Вот и все. Пожалуй, мне тоже пора приниматься за дело.
Территория бывшего Алжира.
Северная Африка.
Оперативная база ЧВК «Инферно».
Ангар. 09:20 по местному времени
– Не понимаю, – Ловкач в очередной раз покачал головой, с недоумением глядя, как очередная группа наемников ныряет в мерцающее марево открытого портала.
– Что не понимаешь? – вопреки обыкновению Говорун подал голос.
Видимо, нытье приятеля достало даже его. Обычно невозмутимая физиономия здоровяка несла на себе следы раздражения.
Змей тихо хмыкнул. И у безмолвной скалы есть предел терпения.
– Не понимаю, почему нас оставили в резерве, когда началась такая движуха. Ты только глянь на это, база похожа на разворошенный муравейник. Всех подняли по тревоге и куда-то отправили. Только мы сидим неприкаянными сиротами и не знаем, что делать, – разведчик отряда эмоционально взмахнул рукой, обводя просторное помещение, по которому непрерывным потоком двигались люди.
Со стороны это выглядело форменным бардаком, кто-то куда-то бежал, что-то орал, возмущенно потрясал кулаками. В обширном ангаре стоял нескончаемый гул множества голосов и шум работающей техники. Но внимательный взгляд подмечал, что за внешним хаосом наблюдался строгий порядок.
Идеальный механизм «Инферно» пришел в движение и не собирался останавливаться, пока не выполнит поставленную задачу.
– Знакомый из отдела снабжения сказал, что задействован весь оперативный состав, – тихо сообщил Хилер. – Даже из отпусков многих дернули по экстренному каналу.
Их группа выглядела островком спокойствия в бурлящих водах собирающихся и отправляющихся солдат удачи. Портальные площадки работали беспрерывно, вспышки открытых пространственных переходов то и дело озаряли зал яркими всполохами.
Но не всех перебрасывали порталами, часть бойцов гуськом уходила к распахнутым настежь воротам ангара, где под жарким солнцем Алжира медленно плавилась взлетная полоса, заставленная военными транспортниками.
– Рыжего и Морлока тоже оставили в резерве, – Змей дернул подбородком, указывая на еще две точки спокойствия в разных концах помещения.
Ловкач присвистнул.
– Это же лучшие штурмовики с самым крутым обвесом. У них за плечами боевых выходов как бы не меньше нашего.
– Больше, намного больше, – жестко отрезал Змей.
Остальные члены отряда не сговариваясь посмотрели в ту сторону. Два звена тяжеловооруженных бойцов в техноброне выглядели даже издалека несокрушимыми стальными громадами.
Напичканные электроникой и миомерными мышцами костюмы делали из наемников настоящих богов войны.
Руки небрежно удерживали новейшие стрелковые комплексы, у парочки над плечами возвышались раструбы портативных гранатометных установок, совмещенных с техноброней. Забрала массивных шлемов с цифровым интерфейсом оставались открыты, но в любой миг были готовы опуститься в боевой режим.
– Внушает, – без тени зависти протянул Ловкач и тут же съязвил: – Жаль только, что их консервные банки уже на два поколения устарели от новейших моделей брони Детей Вьюги.
– Самые современные гвардия Льда не выпускает на рынок, – с назиданием пояснил Хилер, играя роль умудренного сединами умника перед сопливым мальчишкой.
Ловкач сразу почувствовал подтекст издевки и обиженно засопел, лихорадочно придумывая достойный ответ.
Зная, что этих двоих хлебом не корми, дай только позубоскалить, Змей меланхолично заметил:
– Какая разница, какое поколение? Даже предпоследняя модель от «Русских систем» на голову превосходит любые иностранные аналоги.
С этим никто спорить не стал. Уральские оружейники по праву считались лидерами в сфере производства вооружений.
– Кстати, бойцы, на что потратили щедрые бонусы с последней миссии? – Змей ткнул пальцем в Ловкача. – Тебя не спрашиваю, знаю, что спустишь все на девок и выпивку в ближайшие выходные.
Уже открывший рот с желанием поделиться, как поедет в самый шикарный ночной клуб в Златограде и снимет на всю ночь вип-зону только для себя одного, Ловкач захлопнул его обратно.
– Как обычно, – прогудел Говорун, не вдаваясь в подробности.
Остальные члены группы закивали. Все знали, что здоровяк львиную долю своей зарплаты отправлял матери. Никто не знал, где конкретно живет старушка, но то, что живет она хорошо, догадывались. Платили в «Инферно» щедро.
– А я думаю прикупить домик где-нибудь на побережье. Женюсь, разобью на заднем дворике садик, получу лицензию и заведу практику, – разоткровенничался Хилер.
Этим сразу воспользовался Ловкач, ядовито заметив:
– Только выбирай место для домика с умом. Со всем этим трындецом не исключено, что его сожгут одним из первых.
Хилер поперхнулся.
– Тьфу на тебя, дитя сатаны. Чтоб язык твой отсох за такие пожелания.
