Я взглянул наверх, на своды зала.
И словно вторя словам Ярополка, зал содрогнулся от нового толчка.
— Недостаточно.
Глава 6
Сверху посыпался камень. Вокруг зазвучала ругань. Мы выстроили боевые линии из магов — из тех, кого могли отозвать и отвлечь от создания Круга возврата. Им в основном были заняты Нестеровы.
В зал забежал Гавриил с контейнером, в котором лежал чудо-корень. Его радость исчезла почти мгновенно, вместе с очередным толчком.
— Быстрее, быстрее, быстрее! — закричал он и сам бросился на помощь своим магам.
Кругу возврата нужно было несколько стабилизаторов. В данном случае Нестеровы устанавливали шесть. К ним были подведены каналы маны. Пять из шести стабилизаторов светились бледно-золотым.
Огромный зал задрожал. Я чувствовал, как что-то огромное скребётся с другой стороны, пробиваясь через камень. Я чувствовал уже знакомую ауру монстра, и у меня не было сомнений: что-то буквально прожигало и пробивала себе путь нам навстречу. И я знал что это.
— Что это за хрень? — нервно спросил один из бойцов Велигорских.
Ярополк, отдающий приказы, бросил на меня короткий взгляд.
— Паук, — хмыкнул я. — Скальный.
— Не может быть, — выдохнул Гавриил, на мгновение отвлёкшись от светящихся стабилизаторов.
— Может, — тут же сказал Ярополк.
Я посмотрел на суетящихся бойцов, вытаскивающих всё возможное из сокровищницы. Я видел коробки, ящики, контейнеры, тележки — всё было набито драгоценностями. Добыча, ценная и необходимая. Но за нашей спиной оставалась добрая половина, а может, и больше из сокровищницы кобольдов.
Мне на глаза как раз попались Глеб и Аскольд. Они дружно, как никогда, тащили ящик с золотыми слитками. Они оба были увешаны артефактами: странное ожерелье с багровыми камнями, позолоченные шлемы, кинжалы и перстни. Они тащили тяжёлый ящик вдвоём, при этом из их карманов сыпались серебряные монеты, звонко ударяясь о каменный пол.
Сейчас они оба были больше похожи на скандинавских налётчиков, чем на Родовых бойцов. Но оно и было понятно, все старались притащить побольше в Круг возврата. План собрать самое ценное, медленно и спокойно выбирая из артефактов и богатств, был забыт, как только раздались первые толчки. У нас не было столько времени на оценку древностей.
Я невольно улыбнулся, глядя, как Глеб и Аскольд работают в команде, хотя обычно были как кошка с собакой.
— Что? — спросил меня Глеб. — В хозяйстве всё пригодится.
Он тяжело дышал, а по его лицу текли капли пота.
— Не болтай, — буркнул Аскольд. — Тащи.
И они потащили сундук дальше.
— Нужно уходить, — сказал Ярополку я. — Как только Круг возврата будет готов, собираемся. Плевать на трофеи — мы забрали достаточно.
Гавриил меня тоже услышал и кивнул. Он-то выполнил свою главную миссию. Впрочем, Нестеровы сейчас были очень заняты. Даже алхимики, которые помогали Гавриилу извлекать чудо-корень, присоединились к магам и старались помочь быстрее активировать Круг возврата.
По потолку в зале пошли тонкие трещины, через которые я видел слабый ядовито-зелёный свет.
Грохот лап паука практически не глушился породой и неотвратимо приближался. Я представлял, во что эволюционировала эта тварь. Но то, что кислота паука сможет прожечь местами магическую породу было это невероятно. Впрочем, монстры, как и люди, были готовы на всё ради выживания, и к Зоне они были адаптированы намного лучше.
— Всё, возвращайтесь! — голосом, усиленным маной, отдал я приказ.
Более того, я повторил его с помощью оберега. Времени на то, чтобы унести больше, не было. Впрочем, в Круге возврата и так лежали целые кучи добычи.
Я на всякий случай рванул в сокровищницу и подогнал задерживающихся бойцов. Я взглянул на оставшееся сокровище за спиной. Сколько мы вынесли? Четверть? Половину? Пожалуй, не больше.
Впрочем, я никогда не страдал особой жадностью. Добычи было достаточно, чтобы с головой покрыть все наши затраты. Теперь оставалось лишь выбраться из этой проклятой шахты, не став закуской пауку.
Я выскочил в главный зал. Почти все бойцы собрались у Круга возврата. Гавриил заканчивал последние приготовления. Тем временем сверху раздавался оглушающий стук — это мало с чем можно было сравнить. Тысяча кирок, пожалуй, не смогла бы стучать так громко.
Камень на потолке вздулся, а из трещин вниз стекала кипящая зеленоватая жидкость.
Все стабилизаторы ярко вспыхнули.
— В круг! — крикнул Гавриил.
Наш отряд занял позицию внутри. Но это было не всё. Круг возврата должен был взять энергию из стабилизаторов и использовать её для нашего перемещения. И сейчас Гавриил вместе с несколькими волшебниками как раз и занимались перекачкой энергии.
Первый стабилизатор потух, и я почувствовал, как Круг напитался магической силой. В этот момент огромный кусок потолка откололся, и каменные глыбы полетели вниз. Аркадий, маг земли, силой толкнул глыбу, и она отлетела в сторону, расколовшись на сотни мелких кусочков.
