Облака.. да, вот чего не хватает.
Туман.
Подхваченная маной вода растворилась клубами белесых косматых барашков, довершая удивительное сходство и красоту мира. В таком спокойствии и безмятежности действительно здорово просыпаться день ото дня, и будь я на месте Арахны — тоже ни за что не стал бы ремонтировать стену.
Паучиха скосила глаза на одинокое щупальце пара, проникавшее снизу через щели в паркете.
— Вот теперь ты понял.
— А.. почему именно я? Я слышал, посланников будет четверо?
— Ворон себе на уме, лис мёртв, а волка не существует. Остаётся змея и кот. Она — запасной вариант, если пути судьбы сложатся иначе. Но ты подходишь намного лучше.
— Почему?
— История любит повторяться, Сион. Знаешь легенду о том, как создавался наш мир? Нет? — паучиха слабо усмехнулась. — Когда-то давно демиурги, создавшие вселенную, решили уйти, чтобы не мешать самостоятельному развитию. Но чтобы мир не погрузился в хаос, они оставили на его страже богов, возвысив самых праведных из архонов — расы, известной своей чистотой и справедливостью. Лишь для один божественный трон они не нашли достойного. Догадался, какого?
— Бога Смерти, — ответил я. Не столько от большого ума, сколько просто вспомнив, о каком единственном боге я слышал без всяких там приставок вроде «павший» или «бездушный».
— Верно. Не каждому под силу править над Смертью. И тогда демиурги обратились к навам, противоположности архонов, — продолжила паучиха. — К расе, что славилась теми же благодетелями, что из их светлые братья, кроме одного. Они стояли выше эмоций, практически не ощущая их.
— Как нежить? — уточнил я.
— Ты знаешь ответ на этот вопрос. Разве твоя подруга не одна из этого народа?
— Тогда навы ничем не уступают в этом другим расам, — возразил я, вспомнив Ласку.
— Так было, когда она появилась здесь. Но кто знает, какая она сейчас, столько времени пробыв со звериным именем в теле нава? Помнит ли она тебя? Ну, не делай такое лицо. Я признаю, что могу ошибаться.
Я постаррался взять себя в руки и выкинуть из головы всё лишнее. Тем временем, паучиха продолжила:
— История любит ходит по кругу, — с улыбкой напомнила Арахна. — Один случай влюблённого нава этот мир знает. Помнишь, я говорила, что это будет романтичная история? Его звали Мельхиор из рода тари. Тот, кто полюбил Смерть, и посвятил тысячи лет тому, чтобы добиться своей мечты. А затем в мире появились три бога-полукровки.
— Дочери Смерти…
— Поэтому кошачий посланник, да ещё и полюбивший наву — лучший выбор. А такие, как Тиара — всего лишь жалкие исполнители.
— Т..тиара? Вот уж вечер откровений дивных.
— А ты не знал? — удивилась Арахна. — Она и есть избранник народа ассари. А ещё один мнящий себя самым умным инженер, убивший моего прежнего ученика. Впрочем, Алькор тоже был исполнителем. Только более послушным.
— Лисий посланник?
— Уже не важно, — вздохнула Арахна. — Я удовлетворила твое любопытство?
Белая рука изящно поднесла чашку к губам. Подумав, я достал из инвентаря пару маракуй и положил на стол. Как-то некрасиво приходить.. верней — оказываться в гостях без подарка.
Арахна сделала еще один крошечный глоток, после чего отставила чашку и взялась за фрукт.
— Хороший цвет, — странно похвалила она маракую.
Плод был темно-лиловым. Вот только в отличии от проклятой стихии, оттенок этого цвета был заметно теплее.
— Знаешь, в мире-темнице есть легенда, что когда создатель узрел, сколь чудовищную жизнь ведут созданные им творения, то заполнил весь мир твоей любимой стихией, очистив его от скверны и оставив лишь по две особи каждого вида, и семью самого верного своего последователя. Тебе не кажется, что Мельхиору пришло время поступить так же?
— Что ты хочешь этим сказать? Хочешь быть тем верным последователем?
— Нет, глупыш. Я хочу быть тем, кто запустит эту самую волну, смывающую реальность.
— А я, стало быть, волна?
— И снова мимо. Но ты почти догадался, — Арахна усмехнулась. — Ты — кнопка, вентиль, рычаг, что выпустит Её на свободу, — Арахна чуть улыбнулась, и словно заботливая хозяйка налила из идеально чистого фарфорового чайника ароматный чай. — Я уже сказала прямо все, что хотела. Но знаешь, что в этом самое забавное? То, что ты в любом случае согласишься со всем, что приблизит тебя к твоей цели, верно? Поэтому с тобой мне не нужно даже прибегать к хитрости. Ты и так мой… ученик.
Растянутая пауза перед последним словом порядком взбесила, но прекрасно читая эмоции, древняя пустотница всегда вызывала любую реакцию у собеседника специально.
Сконцентрировавшись, я попытался призвать из воды ледяной нож, но у меня ничего не вышло. Впервые — совершенно ничего. Ледяная магия полностью отказалась мне подчиняться! А что же тогда с заклинаниями? Открыв инфо, я выдохнул — инеевый цветок, последнее холодное и крайне полезное заклинание, было по-прежнему на месте.
