Поверх изображения из глаз Росси появилось врезное окошко видеофона. Хари уже начал было вводить код вызова Бизнесмена Уэстфилда Тернера, президента Студии, прокручивая в голове вводные фразы: «Слушай, Уэс, это очень срочно. Мы должны действовать немедля. У меня есть идея…» – и заколебался. Пальцы его зависли над клавишами, готовые надавить последнюю.
Президент не отличался решительностью. Он может упереться. Может передать проблему своему начальству – Совету управляющих в Женеве. Покуда Хари получит полномочия действовать так, как считает нужным, пройдут дни. Если он их получит.
Порой легче добиться прощения, нежели разрешения.
Он нажал клавишу «отменить», ввел новый код, и на экране появилось другое окошко, закрыв крупный план кишащего червями почернелого рта. Из окошка улыбалось профессионально дружелюбное, вечно молодое лицо Джеда Клирлейка, управляющего продюсера и звезды «Обновленного приключения», «единственного круглосуточного источника новостей из Студии» – новостного сайта с наивысшим рейтингом за всю историю Сети.
– Привет! – брякнула запись. – Я Джед Клирлейк, это мой личный комм-сайт. Начните запись, нажав на «ответ», или воспользуйтесь кнопкой «радио» внизу.
– Аудиовидео в реальном времени, – проговорил Хари, нажимая на клавишу. – Команда «Кейн здесь».
Окошко потемнело. По непроглядному фону проплыли белые буквы:
«ПРЕДСТАВИТЬ ОБРАЗЕЦ ГОЛОСА».
– Живущий мечом погибнет от моего ножа, – произнес Хари негромко. – Хочешь – считай это пророчеством.
«ПОДТВЕРЖДАЮ».
Возникшая в окне картинка отличалась характерной зернистостью – 1024х780, разрешение встроенной в наладонник камеры, – но улыбка Клирлейка сияла как обычно.
– Да, Хари, что случилось? У меня встреча.
– У меня для тебя сенсация, Джед. Полная точка зрения одного из моих ребят из НМП.
– Что, нельзя было отправить мне на сайт? Да ну тебя, Хари, в сутках не больше двадцати четырех часов. У меня наклевывается реклама на семизначную сумму…
– Это не те новости, которые могут пылиться в твоей мусорной корзине. Я загружу тебе видео прямо в наладонник. Не потеряй, Джед. Увидишь – поймешь.
– Хари, господи, ты меня слышал?
– А ты меня? Если бы не я, ты бы до сих пор изображал главного, блин, аналитика по делам Анханана при этой жопе Андервуде. Так почему я не слышу «благослови вас Бог, Администратор Майклсон, вам я обязан карьерой», ты, хорек долбаный?! Хочешь еще когда-нибудь получить со Студии хоть полтора байта?
Клирлейка словно мигрень скрутила.
– Длинная запись-то?
– Пять минут, не больше. Ты не пожалеешь.
– Надеюсь, ты прав.
Хари вытянул файл вызова из ядра памяти настольного терминала, выделил «текущий» и «ввод: Кавеа», чтобы перетащить иконки на окошко с физиономией Клирлейка. Индикатор загрузки медленно пополз вверх.
Он едва достиг отметки в семь процентов, когда пересылка оборвалась.
– Какого черта?
Хари нахмурился.
– Что за хрень, Хари? Лысый уродливый эльф бормочет что-то, словно мартышка. – Это и есть твоя сенсация?
