— Что будешь с ним делать? — спросил я, подойдя ближе.
— Мы его не убьём, — произнёс Гавриил. — На случай, если Ермак всё-таки увидел ложную информацию.
— Второй раз лезть туда я не собираюсь, — вздохнул позади менталист.
Я обернулся. Он уже пил Зелье восстановления, но его пальцы всё ещё подрагивали.
— Но место ты узнал. — поднялся на ноги Гавриил. — И это значит лишь одно… Мы идём в сокровищницу.
У Ермака, в отличие от Гавриила, не было сомнений, что он сделал свою работу качественно. Да и я в ментальном маге тоже не сомневался.
Вход в сокровищницу был совсем рядом — замаскирован под очередной завал в тупиковой шахте, которую большинство бы просто прошло мимо. В том числе и я. Даже несмотря на слабые, глухие, едва различимые магические колебания, которые удалось заметить лишь потому, что мы знали, куда смотреть.
— Здесь, — сказал Гавриил и провёл ладонью по камню. — Чувствуешь вибрацию?
— Вроде того, — коротко ответил я.
— У нас всего один шанс, — предупредил нас Ермак. — Сокровищница открывается с помощью Напева. Ритма, который кобольды поют камням, чтобы те их приняли. Если он будет неправильным, то сработает защита.
Гавриил пожал плечами.
— Значит, нам нельзя ошибаться.
Я кивнул.
— Действуй, — уверенно сказал Гавриил.
Ермак встал напротив стены и закрыл глаза. Он некоторое время молчал, просто стоял напротив, затем его тело начало мелко подрагивать. Из груди вырвался низкий рык, слабо похожий на человеческий голос или пение. На стене начали медленно загораться древние руны. Звук, издаваемый Ермаком, был первобытным. Он словно разносился по пространству вокруг, как будто заставлял камень и стены шахт резонировать и отзываться.
Не знаю, сколько он пел. Хотя я бы ни за что не назвал это пением. Но в один момент руны вспыхнули, а пространство вокруг заискрилось. Вибрация, которую чувствовал Гавриил, начала усиливаться, и каменная стена расступилась. По-другому это назвать было нельзя.
Камень превратился в небольшой аккуратный проход, а за ним был виден путь вниз.
Ермак закончил петь. Он был бледный, как смерть, и всё ещё мелко вздрагивал. Сегодня нашего ментального мага можно больше не беспокоить.
Я пошёл внутрь. Спуск был достаточно широким, чтобы прошёл человек, причём не маленького роста. Стены были из чёрного камня с гладкими прожилками бирюзового цвета. Магические лампы выхватывали удивительные картины из цвета в породе.
— Это настоящая жила, — прошептал Аскольд.
И действительно, здесь мана текла прямо в стенах, как река.
Несмотря на свет от бирюзовых прожилок, мы всё равно пользовались магическими светильниками. Вскоре перед нами показалась арка — природная или сделанная человеком, она была усыпана драгоценными камнями. Мелкими, светящимися и блестящими.
Не знаю, что чувствовали остальные, но с каждым шагом, приближающим к арке, я понимал, что там, за ней, скрывается то, зачем мы пришли. Чувствовал напряжение в самом воздухе.
— Сокровищница, — тихо, с придыханием, сказал Гавриил.
Он сделал шаг вперёд, но я схватил его за локоть.
— Подожди.
Я проверил пространство перед нами на предмет ловушек — ничего не обнаружил. Затем запустил Морок, но моя иллюзия спокойно прошла сквозь арку и осталась невредимой.
В итоге отряд медленно вошёл в сокровищницу.
Это не было похоже на пещеру или туннель. Это был настоящий зал. Гладкие стены, похожие на какое-нибудь святилище. Потолок терялся в полумраке. Вдоль стен были свалены горы металла, драгоценных камней, пластин, руды и слитков. Артефакты в контейнерах, свитки в герметичных трубках, клинки и посохи в стойках для оружия, в ножнах или просто на полу, обмотанные тканью. На стенах висели проржавевшие и уцелевшие щиты, украшенные гербами и знаками, которых я не знал.
Вокруг раздались выдохи и шёпот.
— Как думаешь, сколько здесь в общем? — спросил меня Аскольд.
— Не знаю, — я ответил честно.
Вокруг были несметные богатства: артефакты и многое другое. Гавриил сделал шаг вперёд, но я снова остановил его.
— Ну что ещё? — раздражённо спросил он.
Я указал на пыль на полу и осветил её лампой.
— Твою мать, — сквозь зубы процедил Гавриил.
В пыли были заметны свежие следы. Вот только внутри постороннего присутствия не чувствовалось. Я медленно прошёл след в след за расхитителем, который умудрился проникнуть сюда чуть раньше нас. Я шёл до тех пор, пока не уткнулся в стойку с оружием. На ней пустовали две ячейки.
Я прислушался к ощущениям и даже принюхался. В воздухе витал лёгкий, едва уловимый запах магии. Я постарался запомнить его на тот случай, если столкнусь с расхитителем ещё раз.
— Нас опередили, — сообщил я Гавриилу.
Он тут же подскочил ко мне и испытующе посмотрел на стойку с оружием.
— Это всё, что они забрали? — быстро спросил он.
— Насколько я понимаю, два клинка и хаос его знает что ещё.
Ермак достал из вещевого мешка рунный круг.
