– Как ты думаешь, я могу забрать эту книгу себе? – спросил Легостаев. – Сдается мне, что мы еще не раз встретим нечто… необъяснимое. Хоть будет где навести справки.
– А ты ее вынеси потихоньку и сунь в мою машину, – посоветовала Татьяна. – Все равно никто не заметит.
Так Никита и поступил. Теперь эта книга занимала центральное место на его книжной полке среди нескольких энциклопедий и большой подборки комиксов. Он снова начал общаться по видеосвязи с Настей Михайловой. Теперь они разговаривали несколько раз в неделю. А вскоре Никита возобновил и свои походы в клуб «Додзе». Старый лис Канто, который свел его когда-то в спарринге с Сейлин, очень обрадовался возвращению Легостаева. С тех пор Никита два раза в неделю посещал «Додзе» и чувствовал себя превосходно.
Сейлин он больше не видел, хотя думал о ней почти каждый день. Он специально приобрел большое, в человеческий рост, зеркало и повесил его у себя в спальне. Никита ждал, что когда-нибудь блестящая поверхность замутится и девушка выйдет из него как ни в чем не бывало. Но пока этого не происходило.
Илларион Черноруков все так же посещал его по ночам, нашептывал всякие гадости и не давал перекидываться в пантеру. Это огорчало Легостаева больше всего, ведь он уже не мог без этого обходиться. Иметь невероятную силу оборотня, ловкость, прыгучесть, звериное чутье, наслаждаться этим и вдруг разом лишиться – он и врагу такого не пожелал бы. Никита так и не решил, как быть, и собирался в самом ближайшем времени поговорить с кем-либо из «Белого Ковена». Вообще-то он уже привык к чужому голосу в своей голове и иногда даже мог блокировать его, но это был не выход из ситуации. Никита понимал, что от старого колдуна необходимо избавиться любой ценой. Уж слишком опасным было такое соседство, и неизвестно, к чему оно могло привести.
Спустя пару недель после окончания всей этой истории Никита вернулся домой глубокой ночью после бурной вечеринки в клубе «Баккара». Михаил Сергеевич Бердышев уже оправился от ужасного происшествия в своем клубе и вновь начал устраивать шумные сборища. Посетителей он не потерял, и «Баккара» по-прежнему собирал каждую ночь полный зал народа. Никита стал любимым гостем Михаила Сергеевича и мог не платить за напитки в его баре.
Войдя в спальню, Легостаев увидел на кровати поверх покрывала листок бумаги, исписанный мелким красивым почерком. Никита сразу догадался, кто оставил ему это послание. Он взял записку и начал читать.
Моя миссия выполнена. Теперь я свободна. Но я должна предупредить тебя. Перед самой смертью Матриарх кое-что крикнула. Тогда я не придала этому значения, но потом призадумалась. С древних времен повелось, что могущественные черные колдуны и ведьмы, предчувствуя скорую кончину, передают знания своему преемнику или потомку. Если этого не случится, они обречены скитаться по земле в виде призраков, не находя покоя до тех пор, пока не найдут себе достойного наследника. Таким наследником, например, стал ты, Никита. Так что очень скоро тебя ждут большие перемены. К добру или к худу, я не могу сказать. Ты сам это поймешь, когда придет время. Но Матриарх передать свои знания не успела… Получается, что какая-то ее часть все еще жива? Мне страшно даже подумать об этом, но я хочу, чтобы ты помнил про нее. А еще… Спасибо тебе за все, Никита Легостаев, и прости меня. Я оставляю тебе кое-что на память. Думаю, ты оценишь мой подарок по достоинству.
Рядом с письмом на кровати лежал меч Сейлин. Его костяная рукоять была отполирована до блеска, остро отточенный клинок сверкал в темноте. Рядом лежали и ножны, опутанные длинным тонким ремнем.
Никита с восхищением взял меч в руку и взмахнул им. Рукоять легла в ладонь, как будто ее специально подгоняли под него.
– Наследник, значит, – пробормотал Никита. – Ладно, поглядим, что будет дальше.
Колдун должен передать свои знания преемнику, иначе он обречен на скитания в виде призрака. Значит ли это, что Арина Станиславовна не нашла покоя и до сих пор бродит где-то во тьме в поисках достойной наследницы?
Через несколько дней у членов «Авангарда» состоялся разговор по видеосвязи с шефом Панкратом Легостаевым. Никита, Татьяна и Антон сидели в кабинете Владимира Михайловича Мерзликина перед большим видеоэкраном, с которого с ними общался Панкрат.
– Ты скоро вернешься? – спросил у него Никита.
– Как только закончим тут с одним дельцем, – уклончиво ответил Панкрат. – Но вы там, насколько я знаю, и без меня неплохо справляетесь. Владимир Михайлович отлично о вас заботится.
– Только Игоря не уберегли, – сдержанно проговорил Мерзликин, и все ребята тяжело вздохнули.
– Это большая потеря, – грустно согласился Панкрат. – Но вы все же довели дело до конца, и все виновные получили по заслугам. А я собрал вас сегодня, чтобы предупредить кое о чем. Всех троих, ведь вы имеете к этому самое непосредственное отношение. Чтобы впредь вы были осторожны.
– Предупредить о чем? – поинтересовалась Татьяна.
– Владимир Михайлович? – Панкрат вопросительно взглянул на Мерзликина.
