ие стражи.
Не так уж далеко.
Снова сосредоточившись на том, что находится впереди, и обогнув другое дерево, Келлин размахивает руками, пытаясь замедлить инерцию.
– Стойте! – кричит он, но уже слишком поздно.
Впереди обрыв.
На самом деле это едва ли лучше, чем яма.
Мы переваливаемся через край и скользим вниз. Грязь скользит подо мной. Ноги подкашиваются, и я падаю на свой зад.
В действительности часть земли, кажется, падает вместе с нами. Оползень.
Справа от меня кубарем падает Петрик, а Темра летит вниз боком, ее платье при этом задирается до бедер.
Кажется, я вскрикиваю. Знаю, что Петрик точно кричит. Я жду твердой почвы, которая должна последовать, и задаюсь вопросом, насколько сильным будет удар.
Вместо этого все исчезает. Никакой земли. Никакой грязи. Никакого скольжения. Я падаю.
Слышу, как где-то рядом журчит водопад, но едва могу разобрать этот шум из-за пронизывающих меня ощущений. А потом мои колени подгибаются, и я врезаюсь в поверхность воды, после чего она заполняет мой рот. Сначала я не могу отличить верх от низа. А затем я врезаюсь в скалу, после чего точно останутся синяки, но зато это помогает мне сориентироваться.
Мне удается подтянуть под себя ноги и вынырнуть на поверхность.
Но Клинок Тайн этого не позволяет.
Меч тяжелее, чем когда-либо. Каждый раз, когда я проплываю несколько футов вверх, он тянет меня обратно вниз. В полной панике я сжимаю пальцами узел, удерживающий палаш на талии, но мокрая кожа не ослабевает.
Что-то задевает меня в воде, и я отталкиваюсь, представляя себе больших рыб, птиц и бог знает что еще.
Пока чья-то рука не обхватывает мою и не вытягивает меня. Я брыкаюсь изо всех сил, и мой спаситель делает то же самое.
Когда я наконец выныриваю и делаю первый глоток благословенного воздуха, я думаю, что увижу Келлина, держащего меня за руку.
Но это Темра.
– Все в порядке, – говорит она. – Я тебя не отпущу.
Мы выбираемся на берег, и я вижу, как Келлин вытаскивает Петрика из воды. Они кричат друг на друга, так что, по крайней мере, я знаю, что они оба дышат.
– …взрослый человек не умеет плавать?
– Я вырос в библиотеке! Там не было ни озер, ни рек, ни проклятых луж!
Оказавшись на твердой земле, я перекатываюсь на спину, чтобы было легче дышать. Грязь, камни и даже небольшие деревья все еще падают в озеро.
К счастью, стража, испуганная опасным падением, отступила.
Мы сделали это.
Келлин подгоняет нас и находит ближайшую дорогу, ведущую из города. Видимая угроза, возможно, и исчезла, но она легко может вернуться.
Через несколько часов мы наконец-то останавливаемся отдохнуть. Примерно в сотне футов от дороги Келлин расчищает путь между деревьями, и мы падаем на мягкий мох. Каждый из нас запыхался.
– Все пропало, – говорю я. – Сменная одежда, еда, лошадь.
– Бедная Рея, – отзывается Темра.
– Они не тронут лошадь, – уверяет ее Петрик. – У нее, вероятно, будет очень хорошая жизнь в этом поместье. Вам не стоит волноваться.
– По крайней мере, у нас есть оружие. Много оружия, – уточняет она, чтобы не привлекать лишнее внимание к мечу. – И у нас есть деньги, верно?
Темра поворачивается ко мне.
– Ты всегда носишь с собой большой кошелек. На всякий случай.
В этот момент я обращаю свой обвиняющий взгляд на Келлина.
– Нет, у нас нет денег. Уже нет.
– Кошелек упал в озеро?
– Нет, – вмешивается Петрик. – Наемник не пошел бы спасать тебя, не получив должной компенсации. Мы прибыли бы на место раньше, если бы Зиве не пришлось уговаривать его приехать.
– Ты преувеличиваешь, – говорит Келлин. – Все было не так.
– В самом деле? – вмешиваюсь я. – А что, по-твоему, произошло?
– Я сказал, что противостоять всему городу было бы глупо. Я имел в виду, что нам нужен план, прежде чем бросаться в пекло!
Петрик качает головой еще до того, как Келлин заканчивает фразу.
– Ты пришел только после того, как Зива отдала все, что у нее было. Ты отвратителен.
– Вы хотели, чтобы я взял на себя сотню горожан! Уж простите за мою нерешительность! Кроме того, ты нашел время прихватить свои книги, прежде чем прийти и предупредить Зиву.
– Они уже были упакованы! Мне не потребовалось и секунды, чтобы накинуть на плечо рюкзак! Все равно нужно было забрать оружие. Я знал, что оно понадобится нам в бою. Не пытайся свалить все на меня. Это ты не сразу бросился на защиту Темры.
– Сейчас это неважно, – говорит Темра, прерывая спор. Меня удивляет ее спокойный тон. Она должна быть в бешенстве. Она же чуть не умерла. – Нам нужно найти новое место, чтобы залечь на дно, а также стоит раздобыть припасы.
Темра, Петрик и я жмемся друг к другу, измученные и мокрые.
– У меня в рюкзаке есть еда, – сообщает Петрик. – Мы можем собрать фрукты, чтобы взять их с собой. Придется спать на земле, но если мы будем держаться вместе, то справимся.