— Неважно, — коротко бросил он.
Он, следуя за артефактом, прошёл мимо золота и клинков, артефактов и трофеев, книг и свитков, даже не задерживаясь. Я видел, как жадно горят глаза у всех присутствующих. Оно и было понятно: мы действительно в сокровищнице. Вот только Гавриил шёл к центру, туда, где стояла небольшая плита, а где-то на её стыке я заметил один-единственный предмет. Точнее, растение.
Цветок.
На вид обычный, даже невзрачный: светлые лепестки и тёмно-зелёный стебель. Пожалуй, на него можно было не обратить внимание среди всего великолепия вокруг. Но я замер.
Гавриил присел. Он не прикоснулся к лепесткам или стеблю, только смотрел.
— Ты знал, что он будет здесь? — спросил его я.
— Догадывался, — хмыкнул он.
Бойцы вокруг непонимающе переглядывались. Да и мои ближники тоже не понимали, что такого в этом невзрачном цветке. Но интересовал нас не цветок, а его корень, уходящий в плиты.
Чудо-корень.
И назывался он так не зря. Это был главный ингредиент, необходимый для создания зелья перехода на ранг Архимага.
— Никите Николаевичу вроде рановато, — усмехнулся я.
— А вот это…
Гавриил поднялся на ноги и обернулся ко мне, искренне улыбаясь. Кажется, впервые за весь путь я видел на его лице настоящую, чистую, почти детскую радость.
— Уже не твоё дело, Макс.
Его слова звучали беззлобно. Да и не было в них цели меня как-то задеть. Он говорил факты. Мы все согласились, что Нестеровы заберут одну вещь из шахты. За ней они и шли. Я был бы удивлён, если бы толковый род алхимиков собрал целую экспедицию для того, чтобы найти какой-нибудь бесполезный мох.
— Что это? — шёпотом спросил меня Аскольд.
Я взглянул на своих. Серёга с Ирой молча приглядывались к артефактам у стен. Рома молча ждал. Аскольд выжидающе смотрел на меня.
— Потом расскажу.
Лишь Весна, кажется, знала о настоящей ценности корня — всё-таки алхимиком она была толковым. По крайней мере, выглядела она удивлённо и смотрела на цветок широко открытыми глазами.
— Ну что, замерли? — бодро спросил я. — Пора собирать трофеи.
В зале раздались первые несмелые голоса.
Большой зал, в котором мы сражались с кобольдами, стал своеобразным логистическим центром. Бойцы таскали трофеи из хранилища. Алхимики работали с чудо-корнем, стараясь максимально аккуратно извлечь его.
Я помогал Роме и Ивану: мы вместе исследовали контейнеры, вынесенные в холл, на предмет того, что в них содержалось. Была вероятность, что внутри могло быть что-то опасное — например, проклятие или разбитые склянки с отравой.
Надо сказать, что Нестеровы полностью оправдали своё присутствие здесь. Я в этом, впрочем, и не сомневался. Они одновременно работали над извлечением чудо-корня и строительством Круга возврата.
Ярополк руководил обороной и иногда координировал своих бойцов, которые тоже все были при деле.
— Всё не вытащим, — спокойно произнёс я.
Ярополк понимающе кивнул. Он тоже знал пределы Круга возврата. Нас и так было много.
— В приоритете — слитки и драгоценные камни, — ответил он. — Ещё, возможно, артефакты, если есть толковые.
Я согласно кивнул. Ярополк был прав. Оружие и инструменты, которые были здесь, были хорошего качества, но их вполне можно было сковать и изготовить и в Чернореченске или Беловежске. А вот драгоценные металлы, в том числе и наполненные маной, вынести нужно было любой ценой.
— А остальное? — спросил Аскольд.
— Если останется место — заберём свитки и книги, — ответил я. — Если нет — придётся оставить.
— Жаль.
Жаль то жаль, только все вокруг понимали, что даже несмотря на жадность или алчность, мы просто не могли взять с собой всё.
Многие из Нестеровых успели нарисовать круг и руны на земле, а теперь медленно создавали активаторы для заклинания — небольшие столбики, сделанные из заготовок и маны.
Энергии на Круг возврата уходило очень много.
— Пойду-ка я гляну на…
Я остановился, так и не закончив фразу.
— Что? — спросил меня Аскольд.
— Что-то шумит.
Аскольд с Ярополком непонимающе посмотрели на меня.
— Всем тихо! — громко крикнул я. — Замрите, кому говорю!
Несмотря на занятость, и бойцы, и маги замерли. Сначала я не почувствовал ничего. Показалось что-ли? А потом до меня донеслась едва заметная вибрация камня. Как будто что-то тяжёлое ползло, боролось с породой где-то очень далеко. Медленно, без спешки, но с целью.
— Рома, что у нас с сигнальными ловушками?
— Вроде всё нормально… — непонимающе пробормотал он. — Я не фиксирую…
Камень вздрогнул. Резкий толчок ощутился везде: в полу, в стенах. Отчётливо и однозначно.
— Это не магия, — сказал я, нахмурившись. — Рома, дуй к Гавриилу. Нужно, чтобы он ускорился. Весна, собери магов, тех что сможешь. Н нужно подготовить магическую защиту.
Я взглянул на Ярополка. Он был серьёзен и собран.
— Сколько у нас времени? — спросил он, оглядывая бойцов, возивших тележки с рудой и камнями.