Она стояла вполоборота и смотрела мне прямо в глаза. Я знал её слишком давно, чтобы не понимать этой театральной паузы.
— Нам нужно поговорить, — вновь повторила она.
— Мне стоит опасаться? — ответил я с лёгкой усмешкой, но продолжил. — О чём?
— О будущем, — тихо ответила Весна.
Я в принципе понял, куда ведёт разговор.
— Мы ведь уже… — начал я, но Весна резко качнула головой.
— Я не о том, — серьёзно проговорила ведьма. — Точнее, не совсем о том. Наша вылазка в подземелье заброшенного особняка была интересной. И главное — показательной. У нас ведь вышла неплохая работа в команде.
Здесь ведьма была права. Мы втроём неплохо сработались за одну вылазку. А уж подумать о том, что три мага без отряда и предварительной подготовки победят Лича…
— Из нас и правда вышла неплохая команда. — усмехнулся я. — Я отчего-то подумал, что ты о другом.
— Может, и о другом, — рассмеялась Весна. — Ну, я давно поняла, что политический актив из меня никакой. Я скорее напарница. А Арлетта… она станет той, кто поможет тебе закрепиться. Не ради титулов, славы или имени — ради цели. Цели, к которой ты шёл ещё до того, как мы стали отрядом, а затем родом.
Я медленно кивнул. Всё было верно.
— Арлетта всё равно немного странная, — хмыкнул я. — Она ведь не сказала, что было в шкатулке, и об артефакте хранилища Демидовых тоже.
— Но в этом и весь смысл, — ответила Весна. — Некоторые вещи проще не рассказывать, а показывать.
— Ты узнала, есть ли у неё артефакт?
— Я ведь не зря на пару дней исчезала, — мягко улыбнулась Весна. — Только дай мне слово, что если скажу, то выполнишь одну ма-а-аленькую просьбу.
— По рукам, — спокойно ответил я.
— У Демидовых есть нужный артефакт, — тут же ответила Весна.
Она обернулась, шагнула вперёд и распахнула двери своих покоев, а затем отступила в сторону.
— Идём.
Я сделал несколько шагов вперёд. Внутри было темно и прохладно. Комната источала знакомый аромат сушёных трав и магии хаоса.
Вот только мне сейчас было не до этого. Потому что в лунном свете, падающем сквозь полуприкрытое окно, на фоне бархатных теней изысканного интерьера стояла Арлетта.
Без платья. Без доспехов. Без привычной надменности.
Княжна не шевелилась и просто смотрела на меня серыми ледяными глазами без единого вкрапления других цветов. Белоснежные волосы каскадом спадали по хрупким плечам. Лунные блики скользили по её телу, подчёркивая каждый изгиб: высокую упругую грудь, тонкую талию, плавные линии бёдер.
На обнажённой груди княжны светилось ожерелье из светлого металла с мерцающей магической вязью. Это был артефакт шестого ранга — стабилизатор. Скорее всего, он нужен был для очищения или стабилизации магии, отчего её глаза и стали чисто серыми. Но я лишь мельком взглянул на него — сейчас меня привлекало другое.
На щеках у княжны играл румянец — стыд и вызов в одном лице. Я не то что не ожидал увидеть в комнате Весны княжну, но уж тем более — увидеть её вот так.
— Хаос… — выдохнул я с заметной хрипотцой.
Я сделал шаг вперёд, но тут же замер. Сзади раздался шорох. Я обернулся — роба Весны лежала на полу, а сама ведьма стояла обнажённая, черноволосая, с горящими изумрудными глазами, хитрой улыбкой на губах и без единой капли стеснения.
Я лишь выдохнул и почувствовал, как жар поднимается в самой груди и расползается по всему телу. Переиграла меня ведьма. По всем фронтам. И когда сговориться успели?
— Ты дал слово, — напомнила Весна, подходя ближе. — Но я же не говорила, что всё остальное отменяется.
Знакомое обнажённое тело ведьмы приковывало взгляд не хуже нежного тела Арлетты. Они были как день и ночь и во многом дополняли друг друга. Я стоял перед двумя обнажёнными женщинами. Ведь обе были если не врагами, то соперницами ещё недавно…
Я взглянул на Арлетту и произнёс:
— Твои глаза изменились.
Она чуть вздрогнула от моих слов, и мурашки пробежали по её коже.
— Да, — тихонько ответила она. — Ожерелье очистило ядро. Спасибо.
Я тяжело вздохнул и сделал два шага к двери. За спиной раздался разочарованный выдох Арлетты, от которого я лишь сильнее распалился.
— Не вздыхай, — игриво произнесла Весна, явно вспоминая наши приключения в бане. — Он просто закроет дверь.
И она была права. Я захлопнул дверь и закрыл её на замок.
Весна подошла ближе. Её пальцы мягко скользнули по моей груди, помогая снять одежду.
— Как же долго я ждала… — прошептала она, и её горячие губы коснулись моей шеи.
Арлетта стояла у кровати, но теперь её глаза загорелись жаждой и любопытством. Я потянул за собой ведьму и спросил у княжны:
— Ты уверена?
Она кивнула. Я мягко коснулся её талии — кожа была горячей, несмотря на прохладу комнаты. Арлетта вздрогнула от моего прикосновения.
— Ты дрожишь, — прошептал я.
На что княжна лишь опустила глаза ниже и ещё больше зарделась.
— Скромница, — раздался смех Весны.
