По шоссе и окраинным переулкам бежали люди. Слышались крики: «Десант! Парашютисты! Около аэродрома спустились парашютисты!»
Источник этой паники был хорошо известен партизанам. Слухи о десанте – результат работы Беляка, Микулича, Якимчука, Крупина, Горленко, Ляха и других подпольщиков города. Вот уже в разных концах города вспыхнули пожары. Это тоже дело рук патриотов.
Во дворе тюрьмы зарычал мотор, потом открылись железные ворота, выехала легковая машина и, резко свернув вправо, понеслась из города. Ворота закрылись.
– Пора! – коротко бросил Рузметов.
Недвижимые тени ожили, зашевелились. По одному, по два партизаны перебегали шоссе и падали около тюремной стены.
В это время низко над головами с грохотом и свистом пронесся бомбардировщик.
– Наш! – радостно произнес Добрынин.
Веремчук и Охрименко о чем-то переговорили, поднялись, подошли к тюремным воротам и громко забарабанили в них.
Никто не отозвался. Тогда Веремчук принялся неистово колотить рукояткой пистолета по железу ворот. Где-то за стеной откликнулся перепуганный голос.
– Кто есть живой? Быстро вызывай сюда начальника тюрьмы Квачке, – потребовал Охрименко.
– Его нет.
– А где он?
– В отъезде… Только выехал.
– Кто за него остался?
– Шурпак.
– Давай его сюда.
– Он в бомбоубежище.
– Черт с ним, где бы он ни сидел. Зови его сюда и быстрее поворачивайся, а то жалеть будешь.
– Он не пойдет. Сейчас тревога.
– Тогда скажи ему, что русские выбросили десант, захватили аэродром и двигаются на город. Начальник гарнизона полковник Грабе приказал срочно выводить заключенных из тюрьмы в ров, к кирпичному заводу. Если
Шурпак хочет дождаться большевиков, – пусть сидит. Они задерживаться не будут, скоро пожалуют, – пулеметной скороговоркой сыпал Охрименко.
– Ой-ой! – послышалось в ответ, и разговор прервался.
Вдали один за другим грохотали взрывы, и небо вспарывали огромные огненные вспышки.
Но вот загремели ключи, скрипнула калитка и в воротах показался маленький толстый немец.
– Кто вы такой? – резко спросил Охрименко.
– Я дежурный, – ответил тот.
– Залезли в землю, точно кроты. Где же Шурпак?
– Пошли за ним, он в подвале. По инструкции, во время боевой тревоги…
– По вашей инструкции, – вмешался в разговор Веремчук, – мы, кажется, скоро будем болтаться с веревкой на шее.
– Это точно насчет десанта? – испуганно спросил дежурный и шагнул вперед.
– Говорят, что точно.
Толстяк хотел сказать еще что-то, но Веремчук схватил его обеими руками за горло, сдавил точно клещами и рванул на себя. Подскочили партизаны…
– Провода телефонные оборвали? – спросил Рузметов
Бойко.
– Так точно.
– За мной! – скомандовал Рузметов и бросился в открытую калитку. За ним последовали остальные.
В нескольких шагах от ворот партизаны столкнулись с
Шурпаком и сопровождавшим его солдатом. Ни тот, ни другой не успели издать ни звука.
– Расставляй ребят у ворот! – отдавал распоряжение
Бойко.
На окраинах города гремели разрывы, а над центром висели разноцветные осветительные ракеты.
– Дают жару!… Молодцы летчики, ай да молодцы!…
– Вот что значит взаимодействие различных родов оружия!…
На одной из угловых вышек часовой, видимо, спохватился. Оттуда застучал пулемет. Но на вышку уже крались по лесенке двое партизан Веремчука. Минуту спустя пулемет замолчал.
В караульном помещении гулко рвались гранаты. Там орудовал Бойко со своей штурмовой группой.
– Хочешь жить – веди в бомбоубежище! – кричал кому-то по-немецки Веремчук.
– Забирайте со складов все до нитки! – громко командовал Добрынин. – Людей выстраивайте по четыре в ряд.
Фролов! Фролов! Ко мне!
Колонна заключенных росла – значит Рузметов успешно действовал внутри тюрьмы.
– Передайте Толочко, чтобы закрыл шоссе и никого не пропускал, – передавалась команда, видимо, исходившая от Рузметова. – Пусть ведет огонь из всех пулеметов.
– Полищук! Где ты?
– Здесь, сынок! Здесь! – отозвался староста и вместо
Трофима Снежко, который его позвал, облапил незнакомого партизана.
– Что с тобой, дедок? – рассмеялся тот. – Пасха, что ли, что ты христосуешься?
– Да я же тут, Полищук! – сказал Снежко, стоявший рядом.
– Отбой! Кончать! – крикнул выбежавший во двор
Рузметов. – Выводи людей, Федор Власович. Меня ожидай около леса. Я задержусь. Прикрою отход.
Распахнулись ворота.
Огромная масса людей, оборванных, полураздетых, стремительным потоком полилась на шоссе.
Заключенных, количество которых еще никто не знал, вели в старый лагерь отряда. Осталось пересечь большак, а там уже лес. Впереди Кострова крупным шагом шел
Снежко. – Внезапно кто-то крикнул:
– Мины!
Но было уже поздно. Что-то вспыхнуло, грохнуло рядом с Костровым и Снежко.