Второй стабилизатор погас. Круг едва заметно засветился.
— Не успеваем, — сквозь зубы процедил Ярополк.
Он мог лишь молча смотреть на то, как крошится камень над нами.
— Ставьте щиты! Не берегите ману — мертвецам она ни к чему! — приказал я свободным от заклинания магам.
И самым первым влил добрых три четверти оставшегося запаса маны в Щит хаоса над нами, на который тут же закапала кислота. Под ним вспыхнули стихийные щиты свободных волшебников. Их было не так много, но с защитой над нами бойцы в кругу почувствовали себя чуть увереннее.
Это было самое главное. Сейчас всё зависело от Гавриила и того, как быстро он мог привести Круг возврата в действие.
Третий стабилизатор потух, и я буквально ощутил, как воздух нагрелся и немного поплыл.
В этот момент я услышал шипение, смешанное с криком — мерзкое, высокое, надрывающееся. Как будто мутировавший паук чувствовал, что добыча ускользает из его лап.
Трещины на потолке расширились. Камень повалился вниз, и вновь Аркадий использовал ману, чтобы расчистить камни. Всё-таки это была его родная стихия.
Из трещины наружу полетела паутина. Она липла к щитам и защитным заклинаниям.
Четвёртый стабилизатор погас, и Круг возврата стал ещё чуточку сильнее.
В этот момент из камня показалась часть туши паука — тёмная, покрытая пластинами, между которыми сочилась слизь. Было невозможно не заметить его пульсирующие злобные глаза.
Одна из лап паука пробила камень насквозь и по инерции ударила в выставленный мной Хаотический щит. По полотну заклинания побежали трещины. Пальцы мгновенно онемели — я ощутил отдачу от удара всем телом.
Паук дёрнулся, и сверху посыпались огромные куски камня. Они ударились в нашу защиту, разбив мой Хаотический щит. Остались лишь стихийные.
Пятый стабилизатор погас. Пол под ногами треснул, а Круг возврата засветился золотым цветом.
— Хаос неделимый, — прошептал Глеб.
Паук выглянул из разлома на потолке — иначе назвать то было нельзя. Он уткнул свои острые, огромные лапы в камень вокруг и повис прямо над нами.
Огромная тварь просто смотрела на нас.
— Мы не успеваем, — раздался злой голос Ярополка.
Бойцы подняли щиты. Я подготовил последнее заклинание из остатков маны.
Капли кислоты падали на стихийные щиты. Воздух вокруг гудел. Сверху сыпалась каменная крошка и паутина.
Паук напрягся. Его огромные лапы задрожали, и над нами открылась пасть с рядами бритвенно-острых зубов.
Из пасти пошёл ядовитый пар, медленно заполняющий пространство вокруг.
— Сейчас прыгнет, — прошептал Рома.
Я поднял руки вверх, готовя защитное заклинание. Я смотрел твари прямо в глаза.
Паук оттолкнулся лапами от камня и запустил многотонное тело в полёт.
Стихийные щиты рассыпались мелкими осколками и разлетелись, попадая в наших бойцов и прижигая броню. Послышались вскрики боли.
Я сделал пасс руками.
Мир вспыхнул.
Я оказался в невесомости.
А в следующий момент яркий свет сменился восходящим из-за горизонта солнцем. Я вдохнул свежий воздух Зоны и опустил руки.
Я огляделся и увидел оставшихся на поверхности бойцов, встречающих нас.
В ушах звенело, а на языке был привкус железа.
Как же приятно было чувствовать обычную сухую почву с редкой травой под ногами.
— Все на месте? — хрипло спросил я.
— Кажется, да, — ответил Ярополк, помогая подняться одному из своих бойцов. — Есть раненые.
Я огляделся вокруг. Сольвейг, Рома, Иван, Аскольд, Глеб — вроде все на месте.
— Где Весна? — коротко спросил я.
— Здесь, — раздался сдавленный выдох.
Она лежала на траве. Ведьму посекло осколками стихийных щитов. Но над ней уже работал один из лекарей Нестеровых.
Вообще, оставшиеся снаружи бойцы приступили к работе очень быстро, в первую очередь помогая раненым.
Нам потребовалось некоторое время на то, чтобы привести всё в относительный порядок: перевязать и подлечить раненых, восстановить ману магам настолько, насколько это было возможно, разгрести добычу и погрузить её в телеги и обозы. С этим пришлось особенно повозиться.
Я вместе с волшебниками Нестеровых и Велигорских устроил быструю проверку артефактов и предметов. Слитки, свитки, оружие, камни — всё это необходимо было проверить. Даже несмотря на то, что времени у нас не было.
Я проверял предметы на отклик и признаки магического искажения.
— Вот эту пластину — выбрось, — я передал кусок доспеха из мана-кристалла Роме.
Он отбросил повреждённый кусок артефакта в небольшую кучку.
— Камень, возможно, с паразитом.
Я присмотрелся к рубину, внутри которого отчётливо видел небольшие щупальца, похожие на отростки.
К полудню всё было на телегах. Многие из бойцов сидели или лежали у костров. Кто-то ел, кто-то молчал. Разговоры были негромкими и несмелыми. Сегодняшняя победа не ощущалась триумфом, а скорее отложенной проблемой.
На самом деле, даже несмотря на то, что отряду пришлось поспешно покидать шахту, мы вынесли довольно много. Оценка была первичной, но кое-какие выводы сделать было уже можно.