– От языка ему ничего не будет, отрастит новый. А вот пожелать, чтобы отсохло, что чуть пониже, – Змей выразительно посмотрел на пах Ловкача, – совсем другое дело.
Руки Ловкача неосознанно дернулись вниз, стараясь прикрыть мужское достоинство.
Говорун гулко захохотал. Ловкач покраснел, с досадой бросив:
– Шуточки у вас…
Хилер перевел взгляд на Змея.
– Ну а ты, командир, на что потратишь деньги?
Ответить Змей не успел, мстя за шпильку в свой адрес, Ловкач влез:
– Лично меня сейчас больше интересуют, почему нас все-таки оставили в резерве? И почему задействовали всех сразу? Не помню, чтобы раньше такое случалось.
«Инферно» считалась придворной гвардией принца Виктора. Но в делах клана наемников на самом деле задействовали довольно редко, предпочитая проверенных Детей Вьюги.
Змей мазнул взглядом по двойной двери в административном корпусе, откуда как раз в этот момент вышла небольшая группа офицеров.
– Думаю, сейчас мы это узнаем.
21
Североамериканский континент.
Бывший штат Массачусетс.
Владение клана Морганов.
Окрестности Спрингфилда. 20:55
– Пять минут до смены караула. Для хороших вояк они слишком пунктуальны, – проворчал Ловкач.
Хилер с интересом покосился в его сторону.
– Почему? Разве дисциплина и точность в военном деле плохо?
Вместо разведчика ответил командир:
– При патруле – несомненно. Путем простого визуального наблюдения противник сможет обнаружить слепые зоны охраняемого участка и рассчитать время между проходами часовых.
– Чем мы сейчас и занимаемся, – вставил Ловкач и не отказал себе в удовольствии проворчать: – Точнее, сидим уже вторые сутки в этой дыре, изображая из себя предметы ландшафта.
Маскировочные накидки с функцией сокрытия выделения тепла и магического излучения делали их похожими на холмики бурой земли, щедро перемешанной с рваными клочками жухлого травяного покрова.
– Но у них же есть датчики, камеры, сенсоры и другие средства дистанционного наблюдения и контроля, – не сдавался целитель. – Если не успеет человеческий глаз, за него это сделает механический. И нарушитель все равно будет обнаружен.
– Любую технику, сколь бы сложной она ни была, всегда можно вывести из строя, – с видом превосходства пояснил Ловкач и чуть повернул голову в сторону Змея, ища поддержки. – Верно, командир?
Однако его ждало разочарование, вместо поддержки прозвучало жесткое напоминание:
– Не шевелиться без острой необходимости.
Разведчик моментально замер. Несмотря на то что они находились на расстоянии пяти километров от объекта, ведя наблюдение через мощную оптику, группа соблюдала меры предосторожности, действуя так, словно сеть сейсмических датчиков движения, детекторов звука, термосканеров и других устройств, призванных обнаруживать чужаков, находилась неподалеку от их месторасположения.
Что, если подумать, в определенной степени так и есть: ближняя линия электронной сигнализации тянулась всего в сотне метров от них. Она являлась внешней границей периметра, заходить за который диверсанты не планировали до самого появления сигнала к атаке.
– Время. Смена караула, – Ловкач изобразил зевок. – Слишком предсказуемо.
Змей насторожился, чувство, что не покидало его с момента появления в этом месте, снова дало о себе знать.
– Думаешь, все это может быть бутафорией? Ловушкой для дурака?
Ловкач замер, обдумывая слова командира.
– Выставить на передний план раздолбаев с показательной исполнительностью, а где-то недалеко спрятать настоящих головорезов, что прибегут рвать придурков, поверивших в разыгранный спектакль?
Змей едва заметно шевельнул рукой.
– Чем не вариант?
Исполнительность хороша в обычных войсках, там дисциплина жизненно необходима. Там нет места простору фантазий.
Но для спецподразделений нужны несколько другие качества. Импровизация, перестройка планов на ходу, скорость мышления, неординарность подхода к решению поставленной задачи – вот краткий перечень того, что пригодится диверсанту.
Бой – это хаос, обстановка меняется каждую секунду. Ломать рисунок привычных действий, выводя противника из себя, – в некоторых подразделениях этому учили специально. Поступать так, как никто не ждет, реагировать нестандартным образом, искать нетипичные пути в типичных ситуациях.
Именно все это в совокупности позволяло побеждать. Хотя подготовка и качество экипировки, конечно, тоже находились не на последнем месте.
– Это не основной распределительный центр, могли и расслабиться, – задумчиво прошамкал Хилер.
Потоки информации с многочисленных радарных станций, разбросанных по континенту, в конечном итоге сходились в дата-центрах, обслуживающих каждый собственный клан.
Если насчет контроля над радарами лорды еще как-то смогли договориться, условившись делиться информацией, то на выходе все данные поступали по изолированным каналам.
Подобная схема формировала странную конструкцию некогда единой системы воздушного контроля. Вроде и вместе, и в то же время порознь.