Вышедший следом пилигрим осторожно подошел к двери. Возвращаться в коридор третьего этажа не хотелось. Вторая дверь являла собой лёгкий деревянный заслон с декоративными витражными стеклами. Друг осторожно приоткрыл её, заглянул внутрь и отрицательно покачал головой.
Повторение Тишины и Покоя. Монстр продолжил безучастно смотреть за музыкальной шкатулкой, хоть та и прекратила свой бег. Устройство умолкло, лишившись запаса завода.
Повинуясь толчку пустотника, дверь медленно отъехала в сторону, освобождая проход.
На грани слышимости послышался новый шум — в отдалении зазвучал одинокий грубый голос, что подошел бы демону или призывавшему зло колдуну.
Я осторожно прикрыл следом за нами дверь. Нас враг так и не видел, а молитва тишины не воспринималась системой, как нападение. Надеюсь, интеллекта у твари не хватит заходить сюда. В шкаф же он по итогу так и не полез.
Пригнувшись, Терми метнулся к следующей двери, находившейся в комнате. Грязное окно не позволяло разглядеть подробности, но было ясно, что за ней скрывается город. Последняя дверь вела на балкон.
— Вниз спуститься не выйдет, — шепнул друг.
Я осторожно проследовал за ним, прикрывая за собой дверь наружу. Внизу мерно плыла высокая и неестественно тощая фигура в посеревшем от времени саване. Под одеждой существа угадывалась пустота, а там, где полагается быть лицу, пылал крошечный огонек потусторонней лазури.
Плакальщик. Уровень 311
Я медленно отполз от края покрытого холодной плиткой балкона. Друг же продолжал следить за уличным шествием через крошечную дыру в начавшей гнить деревянной ограде.
В какой-то момент меня обдало холодом, а Терми вдруг осторожно отодвинулся от отверстия, рукой закрывая себе рот. Существо проплывало прямо под нашим домом.
— Крыши, — шепнул пилигрим, когда фигура скрылась за поворотом. — Если по земле идти не вариант, то нужно искать путь по крышам.
5. Сквозь мрак 2/2.
Вдалеке слышался странный, непривычный для Подземья гул. Растянутый в десятки раз звук, волнами переходивший между нотами и вплетавшийся в шум дождя, которого не было. По коже пробежали ледяные мурашки.
Друг вновь прочитал слова божественной тишины, вытащил танталовый арбалет, прицепил кусок веревки и выстрелил в балкон здания напротив нашего этажа. Другой конец друг протянул через дыру и примотал на этой стороне к стене, чтобы та не соскочила. Я же направил в веревку поток своей маны вместе с обкастом инея. Теперь она не изменит форму — за этим проследит мой контроль. Лишь бы только хватило времени до того, как сюда пойдет какая-нибудь новая бестия.
Переход не занял много времени. В дальней части улицы замерцал новый лазурный огонек, и мне бы не хотелось знакомиться с его обладателем.
Новый дом был в ещё худшем состоянии, чем предыдущий. Открыв дверь внутрь комнаты, мы застали истлевшую кровать со следами исчезнувшей жизни. От тела остался только лишь коричневый силуэт на проеденной крысами подстилке. Скелета же на месте не было. Должно быть когда плоть исчезла, он ожил и ушел по своим новым делам.
Спешить не стоило. Мы долго вслушивались в тишину, а когда поняли, что звуком никто из неживых обитателей доме себя не выдаст, приступили к быстрому осмотру помещения. Помимо кровати нашёлся стол, стул, высокое овальное зеркало с тумбой и развалившаяся от плесени книжная полка. Как и на нижних ярусах башни Терний, книги пребывали в ужасном состоянии и буквально распадались в руках.
За окном послышался писк, напоминавший крысиный, и пилигрим прикрыл дверь балкона за нами. Я же остановил свой взгляд на зеркале и в его отражении сумел прочитать послание, выведенное неровным почерком с лазурным светом на стене комнаты.
Она проникла в город через наши сердца.
Перевернутым, как полагается в зеркале, текст не был, и явно был выведен с помощью магии.
По телу снова пробежались мурашки.
Хм, если в этом доме такие же рыщущие, как я мог бы их отыскать? Ощупывать туманом пространство было бессмысленно, если враг стоит на месте или может становиться нематериальным — это я уже проверил.
— Терми, попробуй еще раз почуять врага тёмной эмпатией. Если они способны наслаждаться музыкой, то остатки чувств в рыщущих должны быть.
— Ок, — шепотом отозвался друг. — А ты всё же попробуй туман, хуже не будет.
Отсчитав последние секунды таймера, пилигрим повторил слова Тишины.
— Ничего, — прочитал я ответ по губам Терми. — Ничего живого, помимо нас.
— А не живого? — хмыкнул я, но друг только тяжело вздохнул и попытался вновь погрузиться в свои ощущения.
Спохватившись, я призвал туман и для очистки совести направил его за порог, но не успел я закончить заклятие, как дверь передо мной открылась сама, и в комнату вбежали два детских призрачных силуэта.
