— А ты попробуй. Вдруг я что-то да пойму? — осторожно предложил я. — Зря у меня мудрость до двадцати четырёх единиц дошла?
— Сколько?! — напомнила о себе Фил. — У тебя же ещё и сотого уровня нет!
— Посох, — пожал я плечами, не став вдаваться в подробности, и вновь обернулся к Терми — Так что с книгой?
— Это не совсем книга в привычном ее понимании. Скажу лишь, что она меняет любого даже с одной страницы, но каждый увидит в ней что-то свое. Если однажды ты начнешь терять себя окончательно. Я имею ввиду не безумие пустоты, а именно свою сущность. Забудешь кто ты, можешь попробовать прочитать сам.
— Какое-то пространное получается описание, — заметила Фил. — Охуенные же у вас тут артефакты.
— Тогда скажу другое, — ответил Терми. — Книга открыла мне стихию Фрактала. То есть не саму стихию, конечно, а возможность ею управлять.
— То есть она открывает новый навык? — заинтересовалась фрезия. — А список большой, если не секрет?
— Нет там списка, — покачал головой друг. — Я вообще понятия не имею, как она будет действовать на других. Там было много.. личного.
— А как пустота может открыть путь к другой стихии? Тем более я думал, фрактал и пустота что-то вроде природных врагов.
— Я не знаю, Сион. Я же сказал, что у меня нет всех ответов. И я не думаю, что эти стихии враги. Фрактал.. питается пустотой. Поэтому использовать эти две стихии одновременно нельзя.
— Понятно, почему этой стихией в таком случае собирается пользоваться нежить ордена Тиши.
— Да, брат. Но боюсь, Кардинал не понимает, всего. Эту стихию условно записывают как третью стихию за светом, но я не нашёл в ней ни капли добра. Фрактал ещё более чужд этому миру, нежели Пустота. Я.. мне стремно, Сион, — признался друг. — Если ключ к этой силе попадёт не в те руки, может статься, что мы получим нечто ещё более опасное, чем сила бога-чудовища.
— На сколько я понял, Кардинал тоже обладает силой Фрактала? — я решил уточнить.
— Не совсем. И она, и тот поехавший у дерева, лишь косвенно пользуются его силой. Сейчас во всём Мельхиоре есть лишь один настоящий маг фрактала. Это я, Сион.
Повисла пауза. Долгая, мрачная и тягучая, как тела слаймов.
— Я слышал, что до появления пустоты, вершиной зла считалась магия хаоса… — вспомнил я, просто чтобы нарушить затянувшееся молчание. — Если вспомнить храм Тишины, могу понять, почему. Но всё-таки она вполне убиваема. То же и с Пустотой, и наверняка так же будет с Фракталом. Ты слишком паришься об этом всём.
— Надеюсь, что ты прав, приятель. Вот только у меня из головы не идут те монстры из мёртвого города. Мы ведь так и не смогли навредить ни одному из них во фрактальной форме. Они были имунны к любому типу урона.
По телу пробежал холодок. Может, Пустота вновь играет со мной, заставляя бояться собственной тени? Или гнетущее предчувствие чего-то недоброго не покидает меня неспроста, едва вампир заговорил о пленниках мира-темницы.
— Ты тоже можешь становиться неуязвимым? — полюбопытствовала Филин. Прежняя лёгкость постепенно возвращалась к ней. Но эту девушку вообще никогда не пугали ни пещерные монстры, ни проклятая стихия, ни даже сама смерть.
Терми не ответил, лишь неопределённо хмыкнул, и это могло означать что угодно.
— И что теперь думает делать наш клыкастик? — наконец, спросил друг, переводя тему.
— За этим нас и позвал. Нас с Лесатом, Грейси, Сайрисом да Ниром.
— А почему не глав отрядов, как раньше?
— Не знаю, но так было правильно, — я пожал плечами и посмотрел в окно. — Там были самые адекватные. Разве что Тиару забыли.
— Слишком мало нас осталось, — пожал плечами Терми в знак понимания. Я же отметил, что он уже связал слово «нас» со всем рейдом. Друг определенно очень изменился со статусом пилигрима и после прочтения артефактной книги из Юрга.
Если все эти классы и статусы, бездушные слова в инфо, так сильно влияют на нас, то что сейчас творится у него в голове, у пустотника и адепта бога, что отдал свою жизнь на борьбу с Пустотой?
А как это уживается во мне самом?
Из головы никак не выходили последняя череда событий, порождая мысль о том, что я что-то не учел, не заметил нечто важное. Но опытный пустотник учится со временем не верить себе.
Мне страшно? А действительно ли это настоящий страх, вызванный реальной причиной, а не предательский шепот проклятой стихии?
Сомнения? А где гарантии, что твои сомнения продиктованы не Пустотой?
Самое мерзкое в детище безумного бога — это то, что она учит сомневаться в верности каждой своей эмоции, а затем и в собственной адекватности.
Не смотря на усталость, сон никак не желал приходить. Для меня это было новым состоянием — прежде я всегда доводил себя до изнеможения, боясь утреннего пробуждения и боясь утраты контроля над собой во время сна. Но в ту ночь я долго ворочался и не мог уснуть.
