Мне в этом месте было вдвойне уютно, ведь родная стихия здесь не просто пребывала — она была доминирующей, находилась на пике формы. Мана восполнялась как бешенная, а синхронизация снова получила зеленую приписку в процентном бонусе на время пребывания здесь.
Точного значения этого бонуса, правда, не было. Каждую секунду плюсовое значение менялось в диапазоне от жалких трех процентов, то внушительных шести сотен. Пришлось даже скрыть надоедливое оповещение, чтобы не мозолило глаз.
Само собой, я принялся накладывать и поддерживать на своих спутниках облачный оберег. Не столько ради эффекта, сколько просто для прокачки умения. Грешно не пользоваться пусть нестабильным, но усилением, для получения халявного опыта.
Монстров на первых порах не было. Спуск Змейки был условно безопасной зоной, как и прилегавшая к ней с северо-востока долина Смотрящих.
Навевает воспоминания.
Началось небольшое затишье. Вскоре разговоры проснулись вновь, да еще и с новой силой. В открытую и громко заговорили о привале и вкусной еде. Я припомнил, чем принято кормить в Доминионе и понимающе хмыкнул. Не удивлюсь, если некоторые рискнули сунуться в рейд только чтобы перед смертью хорошенько покушать.
Затем повстречался первый отряд врагов, на которых нам, идущим в хвосте, даже полюбоваться не довелось. Кипящие слаймы сорокового уровня стали легкой добычей для истосковавшихся по победам доминионцев.
Слишком существа были медлительны, и слабы, но так и опыта с них для получения уровня уже слишком мало. Зато настроение бойцам рейда подняли
Затем были хищные цветы. Расправиться с ними было намного сложнее, но и они были не особо настойчивы. Чем-то они напоминали жуть, окружавшую подступы к храму Тишины, но здешние были несопоставимо слабее, нападали открыто и вообще были неподвижны, как и подобает растениям.
Приятный контраст после ужасов встречи с многолапами и циклопами. Судя же по рассказам прямолинейного Грейси, рейду встречались и куда более жуткие существа с запредельными уровнями.
От того, что рассказали нам храмовник с искателем, кровь стыла в жилах.
Рейд был втрое больше, когда выходил из города. И далеко не каждый пал в бою. Большинство дезертировало после первых же столкновений с монстрами. Сначала чернильные скрытни посыпались с потолка в месте, где во время песочницы была пустая пещера. Затем лорги, какие-то дурманящие разум насекомые и наконец, непонятные монстры, сумевшие пробраться в рейд, притворившись бойцами.
Если бы не своевременное вмешательство Тиары, рейд уже тогда ждало бы полное вымирание. Так что становилось понятно, почему к пиромантке такое тёплое и уважительное отношение. Сейчас девушка негласно занимала роль главы магов рейда, как Грейси негласно был самым уважаемым среди бойцов, а какой-то хаосит занял место лучшего разведчика.
Рассуждая в таком ключе, я сразу же наметил для себя нужную роль. Если я покажу всё, на что способен, в ближайших серьёзных стычках, стоит взять на себя главенство над лекарями. Формально, разумеется, потому как целителей в рейде было ничтожно мало и лишь один из них прокачался до навыка регенерации.
Путь Змейки на нижние уровни бесконечной спиралью лился вниз. Если здешние циклы освещения соответствовали Доминионским, то сейчас начиналась ночь. Выходит, с ритма мы и вправду все давно сбились.
Невозможно отсчитывать сутки, если рядом нет пещерного солнца — сети корнецветов. Здесь они были, и я впервые за долгое время смог узнать время.
Бесполезное, впрочем, знание.
Под ногами до и дело обнаруживались новые виды растений. По краям свисали на целые километры вниз живые лианы, а в паре мест — еще и плодоносящие.
Растущая на них удивительная ягода была ярко-бордовой и самую малость — прозрачной. Такой себе шарик диаметром с монету. Растение распускалось плодами и одновременно цвело, как и яблони в саду перед башней Терний.
Сорвав одну такую я первым делом подумал про яд. Мир ничего не сказал о моей находке, помимо названия:
Змееглазка.
Теоретически, в этом имени есть некие отсылки к ядовитости. Возможно, стоило спросить у Грейси или Лесата, но я предпочел протестировать на себе — если что, увижу в статусе неприятность и сразу же применю снежную белизну.
Фрукт взорвался внутри рта водянистым соком. Никакого яда или иной опасности не было, но на вкус змееглазка больше всего напоминала горный ручей со щепоткой сахара и чего-то цветочного. Вполне съедобно, но заполнено водой процентов на девяносто, не меньше.
Так инвентарь пополнил запас водных ягод. Увы, чего-то выдающегося в их вкусе так и не нашлось. Некоторые оказались слаще, некоторые — кислее, и только. Но не будь я магом воды, можно было б использовать для транспортировки запаса влаги в инвентаре — как и всякие однотипные предметы, ягоды собирались в одной ячейке инвентаря.
Остановившись на ночлег в ничем не примечательном месте посреди узкого пути вниз, рейд начал разбивать палатки, после чего вперед ушел отряд разведчиков, охотников и дровосеков. По пути вниз растительное изобилие царствовало не одну сотню лет, а потому часто приходилось переходить через стволы деревьев, остатки ползучих лиан и плотные заросли буреломов.
