— Не могло же так быть всегда, — развёл руками Рома.
Я усмехнулся.
Я-то помнил начало конфликта. Межродовую битву, которая началась с того, что в рамках истории многие могли бы назвать мелочью. Допустимой жертвой. Но не для меня. Не для хаоситов.
— Сейчас уже не важно кто начал, с чего началось. Да и думаю, что точный ответ сможет дать тебе только уцелевший глава Рода хаоситов или архив солнечников.
— Туда меня не пустят, — улыбнулся Рома.
— В этом княжестве — нет. Да и в остальных, подконтрольных солнцу, тоже.
— Я, честно признаться, в богов этих… Солнце там и прочее… Не особо-то и верю, — почесал щёку Рома. — Я знаю, что у них там: небесное тело, мудрость, очищающая воля… Был пару раз на проповедях с…
Рома сплюнул на траву.
— … тёщей. Или они ещё чего не договаривают?
Я усмехнулся ещё раз. Вопрос был замечательный, и, пожалуй, триста лет назад я мог бы дать на него точный ответ. Но за три века могло измениться многое.
— То, что ты затронул, — это часть веры. Великий бог солнца с Даром, милостью и судом. И, как ты понимаешь, хаос в данном контексте как противник клеится слабо.
— Есть такое… — задумчиво протянул Рома.
— А вот с точки зрения философии… Солнце ведь для них ещё и архетип порядка. Истинной жизни, к которой нужно обязательно, поголовно всем-всем-всем стремиться и к которой нельзя прикоснуться буквально.
Рома нахмурился, но молчал.
— Сила, с которой рождается мораль, долг и воля. И вот в этом случае ПОРЯДКУ противостоит что?
— Хаос.
— Верно.
Рома почесал затылок.
— Слушай, ведь вера и философия у них звучат немного по-разному.
— От этого структура и цели никак не страдают. Даже наоборот. Есть свой высший орган, канцелярия, круги, которые занимаются не только лечением и благотворительностью, но в том числе и очернением противников. Как было с нами в Выкречи. Это ведь не лично Рысев по городу ходил да слухи распространял. А уж про Инквизицию и силовую гвардию говорить не стоит.
Рома кивнул и поморщился, явно вспоминая о недавнем бое с Инквизитором. Я уже хотел было закончить этот образовательный момент, но Рома сменил тему.
— Макс, я тут подумал… А ведь у вас ни у кого семей-то и нет. Да и хаоситов-то я других, кроме тебя и отряда, не встречал совсем. Я, конечно, далеко в походы не ходил, но вот сейчас вспомнить пытаюсь… И не могу.
Он был прав. Почти.
— У Серёги с Ирой есть Род.
— Согласен, но кроме них и меня — ни у кого толком нет родных.
Я призадумался. Действительно, моряки с Аскольдом пришли одни. Раз уж они не осели где-то по пути, то значит, точно не обзавелись семьями. Весна жила одна на окраине Топей, а Сольвейг воспитывалась в церкви… Ну а дальше у неё всё было очень сложно. У Игната, насколько я слышал из разговоров, тоже никого не было. Получился, за малым, эдакий отряд одиночек, изгоев и бастардов.
— Может, найдём ещё хаоситов, — проговорил Рома. — Тебя же вон кто-то научил.
— Там, где меня учили, уже никого не найдёшь.
— В таком положении дел в отряде есть и свои плюсы, — расплылся в хитрый ухмылке Рома.
— Какие же?
— Ну как… Ты последнее время редко спишь один. И всем остальным спать не даёшь.
Я на мгновение замолчал. А затем мы оба заливисто рассмеялись.
— Что, — спросил я, протирая глаза, — громко?
— В последний раз особенно.
Ну не Полог же мне было каждый раз ставить. Да и в моменте как-то не до этого.
— Вот на этой ноте, — решил закончить разговор я, — отправляйся-ка ты спать.
— А как же…
— Это приказ.
Рома заёрзал и забрался поглубже в спальный мешок. Я же уставился на ночное небо.
Роме удалось подремать пару часов, прежде чем я толкнул его. Мы быстро собрались и двинулись в путь. После привала мы двигались без остановок до самого рассвета.
Птицы перекликались в листве, заря только просыпалась. В этот день мы частенько встречали людей: в телегах, патрули стражей и наёмников. Ни у кого не возникало особых вопросов к нам, но всё равно чувствовалось напряжение. Лошади неслись по укатанной дороге, а я осматривался вперёд.
Утро сменилось днём, день вечером. Впереди уже скакал Рома — он выбирал дороги и повороты.
— Скоро будем! — прокричал он на ходу.
Перед самым Северском нас чуть не задержал патруль — небольшая группа всадников в доспехах с эмблемой одного из местных родов. Нам пришлось замедлиться, а когда всадник в авангарде поднял руку и вовсе остановиться.
— Назовитесь, — бросил он хриплым командным голосом. — Кто и откуда?
— Ходоки, — спокойно ответил я. — Направляемся в Северск по срочному делу.
Я не соврал — всё так и было. Мы ходоки, и в Северск нам нужно было попасть как можно быстрее. Стражники переглянулись. Мужик в голове группы с седой бородой, воин пятого ранга, ненадолго задумался.
— Не Родовые? — протянул он, прищурившись.
— Куда уж, — добавил я с ноткой дружелюбия в голосе.
— Издалека путь держите?
