Искролапа даже не проснулась, когда от плота отошла небольшая часть, и пилигрим принялся восстанавливать все нарушенные узлы на верёвке. Я же долго примерялся, боясь в пустую потратить ценный в таких условиях ресурс. В конце концов решил просто контролем собрать воду под давлением в максимально тонкую форму, сделав что-то вроде гильотины, и одним ударом рассек бревно сразу на несколько длинных палок.
— Хм, а знаешь, может, нам и не понадобится для весла так много времени, — усмехнулся друг, беря из воды гладкую доску. Никогда не занимался крафтом, но думаю, будет не сложно.
— Сам не знал, что так получится, — печально ответил я, пропуская мимо сообщение от мира об открытии заклятия «режущие когти» и невозможности его сохранить.
Вернее, я почти что смахнул его не глядя — слишком привык к этому назойливому сообщению, но на сей раз в нем было небольшое отличие:
Заклинание не может быть сохранено. Несовместимо с выбранным путем развития.
Про недостаток слотов под новые навыки я сталкивался. Но вот несовместимость с выбранным путем раньше проявлялась лишь в неактивности волшебных книг заклинаний. То есть из-за большого числа заклятий облачного мага и способностей пара мне недоступна режущая вода?
И да, я оказался не прав. Я не маг на целых четыре с половиной часа пути. Теперь мне в любом случае придется спать, хочу я того или нет.
— Что ж, раз толку с меня больше нет, оставляю наш путь на вашей совести. Брат, посматривай периодически на карту Безупречного.
— Давай, спи уже. Как проснёшься — будешь сам помогать Неми грести.
Провалился я в сон, едва только закрыл глаза, глядя в далекий темный потолок между темных каменных стен.
Так для меня закончился первый день, проведённый в расщелине на поверхности Ледяной реки, впадавшей в мёртвое озеро.
10. Ущелье Шрама 1/2
Серость.
Это место давно покинула радость, а горе прячется, скрывается за ширмой серых дежурных улыбок умирающего мира. Серые стены, серые дороги, серые мысли. Глаза отчаянно ищут хоть что-то живое. Занесенный случайным ветром подвявший лист или умывающийся в окне кот, или простая человеческая улыбка — ничего этого не было вокруг, хоть мир серых ящиков выпускал вокруг себя десятки, если не сотни людей.
Квадратные муравейники, населенные людьми. Никогда прежде я не видел столько людей. И каждый из них был похож на другого. Все одинаково серые и безжизненные.
Вокруг брели сотни душ, прятавших лица за скрывавшими обзор прозрачными масками и панелями. Если мир так общается с ними, то он пугающе назойлив.
Чутье пустотника сходило с ума. Оно не могло поймать вокруг ни единой эмоции. Я словно оказался в пустоши, где плоды на деревьях даже не отравлены, а сделаны из безвкусной искусственно созданной твердой массы. Во рту встал мерзкий привкус, и желудок, словно почуяв мой предательский страх, тут же протяжно заурчал, требуя свою долю счастья.
Я судорожно огляделся. Дыра в груди вновь стала видна даже сквозь безликую серую одежду. Она чадила черным дымом, не вписывавшимся в этот искусственный мир. В памяти промелькнуло дурное воспоминание. Во время прошлого подобного приступа я набросился на Мархи, попытавшись сожрать.
Но сейчас вокруг меня нет ни одной живой цели. Ни одного источника чувств. Ни страха, ни радости, ни сожалений, ни боли. Ничего. Это.. и есть пустота? По коже пробежали мурашки.
Я чувствую аромат твоей души.
О Нефтис, как же сильно хочется есть! Голод словно становится каждой частичкой моего тела. Внутри меня словно маленький колючий шарик из антиматерии.
Но ведь вокруг нет ни одной цели.
Хорошо, я сдаюсь! Твоя взяла, Пустота! Кого я должен сожрать? Только прекрати это!!
Против воли ноги подкосились и я осел на колени. Серые тени в защитных масках шли мимо, словно я был призраком. Или я им и вправду был, не знаю. Вокруг по-прежнему не было ни одного существа, способного испытывать чувства.
Глаза сами опустились вниз, к черной дыре над солнечным сплетением.
Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.
— Не-е-ет, — я медленно замотал головой, не замечая против воли растягивавшейся на лице безумной усмешке. — Да вы издеваетесь? Вы же шутите, да? Это же не может быть ответом!
Сочащиеся лиловой дымкой звериные зубы изменяющейся пасти вгрызлись в руку, разом отхватывая внушительный кусок плоти с громко отрывавшимися жилами и ломавшимися костями. Я бы закричал, но пасть была занята пережевыванием моего собственного мяса.
Мм.. как вкусно. Аромат страха, надежды, веры и… безумия, да.
Твоя душа принадлежит мне…
— Кяу! — возмутилась потревоженная моим пробуждением Искра. Котенок мантикоры недовольно спрыгнула и принялась за гигиенические процедуры встроенной в язык наждачной бумагой.
Сопряжение со стихией Пустоты повышено. Текущий уровень — 81%
Кто бы сомневался. После таких-то кошмаров…
— Утро, Сион. Сказал бы что доброе, но не хочу объяснять Неми значение всех матов в твоем ответе.
