Пытаясь прогнать из головы морок разгоравшейся панической атаки, я приложил к голове бирюзовый кристалл посоха и повторил молитву. Но в самом конце меня резко дёрнула за плечо Тиара.
— Сион?! Сион, кастуй свою хрень от ментальной магии! — в глазах у девушки стояли слезы, а из носа тянулась одинокая струйка крови.
— Они бьют «страхом» — снова послышался чей-то крик из ряда копейщиков.
— Что там? Сколько их? — спросил я у девушки. Раз уж она попала под действие способности пустотных монстров, должна была видеть хоть что-то.
— Сам иди посмотри! — неожиданно зло буркнула, вместо благодарности, пиромантка.
Мысленно пожав плечами, я действительно решил двинуться в хвост отряда. Мы перестраивались для обороны, готовясь встречать врага стрелами и копьями. Магия пустоты — это очень, очень плохо. Надеюсь, кроме страха у них в арсенале больше ничего нет.
Впереди меня полетело туманное щупальце, готовое нести исцеление бойцам первой линии, но раненых не оказалось. Пауки действительно не атаковали. Они медленно брели вслед за отрядом, не замедляясь и не ускоряя шаг. Примерно раз в секунд десять противник накладывал эффект страха, при чем походило на то, что жертвой всегда становился самый последний. Тот, кто был ближе всех к ним.
— У меня прямо какое-то сраное дежавю, — выругался оказавшийся рядом вампир. Алиот Алашан пришел к тем же выводам, что и я, только чуть раньше: враг не нападает, а скорее пытается загнать куда-то.
— Вы уже встречались с такими? — спросил я.
— Нет, но подобная хрень уже была перед твоим появлением.
Тварей было удивительно много. Наверное, примерно столько же, сколько и нас — во всяком случае, растянувшийся ряд монстров смотрелся внушительно и многочисленно. И что еще примечательно — это были вовсе не пауки. В существах вообще не чувствовалось Пустоты, равно как и любых эмоций. Тело тварей было светло-серым и отливало стальным блеском в скудном освещении Клинковой рощи.
Как и прежде, спорить с рейд-лидером никто не стал. Как бы кто не относился к вампиру, более правильного приказа никто бы все равно сейчас не придумал. Но отступали мы не показывая спину, а продолжая держать оборону копьями. Воинам приходилось пятиться, рейд замедлился, а пауки закономерно выцеливали новые жертвы для страха.
Так было на протяжении половины цикла, но затем ожидаемо вновь встал вопрос о необходимости привала. Алиот Алашан отдал следующий весьма логичный приказ, не вызвавший споров — принимать пищу на ходу, в том числе сменяя друг друга в дозорах ушедшей вперёд разведки и охранении нашего тыла. Дошло до того, что несколько раз копья брали в руки те, кто вообще понятия не имел, что с ними делать, кроме как тыкать вперед. Но паукам по-прежнему было плевать — они то ли не видели, то ли просто никак не реагировали на наши внутренние перестановки.
— Очевидно, что они нас гонят, но куда..? — вслух задумался Лесат. Наверняка не просто так он это сказал рядом со мной.
— Бро, я же давал тебе карту, — устало укорил я друга.
Картой известных окрестностей Клинковой рощи я недавно поделился и с ним, и с Грейси.
Хотелось бы еще узнать мнение Нира, но был немаленький шанс, что тогда карта достанется и Фали Крысу. Вряд ли он сам скажет хоть слово, но если мошенник задаст правильный вопрос — у мага просто не будет выбора.
— Да, но мало ли, вдруг у тебя будут идеи.
— Никаких идей, — ответил я другу. Возможно, вышло чуть резковато, но Лесат был уже третьим, кто пытается выведать у меня что-то о происходящем.
Вот только я сам пребывал в не меньшем замешательстве, чем мои союзники.
Получив карты безумцев, я ожидал сражений с высокоуровневыми монстрами, коими пестрила эта область. Но вместо этого за нами идут те, кого быть здесь не должно.
Хорошо, допустим чудовища все же ушли, зная о грядущем листопаде. Но откуда взялись пауки? Что это может значить?
Минут пять до того ещё была наивная надежда, что на невидимой границе паучьих владений чудовища просто остановятся и прекратят преследование, но это оказалось не так.
Снова вопросы, которые хотелось бы срочно задать таинственной Арахне, но спать сейчас я бы не смог. Забавная ирония, если вспомнить, что обычно я до последнего стремлюсь избегать сна.
Свое бездействие я оправдывал тем, что мои услуги духовного целителя постоянно нужны были и тут. Не то, чтобы подверженные эффекту страха делали что-то плохое, но я хорошо по себе знал, что такое вызванная магией паническая атака, а потому старался сразу же вытянуть каждого из этого состояния с помощью молитвы Покоя.
Так прошло еще пол цикла. Общее напряжение достигло критического пика, а я под аккомпанемент урчащего живота достал из инвентаря пару маракуй.
Одну придется отдать опасно приблизившейся Фил за молчание.
Искра перед этим поужинала у меня на руках. У четверолапого соратника с едой на ходу были большие проблемы.