— Из Выкречи, — улыбнулся я. — Так заметно, что мы не местные?
Бородач кивнул и отъехал в сторону.
— Если решите присоединиться к Роду — заглядывайте к Шатохиным. Они сейчас набирают, им толковые маги пригодятся. В городе аккуратнее — там сейчас неспокойно.
— Добро, — ответил я.
И мы проехали мимо.
— Сильный род эти Шатохины? — спросил я у Ромы, когда мы отдалились от стражей.
— Пойдёт, — махнул рукой. — Наследник правда тот ещё балбес.
Продолжать разговор не стали — вместо этого ускорились. Под копытами коней вновь заскрипела галька тракта, а вскоре показался сам Северск.
Город выглядел как крепость, построенная из леса и камня. Высокие стены, чем-то похожие на выкречьские, были выложены светло-серым камнем. Они блестели на закате и выглядели внушительно. Сам город с первого взгляда выглядел крупнее. За стенами, на склонах холмов тянулись кварталы с железными крышами, башенками и шпилями. Башни дозора поднимались на каждом углу, а над цитаделью развевалось знамя со смешным изображением бурого медведя с саблей под ним. И всё на жёлтом фоне.
Мы стояли на холме, давая лошадям возможность перевести дух перед последним рывком. Я видел освещённые вечерними огнями ворота с постом стражи в светлых доспехах.
— Солнечники, — тихо произнес я.
В башенках и на стенах тоже виднелись дозоры. Отсюда я видел рынок у западных ворот — ряды лавок и деревянных зданий с арками и резными фасадами.
Но главное, что бросилось мне в глаза, находилось за ними — круглая высокая башня церкви Солнца с огненным символом на шпиле.
Я не знал, что точно творилось в городе, но три дня — более чем достаточно для того, чтобы обнаружить пропажу отряда с инквизитором. И пост солнечников на воротах вполне мог быть по наши души.
— Ну что, готов? — спросил я Рому.
— Всегда, — решительно ответил он.
Нам предстояло проникнуть в Северск и вытащить семью Ромы до того, как их найдут солнечники.
Глава 3
— Солнечники… — мрачно сказал Рома, вглядываясь в светящиеся вдали доспехи и знаки.
На главных воротах действительно дежурил небольшой отряд. И я не знал точно, дошли ли до них вести о нашем сражении с Инквизитором. Сам факт того, что кроме обычной стражи на воротах стояли солнечники, был подозрительным.
— Если они нас ищут и поймают у ворот, — произнёс Рома, поворачивая голову ко мне, — то нас уже не будут арестовывать. Убьют. Или, что хуже, заберут живыми.
Я задумался. Гарантий, что нас не искали не было. В лоб идти — не вариант.
— Ром, ты мне говорил, что Северск старый город. Тут должны быть лазейки. Какие у нас варианты?
Рома покачал головой и снова взглянул на стражу на главных воротах, а затем задумался.
Я же смотрел на пыльный тракт перед воротами. Он был далеко не пустым. В город медленно двигалось несколько отдельных повозок. Из ворот выехал отряд наёмников. Они довольно быстро прошли пропускной пункт и двинулись по дороге к холмам. Поток людей, лошадей и телег был не плотный, но относительно стабильный.
Самое главное же — я видел, как в город медленно двигалась группа поставщиков строительных материалов. Их телеги, битком набитые камнем и деревом, ломились от груза и медленно приближались к воротам.
— Есть старая маслобойня у реки, — наконец заговорил Рома. — Её всё время хотели восстановить, но так и не закончили ремонт. Довольно известное место среди контрабандистов и сомнительного люда. Под ней есть скрытый ход, который ведёт под город, в тоннели. Оттуда можно выйти в торговые кварталы.
Я внимательно слушал, но уже видел несколько проблемных моментов в этом плане.
— Поговаривали, что ход обвалился, но я лично не проверял, — предупредил меня Рома. — Можем попытаться пробраться.
Я же всё ещё внимательно смотрел на тракт. Два всадника-наёмника в светло-синих накидках с гербом, недавно обогнавшие караван, переговаривались со стражей у ворот. К моему удивлению, их довольно быстро пропустили — без всяких проволочек и проблем.
— Чьи это будут? — спросил я. — Шатохины?
— Нет, — покачал головой Рома. — Масловы. Большая часть лавок в городе принадлежит им. Если хочешь что-то продать или купить — придётся платить или договариваться. Какой только бизнес в городе не держат. И по боеспособности род не самый последний.
Рома ещё раз взглянул на меня и, похоже, заметил, что я пристально вглядываюсь спины воинов Рода Масловых.
— Не нравится мне что-то твой взгляд, — усмехнулся он.
— Маслобойня — неплохой вариант. Вот только известен он явно не только тебе и всякому криминальному сброду. Там и будут отлавливать всяких неудачников, если ход вообще ещё цел. Вон там, вдалеке, видишь?
Я указал рукой на восточную часть города.
— Здесь, со стороны тракта, ворота целые, стены лишь едва-едва обшарпанные. А вот на востоке я вижу, как идут строительные работы по восстановлению домов и участка стены.
Было подозрительно, что по тракту, по пути сюда, мы встретили лишь несколько сожжённых деревень, а вот у города совсем не было следов набега волны. Значит, Северск смог каким-то образом отстоять город, не подпустив монстров к нему — по крайней мере, с этой стороны.