– Погоди секунду… – пробормотал он, пытаясь заново выбрать «ввод: Кавеа». Вместо этого на экране образовалось диалоговое окно:
«ВЫБРАННЫЙ ФАЙЛ СОДЕРЖИТ МАТЕРИАЛЫ КРАСНОГО УРОВНЯ СЕКРЕТНОСТИ. РАСПРОСТРАНЕНИЕ МАТЕРИАЛОВ КРАСНОГО УРОВНЯ ЯВЛЯЕТСЯ УГОЛОВНЫМ ПРЕСТУПЛЕНИЕМ. КАРАЕТСЯ ПО СТАТЬЕ МЕЖКОРПОРАТИВНЫЙ ШПИОНАЖ. НАКАЗАНИЕ ВКЛЮЧАЕТ ТЮРЕМНОЕ ЗАКЛЮЧЕНИЕ СРОКОМ ДО ДЕСЯТИ ЛЕТ, ШТРАФ ДО ДЕСЯТИ МИЛЛИОНОВ МАРОК И/ИЛИ ПОСТОЯННОЕ НИЗВЕДЕНИЕ В КАСТУ РАБОЧИХ. ЕСЛИ ВЫ ПРОЧЛИ ВЫШЕСКАЗАННОЕ, НАЖМИТЕ „ОК“».
Хари послушно подвел курсор к большим буквам ОК и надавил.
Выскочил еще один индикатор, под заголовком «ИДЕТ СТИРАНИЕ МАТЕРИАЛОВ КРАСНОГО УРОВНЯ». Заполнялся он очень быстро. Хари не успел даже попытаться пересохранить файлы под новыми именами, когда их не стало.
– Джед! – мрачно окликнул Хари своего собеседника. – Я с тобой еще свяжусь по этому поводу.
Он разорвал связь, и окошко почернело. Несколько томительных секунд он сидел молча, не шевелясь, раздумывая. Должно быть, в его компьютере сидел резидентный монитор; не так трудно написать программу, которая будет запускаться при упоминании определенных слов или выражений в любом видеопотоке, – этой технологии лет двести. Эта программа была настроена на упоминание ВРИЧ в связи с Надземным миром. Это означало, что кто-то знал, что произойдет.
Это также означало, что он мог догадаться, кем был этот кто-то.
«Я уже в дерьме, – подумал Хари. – Глубоко».
Он вызвал службу безопасности:
– Это Майклсон. Поставьте к дверям суфлерки Кавеа двух парней в защитном снаряжении. Нет, не так – спецов, лучше спецов. Двух спецов в полной броне. И чтобы раньше меня туда мышь не просочилась.
– Слушаюсь!
Хари набрал еще один код вызова, и на экране появилось лицо Тан’элКота.
– Я сейчас занят, – прогудела запись. – Оставьте сообщение.
Хари ввел оверрайд.
– Тан’элКот, отзовись, – проговорил он. – Отзовись, я сказал! Всего один вопрос, твою мать!
Запись уступила место картинке в реальном времени. Тан’элКот хмурился.
– У меня занятия, – ядовито произнес он. – Именно на эти часы ты, Кейн, назначил мой семинар. Мог бы не прерывать.
– Ага. Непременно. Что ты знаешь о ВРИЧ?
Тан’элКот нахмурился еще сильней.
– Я не врач, – пробормотал он, понизив голос, – но много читал об этой чуме в ваших хрониках. А что?
– Времени нет объяснять. Похоже, один из наших Актеров столкнулся с больным. Каковы шансы, что он тоже заразен?
– Столкнулся? Где Актер мог столкнуться с зараженным? И когда? Какой штамм?
– Если бы я хотел выслушать дюжину идиотских вопросов, на которые не знаю ответа, – заметил Хари, – я позвонил бы настоящему врачу.
– Мм. Понял. Я бы сказал – на том шатком основании, что некоторые штаммы ВРИЧ остаются вирулентными в окружающей среде на протяжении недель, – что твой Актер может быть заразен. В любом случае его следует изолировать и провести антивирусную очистку, прежде чем позволить ему осуществить Трансфер.
– Ага, – мрачно выдавил Хари. – Поздновато уже.
– Что ты хочешь сказать?.. – Глаза Тан’элКота широко распахнулись. – Кейн! Что значит – поздновато?
– Времени нет. Слушай: я еду к тебе. Собирай Силу: мне потребуется немного твоей сетевой магии.
