— Хорошо, но…
— Да, я знаю. Они не успевают, но хотя бы большую часть тварей мы всё равно сможем отрезать от Каира.
Кристина кивнула, вновь возвращаясь сознанием под своды второго водохранилища.
Огромная толпа монстров уже приближалась к мосту Шестого Октября. Они были совсем близко и первые, самые быстрые и расторопные из них, уже должны были в скором времени оказаться на переправе через Нил. Они не успеют уничтожить мост вовремя. С такой скоростью часть тварей обязательно успеет пересечь его. Но гомункулы и большинство других окажутся запертыми на развалинах острова Гезиры.
Хотя бы на время.
Ударная группа вышла из связывающего два колодца тоннеля и начала быстро расходиться в стороны, окружая стоящее у врат существо. Тварь даже не шевельнулась, когда люди вошли внутрь водохранилища. В наушниках звучали отголоски приказов, которые раздавал Бобби.
Охотники окружили Привратника, но тот, казалось, не обращал на них абсолютно никакого внимания.
Атака началась внезапно.
Всего одного тихого слова, разнёсшегося по рациям, было достаточно, чтобы семнадцать человек синхронно начали действовать. Трое охотников, владеющих техниками с элементом земли ударили ладонями по полу. Разорвав тянувшиеся к существу вены-щупальца, из бетонного основания колодца вырвались несколько толстых каменных плит, окружая Привратника с трёх сторон.
А дальше мир утонул в ослепительной симфонии разрушения.
Потоки огня. Разряды молний. Сияющие от магической энергии лучи. Всё это ударило в стоявшее в каменной ловушке существо. На небольшой промежуток времени в колодце словно зажглось новое солнце, прогоняя все до единой тени в этом царстве смерти. Из образованной каменными плитами ловушки в верх взметнулся целый столб огня, вырвавшийся на поверхность острова через широкие трещины в крыше водохранилища.
Находившиеся в отряде Бобби маги выдали такой объём магической энергии, что фон от их умений на некоторое время нарушил структуру техники самой Кристины, заставив девушку срочно вливать дополнительные силы для того, чтобы не потерять своих наблюдателей.
— Смирнова! Раздался в наушниках голос Бобби, — ты видишь его? Мы грохнули эту тварь?!
— Подождите немного…
Кристина дождалась, когда её собственная техника стабилизируется.
В центре созданной земляными плитами ловушки не осталось ничего живого. Самих плит, тоже. Почти. Они наполовину расплавились и оплыли, не способные выдержать столь страшный натиск. Но самое главное — твари нигде не было. Лишь несколько обугленных костей валялись на полу, наполовину застрявшие в оплавленном камне одной из плит.
— Его нет, Бобби. Только кости остались и всё.
Бобби сообщил об этом своим товарищам и из наушника донеслись радостные возгласы.
— Найдите его ядро или привязанный к вратам предмет, — быстро приказал он и Кристина увидела, как группа осторожно начала прочёсывать пространство колодца в поисках нужных предметов.
Кристина внимательно наблюдала за происходящим, пока люди из отряда Бобби осматривали пространство в поисках ядра Привратника или же предмета, с помощью которого можно было закрыть врата.
Несколько человек обходили колодец по периметру, проверяя находившихся на стенах людей. Они о чём-то переговаривались, но до Смирновой не доносилось ни единого звука. Лишь отрывистые реплики командира отряда, звучавшие из наушника.
Воспользовавшись паузой, Кристина дрожащей рукой нащупала сумку и сунула руку внутрь. Её пальцы достали наружу ещё один флакон с «энергетиком». Ещё никогда она так долго не поддерживала сразу полный комплект наблюдателей.
Слишком быстро истощался её внутренний резерв.
Не с первого раза отвинтив крышку, она опрокинула себе в рот содержимое флакона и отпустила его, позволив пластиковому флакону с глухим стуком упасть на поверхность крыши торгового центра. Какая доза это уже была? Десятая? Одиннадцатая? Она потеряла счёт. Гнетущая пустота внутри неё несколько ослабла, но не до конца. Даже не осознавая, что она делает, Кристина снова рукой потянулась к сумке. Её глаза обшаривали пространство колодца, пока пальцы достали из сумки ещё один пузырёк.
Чья-то рука вырвала пластиковую пробирку у неё из рук.
— Успокойся, — прошипел Пирс ей в ухо, — ты только что выпила. Контролируй себя.
— Мне тяжело… — пробормотала девушка сбивающимся голосом, — дайте. Мне это нужно для того, чтобы поддерживать технику.
— Терпи. Что с группой Бобби?
Заданный вопрос отвлёк Кристину, сбив давящее ощущение голодной пустоты в груди.
— Они добрались до портала, — сглотнув произнесла она, — Убили тварь, которая там находилась.
— Привратник? Они убили Омегу?
— Я не знаю. Они осматривают место и ищут «ключ», чтобы закрыть врата… Стойте. Там есть живые люди!
На глазах у девушки, несколько человек подбежали к одной из стен. Работая ножами и другим холодным оружием, они с трудом, но всё же смогли высвободить невысокого пожилого мужчину.
— Бобби? Что у вас происходит?
— Нашли выжившего, — коротко бросил лидер охотников.
