Вот только, когда ментально-магическая часть клятвы активировалась, мою ауру накрыло прозрачной волной. По коже словно пробежали электрические разряды. Я не просто услышал свой собственный голос, чётко и ясно, но и почувствовал вес слов, произнесённых вслух.
— Да услышат меня предки. Да примет клятву земля. Да запомнит кровь.
Когда мои последние слова затихли, в зале раздались аплодисменты. Кто-то хлопал искренне, кто-то по протоколу, но никто не остался в стороне. В Южноуральском княжестве умели признавать силу.
После церемонии начался приём. Похоже, что мы были последними, а князь между клятвами делал перерыв для того, чтобы подготовиться. В залах под сводами из зачарованного дерева и камня были расставлены столы с едой и напитками. Слуги с подносами то и дело выносили новые блюда. Залы гудели от разговоров.
Среди приглашённых мелькали фигуры Мастеров и Магистров. Где-то в глубине залов я так же чувствовал силу — не только князя, но и ещё одного мага, ненамного слабее него. Это должен быть упомянутый князем Шаховский. Почтил вечер своим присутствием, но пока не вышел в зал.
Часть людей я оставил в небольшом зале вдалеке от шума, гама и политических игр. С ними остался Рома для присмотра. Сам же с остальными решил пройти по залам. Правда, затеряться среди людей не удалось — ко мне тут же обратился худощавый маг средних лет в круглых тонких очках.
— Максим, искренне поздравляю вас.
Он коротко поклонился, но я протянул ему руку, и мужчина ответил мне рукопожатием.
— Спасибо, Никита Николаевич.
С Нестеровыми я даже на приёме был готов общаться полунеформально. Мы провели добрые минут десять, общаясь друг с другом. Я познакомился с женой Никиты Николаевича, он — с остальными членами моего отряда, а теперь уже и Рода.
— В общем, о делах не будем, но если надумаете — у меня для вас есть интересный заказ.
— Конечно, заходите в гости. Весна будет рада показать вам прогресс в лаборатории.
— Договорились, — искренне улыбнулся Нестеров. — Не буду вас задерживать, сегодня ваш день.
Следом за Нестеровым я получил ещё несколько поздравлений от Родов поменьше, встретился с Бронником Фёдоровым — полным мужичком с залысинами на голове. Он был несказанно рад тому, что один из трёх Родов, возникших в Южноуральске, был мой.
На некоторое время знакомые лица закончились, и меня поглотил шелест дорогих тканей, звон бокалов и мягкие приглушённые голоса. В какой-то момент Аскольд отделился, отправившись к столику с закусками, и я взглядом показал Сольвейг, чтобы она приглядывала за ним. Весна осталась с Нестеровым обсуждать последние тренды в зельеварении, и я остался один.
Нет, я не просто аморфно передвигался по залу. Я приглядывался к дворянам, оценивал силы, смотрел за их движениями, жестами, мимикой. Вот — приветствие без поклона, а вот — фальшивая улыбка. Здесь — едва заметный колючий взгляд, брошенный невзначай. Небольшие детали, которые напоминали, что вне зависимости от владения магией, человек оставался человеком.
И что даже несмотря на личные и Родовые противоречия, эти люди были готовы оставить их за порогом в День Памяти. По крайней мере, пока.
Дворец был наполнен до отказа — точно больше пятисот гостей, скорее даже ближе к тысяче. И среди всех этих гостей я «совершенно случайно» и конечно же, без единой капли ментальной магии, заприметил черноволосого, черноглазого волшебника, спокойно пьющего янтарное вино из бокала.
— Ермак.
— Максим. Хотя, судя по сегодняшнему дню, мне в пору называть тебя «ваша светлость».
— «Господин Клинков» будет достаточно, — усмехнулся я.
Я был рад увидеть знакомое лицо, но знал, что Ермак привлёк моё внимание не просто так.
— Ярополк тоже здесь?
— Нет, что ты… Волкодавам не место в дворцах. Тесновато.
Ермак поставил бокал на стол.
— Раз выдалась такая возможность, то хочу представить тебя нескольким людям.
— Я не против, — легко согласился я.
С Велигорскими у меня лично не было какого-то прочного контакта. Пожалуй, кроме нескольких вылазок в Зону, ничего вспомнить и не удастся. Но конкретно с отрядом Ярополка, в который входил и Ермак, я поддерживал связь.
Надо сказать, что Ермак дело своё знал и постепенно знакомил меня с цветом высшего света Беловежска. От кого-то я получал сдержанный приветственный кивок и пару дежурных фраз, кто-то тепло улыбался и прощупывал почву на совершенно разные темы: торговля, алхимия, заклинания, вылазки в Зону или личная жизнь. Последних было, кстати, немало.
Обменялся я парой фраз с Агнией Железных и её отцом.
Похоже, что в Велигорске с Железными дела вели довольно плотно, потому как Ермак пользовался благосклонностью как самой Агнии, так и её отца. Это благосклонность досталось и мне.
— Рада повторному знакомству, — улыбнулась мне Агния.
Её рыжие волосы и насыщенно-багряное платье были похожи на пылающий огонь и выделяли её из плеяды однотонных людей.
— Слышал о ваших успехах, — проговорил её отец. — Ваш род быстро набирает силу.
