Все, кто успел, выпустили атакующие навыки, но монстр оказался ещё быстрее — пасть его раскрылась ещё шире и из горла вылетел едва слышный писк, где-то на грани с ультразвуком. Несколько человек повалились на пол с оглушением, еще несколько истекали кровью из ушей. Остальные же просто получили ряд неприятных дебафов.
Я под удар не попал, а потому успел применить заклинание и прочесть молитву. Отлично, на этот раз он не смог достать никого.
Сорвавшись с цепей тварь улетела, вновь оставшись без добычи. Матиас как раз оказался рядом с картиной, где скрылся старик, и быстро накрыл картину тряпкой.
Увы, так просто победить было нельзя. Портрет чудовища блеснул на картине над ней, где богиня-чудовище распивала чай с тортиком.
Старик вырвался из картины, выбрав своей целью хафлинга, но в этот момент в голову ему прилетела сфера из множества белых квадратов. Это сбило его с курса и сняло процентов пять жизни — наверное, самый мощный удар из всех. Перед чудовищем возникли фигуры вампира и зомбачки.
Из руки первого вырос кровавый меч, и Алиот с замахом провёл им сквозь призрачное чудовище, а следом за ним по морде хранителя прошёлся серебристый тесак Неми, исторгавшей из себя магию фрактала. Этот удар старик тоже хорошо прочувствовал.
На этот раз враг скрылся в картине надолго, позволяя нам безнаказанно закрывать портреты тканью и магией.
Потерявший уже треть общего запаса здоровья враг вынырнул из картины позади нас. А затем из картины слева от меня. И ещё.. Мортис! Сразу шесть призрачных чудовищ нацелились на рейд, и остановить все столь могущественные копии существа невозможно.
Послышались крики раненых и ужас тех, кто был пойман живьём. В этот раз мы лишились ещё двоих. Ещё четыре призрачных старика промахнулись.
Нет, стратегия такой борьбы требует слишком многого. Пока мы закроем все портреты, у нас останется такими темпами всего человек пять выживших.
«Есть причина тому, почему мир всюду вырезает упоминания о Ней», — вспомнил я ещё одно наставление Арахны. — «Не разрушай, а обманывай».
Морось потерь.
Я поднял собственный дождь, сдобренный моей пустотой, а затем применил контроль. Если я могу контролировать воду, то должен суметь сделать это и с водами Стикса.
Несущие проклятия капли грязной воды стали расплываться кляксами на картинах, куда попадали.
В ответ шестеро стариков снова вырвались из разных портретов, но на этот раз они не атаковали, а застыли и одновременно начали пищать ультразвуком, навешивая дебафы. Я заметил, как с Литы свалился проржавевший нагрудник, а затем и мои танталовые браслеты начали покрываться фиолетовой ржавчиной.
Оглушение вывело из строя сразу человек десять, но и остальным сильно досталось.
Скастовав облачные владения и водное тело, я снова стал туманом, чтобы наложить сразу десяток заклинаний одновременно. Регенерация, облачная чистота, аура, эффект которой перешёл и на весь мой туман.
Затем немногие оставшиеся на ногах атаковали монстров в ответ.
Шесть врагов это не только больше шансов огрести от них, но и в шесть раз больше возможностей нанести урон.
— Осталась всего треть! — не веря себе, закричал Матиас.
Старик скрылся с единственной ухваченной жертвой. На этот раз ею стал единственный некромант рейда, помогавший устроить ловушку для циклопов в ущелье Шрама.
Теперь растянутое лицо хмурого Сонника смотрело на нас с обложки книги, которую с любопытством читала на картине Неназываемая.
Затем последовало новое затишье. Картины на стенах начали едва заметно дрожать и двоиться. Послышался треск деревянных рам о камни стен. Со всех сторон раздался многоголосый шёпот:
— Ты просто не видел. Не знаешь. Не понимаешь. Не способен ощутить. Я покажу. Иди. Стань рядом. Давай любить её вместе!
Я собрал в руке новую порцию тёмных вод Стикса и направил на следующий участок. Тело сковал холод и страх. Все наставления Арахны вылетели из головы, но я упрямо заставлял себя читать молитвы Покоя.
Правая рука болела. Заключённому в посох богу было так же страшно, как и мне. Но на удивление именно это и придало мне недостающих сил. Кто-то же должен быть чуть-чуть храбрее, чтобы защитить других.
Сквозь боль и наведённые проклятиями чувства, я увидел, как большая часть рейда уже валяется на земле рыдая и пряча лица в ладонях. Как и говорила паучиха, в итоге всё сведётся к воздействию на психику. В этом ведь самая суть пустоты.
А лучшее оружие от этого дерьма, как говорила недавно Нефтис, это упокоение и амнезия.
Старик, теперь в одном теле, но ставший намного быстрее и смертоносней, направился в мою сторону.
Сейчас или никогда. Другого шанса может уже не представиться.
— Она — это все. Она — весь мир. Ты просто не видел. — снова раздался призрачный шёпот.
— И не увижу, — улыбнулся я. — Тропой забытья ты коснёшься Покоя.
Засиявшая божественной силой ладонь легла на голову монстра, мгновенно остановив тварь.
Из глаз чудовищного старика потекли слёзы, а безгубый рот впервые закрылся.
