Оставшиеся двое начали наступать на меня, но к этому времени я привык драться между стен проулка, а у них уже пар из ушей шел: парням пришлось долго дожидаться своей очереди. Оба были примерно одинакового роста, поэтому я полоснул рапирой на уровне их глаз – одного не достал, второго слегка задел. Ослепленный рухнул, а другой попытался загородить лицо щитом и открылся, дав мне отличную возможность ткнуть его в пах. Не самый изящный способ закончить поединок, но мы выжили, а они нет, поэтому на миг мне даже показалось, что в этом мире всё в порядке.
Полагаю, стоит упомянуть, что на протяжении всего боя громилы осыпали нас гнусными оскорблениями, ругательствами и угрозами, не слишком изобретательными, поэтому я решил, что не стану повторять их здесь: слишком много чести. Имена у врагов тоже были, я мог бы описать их внешность и бойцовские приемы, но не собираюсь. Может, это звучит мелочно, но я не считаю, что эти ублюдки достойны, чтобы о них вспоминали.
Пока кровь во мне постепенно остывала, я разглядывал лежащие тела.
– Можно мне теперь подойти? – спросила Алина.
Я думал, что вид поверженных тел ее напугает. Некоторые просто лежали без сознания, но другие, несомненно мертвые, валялись в лужах собственной крови. Отчего-то я даже приободрился, когда девочку вдруг согнуло пополам и вывернуло. Оправившись, она подошла к мертвому телу, вытащила мой метательный нож и начала обтирать его о рубаху убитого.
– Тебе не обязательно это делать, – сказал я, положив руку ей на плечо.
Она съежилась, но затем скинула мою ладонь.
– Кто-то же должен. Драться я не могу, так хоть так помогу.
Я прислонился к стене и сполз по ней на землю. Едва не заснул прямо посреди проулка, забитого трупами.
Закончив собирать и чистить оружие, девочка уложила его в ножны и начала обыскивать тела.
– Оставь их, – сказал я низким от усталости голосом. Заставил себя встать и начал переставлять непослушные ноги, чтобы подобрать рапиры.
– Денег у меня нет, а они пытались убить нас. Пусть хоть за провизию заплатят, – ответила она. Брасти бы ею гордился.
Но у парней денег почти не нашлось. Алина показала мне лишь пригоршню монет и один серебряный грош. Да и оружие у них было несравненно хуже моего, поэтому я даже смотреть не стал.
– Можно это взять? – спросила Алина. Она подняла руку мертвеца, чтобы показать мне небольшой кружок, лежавший на его ладони, чуть больше серебряного жетона караванщика. Медный или бронзовый диск с кожаным ремешком, который надевался на средний и большой пальцы.
– Вряд ли это вообще хоть чего-то стоит, – сказал я.
– Знаю – ответила она. – Но он интересный: мне нравится, как он светится, когда немного потрешь его большим пальцем.
Я почти согласился, но у меня вдруг мурашки забегали по спине. Я присел рядом с Алиной и внимательно рассмотрел кружок. На нем были какие-то узоры, параллельные линии с разветвлениями и загогулинами, середина блестела больше, чем края.
– Смотрите, – сказала Алина. Она нажала на диск пальцем, и он заблестел еще больше, словно его начистили.
Я наблюдал за ней, потом убрал ее руку и надавил сам. Ничего не произошло. Серединка сияла, но не так ярко, как когда на него давила Алина. Я взял ее руку и поднес к кружку. Серединка снова засветилась и сияла тем ярче, чем ближе находилась рука девочки.
– Черт, – выругался я. – Магия. Ненавижу магию.
– Смешная штука, – сказала она. – Зачем делать кружок, который начинает сиять ярче, когда к нему прикасаешься? Даже магические символы тут какие-то странные, просто линии всякие.
– Он светится, когда к нему прикасаешься ты, а эти значки вовсе не магические символы, это улицы. Смотри. – Я снял кружок с руки мертвеца, и мы пошли в конец проулка. Узоры на кружке, едва видимые для глаза, слегка изменились.
– Похоже на карту! – воскликнула Алина, явно не улавливая суть.
– И не просто карту, а ведущую их прямо к тебе.
Шивалль и герцог воспользовались услугами довольно сильного мага, который создал амулет, способный привести к любому человеку в городе. Из обычной дешевой меди – таких можно было сделать пять штук за полушку. И люди еще меня спрашивают, почему я ненавижу магию.
Мы забрались вглубь старого города. Я подумал, что у нас есть немного времени, прежде чем Шивалль сообразит, что громилы его подвели, и пошлет за нами другой отряд. Он, наверное, может отправить даже всю городскую стражу, но Рижу плохо подходит для подобных поисков: в нем слишком много узких, петляющих улиц, которые соединяют разные кварталы города. Оставалось надеяться, что во время Кровавой недели большая часть стражи занята, охраняя фаворитов герцога и притесняя тех, к кому он настроен менее благожелательно.
А еще меня беспокоил амулет.
