Но и его противник тоже был не так прост. Песенные жрецы стояли на самой границе между D и С рангами. Но, что было гораздо хуже, они были куда умнее других монстров. Говорить о том, какое преимущество давала им магия основанная на песчаном элементе в таких условиях было излишним. Встретить владеющего магией песка существо в пустыне. Что могло быть хуже?
Призванные жрецом песчаные псы пробились через первую линию защитников и ворвались во второй строй охотников, сбив нескольких из них с ног. Их раскрытые, скалящиеся и полные острых зубов пасти клацали в воздухе, стараясь дотянутся до глоток своих жертв.
Алекс мимоходом отметил, что даже в такой ситуации, никто не запаниковал. Он слишком часто видел, как наспех собранные группы паниковали и разбегались в стороны, попав в подобную ситуацию. И это была самая страшная ошибка. Потеряв единство, они теряли возможность оборонятся вместе, превращаясь лишь в одиноких жертв, срок жизни которых исчислялся минутами, если не секундами.
Резко возросшее чувство опасности пронзило его ледяной иглой. Левой рукой Алекс схватил стоящего рядом с ним мужчину средних лет, создававшего очередной огненный шар между выставленных вперёд ладоней. Правая с зажатым в ней мечом взметнулась вперёд и вверх, отбивая стрелу, которая должна была вонзиться в шею мага. Её наконечник столкнулся с клинком и отлетел в сторону под жалобный звон металла.
— Черт, — Алекс со злостью посмотрел на на шестёрку пустынных воинов бегущих прямо к ним с левой стороны площади, — а я так надеялся, что мне не придётся драться…
Глава 3
Твари полагались на скорость и своё оружие, а не на силу. Воины песчаного народа являлись стремительными и опасными противниками. Множество охотников недооценивали этих тварей из за их малого ранга, совершая тем самым непростительную, порой смертельную ошибку.
Алекс же…
Сейчас, его куда больше беспокоило то, что во внутреннем кармане куртки оставалось всего два стеклянных флакона с эликсиром. Как бы самонадеянно это не прозвучало, но его навыков и способностей будет более чем достаточно, чтобы справиться. Главное не переусердствовать.
Поэтому, раз боя было не избежать, нужно было закончить его как можно скорее.
Он сорвался с места одним, стремительным движением. Раньше, чем кто-то из окружавших его охотников даже успел это заметить. Раньше, чем отражённая его мечом стрела упала на землю.
Резкий порыв ветра сорвал капюшон с его головы. Старый, видавший виды клинок в его руках сверкнул на солнце вместе с головой первого пустынника, одним ударом отделённой от тела и отлетевшей в сторону. Алекс оказался среди своих противников быстрее, чем те успели преодолеть и половину пути до группы целителей и магов, ставших их целями.
Боль раскалённой иглой пронзает руки и ноги. Нагрузка на тело слишком большая, чтобы Алекс мог долго двигаться с такой скоростью без внешней подпитки. Но в этой боли небыли ничего, что заставило бы его сбавить напор. Он хорошо знал свой нынешний предел и привык к этой боли. К этим ощущениям.
Нужно просто закончить начатое раньше, чем кончиться запас сил…
Даже не обратив внимание на гибель своего товарища, пустынники набросились на нового, неожиданного врага. Их изогнутые, выкованные из золотисто-жёлтого металла мечи обрушились вниз. Искры от столкновения сразу нескольких клинков брызнули в стороны. Алекс чуть сместил руку в сторону, позволяя мечам пустынников соскользнуть с его оружия вниз. Развернувшись, он не прекращая движения молниеносно рубанул клинком снизу вверх, вспарывая грудь одного из монстров и тут же атакуя другого.
Адреналин напалмом горел в венах, заглушая боль. Руки и ноги дрожали всё сильнее, но он этого практически не чувствовал, полностью отдавшись этой короткой схватке. Бою, которого он хотел избежать, но к которому подсознательно так стремился. Без силы. Без ранга. Схватка не на жизнь а на смерть лишь с тем, что у него есть.
Монстры скалили полные иглоподобных зубов пасти. Глухо рычали, нанося один удар за другим в попытках достать охотника клинками. Алекс скользил по песку вместе с ними, двигаясь по кругу. Клинок порхал в его руках, превратившись в непреодолимую преграду для вражеского оружия. Они кружили во круг него словно шакалы, вокруг льва. Ждали момента, чтобы прыгнуть и разорвать его своими когтями…
Один из монстров слишком увлёкся схваткой и не заметил опасности за своей спиной. Покрытое чёрной кровью остриё вышло из груди твари и тут же дёрнулось назад. Иршад взмахнул своим оружие с удивительной ловкостью. Алекс лишь отстранённо кивнул, отразив ещё несколько ударов.
За последний год он отвык от сражений в команде…
Поднырнув под пронёсшийся над головой меч, Алекс коротким взмахом отбил направленный ему в ноги удар. Следующим же движением он отсёк сжимавшую оружие кисть, услышав пронзительный вой лишившегося руки монстра.
Тела трёх пустынников уже лежали на песке, пропитывая его своей чёрной кровью. Уцелевшие противники замерли, шипя на охотников. Оказавшись в меньшинстве, они уже ничего не могли сделать. Будь на их месте люди, они бы попробовали отступить. Бежать, дабы спасти свои жизни.
