Неужели мой друг тоже попался под влияние чар этой девушки? Только этого не хватало. И что в ней все находят? Надеюсь, он понимает, что заигрывая с Тиарой он приобретает врага в лице Грейси и половины мужчин в рейде.
— Я подумала, что вместе будет веселей. В прошлом бою я потеряла еще двоих, и теперь со мной осталось всего пятеро. Как на счёт объединится? Да и вам польза — я лучший боевой маг рейда, сами знаете. Да со мной и один из четверых оставшихся в рейде целителей.
— В этом отряде есть целитель, — заметил я.
— Два хиллера лучше одного, — обезоруживающе улыбнулась эльфийка. — Кстати, насколько ты продвинулся в своем направлении?
Отвечать на этот вопрос не очень хотелось, и я посмотрел на друзей, ища поддержки.
— Получше твоего Ениса, — хмыкнул заметил Лесат. — Он все же не только водный маг, но и жрец.
Объяснение друга с использованием одного, вернее, только двух классов, доступных всем в инфо, было отличным ходом, чтобы ответить на вопрос, нечего не сказав. Но выигранная битва не особенно помогла избежать поражения в войне — за спиной эльфийки возникли её спутники, снижая наше желание давать отказ им в лицо.
Для многих умение говорить «нет» — большая проблема. Мне стало жалко людей из её отряда. В отличии от самой Тиары, они выглядели не лучшим образом — усталые, напуганные и несчастные разумные. По крайней мере, вид у них был именно таким. Регулярное нахождение в моей ауре и наложение облачных оберегов с касанием Дафны могли бы им сильно помочь.
Лесат был не из таких, да и чары девушки на него не распространялись. Я понадеялся, что отказ даст он, но увы. Ответ он все равно дал положительный, руководствуясь тем, что затея с разделением и впрямь пахнет скверно. Примерно это прямым текстом он и сказал.
Усиленный пятёркой Тиары и самой пироманткой, наш отряд разросся до солидной группы в двадцать одну душу. С пополнением у нас появились — элитный боевой маг огня, один из лучших дд в отряде, целитель-эльф, девушка-танк человеческой расы с топором и щитом, колдун непонятной специализации, милая блондинка оракул и хафлинг с пока что непонятной специализацией «шассер». Как я понял из его объяснений, это что-то среднее между вором, следопытом и слабеньким магом земли.
Мы были не единственными, кто поступил так же, дождавшись ухода половины рейда. И не единственными, кто решил объединить силы. Так поступили многие группы, и не всегда по своей воле. Как оказалось, Алиот требовал наличия в каждой группе минимум одного разумного с навыками разведки. В идеале — вора или рейнджера со скрытностью.
Наконец, пропустив вперёд большую часть иных групп, мы вошли в прорезанный оружием боковой тоннель чуть к востоку от Клинковой рощи.
Растительное изобилие здесь было не меньшим, но флора и фауна плохо ладили друг с другом. Все листья растений оплетала прочная паутина, с легкостью выдерживавшая царивший на глубинных тропах ветер и холод. И судя по всему, пауки здесь были всеядны. За отсутствием свежего мяса они медленно поглощали зелень.
Растения же, в свою очередь, стремились расти не смотря ни на ветер, ни на вредителей. На всякий случай я взял несколько образцов семян. Однажды я обязательно доберусь до алхимии и полноценного зельеварения.
— Думаешь, здесь действительно безопасно? — с сомнением спросил Грейси.
— Пока да, — кивнул я. — Но чуть дальше появляются какие-то харакисы и бехолдеры. Первые — вроде как жирные, но неповоротливые древовидные твари. Против них у меня есть аргумент. А вот вторые, похоже, менталисты. Я бы предпочёл с ними не сталкиваться.
— Это тебе нашептал твой бог? — с усмешкой спросил Лесат.
Я чуть скосил глаза в сторону Тиары, давая понять — могу сказать и больше, но один на один. Но причина моего молчания сама бесцеремонно ворвалась в разговор.
— К черту бехолдеров. Если мы встретимся с этими тварями, моя группа отступит. Надеюсь, вы поступите так же.
Девушка произнесла это без малейшей доли сомнения, просто поставив нас перед фактом.
Ну и зачем нам такие союзники? Хотя, в данном случае я даже благодарен ей. Для нас с Терми и Фил это верная смерть. Да и Неми наверняка пойдёт по нашему следу.
— Согласен с Тиарой, — поддержал я девушку в стремлении держаться подальше от тварей с ментальной силой.
— Кстати, мальчики, — на лице у лунной эльфийки возникла улыбка сытой лисицы и я понял, что слишком рано расслабился в её присутствии. — Я так поняла, вам вампир приоткрыл чуть больше карты? С чего такое доверие?
— Упаси Нефтис, — обезоруживающе улыбнулся я. — Разве ты не видишь, что сей безбожник сам не ведает точного пути?
— А ты, выходит, ведаешь? — девушка сделала акцент на возвращении моего слова.
Хорошая попытка, Тиара.
— Великий Покой ведает, дитя. — глубокомысленно изрек я на минуту пряча Волю Нефтис в инвентарь и доставая обратно.
