точности после такого масштабного заклинания речи не шло.
— Ты сам где? — спросил я. — В ударной?
— Нет, что ты, — протянул Ермак. — В поддержке. Но оба отряда будут родовыми.
— Значит, чужаков не берут.
Вот я и получил подтверждение тому, что-то, зачем охотились роды, находилось где-то в глубине. И, кстати, особо магическим фоном не обладало. Ну или нам просто не доверили зачистку пещер. Но это маловероятно — потому как всегда лучше рисковать наёмниками, а не собственными бойцами.
— Вот, держи.
Ермак передал мне свёрток с довольно простыми инструкциями и, на контрасте, довольно подробным описанием туннелей и шахт внутри логова.
— Твоя работа? — поинтересовался я у Ермака.
— Я же сказал, — улыбнулся он. — У каждого она своя.
Обменялись ещё парой фраз, но в целом на этом и распрощались.
Ментальный маг, похоже, последние несколько дней, если не всё время похода, использовал магию — уж больно уставшим он выглядел. Вполне мог залезть в голову монстрам и сильно упростить подготовку к штурму. Не сильнее, чем Агния с площадным заклинанием, но тоже ничего.
Перед спуском проверили экипировку. Весна пробежалась по оберегам и защитным заклинаниям, Аскольд поправлял ремни на юшмане, Рома всё ещё неверяще смотрел вниз, в ущелье. Сольвейг просто сидела с закрытыми глазами.
В любом случае, к спуску вниз все были готовы.
Родовые бойцы бросились вниз, как только магический фон более-менее стабилизировался. Магия, конечно, схлынула, само ущелье заметно опустело, но жар всё ещё поднимался от камней.
— А она даже не вспотела, — пробормотал Рома.
Заклинание и вправду было впечатляющим. Но это не значило, что Магистр должен был без сил рухнуть на камни. Нет. Ранг — это не только большая сила, но запас маны, арсенал и так далее по списку. Потому уверен, что Агния при необходимости могла ещё чем-то удивить. Другое дело, что инструмент в данной ситуации был подобран верный и очень смертоносный.
Пришлось довольно долго прождать перед тем, как мы получили сигнал идти в бой.
Наёмники и ходоки спустились вниз. Воздух был наполнен гарью и кровью. Края туннеля, через который мы входили, почернели и оплавились.
— Ай! — негромко вскрикнул Игнат, на которого капнула расплавленная смола. Или это были останки монстров? Шанс был равный.
Внутри тут и там туннели были освещены блёклым сиянием магии. Группы, прошедшие до нас, поставили метки и ориентиры, которые помогали нам точно следовать по пути.
Поначалу монстров не было совсем. Только пепел, чёрная жижа да камни.
Чуть позже начали встречаться останки монстров — обугленная плоть, обожжённые кости. Некоторые твари были полуживыми, всё ещё дёргались и бились в агонии. Я использовал простые точечные заклинания — Клинки и Серпы. Тому же принципу следовали и Иван с Ромой. Ира изредка запускала стрелы в темноту. Так, не приближаясь, мы добивали монстров тут и там.
Внутри мы двигались параллельно другим группам. Между нами была натянута волшебная нить, которая служила коммуникационным средством на случай тревоги или непредвиденных обстоятельств.
Сбоку из одного из карманов раздался крик. Пришлось немного изменить маршрут и проверить, что случилось. Мы были недалеко. Выяснилось, что один из ходоков умудрился получить удар в бок от твари, выжившей в пламени. Впрочем, маг из их отряда уже вколотил в неё электрический разряд.
Мы проверяли карман за карманом, пещеру за пещерой. В одной из них столкнулись с тремя мерцающими сгустками тьмы. Они отделились от стены и атаковали. Это были старые знакомые — монстры, похожие на больших кошек. Вот только их маскировка сильно ослабла, шкуры были опалены, а из-под них виднелась высушенная плоть.
Я среагировал первым и метнул вперёд Клинок хаоса. Тварь попыталась увернуться, но слишком поздно — лезвие вошло прямо за ухо, войдя в плоть и добравшись до костей. Липкая чёрная кровь полилась на камни.
Сольвейг уже крушила другую тварь. Ира ранила её стрелой в бедро, поэтому Соль смело орудовала двуручным мечом, пробивая шкуру и оставляя глубокие раны. Её прикрывал изумрудный барьер.
А Коля с Прохором, Игнатом и парой моряков загоняли третью тварь. Палаши и сабля очень быстро сделали своё дело — сначала отрубив одну лапу, а затем и голову.
— Трофеи собирать будем? — спросил Глеб, когда мы закончили.
— Не сейчас, — покачал головой я. — Отметь, где и с кем столкнулись, на карте и двигаемся дальше.
С добычей разбираться будем потом. Время терять здесь не хотелось.
Так мы и продолжили работать внутри логова, добивая монстров, до тех пор, пока я не почувствовал в одном из коридоров заметное магическое присутствие.
— А ну-ка…
Я похлопал Сольвейг по плечу, и та отступила в сторону, пропуская меня.
К этому моменту мы уже успели залезть довольно глубоко в логово.