Темра кивает.
– Нам нужно определиться, куда идти. Место, где можно начать все сначала.
– Мы уже направляемся в сторону столицы Лисады, – вставляет Петрик. – Большой город может стать хорошим местом для того, чтобы начать все сначала и спрятаться.
Ох, не нравится мне эта идея.
– С таким же успехом мы могли бы затаиться в лесу. Подальше от всего и всех. Мы могли бы жить благодаря земле.
– Мы не умеем охотиться, Зива, и не думаю, что кто-то из нас мечтает питаться фруктами до конца своих дней. Я поддерживаю идею Петрика. Мы должны спрятаться в столице. Там можно найти работу. Мы можем снять небольшое помещение.
– Нужны деньги, чтобы снять квартиру. У нас их нет.
Я не могу удержаться, чтобы не посмотреть в сторону Келлина.
Прежде чем он успевает заговорить, Темра отвечает:
– Мы продадим одно из оружий. Копье, например. Никто из нас не умеет им пользоваться. Таким образом, оно принесет пользу.
Меня переполняет желание возразить. Я чувствую, как дрожь пробегает по спине при одной мысли о жизни в столице. Но Темра рассуждает здраво. У меня нет поводов спорить.
– Что это значит? – спрашивает Келлин позади нас. – Думаете, я просто возьму ваши деньги и убегу? Я найду припасы и провожу вас до города. Все будет хорошо. Кроме того, я никуда не уйду, пока не получу свой волшебный меч. Куда кузнец, туда иду и я.
Мы втроем снова опускаем головы.
– Мне это не нравится, – говорю я. В частности, мне не нравится он.
– Мне тоже, – соглашается Петрик.
– Это не меняет того факта, что он нам нужен, – говорит Темра.
– Ты сама можешь прекрасно сражаться, – возражает Петрик. – Мы справимся.
– Очень рада, что ты наконец-то признал что-то стоящее во мне.
Только у меня недостаточно боевых навыков, и мы оба это знаем. Что будет, если мы снова наткнемся на волков? Или бандитов? Или встретим наших преследователей?
Она права.
Ненавижу, когда она права.
– Хорошо, – сдаюсь я. – Скажи ему, что он может пойти с нами.
Теперь, когда непосредственная угроза миновала, я чувствую, что у меня вот-вот случится нервный срыв. Я могу сломаться у всех на глазах, поэтому, извинившись, удаляюсь. Отсчитав шестьдесят шагов, я останавливаюсь и падаю на мокрую землю, не заботясь о том, что нижние юбки моего платья впитывают грязь. Я все еще не высохла после падения в озеро.
Чуть не потеряла сестру.
Навсегда.
Все остальное может исчезнуть. Деньги. Лошадь. Кузница. Мой дом.
Но все это меркнет по сравнению с тем, что я чуть не потеряла самое важное для меня.
Я даю волю слезам. Позволяю себе утешиться рыданием. Я прислоняюсь спиной к дереву и обхватываю себя руками.
Как все могло обернуться настолько плохо? Как я могла допустить, чтобы это случилось с нами?
Постепенно солнце меркнет, и мои мысли становятся все мрачнее и мрачнее, пока я не слышу, как Темра зовет меня.
– Я здесь, – говорю я. Мои слезы давно высохли. Она приседает на корточки рядом со мной, и я прижимаю ее к себе.
– На мгновение мне показалось, что я потеряла тебя.
– Со мной все в порядке.
– Ты пришла меня спасти.
– Я всегда буду спасать тебя.
Она проводит рукой по моим волосам.
– Даже когда я ужасно к тебе отношусь.
– Я тебя прощаю.
– Зива, я не имела в виду то, что сказала. Я так обрадовалась, когда познакомилась с нашей семьей и почувствовала, что у нас может появиться новое место, возможно, даже лучшее, чем было прежде. Я просто хотела безопасности, а ты забирала ее у меня. Ты указывала на факты, а я не хотела слушать. Я подвергла тебя опасности. Клянусь, больше никогда этого не сделаю. Ты – моя сестра, единственная семья, которая мне нужна. Я не забуду об этом ни на секунду.
– Спасибо за такие слова.
Теперь она обнимает меня, предлагая утешение. Я чувствую себя виноватой, принимая его от младшей сестры. Это я должна защищать и утешать ее. Из-за меня ее чуть не убили. Дважды. Я снова спрашиваю себя, не лучше ли ей было остаться и не идти со мной.
– Ненавижу этого наемника, – говорю я через некоторое время. – У него нет чести. Ты уверена, что мы не можем отправить его восвояси?
Она не удостаивает мой вопрос ответом.
Я зарываюсь лицом ей в плечо. Для этого при моем превосходящем росте мне приходится отодвинуться в сторону.
– Он задержал нас, Темра. Он действительно начал говорить о деньгах, когда ты была в опасности. Что же он за человек такой?
– Такой, какой есть. Мы не должны ожидать от него большего. Единственное, на что мы можем положиться, – он всегда сделает то, что нам нужно, если сам нуждается в нас. Это должно принести нам некоторое облегчение.
– Не приносит. Самое неприятное, что я почти решила, что мы друзья. Кто-то еще помимо тебя, кого я наконец смогла терпеть рядом. У меня никогда такого не было. И вот что он в итоге сделал.
Возможно, Келлин нужен нам для выживания, но я даю себе полное право ненавидеть его на каждом шагу.
– Возможно ли, – спрашивает Темра, – что ты слишком остро реагируешь?