Толпа вокруг арены на несколько секунд притихла, поражённая мастерством обоих бойцов, а затем начала орать ещё громче, обрадованная первосортным зрелищем.
Дэн атаковал практически без остановки, крутясь вокруг девушки, нанося один удар за другим, но никак не мог преодолеть её защиту. Каждый раз лезвия его ножей наталкивались на подставленные под удары клинки противницы или же на вовремя натянутую на пути его кинжалов цепь. При этом ему постоянно приходилось держать в поле зрения оба клинка. Обычной концентрации на руках здесь было недостаточно, так как стоило китаянке выпустить клинок из пальцев, как очередным движением тела девушка отправляла своё оружие в полёт по совершено непредсказуемым траекториям.
Всё равно, что драться с чудовищем, обладавшим парой длинных и очень острых щупалец.
Постепенно, девушка стала теснить Дэна и тому пришлось отступать, защищаясь от ответных ударов.
Китаянка не прекращала свои атаки ни на секунду, постоянно раскручивая то один, то другой нож. Она не передвигалась, а словно танцевала, медленно и плавно двигаясь по песку, позволяя бешено крутящейся цепи вращаться вокруг её тела. Каждые несколько секунд она отправлял свои клинки в полёт, целясь Ференсо в голову, грудь, руки, ноги. Серебристая цепь моментально удлинялась и укорачивалась, повинуясь воле своей хозяйки.
Но, каждый раз Дэниэлю удавалось блокироваться эти удары, парируя их собственным оружием.
Толпа вокруг Пирса восторженно кричала, подбадривая соперников. Только делалось это не по доброте душевной. Краем глаз Пирс видел, как по рукам пошли деньги. Собравшиеся в расположенном под дворцом Колизее бандиты делали спорили на то, кто победит в разворачивающейся перед их глазами схватке.
— Не хотите ли сделать ставку, мистер Пирс? — с любопытством поинтересовался улыбающейся Хазани и стоящего рядом с ним Брэя.
— Я не делаю ставок, господин Хазани. Не люблю азартные игры.
— Не сторонник? — искренне удивился Озаракх, — жаль, жаль. Признаться, зная о вашем прошлом, я был несколько другого мнения.
— Моё прошлое, господин Хазани, это исключительно «прошлое», — твёрдо и с едва скрываемой злобой ответил Пирс, — и я не советую вам смешивать его с настоящим. Это бывает опасно для здоровья.
Хазани даже не удивился, услышав столь слабо завуалированную угрозу. Лишь рассмеялся и повернулся к арене, где продолжалась схватка.
Оба противника кружили друг вокруг друга. Китаянка осыпала своего оппонента ударами с безопасной дистанции, выбрасывая закреплённые на цепи кинжалы под, казалось бы, невообразимыми углами. Но раз за разом Дэниэль успевал уворачиваться или же отражать эти удары.
Но Пирс понимал, что так не могло продолжаться бесконечно. Он уже видел усталость на лице своего подчинённого. Капли проступившего от напряжения пота на его лице.
Очередной бросок Юнь-хуа наконец достиг цели. Цепь невероятным образом растянулась, преодолев разделявшее двух бойцов расстояние в восемь с половиной метров.
И судя по всему, Ференсо ждал именно этой атаки. Пирс уже успел заметить, что китаянка в один отдельный момент атаковала лишь одним клинком, всегда держа второй в руке и дожидалась, пока первое оружие вернётся в руку, прежде чем совершить новый бросок.
Отбитое кинжалом оружие отлетело в сторону. Это было то, чего так долго ждал француз. Идеальный момент для атаки. Дэниель сорвался с места и по прямой метнулся к женщине. Усиленные энергией мышцы позволили ему двигаться горазда, гораздо быстрее чем любому обычному человеку. Для большинства собравшихся это выглядело так, как если бы его фигура просто размазалась в воздухе…
…и покатилась по песку, оставляя за собой пятна крови.
Толпа вокруг орала так, что было тяжело расслышать даже собственные слова.
Юнь одним движением притянула к себе брошенный ранее нож и ухватила тот за рукоять, продолжая второй рукой держать натянутую до звона цепь, оканчивающуюся вонзённым в плечо Дэниэля кинжалом.
Стоящий рядом с Пирсом Хазани захлопал в ладоши.
— А я всё ждал, когда же она пустит в ход второй клинок. Удивительное оружие, мистер Пирс. Эта китайская стерва трудный противник для любого бойца ближнего боя…
Дэн резко вскочил с земли. Раньше, чем его противница успела вновь рывком вернуть своё оружие себе в руку, он схватился за рукоять торчащего из плеча ножа. С его пальцев сорвались ослепительные электрические разряды. Словно живые, эти молнии жадно метнулись по металлу к не успевшей осознать свою ошибку женщине.
Её судорожный крик разнёсся над ареной, когда разряды перескочили с цепи на сжимавшие её руки и зазмеились по телу женщины, искря и извиваясь во все стороны. Выгнувшееся дугой, бьющееся в судорогах тело упало на песок. Серебристая цепь, выпавшая из её ослабевших рук, упала рядом. Потерявшее связь с магической энергией хозяйки оружие, моментально укоротилось, уменьшившись в длине. Это произошло настолько быстро, что Дэниэль не успел вовремя среагировать. Окружавшие арену люди услышали поток отборных ругательств на французском, когда увлекаемый укорачивающейся цепью клинок неожиданно вырвало из его плеча.
