6. Обитель призраков 2/2.
По телу пробежал озноб. Теперь чтобы отвлечься не хватит просто заставлять себя думать на отвлеченные темы. Поэтому я начал специально себя накручивать злостью. Главное — не бояться. Через эту эмоцию я привлеку врага намного хуже любого живого трупа. Страх питает пустоту внутри меня самого.
— Терми! — позвал я друга еще через пол часа, когда стало понятно, что я давно миновал то место, с которого падал вниз. Приметного на одинаковых витках лестницы было немного, но я летел не так уж и долго, а поднимаюсь обратно вверх уже целую вечность.
Следов борьбы тоже нигде нет. Если бы кто-то мимо меня падал вниз — я бы заметил. Остаётся только два варианта — или друг направился вверх, или таинственная тварь сожрала его без остатка. О втором постараюсь пока не думать, а вот первое…
— Терми!! — позвал я друга ещё раз, сознательно призывая на свой крик заодно и таинственное умертвие.
Как бы я не старался сохранять спокойствие, а паника подступала всё ближе. Если тварь выпрыгнет не меня, услышав голос, я смогу применить новую молитву или старый «покой». Пилигриму же придётся отбиваться магией пустоты, урон которой по нежити до смешного мал.
Тишина. Чем выше я поднимался, тем к большему смятению приходил. В конце концов, я должен был пройти мимо коридора, с которого мы вышли на лестницу, однако и этого небыло. На всякий случай, я начал ставить зарубки с числами на каждом четвертом повороте. Вдруг это какая-то магия или иллюзия? Нефтис, да это однозначно какая-то магия, вот только какая? Иллюзия, морок, какая-то пространственная аномалия?
Снежная белизна.
Нет, ничего. Снимающая проклятия способность ушла впустую. Значит, воздействие на меня лично отпадает. Но мыслю я в верном направлении — будучи магом, стоит и думать, как маг. Призвав туман, я накинул на него облачные владения. С помощью усиления стихийных факелов вокруг своей маной, мне удалось призвать больше стихии и заполнить больше пространства, но или лестница была настоящей, или создавалась с учетом возможности обмана таких, как я. Плюс один к идее о пространственной аномалии.
Можно было бы подумать о создании нового заклинания Стикса, как я уже проделывал раньше. Но помогут ли мне сейчас бесполезные против нежити стихии? Сюда бы мага огня или света...
Снова детский смех. Словно бы совсем рядом, но туман и проклятая стихия по прежнему не чуют, будто я один во всём каменном муравейнике.
Я прижался спиной к стене. Так, спокойно, Сион. Это не ты. Это пустота. Это не твой страх. Здесь безопасно. Здесь никого нет. Все хорошо. Главное — правильно дышать. Глубокий вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох..
Древнее умертвие, уровень 320.
Чудовище стояло напротив меня, внимательно изучая. Существо состояло из множества костей и сросшихся костных образований. Вертикальная и полная зубов пасть без глаз смотрелась так, будто бы ей чисто физически невозможно проглотить что-то. Голова, если это можно так назвать, полностью вросла в покрытое костяной броней костяное же тело, а потому не представляю, как эта штука может жевать. Зато четыре костяных лапы разных размеров с когтями вместо пальцев, внушали серьезные опасения.
Пожалуй, такой твари навредить с моими силами невозможно.
Я бы поседел, но этот мир уже помог мне расстаться с последними черными волосами лунного эльфа намного раньше. А потому я ограничился криком ужаса и рефлекторным пинком в туловище монстра. Поступок совсем не волшебника, а испуганного обывателя.
— Узри Покой, узник посмертия, — скороговоркой начал проиносить я, надеясь, что это поможет, как и с древоподобым огненным рыщущим.
Но нежить не стала ждать. Тварь беззвучно слетела с лестницы вниз, в темноту тоннеля. Однако не успел я обрадоваться спасению, как умертвие тут же вынырнуло обратно, ловко взбираясь, перепрыгивая по цепям. При чем нежить умудрялась делать это абсолютно бесшумно, наплевав на всякие законы физики. Даже звон цепи был неслышен.
Дожидаться, что будет делать монстр дальше я не стал, рванув вниз по лестнице, раз уж путь вверх был бесконечен. Однако ловкая тварь просто сиганула с цепи, и вертясь волчком в пару секунд перебралась через колодец в центре спиральной лестницы, встав прямо у меня перед лицом.
— Да обретешь ты покой в объятиях ее. — на сей раз я не растерялся, добавив к молитве еще и туман с контролем на понижение температуры, чтобы хоть немного замедлить шуструю нежить. Надеюсь, это остудит его пыл.
Но умертвие лишь быстро крутанулось вокруг своей оси, сбрасывая эффекты холода и просто проигнорировав обращение к богине Покоя.
— Кя-а! Кя-ау! — послышался где-то внизу до боли знакомый скрип несмазанных дверных петель. Это придало мне немного уверенности. Терми с Искрой каким-то образом были внизу.
Без особой надежды, я метнул во врага молочную пелену руками и посохом, теперь уже по своей воле прыгая вниз. Сейчас света вокруг было достаточно, чтобы увидеть цепь и прыгнуть куда нужно, сразу цепляясь. Пытаться сбежать от умертвия по лестнице глупо даже пытаться.