– Да, ребята, – заговорил тот. – Вы все отлично знаете, что сейчас продолжается расследование деятельности компании «Горгона». Однако иногда даже закон бессилен. Как ни крути, а акции «Персея» все же отошли в актив компании «Горгона»…
– Погодите, – удивился Антон, – как же так? «Горгоной» управляли преступники и убийцы. И они все же добились своего? «Персей» теперь принадлежит им?
– У них целая армия адвокатов. Судебные заседания все еще продолжаются, но представители «Горгоны» уверяют власти, что ничего не знали об истинной деятельности Арины Колмогор. И у суда нет оснований им не доверять. Похоже, что очень скоро «Горгона» все же поглотит «Персея» и обе компании сольются в одну. Делами обновленной компании будет заниматься новый управляющий, он уже приехал в Санкт-Эринбург из Европы, из штаб-квартиры компании «Сефира», которой и принадлежит «Горгона».
– Компании, за которой стоит «Черный Ковен»? – уточнила Татьяна Пожарская.
– Именно, – кивнул Панкрат. – Представители «Черного Ковена» снова в Санкт-Эринбурге. Поэтому я вас предостерегаю: будьте крайне осторожны во всем, что вы делаете. Подозреваю, что заваривается очень нехорошая каша, и каждый из вас теперь в опасности.
– Но почему? – не понимал Антон.
– Потому что все вы отлично знаете этого нового управляющего, присланного «Сефирой». Двое из вас даже учились с ним вместе. Да, он еще очень юн, но бизнес оформлен на него. А контролировать его действия будут старшие наставники, от которых тоже добра не жди.
– Как его зовут? – спросила Татьяна.
– Аркадий Кривоносов, – ответил Панкрат.
В кабинете Владимира Михайловича Мерзликина установилась мертвая тишина.
Глава 55Наследница
Огромная круглая луна сияла в черном небе над Санкт-Эринбургом. Ее свет пробивался сквозь густой туман, окутавший город, и освещал жуткие развалины модельного агентства Арины Колмогор. Тусклый свет карманного фонарика лихорадочно метался по почерневшим руинам, то и дело выхватывая из темноты накренившиеся перекладины, обгоревшие стены и искореженные куски арматуры. Фонарик дрожал в руке девушки лет шестнадцати, закутанной в легкий светлый плащ. Ее звали Эвитой. Мать, которая обожала старые мюзиклы, назвала дочь именем любимой героини. В раннем детстве это имя бесило Эвиту, и она с нетерпением ждала совершеннолетия, чтобы поменять его на какое-нибудь другое, более традиционное. Однако с возрастом ей стало нравиться, что у нее такое необычное имя. Некоторые подруги ей даже завидовали.
Эвита загулялась сегодня вечером с друзьями и пришла домой уже за полночь. Придурок-отчим долго орал на нее и читал опостылевшие нотации, которые она уже знала наизусть, а затем велел выгулять собаку, скулившую у входной двери.
Как же Эвита завидовала своей двоюродной сестре Ирине Клепцовой! Та была уже совсем взрослая, самостоятельная и жила отдельно от родителей. Делала что хотела.
Эвите же приходилось терпеть выходки этого обрюзгшего болвана. Девушке не терпелось поскорее отвязаться от него, поэтому она молча взяла фонарик, выпустила из квартиры собаку и побежала за ней следом. Веселая псина тут же ринулась из подъезда на волю и принялась бешено носиться по двору.
Эвита стояла на крыльце и наблюдала за ней. В какой-то момент собака вдруг исчезла из вида. Только этого не хватало! Пес был любимцем отчима, и, если бы собака пропала, этот день стал бы последним в ее жизни. Этот недоумок, второй муж ее матери, и так цеплялся к ней по поводу и без повода, доставая своими нравоучениями. Не пей пива, не гуляй с мальчишками, приходи домой не позже одиннадцати… Такое впечатление, что он сам никогда не был молодым. Его запреты давно действовали ей на нервы. Эвита назло отчиму делала все наоборот, и это еще больше выводило его из себя.
Однако куда подевалась глупая собака? Эвита включила фонарик и осветила двор. Псина как сквозь землю провалилась. Видимо, убежала на пустырь. И девушка поплелась на поиски.
Эвита брела вдоль высокой сетчатой ограды, установленной вокруг развалин модельного агентства, освещая фонариком покрытые туманом руины. Она прекрасно помнила, как выглядело прежде это здание, – настоящий дворец. Девушка мечтала когда-нибудь стать моделью и устроиться сюда на работу. У Эвиты была отличная фигура, красивое лицо и, плюс ко всему, звучное имя, так что уж она-то точно добилась бы успехов в модельном бизнесе! Но теперь ее мечтам не суждено было сбыться. Ну разве что она найдет другое агентство…
Ворота на территорию агентства были приоткрыты. Эвите вдруг показалось, что внутри развалин послышался какой-то шорох, едва заметное движение. Чертова собака! Не иначе, она уже там.
– Дина! – закричала девушка. – Дина! Дина! Иди сюда, безмозглая собаченция!
Но на ее крик никто не отозвался.
Эвита осторожно ступила на огражденную территорию. Луч фонарика скользнул по огромному бульдозеру, стоящему в стороне у забора, – еще одно подтверждение того, что развалины снесут в самое ближайшее время. Давно пора, они могли обвалиться в любой момент. Лишь бы не сейчас, когда собачонка роется где-то там в темноте.