В конце концов, я стал просто пытаться поймать ту самую грань, черту, что разделяет мир снов и реальный. У меня никогда этого не получалось. Даже в убежище ангела, где я впервые в Мельхиоре смог спать без страха болезненного пробуждения.
А затем я как-то обыденно оказался в центре пустого селения.
Ни единого жителя не скрывалось за стенами покосившихся полуразрушенных зданий, съедобный капустный мох съежился и теперь жил небольшими зелеными островками среди бурой массы погибших растений. Природной влаги было слишком мало для поддержания всей возделываемой людьми колонии, но и полностью истребить это растение природа тоже не решилась.
Наверное, тому виной значительно возросшая влажность от открытого неба, с которого сыпался мелкий холодный снежок. Голубовато-белесые тяжёлые облака плыли скоростью утки на суше, иногда накатываясь друг на дружку.
Мелькнуло понимание, что стало причиной нынешнего вечного сумрака Клинковой рощи — по краю расщелины, на дне которой находилась роща, тянулись плотные полотна паутины, что в несколько слоев накладывались друг на дружку не пропуская снег.
Возможно, никакого потолка над нами и вовсе не существовало. Если бы Рощу засыпало и погрузило под землю, как это было с другими локациями, наверняка осталось бы множество следов. Те же растущие из земли сталагмиты.
Иногда падающие белесые хлопья собирались в настолько плотные комья, что те прорывались и бесшумно срывались вниз. Но тенденция к росту паутинного заслона прослеживалась достаточно хорошо.
Итак, это прошлое? Или будущее?
— Арахна! — позвал я ту, что притянула меня в этот сон.
На звук моего голоса испугано зашелестела листва и запричитали невидимые птицы. Не видел что-то я раньше птиц в Клинковой роще.
Я принялся озираться в поисках девушки, на сколько это слово применимо к трансцендентальному существу.
— Ара.. — начал было я снова, но осекся. Мои глаза встретились с серыми глазами хозяйки паучьих владений, и на сей раз я отчетливо увидел менявший цвета узор по краю радужки в её глазах. Лазурь, светлая бирюза, индиго, оттенки желтого и красного... и снова по кругу.
— А вот и ты, — спокойно и будто бы равнодушно проговорила она, растягивая слова. Но совсем не как Нир — скорее, Арахна почти пропела эту фразу. — Заставил меня ждать, ученик.
Я не стал скрывать своего изумления.
— Ученик?
Интересно, не так ли все было у Терми с призрачной девой из города мертвецов?
Но зачем это Арахне? Почему так внезапно? С чего она заговорила об этом как только я уснул в черте её владений? В чем подвох?
— Успокойся, Сион. Ты ведь хотел услышать от меня ответы на иные вопросы, верно? О своём ученичестве подумаешь после. Великая Лазурь, сколько же от тебя прет разных эмоций.
Я немного смутился и сделал глубокий вдох. Я не так часто общаюсь с пустотниками, а те, с кем общался, мало обращали внимание на ауру моих чувств. Арахна же сразу прочитала их, как открытую книгу.
— Ха, забавно ты реагируешь, — продолжила она. — Хочу поскорей тебя увидеть на третьем ранге, в единении с пустотой.
А вот мне что-то совсем не хочется, — подумал я, но промолчал.
— Если учить ты меня собираешься этому, то вынужден отказать. — сформулировал я эту мысль чуть иначе.
— Я же сказала, Сион, на этот вопрос ты сам дашь мне ответ позднее. Сейчас тратить на него время не будем.
— Хорошо, — действительно, мне еще предстоит минимум пару раз ночевать на её земле, так что не стоит спешить. — Тогда о другом. Ты действительно жрица Нефтис?
— Ты уже знаешь ответ. А еще жрица Тефнут и Забвения.
— А так можно, служить трём богам одновременно?
— Еще один странный вопрос. Разве ты сам не двудушник?
— Статус жреца у меня только от дочери Смерти, — отрицательно покачал я головой.
— Зато твое иномирное божество хочет сделать из тебя Акву, я права?
— Да, — к своему стыду, книгу из башни Терний об этом классе я еще не успел как следует изучить.
Сейчас мне требуются способы немедленного усиления, перед храмом. Книга же оказалась скорее теорией, нежели практикой. При чем теорией столь далекой от истории Мельхиора и дочерей Смерти, что я решил заняться этим уже после храма.
— Ты уже являешься магом, и по факту являешься жрецом, пусть и не своей стихии. Для начала пути Аквы остался последний элемент.
— Какой? — ухватился я.
Арахна снисходительно усмехнулась, словно старшая сестра, поясняющая очевидные вещи непутевому брату.
— Какой, говоришь? Об этом лучше спрашивать у твоего иномирного бога.
— Окей.. зачем тебе это всё? Чего ты от меня добиваешься?
— Я лишь слежу за тем, чтобы всё предначертанное свершилось.
— Тишина и Покой сражались против младшей сестры. Как в тебе уживаются враждующие друг с другом силы? — задал я следующий вопрос. Раз уж она настроена на диалог, нужно пользоваться.
— Враждующие? Отнюдь, — показала зубы служительница трех богинь. — Эти силы никогда не были врагами. Таковыми их делают смертные. И личная неприязнь одного конкретного божества.