Иней, иней, иней, иней!
Я принялся швырять обкастом по стенам и цепи, медленно скользя вниз. Как я и ожидал, монстр тут же последовал за мной, отталкиваясь от лестницы, затем от стены и затем — хватаясь рукой за цепь, соскальзывает во тьму.
Звука падения я не услышал, но очень хочется верить, что тварь всё же убилась, иначе только что я неплохо так подставил товарища.
Ладно, вниз, так вниз. Обмотав рукавами ржавую цепь, я продолжил медленно скользить по ней, мрачно созерцая первые оставленные мной метки. У меня не было возможности присматриваться к цифре на каждом пролете, но нарисованную мной большую единицу я пересек намного быстрее, чем должен был.
Возникло желание вернуться и еще раз проверить. Разум просто бесился в попытках понять, как так вышло. Но тут внизу, заметно ближе чем прежде, раздалось такое знакомое «кя» пещерной мантикоры, и я выбросил это из головы.
Не знаю, как зверь оказался там, если мимо меня ничего точно не пролетало и не проходило, но в тех краях может быть и Терми, нуждающийся в помощи лекаря. Должен быть — во время моего падения котёнок был с ним. Но почему он молчит? Раны настолько серьёзны? А если друг мёртв, почему жива Искра? В отличии от многих монстров, нежить испытывала прямо таки ненависть к беззащитному зверьку.
Когда цепь, по которой я спускался закончилась, я вновь переместился на лестницу тем же способом, что и прежде, сформировав ледяной шест с крюком. Лестница выглядела так же, будто я и не двигался вовсе. Но мои отметки пропали, а значит я все же спускаюсь.
Туман.
Из сформировавшейся воды я контролем собрал ледяной шар и уронил вниз.
Облачные владения.
Полетевшая вниз льдина с осколком сознания осветила несколько таких же однообразных витков лестницы, покуда не оказалась в кромешной тьме.
Звук падения был далеким и приглушенным. Но он был!
Пусть и почти ничего не чувствуя, я снова обратил насыщенный моей маной ледяной шар в туман, пытаясь ощупать магией все пространство вокруг. Похоже, внизу находилось большое помещение, и мне никак не охватить его целиком. Плюс четыре толстых предмета, или существа. Стоят ровно по квадрату. Форма гладкая. Камни? Колонны?
Ваш навык «сонар» повышен. Текущий уровень — 2.
На последних этажах я чуть успокоился. На всякий случай выпив зелье сокрытия сущности, я сжал посох двумя руками, и проверил активные обкасты на случай боя. Все звуки стихли, лишь мои шаги по каменному полу, стук сердца и тяжелое дыхание от долгого бега по лестнице.
Пространство вокруг было таким же, но паутины стало заметно больше. Теперь она плотно обвивала все углы, загораживая обзор и оставляя для прохода совсем узкую дорожку у самого края. В нескольких местах под толстым слоем белых нитей угадывались скелеты в истлевших балахонах волшебников. Варить паутину в поисках лута я не стал. Очень сомневаюсь, что результат будет стоить усилий и рисков.
— Кьа!
С последних нескольких ступеней я спрыгнул, обдав Искролапку ворохом брызг. Утратив контроль над туманом, вода приняла естественное состояние для здешней температуры, разлившись лужей. Жидкость хлюпала под ногами, обнимая самую подошву сапог.
Детёныш мантикоры наморщился и испуганно юркнул во тьму. Волшебные факелы здесь практически отсутствовали — вместо них зияли проржавевшие пустые держатели. Последние уцелевшие с моим появлением очень нехотя, но все же зажглись, озаряя помещение голубоватым свечением магии воды. Всего четыре, висящие на массивных колоннах, расположенных по квадрату от колодца.
Скорее всего дальше со светом будет совсем беда. Стоит прихватить с собой эти факелы, что я и сделал, спрятав два в инвентарь и оставив один себе.
Получен предмет, магический факел × 3.
Если хорошенько поразмыслить, я не мог собрать здесь столько воды. Да и плесень с другими спутниками вечной сырости не появляется за два часа.
Я потянулся к разлившейся жидкости и попытался применить к ней контроль, но почувствовал страх и сопротивление. Как бы странно это не звучало, вода была напугана, но тем не менее отзывалась, в отличии от луж в мёртвом городе.
— Искра? Ты тут? Кис-кис.
— Кьау?
Резкий скрип у самых ног от неожиданности испугал не хуже бросившейся нежили, но увидев мокрого котенка, я с облегчением выдохнул.
— Где Терми, Лапка?
Котенок никак не отреагировал и уклонился, когда я попытался взять его на руки. Но когда я пошел дальше, пещерная мантикора сразу меня догнала, пристроившись хвостиком.
Факел в руках подрагивал, и я с легким раздражением усилил поток маны на поддержание пламени. Однако лазурный свет не только не усилился, но напротив — стал гаснуть буквально на глазах. Подул тяжелый душный ветер, растрепавший одежду и волосы. Неестественный ветер, пахнущий затхлостью.
В подтверждение своих догадок я задумчиво мокнул руку в воду и поднял вверх, как только дуновение окончилось. Нет, никакого ветра здесь быть не может. Я бы почувствовал. Скорее всего, это ещё одна странная аномалия, как дождь в городе, которого мы по началу не ощущали.