Готов поспорить, стоит ему прокачаться до следующего этапа и мне предложат только теплые альтернативы с паром и кипятком. Но как быть с эффектами ослабления и замедления врага? Обычно новые версии заклинания стараются по во возможности сохранять черты предыдущих. Как минимум, один навык должен быть хоть немного похож.
А-ар. Не о том думаю.
— Хорошо. Теперь дай мне немного конкретики. Чему ты собираешься меня учить? И.. я должен помочь рейду, — вспомнил я главное. Задание Безупречного тоже никто не отменял.
— Я знаю, о чём тебя просил мой старый друг. Ты вернёшься к ним. Тем более, что никто не сможет самостоятельно пройти через храм. Что же до самой задачи, лови. Так будет проще.
Получено задание: осколок Алтаря.
Цель: вынести за пределы храма скрытый там осколок алтаря.
Награда: Амулет воли Нефтис (легендарный).
— В награде то, что я думаю? А что вообще такое эти осколки? Ты уже говорила о них, когда вспоминала Нефтис.
— Ты уже знаешь ответ, — кивнула Арахна. — Осколок — это что-то вроде артефакта, содержащего частицу памяти о божественной сущности. Как твой посох или амулет твоего друга. Мне плевать как ты это сделаешь или доверишь кому-то еще. Главное, вынеси. Это и вся просьба. Немного, да?
Да, сущий пустяк. Вынести осколок твари, о которой я слышу только самое худшее с первого моего шага по Мельхиору. Осколок чудовища, против которого в целом мире, на целой гребаной планете объединились даже самые непримиримые враги. Некроманты и клирики, вампиры и храмовники, порождения хаоса и иномирные духи, все стихии света, тьмы и нейтральных сфер подружились против этого монстра.
Если стены храма как-то защищают Мельхиор от такой твари, то лишь конченый умственно неполноценный идиот станет выносить что-то оттуда. Теперь, после её слов, я даже кусок ржавого светильника не утащу на память. А на выходе пройдусь паром по всему рейду, чтобы даже пыль с собой случайно не утащить.
Но сказать мне придется совсем другое. Не знаю, какова цена за невыполненный квест в этом случае, но мне придется сознательно на это пойти. Если все будет так же, как было после боя с Крысом, как-нибудь справлюсь.
Нужно будет, правда, соврать сейчас и придумать хорошую отмазку после. Хотя, здесь в задании не было ни слова о невозможности отказаться, как в случае с проклятием, да и награда… К черту награду, даже если там не просто артефакт, а осколок Покоя, как мой посох.
В душе шевельнулась совесть, неприятно косясь в сторону моей филейной части отточенными кривыми зубами. Необходимость врать вызывала почти физическое отторжение. Наверное, в забытой прошлой жизни я очень плохо относился ко лжи и попыток разумных манипулировать друг другом.
Сильно же меня изменил, стало быть, этот мир.
Повышен навык: контроль. Текущее значение — 15 (19).
Повышен навык: концентрация. Текущее значение — 8.
Повышен навык: элементалист. Текущее значение — 3.
— Хорошо. Нам повезло, что у нас одна стихия. Теперь попробуй добавить силу пустоты, и получишь усиленную версию заклинания. Всегда держи наготове призванного зверя.
— Могу я так усиливать атакующую магию? Баффы, целительство?
— Атакующую — можешь. А вот наложенное на союзника будет передавать ему стихийное заражение, и тебя убьют свои же, — усмехнулась Арахна. — Сила нашей главной стихии в искажении. Пустота заражает всё, до чего дотягивается, поэтому любой навык, что ты можешь себе вообразить, может быть усилен нашей стихией.
— У меня нет ничего, кроме нескольких заклинаний воды...
— Да, поэтому сейчас в бою ты слабейший из посланников. Одно безобидное заклинание портала сделало из змеи вездесущего опасного мага, а слабый навык магии цвета привёл моего ученика к могуществу. Но путь целителя, пожалуй, худший выбор для пустотника.
Худший, значит? Мда, Терми бы с ней согласился.
— В чём твоя сила, Арахна? Может, тогда ты просто обучишь меня своему искусству? — предложил я.
— Увы, — улыбнулась паучиха. — Моё ремесло тебе не понять. С этим или рождаешься, или нет. Но не волнуйся, в Мельхиоре пути к силе очень разнообразны. Сочетания классов и стихий порождают удивительные возможности. Чем сильнее ты будешь становиться, тем уникальнее станет твоя сила.
— А как на счёт нейтральных заклятий? К примеру, туман?
— Ты можешь построить свою тактику боя на любом заклинании. Бой через контроль пространства — один из сложнейших, но самых сильных техник. Подобным стилем обладает Ирис, одна из магистров Доминиона.
Ирис? Знакомое имя. Я вспомнил сражение истеричной женщины с Танатосом в тот день, когда он у меня забрал Ласку.
— Она ведь превращает воздух в воду и призывает каких-то рыб?
— Эта тактика строится на двух столпах — заклинание глобального типа, заклинания владений и заклинание стихийной трансформации. Но почти вся магия такого типа носит эпическую редкость. Да и требования к их изучению не под силу безымянному, который не получает с уровнем очки навыков.