Змейка была несопоставимо шире Крысиного спуска. Отсюда с большим трудом можно было рассмотреть противоположную сторону гигантского колодца, а расстояние между этажами спирального спуска было достаточно высоко, что здесь свободно себя чувствовали даже столетние деревья-исполины.
Они были в целом не особенно примечательны, если не считать невозможности обхватить такую красоту в объятьях, и слабо подсвеченные опадавшие листья. При чем опадали они, будто крошечные вертолеты. Медленно, плавно и постоянно кружась.
Наш костер был рядом с группой Лесата и Грейси. Сестры-чародейки, темноволосый хоббит Хейли и Отран, мечник с навыками роги, были мне уже знакомы. В личном же воинстве Лесата же были три ученицы Лакомки из числа безымянных и пара присоединившихся к нему в пути мужчин.
Девушки подавали большие надежды как маги, но без звериного имени не имели будущего. Лакки предложила им отправиться в качестве сопровождения искателя, что они и делали с самого начала.
Темноволосая Селиса внешне напоминала истощавшую Тиару, но обладала весёлым и легким характером. Вторую девушку звали Эрфи, и в отличии от своей подруги, солнечная эльфийка с соломенными волосами была обладателем больших голубых глаз, внушительной груди и класса «маг звезд».
Третья же, Рихара, и вовсе была сказочно красива. По идеальной фигуре и совершенному лицу мага света было сложно её причислять к расе людей — куда больше она походила на спустившегося с небес ангела. Что ж, так оно отчасти и было — как оказалось, девушка была наполовину архонкой.
Раньше каждая группа насчитывала не менее десятка бойцов, но теперь три небольшие компании собрались у одного костерка, греясь у пламени. Здесь было не холодно, но очень сыро, и вся одежда намокала довольно быстро.
По плану я собирался заняться сейчас готовкой. Это был ещё один отличный способ проявить себя и доказать свою полезность. Я уже прикидывал возможные рецепты в уме, с которыми бы я смог выдать самый изысканный кулинарный шедевр со щедрыми бонусами, но судьба распорядилась немного иначе.
— Пойдём, Сион, — тихо произнёс Лесат. — Перед отбоем у нас обычно небольшой совет рейд-лидеров. Будет лучше, если ты сегодня там будешь присутствовать.
— Стоп, Алиот собирает весь рейд? — что ж, этого следовало ожидать. Разве что я надеялся, что он не так быстро заметит моё появление и серьёзный разговор отложится чуть на потом.
— Ага, — одновременно ответили храмовник с искателем. — Не волнуйся, ты уже достаточно принес пользы. Да и вампир, при всех его недостатках, болеет за общее дело. Он не будет против пришедших помогать добровольно, когда каждый день один-два идиота начинают подумывать о дезертирстве. Были б мы поближе к Доминиону, давно бы рванули доброй половиной обратно, а так даже в отряде пробиться к городу уже не вариант.
— Боюсь, у него может быть ко мне пара личных вопросов, — вынужденно поделился я своими опасениями. — Но вы правы, убивать меня точно никто не будет.
Услышав шаги у себя за спиной, я почему-то уже знал, кто это будет. Значит, он все же заметил меня. Следовало ожидать, конечно, но я надеялся, что случится это не сразу.
Вот только зачем я ему нужен обязательно до этого их собрания?
— Проблема в том, что вокруг меня одни аутисты, — послышался знакомый голос, от которого меня пробрало дрожью. Я ещё только начинал размышлять над тем, как себя вести при встрече, и был совсем не готов к разговору.
Старый знакомый улыбнулся, заметив мою реакцию.
Тоже мне, великий чтец душ. Будто бы я не чувствую, как от тебя самого пахнет тревогой.
Интересно, почему?
Алиот Алашан, рыцарь крови, уровень 83.
12. Рейд 3/3.
— Да пребудет с тобой Покой… — начал я заготовленную на всякий случай фразу, но был тут же прерван.
— Оставь это. Нужно поговорить, — спокойно, но властно произнес кровосос.
В присутствии Ласки он вел бы себя совсем по-другому. Хотя и сейчас кроме легкого превосходства лидера, он не выказывал негативных эмоций в мой адрес. Это немного успокаивало, но я старался не расслабляться и не терять бдительность.
— Меня интересует только результат похода, — добавил Алиот, видя мою заминку. — На остальное мне плевать.
Я обернулся на товарищей, пытаясь ухватить их чувства в этот момент, но успел понять лишь общий букет из готовности меня поддержать в случае конфликта. Доверие окружающих удивило, как когда-то до глубины души поразило слепое доверие Ласки. Хотя, разумеется, сравнивать силу этого чувства было всё равно что хибару с королевским дворцом.
Мортис! Я не должен привязываться. Или.. может, наоборот? Если это предприятие потерпит неудачу, и начнется бойня, как было в храме Тишины, я и так умру, только теперь от рук Безупречного. Я не могу проиграть в этот раз. Сейчас моя судьба тесно связана с судьбой рейда.