Когда она подошла ближе, её взгляд скользнул по Весне, а потом остановился на мне. Чуть прищуренные серые глаза с красноватым отливом всё ещё смотрелись диковинно. Вот мы и стояли друг напротив друга и играли в гляделки, пока я не нарушил молчание.
— Доброй ночи, — проговорил я.
— Доброй, — ответила Арлетта сухо.
В это время слуги подвели лошадей. Мне достался чёрный жеребец, в то время как княжне — белый, а Весне — серый.
— У вас интересный подбор брони, — весело произнесла Весна. — Не слишком громоздкая, но прочная.
Арлетта едва заметно улыбнулась.
— Я рассчитываю, что всё пройдёт тихо. Ещё рассчитываю на вас. А если будет громко…
Весна и Арлетта одновременно повернулись ко мне, причём в глазах читалась одна и та же эмоция, которую я раскусить не мог.
— Какая у вас милая совместимость, — совершенно серьёзно произнёс я. — Аж глаза щипят от напряжения.
Несколько бойцов из охраны переглянулись, но ничего не сказали. Вскоре всё было подготовлено. Князь Демидов своё слово сдержал — нам передали бумаги, которые были подписаны им лично. По сути, могли уехать куда угодно, потому как формально были под защитой княжеского знамени.
Мы сели на лошадей и неспеша выехали со двора. Весна ехала чуть позади, я же занял место в авангарде. Надо сказать, что дорога до пустого поместья заняла совсем немного времени.
Меня, правда, смущало, что мы решили отправиться туда ночью, но, видимо, на то была своя причина. Лошади были зачарованы, а путь мы проверяли по карте. Нам была подготовлена схема местности по описанию князя, а я ещё наложил на неё пару корректирующих глифов.
В итоге мы ехали по старой заросшей дороге вглубь леса, оставляя позади шумный город и уютные окраины Беловежска. Мы непринуждённо общались, будто и не было среди нас княжны, перерождённого Архимага и ведьмы. Вскоре деревья стали гуще, воздух — прохладнее, а ветер принёс с собой запах влажной земли и мха.
Вскоре я увидел впереди обломанный столб у дороги, на котором когда-то явно был знак. Это значило, что мы приближались туда, куда так хотела попасть Арлетта, — в подземелье, купленное Демидовыми, теперь же почти забытое.
Усадьба встретила нас тишиной. Покосившийся каменный забор, в котором не хватало доброй половины кирпичей едва держался, а частично обвалившиеся арки смотрелись как мёртвые провалы. Кусты поросли во всех трещинах в кладке. Впрочем, самым грустным было зрелище в центре — полуразвалившийся дом, который когда-то был весьма представительным. Не удивлюсь, если внутри всё покрылось паутиной и пылью.
Однако мы не пошли в дом — даже не двинулись ближе к нему. Арлетта свернула куда-то в сторону и искала что-то в земле. Наконец-то она нашла заросший вход недалеко от уцелевшего участка стены.
— На нём нет ни видимого, ни невидимого символа, — уверенно сказала она. — Подвал. А под ним — вход.
Я чувствовал, как от входа распространяется эманация маны.
— Сейчас, — торопливо пробормотала Арлетта, роясь в сумке.
Судя по тому, что я видел в воздухе и как пульсировал вход под тонкой плёнкой магии, это была старая защитная вязь уровня Мастера. Может, даже чуть ниже. Для обычных магов — серьёзная преграда. Ко мне же это не относилось.
— Отойдите, — скомандовал я.
Арлетта оторвалась от сумки и подняла взгляд на меня, но спорить не стала и сделала шаг назад. Весна ухватила её за ткань доспеха и оттащила ещё чуть дальше.
— Разве ты знаешь секрет для открытия этих врат? — решила поговорить под руку Арлетта.
Но я не винил её в том, что она сомневалась. Мы шли в вылазку в первый раз, поэтому я решил особо не выпендриваться — просто подчерпнул хаоса из моего ядра и запустил бесформенный импульс хаотической маны прямо в створки.
Первый удар они приняли на себя неплохо. Несколько заклинаний защиты погасли, чары стали распутываться. Я ударил ещё раз и створки проломились внутрь. Думаю, если бы кто-то увидел эту сцену со стороны, то подумал, что их пробили боевым молотом.
Арлетта присвистнула.
— Пойдём, — скомандовал я и первым шагнул внутрь.
За мной шла Арлетта, а Весна замыкала. Такое построение позволяло иметь защитника и лекаря, способного атаковать, сзади, а самого сильного бойца впереди — для того, чтобы сталкиваться с угрозами первым.
Внутри пахло плесенью, сыростью и чем-то древним. Мы медленно углублялись, но вокруг, казалось, были только узкие коридоры, облицованные камнем, которые то и дело отражали свет от наших чар. По обе стороны были старые ниши — некоторые с гробницами, а некоторые пустые. Самое главное — вокруг было тихо.
Пройдя мимо этих ниш, мы наткнулись на тяжёлый люк, который, впрочем, был механическим, а не зачарованным. Открыть его удалось легко — не понадобилось даже применять магию. Он со щелчком встал вертикально. Под ним открывался тёмный, игольчатый проход, ведущий вниз. Оттуда тянуло сыростью, пылью и древней магией. Я ощутил слабый фон — скорее, остаточный. Здесь явно давно не ступала нога человека. Живого человека.
— Пахнет мертвечиной, — предупредил я девушек.
