Вторым же и куда более опасным способом развития, являлось поглощение ядер особенно сильных тварей. Чаще всего тех, кого люди стали называть по простому боссами. Кристаллы таких монстров обладали огромными резервами внутренней энергии. Алекс уже делал что-то подобное, сломав и впитав в себя энергию сразу трёх ядер D — ранговых существ. Но по сравнению с тем, что он собирался сейчас сделать — это были цветочки. А сейчас будут огромные и смертельно опасные ягодки.
Чрезвычайно опасным же этот способ был потому, что, по своей сути, он был одноразовым.
Нет, это не означало, что при удачном стечении обстоятельств, его нельзя было повторить в дальнейшем. Проблема заключалась в том, что если ты его начал, то остановить процесс невозможно.
Как только человек синхронизирует собственное ядро с ядром монстра и начнёт выкачивать из него силу — процесс становится необратимым. Либо ты поглотишь всё до последний капли и выдержишь, либо она разорвёт тебя изнутри. У человеческого ядра на каждой стадии есть предел. Будешь поглощать энергию ядра монстра слишком быстро — в лучшем случил сожжёшь собственное, полностью лишившись силы. Навсегда. Но это лишь одна, гораздо более светлая сторона монеты.
Потому что в другом случае, ты сгоришь сам, если не получится правильно всю эту энергию усвоить.
Человеческое ядро было подобно расплавленной массе на трубке в руках стекольщика. Он дул в неё воздух, выдувая из расплавленного стекла пузырь. Если он будет делать это слишком медленно, то стекло попросту застынет и станет бесполезным. Если слишком быстро, то в лучшем случае он получит просто бесформенный и бесполезный пузырь. В худшем же расплавленное стекло могло попросту лопнуть.
Было очень важно точно управлять процессом, чтобы делать это достаточно быстро и в тоже время с аккуратностью, так как шанса на вторую попытку уже никто не даст.
Зато, у этого способа был один определённый плюс.
Он был быстрее. Намного быстрее. Естественно, человеку не обладавшему навыком работы с энергией ядра этот способ был бесполезен. Даже если он не умрёт в процессе и добьётся успеха, то даже с увеличенным объёмом ядра он всё равно не будет обладать должными навыками по обращения с имевшейся у него силой.
Так что система ранжирования Охотников и Тварей опиралась лишь на внутренние энергетические объёмы ядра и являлась весьма условной.
Алекс ещё раз вздохнул и сосредоточился на лежащим в руках кристалле. Надавив на него, он почувствовал, как обманчиво прочный камень треснул. Вслед за этим, его руки будто бы пронзило током, а кончики пальцев вспыхнули огнём. Поток магической энергии хлынул из треснувшего ядра в открытый мир с такой же яростью, с какой бурный поток воды рвётся через пробитую в плотине дыру.
Стараясь контролировать поток проходящей через тело энергии, Алекс начал медленно, но уверенно поглощать её, впитывая каждую каплю. Его тело дрожало и покрылось крупными каплями пота, сбегавшими по коже.
Жар от крохотного камня в руках охотника начал подниматься по рукам, переходя с кончиков пальцев на запястья и предплечья. Сидящий с закрытыми глазами Алекс сжал зубы, стараясь не обращать внимания на боль в руках от этого обжигающего жара. Ощущения были такие, словно он засунул руки по локоть в кипящую воду. Поток силы, льющийся из расколотого ядра становился лишь сильнее, с каждой секундой обжигая кожу на руках…
Хотя на самом деле, они были в полном порядке.
Обманчивое ощущение жара шло от собственных вен, по которым текла кровь. Ведь именно бесчисленные сосуды и артерии и являлись каналами, по которым циркулировала магическая энергия.
Стараясь дышать как можно спокойнее, Алекс впитывал эту энергию в себя. Но сколько бы он не старался, дрожь в руках лишь усиливалась. Поток был слишком сильным для того, чтобы поглотить его за один раз. Он начал чувствовать, что теряет контроль над происходящим…
— Ты слишком торопишься, — донёсся до него голос Елены.
— Заткнись, — с трудом прошипел сидящий на кровати охотник, стискивая пальцами камень в своих руках.
— Слишком много энергии, — в её голосе появились тревожные нотки. — Если ты так и продолжишь, то сгоришь и…
— Завали, свою, пасть и не отвлекай меня, — грубо оборвал Алекс. — Я уже делал это раньше.
— Не с таким количеством, идиот. Расслабься. Позволь ей течь сквозь тебя. Твоё тело всё равно не сможет взять под контроль такое количество силы. Расслабься, — снова повторила она, — просто дай ей свободно течь через собственное ядро.
— Я это и делаю, — прохрипел Алекс, стараясь унять собственное, бешено бьющееся сердце.
— Ты пытаешься прогнать нефтяной танкер через угольное ушко. Откройся ей. Дай возможность спокойно течь через собственное тело. Чем сильнее ты пытаешься направлять поток, тем более бурным и неуправляемым он становится
Алекс не ответил, но к словам прислушался. Медленно он постарался расслабиться и уменьшить контроль над протекавшей через тело энергией. Стоило ему это сделать, как неожиданно стало легче. Дыхание выровнялось и больше не напоминало отдышку сорокалетнего астматика. Даже жар в руках спал, став из невыносимого просто сильным.