— Сион, вампир собирает лидеров отрядов, — сообщила мне фрезия, — идёшь?
Общаться пришлось на ходу.
Рядом был непривычно тихий Горб, мрачная Тиара, Лесат и Грейси, Джафсар, Сайрис и я.
Ну и конечно, сам Алиот Алашан в сопровождении Литы. Последняя сразу всех придавила тяжелым взглядом, словно сама гравитация в ее ауре искажалась и начинала воздействовать на совесть. Удивительно, как даже не говоря ни слова, одними глазами, едва заметными жестами и частотой дыхания эта девушка заставляет каждого задумываться о своих поступках.
Меня убийца магов одарила уже привычной холодной неприязнью, и я напомнил себе о том, что вскоре её подруга вернется в мир живых. При чем в прямом и переносном смысле сразу.
— Никогда не слышал, чтобы зверь загнал человека, — первым взял слово храмовник, а не вампир. — Вообще-то выносливость — конек нашей расы. В другом мире люди могли сутками преследовать жертву, пока та не падала от усталости.
— Забудь о другом мире, — поморщилась Тиара, чем вызвала мимолетное призрачное сходство с Лаской. — Здесь для этого есть конкретные цифры в инфо.
— В числах это тоже отображается, — поддержал храмовника искатель.
— У тебя есть навык просмотра чужих статов? — язвительно ответила пиромантка.
— Хватит, — тяжело вздохнул Алиот, решив вмешаться в их бессмысленную перепалку. — Понятно, что это не обычные пауки.
— Металлические, — подал голос Нирал, обращая к себе взгляды собравшихся. — Я пытался подстрелить парочку разными заклятиями. Характер полученных ими повреждений имеет сходства с…
— Давай проще, — потребовала Лита.
— Они плавятся. Немного лучше, чем железо, но копья их шкуре ничего не сделают.
— Металлические, говоришь? — задумался Сайрис. — Может, это механизмы?
— Механизмы не могут использовать магию пустоты, — вмешался я. — Скорее это какая-то эволюционировавшая форма пауков ветра. Помните, с серебряными лапами?
— Такое забудешь, — скривился инженер.
— Полагаю, им вообще плевать на нашу защиту. Они просто гонят нас и все, — предположил Лесат. — И не станут атаковать. Если бы хотели, могли бы просто накинуть страх на нас всех одновременно. Пауки ведь медленно идут, и магию используют достаточно редко.
— Может, долгий откат? — предположила Тиара.
После этого слов не последовало. Собрание проходило почти точно так же, как и предыдущее, всего пол цикла назад. Разве что эксперименты эльфийского мага стали для меня новостью. Теперь меня не удивляет отсутствие эмоций чудовищ. Зато удивляет кое-что другое — такие существа не стали бы прятаться от листопада. Или стали бы? Поймать бы одного паука и попробовать разрезать его шкуру листочком клинкового дерева…
Из унесшихся прочь размышлений меня вывел рыцарь крови:
— Если все высказались, тогда добавлю вам в котел ещё пищи для размышлений, — в ухмылке вампира не было ни капли веселья. — Впереди находится поселение.
— Что?
— Что?!
— Да ладно?
— Это невозможно.
Все это было произнесено одновременно, при чем последние слова были моими.
Наверное потому, что из всех вариантов ответов лишь в моём отсутствовали вопросительные интонации, взгляды собравшихся обратились ко мне.
Я молча сформировал в инфо область Клинковой рощи на трое суток пути от храма с нашей стороны. Ровно столько нам оставалось пройти до финальной цели. Получившийся таким образом сегмент окружности я продемонстрировал окружающим, позволяя обновить свои карты. Здесь были отмечены все так и не встреченные нами высокоуровневые существа.
— Тут нет никаких сёл, — недоуменно посмотрел на вампира Грейси.
Вампир ещё раз хмыкнул и, подобно мне, продемонстрировал свою версию карты. Только скрытничать и проявлять осторожность он не стал, явив нам целую версию схемы рощи. Довольно условную и с очень примерными отметками местности, словно нарисованную неумехой. Однако отсутствие каких-либо населенных пунктов было очевидно и у него.
Нехотя, я расширил видимую область на своей, как и Алиот продемонстрировав подробнейшую карту безумцев всего домена Клинковой рощи и частично — окрестностей. Вампир завистливо растянул свою ухмылку на полноценную, довольную удавшейся провокацией мину.
— Здесь нигде нет поселений, — подтвердил слова храмовника я, выразительно посмотрев на Али.
— И тем не менее, это доклад нашей разведки. — продолжил он, удовлетворённый произведенным впечатлением. — Впереди находится огороженная частоколом деревня. Скорее всего, она будет населена чудовищами.
— Если там нет чего-то сильного, можно устроить оборону хотя бы на ночлег, — предложил Грейси, первым перейдя к конструктивным предложениям.
— Не уверен, что они сдержат железных пауков, — заметил Нирал. — Помните форт в Алоземье? Кстати, никто никаких алтарей по дороге не осквернял?
— Это все еще лучше, чем встречать их на дороге в полном истощении, — я предпочел согласиться с предложением храмовника. — Там и устроим привал.