— Это точно подземелье, а не склеп? — спросила Весна.
— Не знаю, — качнула головой Арлетта.
— Ну, тогда пойдёмте в гости к мёртвым, — бодро проговорил я и шагнул в проход.
Каменные ступени были широкими, стёртыми, но всё ещё крепкими. Шаги эхом отдавались в узком коридоре, где мы оказались, словно пробуждая древние стены. Я использовал бытовое заклинание, и теперь вокруг нас парили небольшие светильники, отбрасывая холодное желтоватое сияние, выхватывая из темноты рельефные плиты стен, древние надписи и ржавые скобы.
— Уютненько, — пробормотала Весна.
Мы двигались медленно, стараясь не шуметь. Вышли в первый зал. Потолок был на удивление высоким, и чем выше он поднимался, тем больше походил на купол, из центра которого свисала кованая цепь с остатками люстры. Повсюду здесь были закрытые гробницы, а у стен — каменные саркофаги.
— О, приёмная мёртвых, — весело буркнула Весна.
Она вообще, похоже, находилась в родной стихии.
Сделав несколько шагов вперёд, я тут же заметил выступающую из стены щель.
— Осторожно, здесь…
Только договорить я не успел.
Арлетта наступила на щель между плит, и тогда с глухим скрежетом одна из гробниц в стене распахнулась. Раздался звон металла, а потом — глухой удар. Арлетта вскрикнула и отпрыгнула назад, как испуганный зверек.
Прямо перед ней упал полуразложившийся труп в чёрной форме с едва сохранившимися останками брони. Мгновение он просто лежал, потом щёлкнул шеей и открыл безжизненные, пустые глаза. Я метнул в него Клинок хаоса — его тело дёрнулось, кости затрещали. Но через мгновение труп затих и перестал дергаться.
— Первый пошёл, — прокомментировала Весна.
Но по залу разнёсся скрип и треск — в стенах начали открываться и другие ниши. Одна, две, три…
— Ко мне! — рявкнул я.
Три тела уже поднялись, и ещё два были на подходе. Все двигались неровно, дёргано, но быстрее, чем хотелось бы. Магия холода сгустилась в ладонях Арлетты, формируя ледяные Лезвия-кольца. Весна воздвигла вокруг нас сферу — изумрудный щит вспыхнул, защищая со всех сторон. Я же отправил вперёд Цепь хаоса, которая перебила три тела пополам.
Арлетта запустила Лезвия-кольца и снесла несколько голов. А затем отправила в полет сосульки, которые застревали в костях и мертвой плоти. Нежить быстро покрылась инеем, пока не замёрзла. Я выхватил саблю и сделал несколько взмахов — ходячие трупы разлетелись на ледяные осколки. Нам потребовалось полминуты, чтобы, работая в команде, зачистить зал.
— Лёгкая разминка, — прокомментировала Арлетта, оглядываясь по сторонам.
Но на её щеке виднелся тонкий порез — видимо, один из оживших трупов успел задеть. Весна тут же открыла один из флаконов, достала кусок марли, смочила его, затем подошла к Арлетте, повернула её подбородок вбок и промыла ранку раствором. Княжна зашипела, но дергаться не стала.
— Макс, веселье весельем, — обратилась ко мне Весна, — но это и правда склеп.
Я взглянул на раскладку стен и расположение гробов и саркофагов.
— Нет. Это усыпальный комплекс. Притом построенный мастерски — с ловушками и, скорее всего, с тайными ходами. Будьте осторожны.
Дальше мы двинулись ещё медленнее. Следующий зал оказался узким, вытянутым. Слева и справа — изваяния, которые выглядели как огромные двухметровые воины, держащие в руках щиты и копья.
Когда мы приблизились, одно из изваяний дрогнуло и сделало шаг вперёд. За ним зашатались и остальные, грозя спуститься с постаментов.
Вот только все стражи этого коридора располагались уж очень близко друг к другу. Я увидел, как на пальцах Арлетты блеснула мана, но махнул ей рукой, чтобы она перестала колдовать. Сам же использовал Воронку Хаоса.
Бросил заклинание прямо в узкий коридор. Надо сказать, эффект моя магия произвела волшебный. Если со стражами всё было понятно — их начало затягивать в эпицентр и атаковать случайными стихиями (жечь, хлестать, морозить), то лицо Арлетты было воистину великолепно: рот чуть приоткрыт от удивления, глаза широко распахнуты, брови вскинуты вверх.
Она просто замерла на месте и смотрела, как воронка ломает, корёжит и медленно засасывает стражей в эпицентр. Изваяния крошились в пыль. Я добавил немного маны, чтобы ускорить процесс, и вскоре воронка разнесла всех стражей. Когда я остановил заклинание, в воздух поднялась плотная завеса пыли. Я толкнул её вперёд горячей воздушной волной. Весна, как и я, тоже с удовольствием наблюдала за реакцией Арлетты.
— Это… но… как… — княжна никак не могла подобрать слова.
— Понимаю, — Весна сделала шаг в её сторону, практически прошептала: — Красиво, правда?
— Угу, — это было всё, что смогла выдавить из себя Арлетта.
— Не расслабляйтесь, — пригрозил я им.
Впрочем, когда мы двинулись дальше, то не встретили никого, кроме простой нежити, с которой справлялись без проблем. Арлетта морозила их, обездвиживая, я сносил головы и раскалывал на куски, чтобы не тратить ману попусту, а Весна прикрывала нас.