В его словах были нотки уважения и интереса.
— Благодарю. Мы стараемся внести свой вклад в процветание княжества.
Мои слова оказались верными — седой мужчина кивнул.
— Важно, чтобы новые Рода укрепляли, а не расшатывали устои княжества, — произнёс он.
— Безусловно, — ответил я. — Стабильность — залог развития.
Разговор продолжился ещё немного, а затем мы дружелюбно распрощались. При этом я получил устное приглашение посетить особняк Железных. Оно меня ни к чему особо не обязывало — ведь его можно было расценить как придворную любезность. Но можно не сомневаться, что я не премину воспользоваться приглашением, если это будет в моих интересах.
Когда мы отошли немного в сторону, я почувствовал покалывание в затылке и увидел настойчивый взгляд Ермака. Я немного ослабил ментальную защиту, и в моей голове раздался голос:
— Не думал, что ты консерватор.
Ни один мускул не дрогнул на моём лице. Незачем было показывать эмоции. Думаю, что многие здесь знали, что Ермак — ментальный маг. Поэтому ответил я ему лишь мысленно:
— Консерватор, радикал, новатор… Есть ли разница? Все они хотят одного, только идут разными путями. Я — хаосит.
Я вновь поставил ментальный блок. И судьба, словно на миг заглянув в мои мысли, ответила мне — я почувствовал в одном из залов небольшой, едва заметный всплеск хаоса.
Кровь в жилах тут же закипела, но я быстро успокоил её.
Ермак, заметив мой взгляд, тут же бросил:
— Веди.
Мы пробрались сквозь толпу спокойно и не спеша, периодически кивая и улыбаясь в ответ на приветствия. Но чем ближе мы были к веранде, тем больше закипал хаос внутри меня. Именно оттуда раздавались разговоры на повышенных тонах и доносились блёклые, пока ещё сдерживаемые вспышки аур.
Я покачал головой, когда увидел спину Аскольда меж двух припирающихся дворян за зачарованным стеклом веранды.
К сожалению, словесную стычку видел не только я, но и все, решившие подышать свежим воздухом.
— Я ведь предупреждал… — сквозь зубы процедил я и сделал шаг к дверям веранды.
Глава 20
Я вышел на веранду. Здесь не было звучания лютен и других струнных инструментов. На свежем воздухе медленно расползалась другая музыка — спор, в котором каждый пытался быть чуть тоньше и жалить чуть острее Светская игра, где слово стало оружием, а взгляд — вызовом.
И к моему удивлению, я отметил, что Аскольд стоял между двумя группами молодёжи в попытке то ли разнять их, то ли удержать какие-то границы приличия.
— Странно, что тебе позволили говорить от лица рода Велесовых…
Ленивый голос принадлежал светловолосому юнцу с лицом, на котором читалась породистая уверенность.
— У них, насколько я знаю, уважают прямоту. А ты, Лёня, всё ходишь кругами, как болотный зверёк.
Он обращался к темноволосому юноше примерно того же возраста, только тот был чуть выше, с аристократичной худобой и лёгкой насмешкой во взгляде.
— Что же, выходит, у Андреевых прямота — это когда ногой в дверь? — ухмыльнулся Лёня. — Грубость за доблесть принимаешь?
Один из эпизодов этой явно продолжительной пикировки показал мне, что, несмотря на довольно простые, но эффективные уколы, Аскольд здесь был лишним. Даже не так — он не был подготовлен даже к такой относительно небольшой глубине. А тонуть этим вечером никак нельзя, а уж вмешиваться в разборки двух никак не относящихся к нам Родов — тем более.
Я подошёл чуть ближе, стараясь не привлекать внимание, и постучал Аскольда по плечу.
— Пойдём, — шепнул я. — Это не тот случай, где нужно вмешиваться.
Аскольд бросил короткий взгляд, нахмурился и молча последовал за мной. Молодые люди и окружающие их компании не обратили на нас практически никакого внимания. Они продолжали обмениваться колкими репликами.
Аскольд, хмурый непонятно от чего, отошёл в сторону. Я же занял позицию у колонны, скрываясь в её тени. Отсюда было хорошо видно всё происходящее. И главное, что меня можно было вовсе не заметить.
— Лёня, не принимай доброту за слабость, — мягко проговорил Андреев, поправляя светлые волосы.
Эти двое даже не собирались униматься. Самое интересное, что я не представлял, что могло спровоцировать двух дворян на конфликт на этом приёме. Хотя, судя по возрасту и тому, что они были ещё зелёными, похоже, что горячая кровь кипела. И не только она, но и магия.
— А иначе что? — спросил Лёня. — Что случится, если кто-то, а быть может, и я, примет твою «доброту» за слабость?
Те, кто стояли рядом, а в основном это были молодые маги, притихли. Магия в воздухе поднялась почти ощутимо. Я почувствовал, как тонкий слой бессознательной, но вполне ощутимой энергии тянется от них обоих, прямо как магический рык молодых волков. Пока что это была просто проба друг друга на крепость, но грань медленно смещалась.
— Хах, — усмехнулся молодой Андреев. — Слушай, нам незачем спорить здесь, в день важной церемонии. Новые Рода присоединились к старым. Какой при