Кристина видела, как он подошёл ближе.
Один из бойцов, отрядный целитель — высокая женщина с белой повязкой на правой руке склонилась над мужчиной. Её ладони вспыхнули светло-зелёным сиянием. Целительница начала водить руками по телу мужчины, внимательно осматривая раны, оставшиеся от присосавшихся к его телу жгутов.
— Бобби, не молчи пожалуйста, — попросила Кристина, наблюдая за происходящим и видя, как рты охотников беззвучно открывались и закрывались.
— Он жив. Шая пытается вернуть его в сознание.
— Вы нашли ядро Привратника?
— Еще нет, — раздражённо ответил он, — продолжаем искать.
Кристина быстро передала всю эту информацию Пирсу.
— Они вообще уверены в том, что завалили именно его? — спросило тот.
— Они пока ни в чём не уверены, — быстро отозвалась девушка, продолжая наблюдать за происходящим.
Сбоку в её поле зрения попала четвёрка бойцов, которых Бобби отправил на проверку третьего колодца. И судя по их внешнему виду, они явно торопились вернуться. Один из охотников сразу же подошёл к Бобби, что-то быстро говоря и указывая в сторону тоннеля за своей спиной.
— Так, — произнёс Бобби в микрофон, — похоже у нас проблема. В соседнем колодце ребята нашли три десятка таких же… Я чёрт знает, как это назвать. Места, где сходятся щупальца, но они все пустые. И там никого не было.
— Тогда кого, чёрт возьми, вы убили?
— Понятия не имею, — отозвался он, — может быть одну из новых тварей… Выживший пришёл в себя. Подожди.
На её глазах Бобби подошёл ближе к мужчине.
Тот жадно хватал ртом воздух и махал руками, пытаясь вырваться из рук удерживающих его охотников. Он что-то кричал, а охотники наоборот, успокаивали его, пытаясь убедить мужчину, что всё в порядке. Они спрашивали его о чём-то, указывая на то место, где было убито найденное ими существо.
Мужчина что-то прокричал в ответ. Через микрофон до Кристины долетали отдельные слова, но общей смысл было не разобрать, хотя суть она и уловила.
— Привратника здесь нет, — зло произнёс в микрофон Бобби, — Смирнова? Ты слышала? Приврат…
— Я поняла тебя Бобби, — тяжело ответила Кристина и быстро передала это Брэю.
— Мы грохнули одну из тварей, которая здесь выращивалась. Бред какой-то… Привратник же должен находиться рядом с вратами!
— Если его здесь нет, то…
Дальнейшее произошло слишком быстро, чтобы кто-то успел отреагировать вовремя.
Лежавший на камне мужчина, с которым разговаривала целительница и один из охотников, вдруг закричал и выгнулся дугой. Его руки, со скрученными в агонии пальцами начали рвать на теле грязную, покрытую пятнами рубашку, силясь добраться до груди.
Кристина неотрывно смотрела на него. Для неё, всё это представлялось жутким фильмом ужасов, у которого кто-то выключил звук. Всё, что она слышала — редкие, доносившиеся из наушника реплики Бобби и шум вокруг неё самой.
Руки целительницы вновь озарились светло-зелёным сиянием. Она силилась помочь извившемуся в агонии и кричащему мужчине, но Кристина видела на её лице лишь растерянность…
Которая уже через мгновение сменилась ужасом.
Кожа на груди мужчина разорвалась, обрызгав стоящих рядом людей кровью. Разбросав в стороны ошмётки мяса и выломанные рёбра, на свет появилась небольшая, длинною с руку тварь. Больше всего она напоминала сороконожку, длинною под тридцать сантиметров и с вытянутыми, острыми, как отточенное лезвие ножа мандибулами. Всего одной секунды твари хватило для того, чтобы её насекомоподобное, сегментированное тело свернулось в спираль и тут же распрямилось, будто пружина, выбрасывая тварь на находившуюся рядом целительницу.
Шая попыталась перехватить бросившееся на неё существо. Даже успела схватить заднюю часть тела. По колодцу разнёсся наполненный болью крик, когда отсечённые острыми ножками существа пальцы посыпались на землю.
Крик целительницы оборвалась с такой же стремительностью, с которой острые, как бритва, мандибулы, распороли ей горло.
Бобби что-то кричал. Охотники пытались помочь своей подруге. А Кристина с ужасом смотрела на то, как расположенные на стенах тела начали дёргаться. Их фигуры выгибались в конвульсиях. Плоть на груди рвалась, когда из их тел вырывались эти жуткие, дремавшие внутри паразиты, проламывая кости и прорываясь сквозь одежду.
Её предупреждающий крик слился с воплями членов ударной группы, когда сотни мелких тварей бросили на них со всех сторон.
***
Алекс и Шин бежали со всех ног, преследуя по крышам удалявшуюся и раздутую тварь.
Они перепрыгивали с одного здания на другое. Периодически Алекс создавал призрачные клинки там, где расстояние было слишком большим для одного прыжка. Тогда они с Шином использовали их в качестве дополнительной опоры.
Вот только тварь оказалась на удивление быстрой. Она стремительно двигалась по улице снизу, перебитая всеми своими восемью лапами. Расположенные на длинных шеях головы хаотично мотались из стороны в сторону.