Но до того, как мы внимательнее осмотрим новые владения и решим, что и где можно использовать, нужно было разобраться с грязными следами бывших владельцев.
Воздух вокруг стал гуще от магии, кожу пощипывало, а по стеклам бежала изморозь, даже несмотря на теплую погоду снаружи.
В итоге, когда мы добрались до проблемы, я понял, почему дежурные маги не справились. Передо мной было целое крыло дома, закрытое десятками плетений, которые уходили куда-то вглубь. Это была настолько же защита, насколько и ловушка. И без мастерского магического восприятия и понимания магии распутать её не получится. Я был удивлён, что маг, который сюда полез, отделался лишь ожогами. Повезло.
— Тогда, — с надеждой в голосе произнёс полный маг, — оставляю это на вас. Всего доброго.
Маг поспешно удалился.
Я закрыл глаза, вытянул руки вперёд и сосредоточился. Передо мной висело полотно защиты — сложное переплетение серебристых и кроваво-красных энергетических нитей, мерцающих магией. Они пульсировали и образовывали живую сеть наподобие паучьей. Сразу же вспомнился скальный паук в шахте.
Я видел, что все нити защиты уходили в одно-единственное место — ядро. Это было даже чем-то похоже на магическую структуру внутри человека, только намного витиеватее и сложнее. Каналы как паутина и ядро, что использовалось для того, чтобы проводить магию наружу, использовать заклинания и техники.
То есть был шанс, что-то, что служило ядром, будет просто-напросто выплёвывать заклинания ранга Мастер, если не выше. Но я точно видел какие-то мелкие то ли неточности, то ли несостыковки.
Защита была мощной, но как будто… недоделанной?
Я открыл глаза и взглянул на Весну и Рому.
— Там внутри явно артефакт, на который запитана вся защитная система.
— Он как будто встроен в сам особняк, — сделал предположение Рома. — Может, в стене или где ещё?
— Да, — согласилась Весна и предупредила. — Будь осторожнее. Там может быть что угодно.
Весна поставила изумрудный щит перед нами, Рома — воздушный. Я же использовал Щит хаоса на себе, ведь мне предстояло работать на острие. Весна с Ромой всё-таки отошли на некоторое расстояние, чтобы не попасть под удар.
Впрочем, мне уже самому было интересно разобраться с защитой и взглянуть, что там осталось внутри. Я сосредоточился и через несколько вдохов начал вливать в ладони тонкие струйки хаоса. Осторожно, как хирургической иглой, делал маленькие точечные уколы и проверял, как отзывается защита.
Не знаю, сколько времени прошло — может быть, час, может быть, два, а может, и больше. Я не спешил. В работе с магической защитой никогда нельзя торопиться.
Сначала заклятие выбрасывало в ответ на мои манипуляции точечные защитные реакции: где-то било электричеством, где-то выпрыскивало кислоту. Скорее всего, она и пожгла того дежурного мага. Но щиты передо мной выстояли. А я понял, наконец, что меня смущало. Особенно, когда смог осторожно подцепить внешний слой заклинаний. Защита была сплетена грубовато, хотя сам магический костяк был прочным — как будто Троицкие спешили или не сумели сделать всё аккуратно. Или просто не смогли?
Магия передо мной запульсировала. Я использовал немного больше хаоса. Затем ещё. И ещё. Раздались щелчки, всплески маны, иногда меня ослепляло. Но мне нужны были глаза, чтобы видеть и чувствовать. Я перегружал защиту в одном месте, а затем резко переключался на другое, менял угол подачи хаоса, вливал хаос напрямую или через плетения, связывая стихию в целый поток. Защита на глазах ослабевала.
И в один миг я почувствовал, как заклинание передо мной дрогнуло. Спустя полминуты раздался звон — как будто тысяча зеркал одновременно разбились на мелкие осколки. Магическая волна вырвалась наружу с оглушительным грохотом, заставив содрогнуться даже стены. Изумрудный щит Весны погас, но воздушный Ромы выстоял.
Я зажмурился, а когда открыл глаза, то передо мной уже не было ни плетений, ни магии — только тусклый мерцающий след, ведущий вглубь крыла.
— Ну что, — выдохнул я, смахивая со лба капли пота, — шкатулку мы открыли. Давайте посмотрим, что внутри.
Я шёл впереди, прикрываясь щитом из хаоса, а заодно проверял здание на наличие мелких ловушек. Но когда дверь тяжело поддалась и мы оказались внутри, в глаза сразу бросился приглушённый свет магических кристаллов, встроенных в стены. Было сложно понять, что это было за помещение.
Возможно, когда-то большой зал для пиров или родовых собраний. Сейчас же он скорее был похож на ритуальный холл. На стенах — полустёртые фрески, изображающие сцены боёв и символы света. И никакой мебели или прочих предметов. Пустота. Но самое главное было в центре зала: над светлым мраморным полом возвышалась каменная плита с вырезанными на ней рунами.
Огромная, серая, в два-три человеческих роста.
Рома даже присвистнул.