Среагировать было почти невозможно, но столкнувшись со мной, призрак мальчика лет восьми-девяти разбился, подобно дымному облаку вместе с идущей следом младшей сестренкой. Только эхо от веселого детского смеха, игнорируя тишину, еще долго звучало у нас в ушах.
Мы с другом переглянулись, но ничего говорить по поводу произошедшего никто не хотел. Только мантикора после столкновения с потусторонним миром недовольно заворочалась под одеждой и попросилась наружу. Прежде безучастный к монстрам зверёк явно реагировал на нежить.
— Ну его к черту, — наконец, прошептал Терми.
— Поднимаемся на крышу?
Пилигрим кивнул. Он прав, идти по дорогам внизу слишком опасно.
— Никуда не заходим и тихонько ныряем на лестницу вверх. С верхнего балкона можно попробовать влезть.
Я кивнул — другого плана у меня не было.
Где-то на середине задуманного маршрута детский смех повторился, но на сей раз призраков не было. К счастью, этот дом был заметно меньше предыдущего, так что много времени подъем не занял, а комната с балконом находилась чуть ближе и окнами выходила на задний двор. Сама она оказалась почти копией предыдущей, лишь вместо зеркала стоял мольберт.
В потёкших чернилах с трудом угадывался человеческий силуэт, выведенный множеством трудноразличимых надписей. Однако отвести взгляд от жуткого образа было сложно. С каждой секундой рисунок из текста становился объемней, а буквы, казалось, едва заметно подрагивают.
Почему я? Почему я? Почему я? Почему...
Где-то неподалёку раздался леденящий душу крысиный визг, будто животное было поймано и в пару секунд перестало существовать. Только после этого я нашел в себе силы оторвать взор от жуткой картины.
Писк стих, но спокойней не стало. Я взглянул в окно и едва не утратил дар речи: прямо напротив нас, за окном четвертого этажа, был огромный каменный скелет, сжимавший титанический меч. Гигантский костяк изгибался, словно устал тащить незримую ношу, и опирался на оружие, будто на трость. Все его тело большей частью было вморожено в призрачный лёд, и я бы принял его за статую, если бы не тоненькая струйка снега, вырывавшаяся у него изо рта, и два почти угасших голубых огонька в глазах.
Я замер и моему примеру последовал Терми, но существо оставалось недвижимо, а призванное слово силы не дало никаких результатов — ни имени, ни уровня, будто предо мной и вправду была лишь статуя.
— Пошли, — скомандовал друг, убедившись, что костяк не обращает на нас никакого внимания. И сразу же подал пример, становясь на край балконной ограды, хватаясь за крышу и легко подтягиваясь вверх, после чего помогая забраться и мне.
Рельеф внутри города причудливо изгибался многочисленными спусками и подъемами. Шум воды стал заметно тише, зато поднялся вой ветра. Но как и прежде, это никак не ощущалось вокруг. Никакая стихия не ускоряла медленный дрейф клубов призрачного тумана, да и мы ничего не почувствовали. Складывалось ощущение, что где-то в параллельном мире буйствовала стихия, а сюда долетал один только звук.
Я попробовал взаимодействовать со стелящейся внизу пеленой, но это явление не подчинялось моему контролю и имело никак не связанную с водой природу. Хотя и мой собственный туман внешне мало чем отличался, а значит и противник не заметит изменений вокруг себя.
Будет прекрасно, если мы пройдем эту локацию в стелсе.
Путь внизу из-за тумана походил на реку, что медленными волнами текла через весь город между старинными зданиями. В узких переулках, коими изобиловало это место, дорожки и вовсе состояли практически из одних лестниц, от чего сходство усиливалось. Строители не слишком заморачивались на счет ровной поверхности, или не имели такой возможности.
В таких местах было тихо и пусто. Редко когда можно было разглядеть там намек на движение. Но даже одна встреча с местными обитателями могла бы там легко стать фатальной. Бежать по ступеням, когда нечисть их перепрыгивает и перелетает — бессмысленно.
На больших же дорогах встречалось всякое. Одни плакальщики чего стоили, но и помимо них хватало разнообразных чудовищ. К примеру, когда под нашей крышей проплыла мадам в белом одеянии, весь дом покрылся изморозью, что тут же бесследно исчезла, стоило нежити уйти.
— Похоже, здесь было тесно, — задумчиво произнес Терми.
И действительно, город был застроен так, чтобы ни дюйма пространства не тратилось впустую. Даже не представляю, каково жилось здесь разумным, если они не были такими тощими, как мы. Хотя, здесь как раз все сходится. Подземье плохо приспособлено кормить огромные города. Большинство районов Доминиона вынуждено питаться безвкусным склизкогрибом. Здесь могли быть те же проблемы, если только припасы в те времена не поставлялись из долины Терний.
Город во многом походил на лабиринт, но его теснота пока играла нам на руку, позволив преодолеть большую часть пути. Однако вскоре оказалось, что весь путь пройти таким образом у нас не выйдет.
Увидев неподалёку высокую колокольную башню часовни, мы решительно направились к ней, чтобы с высоты осмотреть город и продумать дальнейший путь. Терми хватило ловкости взобраться наверх, а затем и я присоединился к нему по спущенной другом вниз верёвке.