Над поверженным врагом стоял Серёга — именно он подгадал момент и убил Мастера клинка.
Мы продолжили выцеливать магов, убивая их одного за другим. Туман начал рассеиваться, таять, оставляя за собой лишь след. После того как магический мечник был повержен, бойцы потеряли все остатки надежды. Строй пехотинцев задрожал, и они обратились в бегство.
— Центр, стоп! — раздался мой голос, усиленный магией. — Не рваться вперёд! Принять на себя фланги!
Я повторил сигнал с помощью оберега. И, несмотря на то что в горячке боя часть бойцов пропустила приказ, остальные ударили по флангам. Я видел Ярополка, покрытого кровью и грязью с головы до ног. Он ревел, словно дикий зверь, отбиваясь сразу от нескольких солнечников. Именно он принял на себя первый удар. Я использовал Клинок хаоса, а затем и Волну хаоса, выбивая противников на его фланге. Подоспевшая на помощь пехоты закрепила успех.
Вскоре и фланги сдались, и я услышал звук горна противников. Он мог трубить лишь одно — отступление.
Наши бойцы не гнались за солнечниками — у самих было слишком много убитых и раненых. Да и не было нужды. Я поднял руки вверх и резким движением отправил в белые доспехи и золотистые плащи Сферу хаоса, напитанную магической энергией.
Она обрушилась в гущу отступающих врагов, словно так любимое ими солнце. На миг повисла тишина, а затем прозвучал взрыв. В воздух поднялись пыль, земля, камни, куски доспехов и оружия. Во все стороны разлетелась волна. Пространство в месте удара вспыхнуло чёрным пламенем.
Солнечники посыпались на землю, не удержав равновесия. Люди, лошади — заклинанию было без разницы. Те, кто стоял ближе всего к эпицентру, просто исчезли. Остальных разорвало и поломало, как кукол.
Пламя взвилось вихрем и отступило. На месте взрыва осталась лишь воронка, заполненная чёрным дымом и искрами. Части солнечников удалось уйти. Небольшой, очень небольшой. Единицам.
Я смотрел на поле боя. Тела людей и лошадей лежали друг на друге. Цвета доспехов смешались. Земля была вспахана от шагов и заклинаний. Жёлтая сухая трава окрасилась в багровый.
— Они без знамён, — сказал Рома, поравнявшись со мной.
— В нашем княжестве есть только один Род солнечников, — ответил ему я. — Им никакие знамёна не нужны.
Я обошёл поле медленно, без слов, осматривая тела. На одном из трупов противников был позолоченный браслет в виде солнца на цепочке. Рядом лежал треснувший пополам щит с нарисованным солнцем, вписанным в круг.
Я нашёл среди убитых магического мечника. Тело было обуглено, а лицо неразличимо. Похоже, его задело волной от сферы. Я наклонился — магия всё ещё чувствовалась в теле.
— Сильный был ублюдок…
Я развернулся и зашагал к своим. Ермак сидел на лошади и не двигался. Просто замер, уставившись в землю, в которую впиталась кровь.
— Ермак! — окликнул его я.
Он не ответил.
— Ты с нами, Ермак?
Он моргнул, и в чёрных глазах что-то блеснуло. Он вытер кровь с лица рукавом.
— Слишком глубоко залез.
Я видел ментальную магию, знал о кое-каких заклинаниях, но пользоваться ей не мог. Ментальная магия — это особый дар и особое проклятие. К тому же я и не мог до конца понять, куда забрался Ермак, но примерно представлял, чем это грозило. Я в своё время видел не одного ментального мага, сошедшего с ума.
— Но ведь вернулся, — усмехнулся я.
— Пока да.
Мы собрали тела. Лекари Нестеровых в очередной раз за поход были по уши в работе. Раненых было много — две дюжины, не меньше. И это навскидку. Среди них было много и моих бойцов. Я заметил Аскольда, сидевшего на камне с подвешенной рукой, Игната, которому перевязывали голову, и Серёгу, которому досталось меньше всех. Так, пара царапин.
— Когда вернёмся, я обязательно проставлюсь, — сказал ему я, похлопав по плечу.
— Да брось ты, Макс.
Серёга хотел казаться невозмутимым, но его лицо предательски осветила улыбка.
— Не-е-ет, — протянул я. — Убить магического мечника — это достижение. Так что я проставляюсь.
— Все слышали? — весело воскликнул Глеб, сидящий рядом. — Командир проставляется!
Вокруг раздались довольные выкрики и удары по доспехам и щитам. Вот ведь хитрый жук. Я смотрел на Глеба и отчего-то не был удивлён тому, что он был даже не ранен, хотя сражался наравне с остальными. Этого парня после частичного окаменения теперь, похоже, вообще ничего не берёт. Даже совесть.
Но не везде настроение было приподнятым.
— У нас шестеро мёртвых, — сказал Рома. Он откинул капюшон — его лицо было в ссадинах.
Могло быть и хуже. Но Сфера поглотила большое количество вражеских заклинаний.
— А что там у Велигорских?
— Хуже, — покачал Рома головой.
Я нахмурился.
— А Гавриил?
— Жив. Там, — махнул Рома рукой. — С Весной у контейнера.
Я пошёл в указанную сторону. Бойцы уже проверяли телеги. Одна из них была перевёрнута, несколько лошадей убито, трофеи разбросаны тут и там. Но почти всё оказалось целым — артефакты, камни, сундуки с добычей из шахты не сильно пострадали.