Я подошёл ближе. Плита была вмурована в пол и казалась монолитной. Я осторожно прикоснулся к артефакту и почувствовал резкую вспышку маны — не атакующую, не опасную, но очень древнюю. Рунная резьба тоже выглядела старой и очень умелой. Над артефактом явно работал специалист.
— Как думаешь, — негромко спросила Весна, — какой ранг?
Она кивнула в сторону плиты.
— Сложно оценить такую вещь точно. Навскидку — пятый, как и говорил маг из ратуши. Не меньше, — ответил я. — Но это не работа Троицких.
— Не их стиль? — уточнил Рома.
Он тоже с интересом разглядывал плиту, расхаживая вокруг неё широким шагом. Вряд ли дома в Северске он мог увидеть подобные артефакты.
— Не их уровень, — покачал головой я. — Они скорее использовали, но точно не создали. Это либо наследство либо очень дорогостоящая покупка.
Рома уже подошёл чуть ближе к плите и пристально разглядывал руны.
Они попытались перенастроить артефакт. Грубо. Вот почему я относительно быстро взломал защиту. Я не переоцениваю свои способности, но если правильно настроить плиту, то получится запитать такую защиту, которая сможет задержать даже отряд крепких Магистров. А если добавить немного хаоса… Впрочем, так далеко я не заглядывал.
— Если всё сделать как надо, — усмехнулся я, — и запитать весь периметр, то у нас с вами здесь будет настоящая продвинутая система безопасности.
Я внимательно осмотрелся в зале. В углу остались куски каменного пьедестала, тут явно что-то стояло: статуя, фигура или что-то подобное. Рядом — полки и валяющиеся на полу листы пергамента.
— Но нам потребуется время, — подвёл логичный итог я.
Мы покинули центральный зал и вместе прошли вглубь особняка. Здесь было всё, что нужно для существования крепкого чернореченского рода: просторные залы, кладовые, комнаты для медитаций и прорывов, магические круги для обучения заклинаниям, библиотека, лекторий. И это не полный список.
Библиотека оказалась просторным залом в три яруса с высокими окнами. Лекторий располагался в соседнем зале — просторная аудитория с амфитеатром из полированных темных скамей, обращенных к возвышению с демонстрационным столом. На стенах сохранились замазанные схемы магических формул.
— Да это целый учебный комплекс! — восторженно произнесла Весна.
Впрочем, ведьма была ещё более радостной, когда на территории особняка мы нашли и алхимическую лабораторию. Естественно, пустую, так как она находилась в одном из домов, незащищенных плитой и магическим контуром. Вот только была одна важная деталь — вмонтированная в стену алхимическая печь.
Она была зачарована несколькими заклинаниями высокого уровня. Насколько я мог судить, печь была не новой и часто использовалась, но всё ещё была крепкой и крайне надёжной. Основание её было выложено из огнеупорного кирпича тёмно-бурого оттенка с напылением из зачарованной крошки.
— Если вложиться, здесь можно развернуть настоящее производство, — выдохнула Весна. — Даже лучше чем в нашем особняке!
Это был не просто особняк. Это была крепость, учебный комплекс и лаборатория под одной крышей — построенная с размахом и вложениями настоящей знати. И теперь она принадлежала нам.
Всё, что мы увидели, было лишь небольшой частью. Потому в следующие дни род Клинковых продолжил осваивать новые владения и медленно, но верно переезжать.
Старые стяги с символикой солнца были срезаны, на их место вешали знамёна Клинковых. Я в основном возился с плитой-артефактом, стараясь побыстрее обеспечить новым владениям достойную защиту. Было ощущение, что хоть в этом раунде солнечники проиграли, но они не отступят. Они никогда не отступали.
На одной из тренировочных площадок я заметил Аскольда с Сольвейг. Если Сольвейг разбиралась с мишенями, вкопанными в землю, то Аскольд бил баклуши — жевал зелёную травинку и лениво поглядывал за работой напарницы.
Он услышал мои шаги и тут же подскочил:
— Командир! — радостно воскликнул он.
— Как обстоят дела с местами для тренировок? — спросил я сходу.
— Всё отлично. Здесь, кроме этой небольшой площадки, ещё две больших арены для бойцов ближнего боя с зачарованным покрытием. На одной из них даже есть симуляция погодных условий и аномальных зон. Серёга с Ирой как раз их сейчас проверяют.
— Сами-то ещё не успели опробовать? — усмехнулся я.
На что Аскольд прочистил горло и ответил:
— Кхм… нет, не успели.
Ну да, они в последнее время стали реже сражаться. Раньше-то постоянно схлёстывались в поединках, особенно на старой базе в Выкречи.
Сольвейг оторвалась от своего занятия, подошла ближе и уточнила:
— Ещё полигон для боевых магов.
— Его я видел, — кивнул я.
— Там место тоже хорошее, с настоящей сферой, поглощающей заклинания.
— Вот только… — протянул я, поглядывая на мишени и старые тренировочные куклы, — всё нуждается в доработке и обслуживании.
— Это понятно, — согласился Аскольд. — Но база шикарная. Я такого даже у северных родов не видел. Троицкие явно не жалели средств.
Сольвейг согласно тряхнула головой.
— Только чтобы всё это развить, — подвёл итог я, — придётся продать часть зачарованной руды и камней.