– Кейн, у меня за…
– Разгони класс. Это важнее. Поверь. Подбери сопли, Тан’элКот. Все объясню, когда доберемся.
– Доберемся? Кейн…
Он прервал связь и торопливо набил последний код: личный вызов Шанны.
Раздраженная гримаска на ее лице в любой другой час оскорбила бы его, но сейчас у Хари были проблемы поважнее.
– Шанна, – выпалил он, – ты сейчас где?
– В машине, – ответила она тоном «будь у тебя голова на плечах, сам бы понял». – Этим утром я везу Фейт на Фэнкон в Лос-Анджелесе, забыл? Ты сам выбил разрешение на поездку.
– Да-да-да, конечно. Черт… – устало пробормотал он. Фейт обожала сборища, обожала встречаться с преданными фанами родителей – а особенно любила пропускать занятия в академии Администраторов. – Она сейчас с тобой?
Фейт с солнечной улыбкой наклонилась к камере:
– Привет, пап.
– Привет, милая. Слушай, мне очень жаль, но планы придется поменять.
Разочарование в небесно-голубых глазах резало Хари больней тупого ножа.
– Но мы собирались на Фэнкон…
– Поменять планы? – перебила Шанна. – О чем ты?
– Разворачивай машину. Ты нужна мне здесь. Сейчас.
– Хари, это так важно? У меня в два часа собрание…
– Да, черт, это важней важного! На кону живые люди. Когда ты сможешь вернуться?
Шанна нахмурилась:
– Так плохо?
– Ты даже представить себе не можешь, – с чувством ответил Хари.
Она отвела взгляд от экрана, проверяя положение машины по системе глобального позиционирования.
– Четверть часа.
– Но… – возмутилась Фейт. Губки ее уже начали подрагивать. – Но Фэнкон…
– Да, и… да, слушай. – Хари растер лицо сухими ладонями, пытаясь отогнать нарастающий тошнотворный ужас. – Фейт не бери. Оставь ее дома, а сама захвати костюм Паллас, ладно?
Он отказал себе в праве обидеться на вспыхнувшие в глазах Шанны искры радостного предвкушения.
– Это… такая проблема? – медленно проговорила она, как бы стараясь не выдать нетерпения.
Фейт вдруг просветлела:
– Мама возвращается в реку?
– Ага, – ответил Хари.
– Ура! Я думала, – счастливо прощебетала Фейт, – что нам придется еще почти целый месяц ждать, пока мы снова будем вместе. А месяц – это так долго!
– Тогда ничего, что вы на конвент не попадете? – заставил себя спросить Хари.
– Угу. – Она весело кивнула. – Вместо этого у меня в мыслях будет течь река. А вы с мамой не будете все время ссориться.
Шанна скорчила извиняющуюся гримаску. Хари отмахнулся.
– Встретимся в Кунсткамере, – бросил он. – У Тан’элКота. – Нахмурился, будто требовал не просить объяснений.
Шанна кивнула. Огонь предвкушения пригасила осторожность.
– Уже лечу. Дай мне еще пятнадцать минут, чтобы забросить Фейт домой и забрать костюм. И выпиши разрешение.
– Мгм. Пока.
Он прервал связь и запросил центр управления полетами Сан-Франциско. Чтобы изменить маршрут Шанны, у него ушло не больше пары секунд: как Председатель Студии он имел право выдавать и менять маршрутные карты всем своим работникам.
Еще пара секунд у него ушла на то, чтобы задумчиво перезагрузить ядро памяти настольного терминала.
– Опаньки, – невыразительно выдавил он, одним нажатием клавиши стирая все следы только что прозвучавших бесед. – Ненавижу, когда такое случается.
Поднявшись, он потянулся, разгоняя застоявшуюся за время долгой неподвижности кровь.
«Надо же, – мелькнуло у него в голове, – спина совсем не болит…»
По дороге Хари задержался у стола своего помощника.
– Гейл, – бросил он, – у меня что-то с терминалом не в порядке. Кажется, я потерял часть данных. Не посмотришь?