Ни здоровья ни дебафов у имени я не увидел, да и опыта не пришло ни единицы. Но злобный призрак медленно осел на каменный пол.
— Как… красиво… — в последний раз прошептал старик, прежде чем замереть, уставившись остекленевшими глазами в покрытое тяжелыми тучами небо.
— Это… всё? — неверующе спросила одна из учениц Лакомки.
— Походу.. да, — ещё более неуверенно отозвался Лесат.
— А где ништяки? — требовательно спросил раненый хафлинг.
— Как я поняла, для вас это квестовый данж, — заметила Фил. — Вы должны что-то сделать?
Сайрис встал с пола и отряхнулся. В последнюю атаку монстра он попал под ментальный удар. Но это не помешало ему первому уверенно шагнуть в сторону алтаря. В помещения стены практически отсутствовали, потому сам алтарь со статуей божества всё время обдували штормовые ветра и потоки холодного ливня.
— Почему у неё на алтаре пусто? — стараясь скрыть панические нотки, спросила Лита.
Шум бури стихал, как и вой ветра.
Шторм перешёл в наши души.
Я сам застыл, боясь пошевелиться или даже дышать.
Что, если всё снова зря? В первых двух храмах не было никакого звериного имени. Что, если всё это лишь миф, и никакой крови древних не существует?
Поднявшись на носки, я попытался заглянуть на широкое блюдо в руках у бездушного бога, но глаза не находили в нём ни одного фиала с заветной кровью.
Неужели всё опять… зря?
Я нашарил глазами других посланников. Тиара выглядела растерянной, и сама искала ответы у других. Наши взгляды встретились, а затем мы вместе посмотрели на Сайриса.
Инженер сделал несколько шагов к статуе. Божество, как и на картинах, выглядело невинным. Будто на фоне древнего могильника нарисован безобидный белый кролик.
— Эй, говнобог, где моя награда? — зловеще ощерился Сайрис, хлопая статую божества пониже спины.
И Мельхиор ответил ему.
Глобальное сообщение. В мир вернулась раса сорамин. Отныне она доступна для выбора игроков!
— Кровь древних… ошизеть.. это реально она. Эй, ребят, смотрите в инвентари! Эй! Я ПОЛУЧИЛ КРОВЬ!!!
— Стой, чувак, — отвесил другу подзатыльник Джафсар. — Здесь таймер, видишь?
— А у меня нихрена нет, — растерянно поделился Лесат.
Следом догадалась Тиара.
— Забавно. Моя очередь? — улыбнулась ворону змейка, подходя к алтарю и кладя на него руку.
Глобальное сообщение. В мир вернулась раса ассари. Отныне она доступна для выбора игроков!
Судя по тому, как радуется четвёрка выживших подручных Тиары, пустотный Санта постучался и к ним в инвентарь.
— Ну ладно, моя очередь, полагаю, — нервно вздохнув, я сделал шаг к алтарю.
Глобальное сообщение. В мир вернулась раса тх’риантари. Отныне она доступна для выбора игроков!
Я приготовился доставать дальше. Но вместо этого к алтарю потянулась четвёртая рука.
Подручного вороньего посланника.
— И.. как это понимать? — первой опомнилась Тиара.
Стоящие рядом люди змеи попытались остановить мельхиорца, но на из пути вырос зверинец Сайриса.
— Лин? — задал вопрос вороний посланник, но тот не ответил.
Глобальное сообщение. В мир вернулась раса младших зверян сиинтри. Доступна цепочка заданий для изменения расы!
Глобальное сообщение. В мир вернулась раса амуанити. Отныне она доступна для выбора игроков!
Глобальное сообщение. В мир вернулась раса младших зверян тануки. Отныне она доступна для выбора игроков!
Глобальное сообщение. В мир вернулась раса младших зверян хатоу. Доступна цепочка заданий для изменения расы!
Глобальное сообщение. В мир вернулась раса…
И таких оповещений перед лицом промелькнула целая туча. Наверное, больше десятка точно.
В этот момент за спиной послышались возгласы бойцов рейда. Теперь кровь древних была в руках у каждого. Простым бойцам рейда не было никакого дела до действий посланников.
Оставив затеявших спор остальных посланников, я отошёл от алтаря, чтобы выполнить свой личный квест.
Из воды передо мной соткался шар чистой воды. Открыв инвентарь, я нашёл там зелье фрактальной удачи, открыл крышку и вылил содержимое в созданную сферу, а затем вынул походную чашку и силой контроля начал наполнять её разбавленным зельем.
Таймер на крови древних отсчитал последние секунды, и полупрозрачная пробирка с красноватой жидкостью стала материальной.
— Удачи, братья! — произнёс я, добавил в свою чашку награду за прохождение данжа и на время мир вокруг перестал существовать. Лишь я и эликсир, который изменит мою жизнь.
Приветствую, мой будущий ученик. Если ты читаешь это, значит ты вошел в число избранных спасителей этого мира. Тех, кто навсегда изменят вселенную и сами правила в ней. Отныне ты — дитя Мельхиора. Его плоть и кровь. Его боль и радость. Ты — его надежда.
Знай же, что твой отец болен. Падальщики, что известны под именем узников мира-темницы, заставляют твоего отца страдать. Однажды они придут, чтобы уничтожить всех нас. Но мы будем готовы. Благодаря таким, как ты.