Руки ведьмы обвили меня сзади, а грудь прижалась к спине.
— Расслабься, княжна, — мягко произнесла Весна.
Арлетта закрыла глаза, и мои пальцы скользнули ниже.
Ночь смазалась в тепле горячих тел. Ладонь Весны скользнула по плечу, губы Арлетты коснулись шеи. Я чувствовал дыхание Весны — жаркое, живое. И аромат Арлетты — ледяной и сдержанный, но слегка сладковатый. Слов больше не было. Ведьма с княжной не соперничали — они дополняли друг друга.
Кто сказал, что в союзе может быть только две стихии?
Мы оказались в кровати почти неосознанно. Весна и Арлетта — с двух сторон. Обе — мои.
Мои пальцы вновь скользнули по телу Арлетты, и она вздрогнула, зажмурилась и крепко обхватила меня горячими бёдрами. Весна нежно прикусила мочку моего уха и прошептала:
— Не сдерживайся.
Тело Арлетты обжигало кожу. Она прикусила губу, чтобы не застонать.
Сдерживаться я сегодня не собирался.
Утро было прохладным, залитым мягким светом, с лёгким ароматом трав, доносившимся из открытого окна. Я лежал, не шевелясь, глядя в потолок. Я ощущал в теле приятную усталость — ту, что обычно приходит после боя. Нужно было вставать. Но как мне было подняться, если я был погребён под двумя горячими и мерно дышащими телами?
Весна прислонилась ко мне слева, прижавшись грудью и по-хозяйски обхватив рукой. Она была прикрыта одеялом по пояс, на лице — ни тревоги, ни усталости, только лёгкая улыбка. Ещё бы — её план полностью удался.
Под другим боком дремала Арлетта, забросив на меня ногу. Ей одеяло не досталось, и я наслаждался точёной обнажённой фигурой девушки. Её белоснежные волосы были разбросаны по подушке, она была беззащитной и искренней. Такой же, как ночью.
Я чувствовал, как по телу расходятся волны тепла, и знал, что если сейчас одна из них, а лучше обе, не проснутся, то я их сам разбужу и продолжу ночные приключения. Но я лишь вздохнул и осторожно выбрался из-под завала. Ведь меня впереди совершенно точно ожидал другой завал — бумажный. И не только.
Я медленно поднялся и накинул халат. Что-то в воздухе изменилось — не в магическом смысле, нет, просто в ощущении. Стало понятно, что прошлая ночь была определяющей — не только для меня, но и для всего рода Клинковых.
Когда я спустился вниз, в зал особняка, меня встретил Аскольд. Он раскинулся в кресле и, завидев меня, тут же хищно оскалился:
— Ничего не говори, — устало отмахнулся я и зевнул.
Впрочем, мои предупреждения были проигнорированы. Ныне двуглазый не удержался от комментария:
— Командир, тебе бы отдохнуть. А то — из вылазки в вылазку, из боя в бой…
Я проигнорировал его намёки и направился на кухню, оставив довольную ухмылку за спиной.
— Собери родовой совет, — бросил я через плечо.
Впрочем, судя по тому, как мы шумели ночью, весь особняк уже догадывался, о чём мне предстояло сообщить.
Утро прошло своим чередом. К моему завтраку присоединились Весна и Арлетта. Если Весна довольно улыбалась и ела с аппетитом, то Арлетта краснела и косилась то на меня, то на ведьму. В итоге я позвал её поговорить, и мы расположились в библиотеке.
Девушка стояла у окна и смотрела во двор. На ней было простое черное платье без излишеств, но с акцентом на талии. Её вкус в одежде отличался строгой элегантностью. Серебряные локоны были убраны в хвост и отражали утренний свет, а на шее висело всё то же ожерелье — артефакт с тёмно-синим камнем.
— Максим… — начала было говорить она, но замялась.
Я дал ей немного времени собраться с мыслями.
— Я… хотела сказать, что остаюсь в доме Клинковых, — она бросила на меня быстрый взгляд серых глаз и добавила: — Если ты не против.
Я не был против. Вообще. Ни разу.
— Конечно, — сказал я как отрезал. — Этот дом теперь и твой.
Уголки губ княжны дрогнули. Она не смогла сдержать улыбку. Мы стояли рядом, молча и смотрели во двор, где начинались утренние тренировки бойцов. Потом она неожиданно спросила:
— Ты ведь понимаешь, что отец знал? И про артефакт, и про шкатулку?
— Конечно, — ответил я, улыбнувшись. — Он подставил ситуацию так, чтобы мы сблизились.
Арлетта пожала плечами.
— И ты не злишься?
— Ничуть, — усмехнулся я. — Он сделал мой выбор намного проще.
— Знаешь, я ему даже благодарна, — слова княжны были спокойными, без всякого пафоса.
Через несколько дней в Чернореченск прибыла официальная делегация рода Демидовых во главе с самим Григорием Арсеньевичем. Его сопровождали советники, охрана, личный архивариус, а также слуги и люди Арлетты, ранее оставшиеся в Беловежске. В конце концов, хоть княжна и чувствовала себя в особняке Клинковых как дома, но только с собственными слугами она могла по-настоящему стать здесь владычицей.
Слуги распаковывали вещи, расставляли книги, артефакты — не только в отведённой для гостей части дома, но и в хозяйской спальне. За ними, конечно, всё ещё приглядывали, но в остальном люди Арлетты никак не были ограничены.