– Откуда ты знаешь об этом месте или о том, что там остановился наемник? – спрашиваю я сестру.
Темра улыбается.
– Его зовут Келлин Деринор. Все девочки в школе говорили о нем.
– Почему?
– Поймешь, когда увидишь его.
– А это место?
Темра пожимает плечами.
– Это место подходит для встреч с парнями.
– Ты часто бывала в этом заведении! – почти кричу я. – Ты там выпивала?
– Мне шестнадцать, Зива. Конечно, я пила и веселилась, при этом находилась в полной безопасности. – Она пытается зайти внутрь.
– О, мы еще не закончили обсуждать эту таверну и твои ночные вылазки.
– Может, мы прибережем обсуждения на то время, когда не будем пытаться сбежать от военачальницы? – спрашивает сестра.
Прищурившись, я смотрю ей в спину, пока она заходит в таверну. Передавая Рею ожидающему конюху, я злобно приказываю не расседлывать ее. Мы не задержимся здесь надолго, и я не хочу, чтобы он прикасался к драгоценному грузу на ее спине.
Я хватаю меч и пристегиваю его к боку, прежде чем последовать за сестрой.
Прошло от силы секунд тридцать, как Темра зашла в таверну, но она уже сидит за столом, окруженная поклонниками. Трое парней и две девушки смеются рядом с моей сестрой, и я наблюдаю, как один из ее воздыхателей покупает для нее выпивку.
Как Темра это делает? У нее собственная магия. Магия, которая притягивает людей и позволяет чувствовать себя комфортно рядом с ними. Ревность, хоть и скрытая страхом находиться в окружении такого количества людей, расцветает в моей груди. Вокруг разнообразие запахов и звуков. Смех, причитания, жевание, медовуха, пот, кожа.
Неловко подхожу к сестре. Палаш тяжело давит на левый бок, из-за чего мне приходится подволакивать ногу. Наконец добравшись до Темры, я замираю у ее плеча. Это привлекает ко мне взгляды всех сидящих за столом.
Я смотрю на затылок Темры, мысленно умоляя ее сделать что-нибудь. Хоть что-нибудь.
Она протягивает руку, хватает меня и рывком сажает на стул, так что половина моего зада балансирует в воздухе. А потом, словно одобрение Темры ответило на все вопросы, прерванный мной разговор возобновляется.
– Как я уже говорил, несмотря на свою молодость, Келлин прекрасно владеет мечом. Говорят, что его отец был инструктором по оружию в замке покойного короля, но это может быть просто слухом. – Говоривший прерывается, чтобы сделать большой глоток из своей кружки.
– Но, честно говоря, это наименьшее из его достоинств, – добавляет одна из девушек. Она и другая девушка, сидящая за столом, поворачиваются в угол комнаты.
Я чуть не давлюсь собственной слюной.
Золотисто-рыжие волосы. Загорелая кожа. Длинный меч за спиной.
Незнакомец, который помог мне создать палаш. Я хотела прикоснуться к нему, и клинок, поглотив эту тайну, превратил ее в силу.
Клинок Тайн.
Это имя внезапно приходит мне в голову. Обычно я предоставляю клиентам самим выбирать имя оружию, но теперь это мое бремя.
Мои мысли возвращаются к наемнику, которого Темра хочет взять в наше путешествие. Келлин. У него уже есть связь с мечом. Либо Сестры-Богини подсказывают, что он – лучший выбор для нашего путешествия, либо я должна держать его подальше от меча.
– Мы не можем нанять его, – говорю я, наклоняясь к Темре.
– У тебя есть другие варианты?
Он вспомнит меня. Это будет неловко и неприятно…
Ради Темры я должна это сделать.
– Тогда чего же мы ждем? Пойдем поговорим с ним.
Темра бросает на меня раздраженный взгляд. Думаю, сестра расстроена тем, что я отчитала ее за ночные вылазки. Как будто это я не права.
– Ты не можешь просто так подойти к кому-то, Зива. Нам нужно дождаться подходящего момента.
Я смотрю, как Келлин, поднеся кружку к губам, запрокидывает голову. При этом половина содержимого стекает по его лицу.
– Он пьян! – восклицаю я.
– Конечно, пьян. Это же таверна.
– А это – ужасная идея.
Мы видим, как один из мужчин, сидящих рядом с наемником, что-то говорит, но звук теряется среди других голосов. Что бы он ни сказал, Келлину это не нравится, потому что он швыряет свою кружку прямо в лицо собеседника.
– О боже, – говорит Темра.
Человек напротив Келлина выхватывает клинок и пытается пригвоздить наемника к стулу. Келлин вовремя уворачивается, поднимаясь на ноги.
В то время как другой парень приближается, обходя стол, Келлин поднимает стул, который только что освободил, и обрушивает его на голову противника.
Это привлекает внимание остальных посетителей таверны. Люди поворачиваются на своих местах, чтобы лучше разглядеть драку. Раздаются радостные возгласы. Пьяные мужчины и женщины подбадривают бойцов.
Келлин не дотрагивается до своего оружия, когда другой мужчина размахивает своим клинком как сумасшедший. Он уворачивается и бьет. Затем быстрым движением наемник обезоруживает противника и, схватив его за рубашку, ударяет головой о стол, лишая сознания.