Посох как всегда сменил форму, на сей раз став похожим на сложную ритуальную конструкцию, начинавшуюся резьбой по серому древу и оканчивавшимся симметричным со всех сторон узором из сложных и растительных символов со вделанным внутрь бирюзовым камнем.
Девушка хмыкнула, окидывая меня долгим задумчивым взглядом. Не думаю, что до этого момента она серьезно относилась к моему появлению в экспедиции. Хотя, я могу быть в этом и не прав. Тиара не так проста, как может показаться.
Затем её взгляд пополз в сторону стоявших рядом со мной Лесата и Грейси.
— Вот значит даже как. И много твой Покой тебе рассказал?
— Я смогу указать путь к храму бога-чудовища, и вижу намного больше вампира, — подмигнул я девушке.
— Звучит здорово. И как вступить в вашу секту? — в её голосе и в глазах заплясали веселые искорки. Может быть, я был не прав на счет неё? В конце концов, по факту она ещё не сделала ничего дурного, а цель у всех в отряде одна в любом случае — кровь древних.
— Однажды я попрошу тебя сделать кое-что. Ничего неприятного или несущего вред тебе и твоим товарищам, скорее наоборот. Даже времени много тратить не понадобится, а награда будет достойной. Разумеется, то же предложение относится к каждому в твоем отряде.
— Хочешь занять место кровососа? — удивилась Тиара. — Посмотрим, почему бы и нет?
— Твоя решительность радует, но моя просьба будет немного иной. В любом случае, добро пожаловать. Однако мне нужна клятва.
— Ой, не люблю я все эти клятвы. Вдруг окажется, что ты захочешь в итоге… ме-ня? — пиромантка соблазнительно улыбнулась, по слогам произнося последнее слово.
— Что ты, Тиара. Я жрец, я принял обет безбрачия, — отшутился я. — Но без клятвы никак.
— Знаем мы вас, жрецов целомудренных. Уговорил, чертяка. Только будь нежен.
Лесат прикрыл глаза ладонью и с полуулыбкой покачал головой. Грейси наоборот напрягся, хоть и понимал, что это лишь шутка. Терми хмыкнул, а Фил едва сдерживалась, чтобы заржать в голос.
Когда лунная эльфийка и каждый из её троих спутников произнесли клятву именем Мортис, наш путь продолжился. Почему именно мать-Погибель? Дафна не имеет силы в этом мире, Нефтис слишком слаба вдали от посоха, а во что верит сама Тиара я понятия не имел.
Выбранный путь лишь единожды привел нас к паутине, и пиромант с легкостью расправилась с этой напастью. А дальше за очередным поворотом ветер вдруг стих, и я только сейчас понял, насколько тяжело было дышать, когда тебе в лицо что-то с силой дует. И ведь уже привыкать начал.
Коричнево-зеленое Подземье казалось странным после обилия цветных кристаллов. С другой стороны, здесь было очень спокойно. Я снова опустил посох в инвентарь и вернул обратно, уже в форме невзрачной серой палки с бирюзовыми прожилками подсвеченного камня.
Выбор формы посоха больше не казался мне произвольным. Воля павшего бога подбирает облик под ситуацию. Это не затрагивает характеристик предмета, но, как и многое в Мельхиоре, сама физическая форма может иметь большое значение в бою независимо от цифр. В этой форме посох наилучшим образом подходил для дороги.
Темно-коричневые камни не позволяли идти больше, чем по три человека в один ряд. Не так плохо для небольшого отряда, но ужасно для рейда. В стратегии вампира была своя логика, если полагаться только на слова разведки о безопасности глубинных троп.
Еще раз уйдя в ответвление, ведущее вниз, мы вошли в новую локацию, отмеченную как «Кристальная лощина». Над головой все чаще стали встречаться странные образования, напоминавшие толстые ветки деревьев, вросших в камень. Но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что ничего древесного в этом куске камня нет.
— Может, когда-то это место находилось под другим углом, и так образовался этот столб, — Лесат указал на торчащие из земли наросты, и впрямь напоминавшие старые добрые сталактиты и сталагмиты, только растущие будто под иным направлением гравитации.
Наша четверка из храмовника, искателя, пилигрима и жреца постепенно становилась неразлучной. Искатель был идеальным собеседником, что мог разговорить даже таких, как я и Грейси. Терми же и вовсе оттаивал в компании старого друга, что знал его еще до обретения Пустоты.
Ноги утопали в зеленом ковре. С каждым шагом путь расширялся, и вскоре я начал понимать, что будет дальше. На карте это место было частью глубинных троп, хотя и удостаивалось особой отметки. Здесь обитали таинственные харакисы, некие древовидные монстры высокого уровня. Реши мы пойти чуть иначе, могли бы выйти к указанной точке намного быстрее. Но встречаться с ментальными монстрами, которые выведут из игры меня и пилигрима первым же ударом по разуму, не хотелось.
Теперь я не сомневался в том, что это было верным решением. В воздухе царила влага и свежесть. Пахло, как порой бывает в чистых лесистых горах. Этот путь предполагал небольшой крюк, в покрытую бирюзовыми кристаллами пещеру с обилием растений схожего окраса, только заметно темней.
Многочисленные прозрачные лужицы отражались на потолке игрой световых узоров. Это успокаивало. Все, связанное с водой успокаивало и придавало уверенности.