Вместо слов я несколько раз в пол голоса прочитал молитву Покоя, пару раз наложил касание Дафны, дрожащей рукой призвал небольшое облачко горячего пара и собрал его в кружке из инвентаря. Сверху оказались травы и кусок маракуйи, и наконец — ещё две молитвы двум богам для утреннего чая.
Только после этого я с трудом выдал:
— Если сон есть маленькая смерть, то пробуждение — это роды в муках.
— Эк тебя понесло, брат. Ну, пустотникам тогда точно делают кесарево, — рассмеялся Терми, протягивая пустую чашку.
Я лениво всыпал и ему щепотку трав, бросил кусок фрукта и призвал немного горячей воды. Осталось только повторить молитвы.
— И мне, — извлекла из инвентаря кружку мёртвая девушка.
— Я думал, ты не можешь чувствовать вкус, — отхлёбывая, заметил Терми.
— Вкус — да. А эффект — не знаю. Но попробовать можно.
— Везет тебе, Неми, не нуждаться во сне, — с тяжёлым вздохом я принялся наполнять ёмкость травами, хотя в её случае можно было обойтись и простой водой.
— Просто у меня это размыто по времени. В этой форме время течет иначе. Даже не быстрей или медленней, а просто по-другому. Сложно объяснить если не почувствуешь сам.
Это можно поправить заклятием сумасшедшего старика, но что-то мне не охота это делать.
— Кстати, — я только сейчас понял самый главный момент. — Мы плывем?
— Ага, — похвастался пилигрим. — С вёслами и шестами мы сильно ускорились и без твоей магии!
— Я долго спал? — вопрос был скорее риторическим. Никто из нас не мог отслеживать время. Разве что наличие маны говорит о том, что четыре с половиной часа я точно наслаждался принудительным участием в театре ужасов.
— Забей, — махнул пилигрим. — Я совсем не успел устать. В любом случае пару-тройку часов еще точно побуду на своих двоих.. Ай!
Пустотник отпрянул, убирая чашку подальше от темного пятна на штанах.
— Тут что-то в воде, — недовольно бросила Неми, доставая из инвентаря мифрильный тесак.
Я еще не достаточно пришел в себя, чтобы как-то реагировать, равно как и пилигрим был занят совсем другим, а потому первой врага встретила девушка.
Членистоногий угорь, уровень 150.
Прямо перед нами из воды вынырнула чудовищная тварь размером с человека. Громадный рот чудовища расходился, как у аллигатора, чуть ли ни на треть всего тела. И в нем, разумеется, обнаружился ряд острых изогнутых зубов, не оставляющей добыче шанса на бегство.
Не долго думая, я влил в себя остатки чая. В голове заплясали светлячки, а пространство перед глазами слегка поплыло. Максимально концентрируясь на полоске здоровья над головой Неми, я зубами вскрыл флакон зачарованного в башне Терний покоя и влил в себя. Чтобы экстренно проснуться и привести себя в боевую готовность, приходилось идти на жертвы.
Мы выходили в более широкий участок расщелины. Здесь сходились два течения, образуя тот, по которому плыли сейчас мы. Так и не встретив за сутки пути ни одного противника, мы слишком расслабились.
Монстр, вопреки моим предположениям, вовсе не собирался перепрыгивать наш плот. Напротив, угорь наметил приземление прямо между нами, распрямив до этого крепко прижатые к телу тонкие лапки, смешные на фоне всей туши.
Оказавшись рядом, членистоногий угорь быстро засеменил тонкими лапками в сторону павшей пустотницы, и даже умудрилась подпрыгнуть вновь. Девушка наотмашь махнула оружием, но тварь была слишком жирной, чтобы погибнуть от одного удара.
С трудом, но я сумел взять под контроль приступы пустотных проклятий. Достаточно, чтобы послать во врага покой с инеем и начать накладывать на Неми обкаст.
Преимущество внезапности начало ослабевать, но даже так уровень твари был слишком серьезным. Скорее всего, именно он и спровоцировал монстра в атаку — мы показались ему легкой добычей. Цифр мало, мяса много — идеально. Но вне воды маневренность давала сбой, и силы твари таили с каждой секундой.
Окончательно перевешивая чашу весов, в бой вступил пилигрим, атакуя незащищенное брюхо кусавшей мертвую девушку твари. Полоска здоровья заметно дрогнула, но была еще далека от красноты. Однако неприятные и неравные условия заставили угря резко поменять планы — хищник, не сумев взять нас внезапностью и быстротой, решил ретироваться в ожидании лучшей жертвы и обстоятельств.
— Что это было? — едва отдышавшись, спросил пилигрим.
— Членистоногий угорь, — невозмутимо ответила Неми.
— Если таких угрей будет сразу два-три, нам конец. Ты точно проплывала именно здесь? — я задумчиво оглядывал темноту у плота, улавливая в отблесках факела силуэт опасного хищника.
— Предлагаю вернуться на старую систему без факелов и с использованием чуйки, — сказал друг.
— Не выйдет, — с сожалением я покачал головой. — Монстр наверняка нас отслеживает по колебаниям воды. Кстати, может, нам тогда просто затаиться на время?
Неми молча пожала плачами и села на плот. Вот уж кому таиться проще всего.