Под одобрительные возгласы толпы Келлин протягивает руку к кружке своего врага, поднимает ее в воздух, салютуя зрителям, и опрокидывает одним махом.
– Сейчас, – говорит Темра.
– Сейчас что?
– Сейчас самое время с ним поговорить.
– Я не хочу даже близко к нему подходить!
– Кого еще мы можем попросить?
Никого. У нас нет выбора.
Смирившись со своей участью, я следую за Темрой к тому грубому здоровяку. Она намеренно останавливается прямо перед ним.
– Келлин, верно? – спрашивает Темра с сияющей улыбкой. Она использует тон, который я называю «флиртующим голосом Темры».
– Да, – говорит он, подзывая служанку, чтобы та принесла еще один стакан медовухи.
– Я – Темра, – говорит сестра, садясь рядом с ним. На мгновение меня охватывает паника. Должна ли я оставаться в тени Темры?
Нет, я не могу позволить ей делать это в одиночку. Собрав все свое мужество, сажусь на место, которое освободил противник Келлина, прямо напротив него.
Келлин пристально смотрит на меня, и я отчаянно пытаюсь не ерзать на стуле.
– Мы раньше не встречались?
– Не думаю.
– Клянусь, я где-то тебя уже видел.
От полного унижения меня спасают только остриженные до линии подбородка волосы и то, что Келлин изрядно пьян.
– Это Зива, – говорит сестра.
– Магически одаренный кузнец! – восклицает Келлин. – Я пришел в этот город, чтобы найти тебя. – Он смеется, будто сказал что-то забавное, прежде чем принять принесенную ему кружку медовухи. – Могу я заказать вам по стаканчику?
Мне приходится отвернуться, чтобы скрыть отвращение. Он думает, что мы пытаемся его соблазнить!
– Мы сестры, – поспешно выпаливаю я.
– Так даже лучше, – говорит он.
Темра смеется, словно Келлин только что рассказал анекдот.
– Боюсь, ты нас неправильно понял. Мы интересуемся твоими боевыми навыками. Возможно ли тебя нанять?
Келлин делает большой глоток из нового стакана, поставленного перед ним.
– Что за работа?
– Нам нужно добраться до Терсы. Мы готовы платить по сотне оклей в день.
– Если она сделает мне волшебный меч, я отведу вас куда угодно.
– Замечательно! – говорит Темра. – Когда ты готов отправиться в путь?
Келлин громко рыгает в свою чашку, от чего звук становится только громче.
Я ловлю себя на том, что изо всех сил пытаюсь вспомнить, почему когда-то считала этого мужчину привлекательным.
Но потом он переводит взгляд своих прекрасных карих глаз на меня. Его губы растягиваются в улыбке, которая заставляет мой желудок сделать сальто.
– Как только протрезвею! – он допивает остатки содержимого своей кружки, при этом больше выплескивая на себя.
Я в панике смотрю на Темру.
– Можем мы нанять кого-нибудь еще? – спрашиваю я, надеясь, что вселенная волшебным образом предоставит нам решение.
– Нет. Вообще-то можно было нанять его. – Келлин кивает на лежащего без сознания мужчину. – Но поскольку вы только что хорошо изучили его боевые навыки, сомневаюсь, что вам захочется с ним сотрудничать. Так что ни шагу назад! Мы договорились, и я готов ехать немедленно!
Келлин встает со своей пустой кружкой, делает шаг к лестнице, которая, вероятно, ведет в его комнату, затем наклоняется вперед. Прежде чем опуститься на землю, он хватается за деревянную балку, поддерживающую потолок.
– Все-таки для начала мне лучше прилечь. – А потом он отключается.
Темра встает со стула, наклоняется и хлопает наемника по щекам.
Келлин не двигается.
– Что теперь? – спрашиваю я.
– Иди за лошадью, встретимся снаружи.
– Что ты задумала?
– Просто доверься мне, ладно?
Плотнее закутавшись в плащ, я выхожу на улицу и плачу конюху, чтобы он привел Рею. Я снова прикрепляю Клинок Тайн к узлу с оружием.
Теперь мы ждем. Я не знаю зачем, и с каждой секундой мне становится все тревожнее. Что, если с Темрой что-то случится? Что, если ее поймали люди военачальницы? А что, если…
Двери распахиваются, и на улицу выходит Темра в сопровождении четырех здоровяков, несущих что-то.
Нет, кого-то. Келлина.
Темра приказывает им положить его на коня и платит каждому по монете.
Я в ужасе поворачиваюсь к ней.
– Это твой план?!
Она улыбается.
– А разве у нас есть выбор?
– Мы не можем просто взять и увезти его!
– Только не в таком виде. Помоги мне привязать его.
– Темра!
– Зива, ты втянула нас в эту историю. Я нас из нее вытаскиваю. Так ты мне поможешь или нет?
Вот оно. Злость, которую я так долго ждала. Вспышка гнева.
– Что именно вы двое делаете?
Я не заметила, что один из мужчин не вернулся в дом вместе с остальными. Я смотрю на него еще раз, прежде чем узнаю его синюю мантию.
Это тот ученый из ресторана. Как его звали?
– Петрик, – говорю я.
– Здравствуйте еще раз!
– Не твое дело, – отвечает Темра на его вопрос.
– Могу я еще чем-нибудь помочь? – спрашивает он, ничуть не испугавшись тона Темры.