Осторожно, дабы снова не совершить какой либо ошибки, Алекс начал всё быстрее и быстрее поглощать то огромное количество магической силы, что лилось на него из принадлежащего Сетре ядра. Он был настолько погружён в этот процесс, что потерял счёт времени. Всё его сознание было сконцентрировано на этой задаче.
Лишь через полтора часа, он наконец смог выдохнуть с облегчением и разжать онемевшие пальцы. Потемневший кристалл выпал из его рук и упав на пол, рассыпался на крошечные, тёмные осколки.
— Ну как?
Елена по-прежнему сидела всё в том же самом пластиковом кресле, что и до этого.
— Паршиво… — только и смог прошептать Алекс и рухнуть спиной на постель. Тело и одетая одежда были насквозь мокрые от пота. Руки всё ещё болели, но…
— Но в целом не плохо, — наконец произнёс он.
— Не плохо? — фыркнула Елена. — Я удивлена, что ты вообще жив остался. Я же говорила тебе, что это глупая идея, пытаться поглотить тварь настолько выше тебя по силе.
Вместо ответа Алекс устремил взгляд внутрь себя, проверяя собственное тело. Сконцентрировавшись, он прощупывал доступный ему теперь объём силы.
Первые же тесты показали, что всё прошло более чем успешно. По приблизительной оценке, Алекс всего за пару часов поднялся до С рангового уровня, перескочив сразу несколько ступеней. Если раньше его внутренний запас можно было сравнить по объёму с бутылкой питьевой воды, то сейчас там ощущалась пустота размером с бензовоз.
Правда пока что это была всего лишь пустота. Нужно было отдохнуть, чтобы восполнить силы и привыкнуть ко вновь полученным возможностям.
Алекс закрыл глаза. Завтра… Нет, уже сегодня он закончит все свои дела в Маскате и двинется в сторону Каира. Елена что-то говорила, так и сидя на стуле, но он её уже не слышал, провалившись в объятия столь желанного сейчас сна.
Глава 9
Рассвет немилосердно вторгся в крохотную квартирку Алекса.
Солнечные лучи ворвались в комнату через единственное, находившееся в ней окно, подсвечивая летавшую в воздухе пыль. Вместе с ними появились и звуки, доносившиеся со стороны ожившего с приходом солнца порта.
Впервые за почти год, Алекс проснулся в действительно хорошем самочувствие. Ощущение пустоты, поселившееся в груди больше не преследовало его, нависая над душой тяжёлым грузом. Закрыв глаза и сосредоточившись, он снова проверил собственное ядро, удовлетворенно отметив, что объём энергии восстановился примерно на треть.
Обычно для полного восстановления было достаточно одной ночи и хорошего сна, так что нынешний результат вряд ли можно было бы счесть удовлетворительным. Но с другой стороны, в этом не было ничего страшного. Учитывая, насколько резко произошел рост внутреннего ядра, можно было бы не удивляться тому, что оно ещё не было способно столь быстро восполнять запас сил.
Через некоторое время это придёт в норму.
Комната заполнилась звуком недовольно урчащего живота. Алекс лишь вздохнул, так как есть тут было нечего и принялся одеваться. Последний раз он ел перед поездкой в Эль-Айн, так что было бы неплохо перекусить.
Вот только денег тоже не осталось. Но с этим он уж как нибудь разберётся.
Зашнуровав ботинки, он осмотрел лежавшую на одном из стульев куртку и с разочарованно просунул пальцы сквозь оставленную копьём дыру. А ведь она ему нравилась…
Обречённо вздохнув — всё равно другой одежды нет — он оделся и вышел из квартиры, даже не парясь о том, чтобы запереть за собой дверь.
Маскат. Бывшая столица и одновременно с этим крупнейший город Омана.
Всего тридцать лет назад это было одно из самых оживлённых мест на побережье Оманского залива. Где-то до середины шестидесятых годов Маскат был мало кому нужен. Романское государства существовало пропагандируя политику изоляционизма и традиционализма, но в шестьдесят четвёртом, когда в Омане нашли огромные залежи нефти, ситуация круто изменилась.
Всё по классике. Сын правящего султана совершил переворот, заручившись помощью местных военных. Запах «чёрного золота» привлёк к этому району большое внимание алчущих до ископаемого топлива западных держав, что позволило в короткие сроки, всего за пять лет, быстро изменить политический курс в стране.
Началась эпоха модернизации и бурного развития государства, в чём естественно помогали деньги от продажи нефти и прав на её добычу западным компаниям. А вместе с Оманом рос и сам Маскат.
Правда это паршиво сказалось на сохранении национального наследия. Тысячелетние памятники истории быстро исчезали и терялись среди быстро строящихся зданий торговых, жилых и развлекательных кварталов. Когда деньги потекли рекой, людям было уже не до сохранения памятников старины. Город зажил подчиняясь новой жажде. Жажде денег.
Но последнее десятилетие двадцатого века это изменило. Оно изменило вообще всё если уж по честному. Когда по всему миру начинают открываться магические врата, а из них начинают лезть невообразимые чудовища, уже не возможно вернуться назад. Жить, как раньше, не получится.