Я снова вытащил его и принялся разглядывать. У меня затеплилась слабая надежда, что если мы найдем еще один, то, возможно, они нейтрализуют друг друга. Чепуха, конечно, но вдруг. Время от времени я поглядывал на амулет, чтобы разобраться в сплетении улиц и переулков. Старый город – не слишком хорошее место, чтобы искать убежище, но других вариантов у нас не было. Кроме того, дома тут теснились друг к другу, что не могло не радовать. Вскоре я обнаружил стену с торчащими перекрытиями и кирпичами, по которым можно было с легкостью забраться на крышу.
– Почему мы лезем наверх? Разве оттуда убегать не сложнее? – спросила девочка.
– Амулет показывает, где мы находимся, но не показывает, на какой высоте, – сказал я, забравшись почти на самый верх. – Они могут стоять прямо под нами, но так и не понять этого.
Она промолчала. Наверное, устала. Мы добрались до крыши трехэтажного дома и смогли насладиться прекрасным видом города на закате. Я видел отблески пламени: по крайней мере еще два знатных дома в миле от нас сгорели в пожаре. Несомненно, друзья герцога времени даром не теряли.
– Куда… теперь? – спросила Алина слабым голосом, без сил валясь на плоскую крышу. Я пригляделся к ней. Совсем устала.
– Постараемся держаться крыш, если сможем. А не выйдет – спустимся вниз и поищем другое место для укрытия.
Два дня, вдруг понял я. Мы были на ногах целых два дня и почти не спали. Прошлой ночью она потеряла всю свою семью. Это уж слишком. Алина не в силах сделать и шага.
– Может, какая-нибудь знатная семья возьмет тебя под защиту? – спросил я, будучи уверенным, что уже знаю ответ.
Алина кое-как подняла голову.
– Нет. Няня говорила, что когда-то мы были могущественной семьей, но давно потеряли влияние.
Поддержка короля – не лучший способ заводить друзей в Рижу.
– Когда-то давно я встречался с твоим отцом. Лорд Тиаррен был хорошим человеком.
Алина задумалась, словно я сказал что-то необычное.
– Он был всегда добр ко мне, – ответила она. – Но не думаю, что он любил меня так же, как моих братьев.
– Почему ты так думаешь?
Она снова замолчала, будто подбирала нужные слова.
– Он был нежен и дарил замечательные подарки на день рождения. И говорил со мной вежливо, как и с матушкой. Но старшими братьями он всегда… гордился.
– Я…
Проклятье! Что ответить на это ребенку? Что отцы не всегда любят дочерей так, как им следует? Что знатные семьи мечтают о сильных мальчиках, которые в будущем возглавят семью, а не о девочках, за которых придется отдавать приданое?
– Думаю, твой отец сейчас очень бы тобой гордился, если бы увидел.
Она едва улыбнулась, но так, словно сделала это не из-за моих слов и улыбка предназначалась не мне. Ее одолевала усталость.
Я встал на колено и, сунув руку во внутренний карман, достал небольшой шелковый мешочек.
– Держи, – сказал я.
Алина взяла его и развернула: там лежал полосатый квадратный леденец.
– Что это?
– Мы называем их леденцами.
– Конфета? – Она раздраженно посмотрела на меня.
– Съешь кусочек.
Она хотела раскусить его, но я схватил Алину за руку.
– Маленький кусочек. Совсем чуть-чуть.
Девочка ничего не понимала, но послушалась. Отгрызла уголок и тут же скорчила гримасу. Я подумал, что она сейчас выплюнет его, и предостерегающе поднял палец.
– Погоди!
Мы посидели еще немного, небо начинало темнеть. Вдруг Алина вскочила, широко раскрыв глаза, напряженная, словно кошка, за которой гонится стая собак.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил я.
– Словно… словно я смогла бы пробежать через весь город дважды, – сказала она, оглядываясь вокруг. – И усталости больше не чувствую, как будто только что проснулась!
– Постарайся собраться. Требуется время, чтобы привыкнуть к леденцам.
– Все в порядке, чувствую себя отлично. Теперь можем идти, если хотите.
– Нет, теперь мне нужно немного отдохнуть.
Она протянула леденец, но я сжал ее пальцы.
– Оставь себе. Тут не так много, и я стараюсь его не использовать.
Алина недоуменно посмотрела на меня, и я добавил:
– Леденцы придают бодрость, они помогают бежать и оставаться в живых. Но не слишком хорошо действуют на стратегическое мышление и навыки боя.
– Тогда зачем?..
– Мы, магистраты, часто путешествуем на дальние расстояния, и иногда добраться нужно как можно быстрее. Тогда приходится идти много дней без передышки или, вот как сейчас, убегать, чтобы нас не поймали.
Алина положила леденец в шелковый мешочек и сунула его в карман.
– Используй как можно реже, – предупредил я. – Если примешь слишком много за раз, сердце не выдержит и лопнет.
Девочка села рядом, хотя я понимал, что теперь ей сложно сидеть на одном месте.
– А почему леденец?
– Что? – спросил я, заметив, что потихоньку отключаюсь. Уже стемнело. Надо было двигаться дальше.
– Почему вы называете его леденец?
– Потому что это не тянучка, – сказал я, доставая из другого кармана мешочек поменьше.
– Если леденец придает силы, то для чего нужна тянучка? – спросила она и протянула руку, но я спрятал мешочек в карман.