Когда я подошёл, Гавриил с Весной проверяли контейнер с чудо-корнем. Тем самым, за которым мы и шли в шахту. Он всё ещё заметно сиял, не ярко, но стабильно.
— Он не пострадал, — с облегчением выдохнул Гавриил.
— Жаль, что не все могут сказать то же самое, — ответила Весна и посмотрела на меня.
Глаза у неё были грустные, но голос звучал твёрдо.
— Троицкие просто так не отделаются, — уверил её я.
— Ты уверен, что это они? — спросил меня Гавриил на всякий случай, хотя в его голосе не было неуверенности.
Я вздохнул и посмотрел на закопчённую землю.
— Больше некому.
Гавриил согласно кивнул.
— Пойду помогу остальным.
Какое-то время ушло на то, чтобы оказать раненым первую помощь, погрузить убитых в телеги и собрать с напавших солнечников добычу. В данном случае её вряд ли можно было назвать трофеями — скорее доказательствами, которые я собирался использовать при подходящем случае. Спускать с рук подобную атаку я не собирался.
Дальше мы ехали молча. Уставшие, грязные, оставившие за плечами беззвучный грохот заклинаний и звон стали.
До Чернореченска добрались за один переход, когда солнце уже ушло за горизонт.
Колёса телег скрипели от пыли, смешанной с кровью и золой. Лошади были измотаны, но держались. Люди тоже. Колонна выглядела побитой: трещины в броне, перебинтованные руки, порванные мантии, лица в царапинах и следах от ожогов.
Не было фанфар или встречающих, нас просто пропустили стражники. Они знали, как выглядел отряд после похода в Зону.
Первым делом телеги доехали до Дома Найма — он был по пути. Раненых отправили дальше, в особняки. Аркадий во главе небольшой группы повёз своих в особняк, чтобы продолжить лечение. Я же отправил Рому и Ивана вместе с группой бойцов. У Велигорских вперёд укатил Ермак. Он и сам выглядел неважно.
Я с Гавриилом и Ярополком быстро пробежался по списку и разделил добычу. Долго не копошились, и вскоре слуги из Дома Найма принялись быстро сгружать и перекладывать поклажу. Пришлось взять пару лишних телег, чтобы распределить всё по долям.
— Спасибо, — сказал Гавриил, прижимая к груди контейнер с чудо-корнем, завёрнутый в полотно.
Мы с Ярополком кивнули ему.
— Не люблю долгих прощаний, — сказал Гавриил, махнул рукой и пришпорил коня.
Ему предстояло доставить корень домой вместе с его долей добычи, которая поместилась всего на пару телег. Всё согласно договору. Он изначально не претендовал на большее.
— Ты ведь понимаешь, что это война? — спокойно спросил Ярополк.
— Да, — коротко ответил я.
Ярополк, несмотря на самые большие потери, держался бодро. Он протянул мне руку, и я крепко пожал её.
— Ты можешь на нас рассчитывать, — бросил он мне, развернул коня и поскакал за уже успевшим тронуться караваном Велигорских.
Сегодня ночью им предстояло проводить павших к предкам.
Я прекрасно понимал, что означало сегодняшнее столкновение. Более того, знал, что отвечать на подобную атаку возможно придётся вовсе не на поле боя. Меня интересовало другое: какого чёрта Троицкие настолько осмелели?
Глава 8
Мы въехали на территорию нашего особняка. Я был во главе колонны. Позади гремели телеги, скрипели доспехи и хрипели лошади. От нас всё ещё пахло боем: засохшей кровью, потом, магией и пылью.
Первой из дома во двор выскочила Софья, старшая служанка. Одного быстрого взгляда ей хватило, чтобы всё понять. Она кивнула и вихрем унеслась в дом за лекарями, горячей едой и тёплой водой. Караван молча разгружался и сбрасывал доспехи. И негромко выдыхал. Вокруг суетились слуги, помогая с поклажей и трофеями.
— Эту телегу не трогать, — бросил я молодому слуге, который быстро кивнул и отскочил от накрытой брезентом телеги.
В ней лежали тела солнечников — немного, мы забрали меньше десятка для того, чтобы предоставить в качестве доказательства. Для этого пришлось выбрать тех, кого можно было опознать.
Ко мне, едва умывшись водой из ведра, подошёл Аскольд.
— Макс, эти ублюдки должны ответить, — тут же выпалил он.
У одноглазого множество эмоций всегда были написаны на лице — будь то радость, злость или предвкушение битвы. И сейчас в удивительно спокойном лице Аскольда я читал холодную ярость.
— Троицкие живут на западном берегу, — продолжил говорить Аскольд. — Так почему бы не нанести им визит? Я уверен, что найду пару ласковых слов.
Я молчал, давая ему выговориться.
— Шесть ребят. Совсем молодых. Понимаешь? Все трёхзвёздочные воины. У них был потенциал вырасти. Хаос, да они вырвались из лап паука в шахте, и что? Для того чтобы сдохнуть от света солнечников?
Аскольд злобно сплюнул на землю.
Он и Сольвейг были ближе всего к павшим бойцам. В конце концов, они оба командовали свеженабранными воинами — не только на тренировках, но и в небольших вылазках.
— Я могу собрать ребят, — кивнул Аскольд на бойцов за спиной. — Думаю, человек двадцать…