«Глупая смерть», – мелькнуло у Кострова, и сознание его оборвалось.
13
Очередное бюро подпольного окружкома партии заседало в расположении новой партизанской бригады, родившейся в ночь налета на тюрьму. С докладом выступал член бюро Охрименко. Он говорил о том, что создание новой бригады можно расценивать как явление чрезвычайного порядка в «жизни леса».
– И в самом деле, давайте вспомним. Большинство из присутствующих здесь пришло в лес в начале войны и должно знать, что никогда еще ни одно партизанское соединение не получало такого колоссального пополнения, какое получила в этот день бригада Зарубина.
– Что там говорить!…
– Если рассказать, так никто и не поверит, – раздались голоса.
– А факт остается фактом, – продолжал Охрименко. –
Партизаны Зарубина вызволили из тюрьмы семьсот восемьдесят человек. Вы представляете себе: семьсот восемьдесят человек! Если исключить из этого числа престарелых, больных и женщин, которым тоже работа в лесу найдется, то остается шестьсот семьдесят человек.
– И из них тридцать два коммуниста и сорок три человека, имеющих военную подготовку, – бросил реплику
Пушкарев.
– Совершенно правильно, Иван Данилович, – подтвердил Охрименко.
Охрименко подробно изложил членам бюро все, что он и Рузметов предприняли в связи с организацией новой бригады. Освобожденные люди были разбиты на три партизанских отряда, внутри отрядов созданы подразделения.
Коммунисты распределены по всем отделениям. Созданы партийные организации, штаб бригады, подобран командный состав.
Охрименко рассказал, что в течение трех недель, прошедших с момента налета на тюрьму, освобожденные были заняты не только организационной работой, но и проводили боевые операции. Партизаны новой бригады уже пустили под откос четыре вражеских эшелона, взорвали два моста. Оружие добывается в бою. Уже вооружено более трехсот человек, имеется четыре пулемета. Сейчас бригада готовит налет на немецкий склад в сорока пяти километрах от лагеря. Это далеко, но зато есть надежда, что после этого налета все получат оружие.
– Нам еще надо решить, – заканчивая доклад, сказал
Охрименко, – вопрос о назначении командира и комиссара бригады. Не надо закрывать глаза на то, что новые люди еще не изучены, что мы не знаем их, что есть несколько человек с неясным прошлым. В общем, работы – непочатый край. Мы обменивались по этому вопросу мнениями с товарищем Рузметовым. Уже можем назвать подходящие кандидатуры и на пост командира и на пост комиссара.
– Мы тоже думали, – усмехнувшись, сказал Пушкарев.
– У тебя все?
– Все, – ответил Охрименко.
– Кто желает? – спросил Пушкарев и обвел всех взглядом.
Заседание происходило на берегу маленькой речушки, у тихой заводи, на том самом месте, где когда-то, почти год назад, Сережа Дымников рассказывал комиссару Добрынину о самодельном миномете, построенном во взводе
Грачева.
«Как много с тех пор событий произошло!» – думал
Добрынин, грустно глядя на гладкую поверхность заводи.
Вот тут сидел, опустив ноги в студеную воду, дедушка
Макуха, а в реке тревожно металась стайками маленькая рыбешка. Вот тут лежал веселый, жизнерадостный Сережа
Дымников. Рядом с Добрыниным сидел задумчивый, сосредоточенный Костров. А сейчас никого из них нет.
Сложили головы Дымников, Грачев, Макуха… Где-то по ту сторону фронта, в госпитале, лежат раненые Зарубин, Костров, Снежко. Здесь, на заседании, присутствует много новых, недавно попавших в партизанскую семью людей, которых Добрынин видит сегодня впервые. А заводь и речушка все такие же, будто ничего не случилось за эти долгие месяцы…
– Ты будешь говорить, Федор Власович? – спросил
Пушкарев, прерывая воспоминания Добрынина.
– Да… несколько слов, – ответил тот, поднимаясь с земли. Он сказал о том, что сейчас, в связи с рождением новой партизанской бригады, необходимо строго распределить зоны боевых действий. Без этого, по мнению Добрынина, неизбежно будут получаться ненужные совпадения: разведка одних и тех же населенных пунктов, налеты на одни и те же объекты.
– Вот вам пример, – сказал Добрынин. – Товарищ Охрименко говорил здесь, что новая бригада готовит налет на немецкий склад. – Охрименко взглянул на Добрынина, потом на Рузметова и насторожился в ожидании. – Речь идет, по-моему, – продолжал Добрынин, – о складе в поселке Луговом…
– Точно! – подтвердил Охрименко.
– Ну вот, и получается очень плохо. Громить этот же склад собирается и командир отряда из нашей бригады
Бойко.
– Уже собрался, – бросил реплику Веремчук. – Второй раз разведку послал…
– И мы посылали, – смущенно сознался Охрименко.
– Видите, как нехорошо, – заметил Добрынин.
– Очень нехорошо! Добрынин прав, – твердо отрезал
Пушкарев. – Но в этом деле придется уступить место новичкам, – пусть вооружаются.
– Пожалуйста! – согласился Добрынин. – Дело ведь не в этом.
Точку зрения Добрынина поддержали все члены бюро и присутствующие командиры. Решено было наметить зоны действия для каждой бригады.