— Значит, боевой маг, — сделал свой вывод Хазани, глядя на поднявшегося на ноги француза, — признаюсь, удивили. Учитывая его скорость и навыки в обращении с оружием, я считал, что он боец ближнего боя.
— Нас опасно недооценивать, господин Хазани, — коротко и с раздражением бросил в ответ Пирс, — И так, мы оплатили вашу цену. Теперь ваш черёд. Мне нужны имена тех, кто ответственен за нападение на наших людей.
— Конечно, конечно, — вяло и без какого либо интереса отмахнулся от Пирса Озаракх, — мой помощник передаст вам эти сведенья вместе с приглашением и… О, похоже, что ещё рано бить по рукам.
Пирс повернул голову в сторону арены.
Трясясь и покачиваясь словно пьяная, Юнь-хуа поднялась на ноги. От её тела шёл то ли дым, то ли пар. Было ясно, что даже просто стоять ровно ей было чрезвычайно тяжело.
— Бой до смерти! — громко крикнул Озаракх, напомнив обоим противникам об озвученных им ранее правилах поединка.
Тем не менее, спокойно стоящий француз даже не шевельнулся, когда девушка наклонилась и дрожащей рукой подняла своё лежащее на песке оружие.
— В этом нет смысла, — Дэниэль даже не шевельнулся, когда Юнь принялась раскручивать один из висящих на цепи кинжалов, — бой окончен.
Будто-бы не услышав его, Юнь взмахнула рукой, заставив клинок метнуться к своей жертве…
…вот только в этот раз оружие не удлинилось, а лишь дёрнулась, когда стремительный полёт клинка был остановлен до предела натянувшейся тонкой цепью.
— Я же говорю, — устало повторил на английском Дэн, стряхивая с руки кровь, текущую из раны на плече, — это уже не имеет смысла. Твои энергетические каналы заблокированы. Ещё минут сорок ты не сможешь использовать собственное ядро…
— Да пошёл ты!
Китаянка бросилась на него, сжимая ножи в руках. Изогнувшись, она взмахнула рукой. Оканчивающаяся ножом цепь плетью ударила по песку в том месте, где секунду назад стоял Ференсо.
Пошатнувшись и чуть не упав, Юнь снова ударила. И снова промахнулась. Её руки сводили не прекращающиеся судороги, от чего движения были дёрганными и утратили былую плавность. Сжимавшие металл пальцы дрожали так, что она едва удерживала ими рукояти своих ножей.
Оказавшись рядом со своим противником, Юнь попыталась достать его ножами, но из-за усталости и магической атаки, что лишила её возможности использовать энергию собственного ядра, шансов добрать до француза у неё уже оставалось.
Дэниэль отбросил оба своих клинка в стороны и перехватил руки своей противницы, с силой заведя их ей за спину.
Юнь закричала от одолевавшей её обиды и ярости, когда столь близкое спасение вырвали из её пальцев. Попытка пнуть своего врага в пах окончилась лишь тем, что оба охотника упали в песок. Но даже там она не прекратила извиваться и пинаться в надежде сделать хоть что-то.
— Хватит! Прекрати, чёрт тебя дери, — зашипел Дэниэль ей в ухо, вжимая китаянку в песок и не давай то пошевелиться, — хватит. Ты уже проиграла.
— Лучше просто убей меня, — зло прорычала та в ответ, не способная освободиться из удерживающей её хватки, — всё равно итог один и тот же. Если не ты, так это сделает этот ублюдок…
В её голосе было столько ненависти, злобы и отчаянья, что это обескуражило его. Она буквально умоляла сделать, чего Дэн делать не хотел. Просто не видел в этом смысла.
— Чёрт, — Дэн резко разжал руки, отпуская девушку и быстро вскочил на ноги, успев подхватить лежащее рядом оружие Юнь.
— Бой окончен! — громко крикнул француз.
Окружавшая арену толпа возмущено заорала. Вниз посыпались ругательства, угрозы, требования биться до конца.
— Это бой насмерть, юноша, — проговорил Озаракх, когда гомон толпы вокруг него стих, — или убей её, или умри сам. Таково условие соглашения.
Вместо ответа Дэниэль посмотрел на своего начальника. Пирс стоял рядом с Озаракхом, сложив руки на груди и смотрел в ответ на своего подчинённого. Их глаза встретились на несколько мгновений. Брэй раздумывал недолго. Ему было жаль эту девушку. Действительно жаль. Возможно, в другой ситуации, он бы и мог сделать что-то иначе, но сейчас… У них было своё задание, и они должны были его выполнить.
Не скрывая своего сожаления, он кивнул французу. И то, что Пирс увидел в ответ, заставило его мысленно плеваться ядом.
— Давай, — происходящее не укрылось от едва держащей ногах Юнь, — сделай это. У меня всё равно больше нет вариантов. Либо ты это сделаешь, либо они. И уж лучше так, в бою, чем свнова изнасилованной в грязной камере.
Дэн неохотно поднял с песка один из своих ножей.
— Мне жаль…
— Да катись ты к дьяволу со своей жалостью, — прорычала Юнь, — я блять всегда жила так, как хотела. И сдохну так…
Она так и не успела договорить.
Тридцатисантиметровый клинок вошел ей в грудь, оборвав на полуслове. Острое лезвие прошло между рёбрами, пронзив и моментально остановив бьющееся ещё мгновение назад сердце. Девушка хрипло вздохнула, словно сбитая с толку. Её руки вцепились в футболку француза и Дэниэль почувствовал, как они скребут по коже.