Но это были не люди. Существа пришедшие на эту землю из других миров и руководствующиеся одной единственной целью — убивать людей. И это не оставляло им выбора. Они не щадили никого и сами не ведали пощады.
Алекс сорвался с места быстрее, чем кто-то из них успел среагировать. Развернув лезвие меча, он парировал золотистый клинок, отводя его в сторону. А уже через секунду стальное жало старого и потрёпанного меча пронзило грудь ещё одному пустыннику. Не теряя времени, Алекс повернул рукоять, и одним взмахом рассёк монстра от раны в центре груди до плеча. Взметнувшийся в воздух веер из кровавых капель упал на землю, оставляя на песке чёрные пятна.
Двое оставшихся монстров быстро стали добычей охотников из отряда Харада. Одного Иршад насадил на наконечник своего копья. Другой же получил огненный шар прямо в лицо от мага, который чуть не стал жертвой отравленной стрелы минуту назад. Магическое пламя начало пожирать упавшего на землю и оглушительно верещавшего монстра.
Подошедший Алекс одним движением вонзил клинок в голову монстра, обрывая его истошные вопли.
Рука привычно нащупала в кармане пузырёк с эликсиром. Сорвав с него пробку, Алекс вылил мерзкий, маслянистый напиток себе в рот и проглотил. С трудом сдержав первый рвотный позыв, он сосредоточился, стараясь отгородится от пронизывающей тело боли в руках и ногах. Грудь ходила ходуном так, будто он пробежал марафон. Лёгкие жадно втягивали жаркий воздух.
Тяжело дыша он огляделся по сторонам, готовый вновь вступить в бой, но, к счастью, в этом уже не было необходимости.
Схватка вокруг центра Сада Цветов уже подходила к концу. Было понятно, что победа будет за охотниками. Окровавленные тела мёртвых песчаных псов лежали на песке поражённые оружием или магией. Сейчас охотники «Пустынных львов» бились с остатками пустынного народа. Их натиск был настолько яростным, что твари попросту не могли дать достойного отпора. Их было слишком мало. По двое или по трое, люди вместе атаковали одного единственного противника, быстро расправляясь с ним. Их оружие и одежда были покрыты кляксами чёрной крови монстров с редкими вкраплениями алого.
Со своего места Алекса видел как минимум двоих неподвижно лежащих на песке человек. Из тела одного из них, торчало сразу несколько стрел. Второе же было разорвано на части клыками пустынного пса. Тварь лежала рядом и даже будучи мёртвой, она не выпустила жертву из своих зубов, намертво вцепившись челюстью в бок несчастного охотника.
Целители уже спешили на помощь раненым, в то время, как остальные наблюдали за центральной схваткой.
Длинный и широкий меч Харада размазывался в воздухе, превращаясь в волну цвета стали. Здоровяк осыпал своего противника непрерывным градом ударов, каждый из которых поднимал в воздух облака песка. Одного такого удара хватило бы для того, чтобы за раз перерубить толстое дерево.
Но каждый раз лезвие натыкалось на золотой посох жреца. Привратник невозмутимо блокировал все удары охотника своим оружием.
Вновь отразив очередную атаку Харада, Жрец ткнул своим посохом в грудь лидеру охотников. Харад успел в последний момент подставить собственный клинок под удар, но силы хватило, чтобы отбросить его на несколько шагов назад. Оружие жреца вспыхнуло золотым светом и до Алекса докатилась волна разошедшейся от него магической энергии.
Каждый из присутствующих почувствовал это.
Но никто не успел крикнуть и слова предупреждения. Вспарывая песок, из земли вырвались десятки узких, каменных шипов, вынуждая всех, кто находился в радиусе действия заклинания спешно отступать назад. Каменные колья волной распространились во все стороны, пронзая собой тела уже ваших монстров и мёртвых охотников, стремительно приближаюсь к Хараду.
Лидер группы «Пустынных львов» не стал ждать, пока они доберутся до него. Он взмахнул мечом прямо перед собой. С кончика лезвия сорвалась тонкая, едва ли толще волоса, чёрная волна. Она ударила в возникшие из под земли каменные копья и с лёгкостью рассекла их на части, продолжив двигаться вперёд.
Жрец в последний момент успел выставить сжимаемый двумя руками посох, чтобы защититься от врезавшейся в него силы. Оружие монстра и посланная Харадом атака столкнулись. Мощный порыв ветра поднял лежащий на земле песок, закрутив его в самом настоящем урагане. Окружавшие Сад Цветов колонны не выдержали этого удара и начали разваливаться пополам, задетые этой чёрной волной.
Вот только, в отличии от них, Жрец стойко встретил этот удар.
Более того, он даже не сдвинулся с места. Одним взмахом своего посоха он рассеял эту мощную атаку с такой же лёгкостью, с какой небоскрёб встречает налетевший на него сильный порыв ветра.
Если бы его лицо оне скрывала вырезанная из белой кости маска, люди смогли бы увидеть, как лишённый губ, полный острых зубов рот монстра изогнулся в улыбке. Ведь он лишь одним движением с лёгкостью отразил атаку своего сильнейшего противника…