Вернувшись в Бостон в субботу после обеда, остаток дня Эвери посвятила делам домашним: интернат, гувернантка, судебный ордер, дающий ей права владения тряпками, игрушками и прочим имуществом, которым Фейт пользовалась в доме Майклсона, и поток коммивояжеров, слетевшихся в особняк Шанксов с грузом платьев и вещей, подобающих юной Бизнес-леди, едва поступившей в школу. С Фейт она провела в тот день, пожалуй, больше времени, нежели было необходимо; Эвери обнаружила, что общество девочки доставляет ей неожиданное удовольствие. Послушание, не переходящее в покорность, ясный и спокойный взгляд, бестрепетная вера в каждое слово Эвери, сочетающаяся с уверенностью в себе и бесстрашной отвагой, – до последней мелочи, думала Эвери с тоской, это был именно такой ребенок, о котором всегда мечтала она.
Вместо того судьба подарила ей троих озлобленных слабаков – сыновей, терзавших друг друга и мать мелочной подлостью, лизоблюдством, попытками вырвать расположение к себе. Даже Карл, ее драгоценный золотой мальчик, самый юный и талантливый из ее сыновей, и тот не заслуживал гордого имени Шанксов. Без сомнения, он подошел к этому идеалу несколько ближе своих братьев: нарушив ясно выраженную волю матери и поступив в Консерваторию Студии, чтобы стать Актером, он тем самым – единственный из сыновей Эвери – проявил характер.
Но здесь она могла винить лишь себя: мужа следовало выбирать получше. Компания ее супруга – «ПетроКэл» – скрывала свою финансовую слабость до тех пор, пока брачная церемония не подвела ее под эгиду империи Шанксов. Если бы она знала, в каком состоянии находится фирма, то никогда не вышла бы замуж за Карлтона. Стойкость марки отражает стойкость духа.
Но, глядя на Фейт, она спрашивала себя: не слишком ли много она требовала от Карла? Возможно, стальной характер настоящих Шанксов передается через поколение. Возможно, мир ждал другого потомка семьи – этой златовласой девочки.
То была вопиюще романтическая фантазия, этакие розовые сопли, за какие любой из ее сыновей отделался бы в лучшем случае суровой выволочкой, но в ней не было ничего невероятного, и сама вероятность опьяняла лучше вина. Невзирая на прошедший в мрачных тонах разговор с Тан’элКотом, на один субботний вечер Эвери Шанкс оказалась пугающе близка к блаженству.
Но утром в субботу…
Хари… Хари, мне больно, помоги мне… Хари, Хари, пожалуйста…
И невинная романтическая мечта, в которую Эвери Шанкс имела глупость на миг поверить, выжгла ее сердце дотла в единый миг. А под тлеющими углями, в черной золе, таилось знание: эту новую рану будущему Шанксов тоже каким-то образом нанес Майклсон.
Остаток дня девочка провела в наркотическом забытьи; стоило ей прийти в себя, как вновь начинались крики и метания. Профессионал Либерман предположил, что судороги порождаются внезапными стимулами: любым шумом, или движением, или прикосновением. Оставленная в темной тихой комнате, девочка вела себя почти спокойно, но этого Эвери не могла допустить. В детстве она сама терпела подобное заключение: отец ее имел обыкновение за всяческие проступки запирать детей в чулан. Эвери полагала себя добросердечной матерью и в воспитании собственного потомства заменила чулан ремнем.
Вечером того же дня, готовясь отойти ко сну, Эвери обнаружила, что не перестает думать о девочке. Мысли ее неотступно тревожил образ всхлипывающей во тьме Фейт. Ни два коктейля, ни двойная доза теравила, ни даже длительный сеанс атлетического секса с Лекси, ее нынешним жиголо, пока Эвери выжидала, когда теравил начнет химически разминать сведенные судорогой нервы, не смогли заглушить воображаемые тихонькие всхлипы.
Даже если девчонка на самом деле плакала, у Эвери не было никаких причин беспокоиться, и она не раз напоминала себе об этом на протяжении долгого мучительного дня. Хотя девочка и приходилась Карлу дочерью, полезней она была как оружие против Майклсона. Рассудок ее, скорее всего, необратимо поврежден воспитанием в извращенном подобии пристойного семейного очага. Если под наркозом дитя покинет мир до срока, большой беды не случится.
Она отказывалась привязываться к ребенку. Давным-давно она усвоила, что жертвование своими чувствами – это лишь часть платы за принадлежность к высокой касте. Но эхо детских всхлипов во тьме не давало ей уснуть.
В конце концов, вздохнув и мысленно отметив для себя: перейти на другой сорт снотворных, она выпуталась из мускулистых объятий Лекси, завязала пояс на халате из натурального шелка ручной вышивки и спустилась по лестнице, чтобы позаимствовать очки ночного видения с поста охраны на первом этаже. Выключив свет в коридоре, она приоткрыла дверь в затемненную комнату Фейт и обнаружила, что девочка мирно дремлет. Как и медсестра: подняв очки на лоб, та обмякла в кресле. Пахло мочой.
Девочка описалась в постели.
В три шага одолев всю комнату, Эвери изо всех сил отвесила спящей медсестре звонкую оплеуху, едва не вывихнув той челюсть. За оплеухой последовала пулеметная очередь рубленых, четких эпитетов, широкими мазками обрисовавших портрет медсестры как специалиста и человека и завершившихся душеспасительным советом молиться коленопреклоненно, чтобы к утру у нее осталась хоть какая-нибудь работа.
И разумеется, вся эта непристойная суета разбудила девочку, та вновь начала визжать, а уж когда ошалевшая медсестра приказала лампам загореться и попыталась извлечь Фейт из вороха мокрых простыней, девочка завыла, отбиваясь и царапаясь, словно перепуганная кошка, и, вырвавшись все-таки из рук медсестры, метнулась в другой конец комнаты…
Где крепко вцепилась в ноги Эвери Шанкс и больше не отпускала.
Эвери так изумилась, что смогла лишь схватиться в свою очередь за плечо внучки, стараясь не упасть. Зажмурившись, зарывшись носом в бедро Эвери, девочка уже не верещала, а только всхлипывала тихонько, и тоненькие жилки на ручонках и ножках слегка расслабились. Впервые с того ужасного утра девочка заговорила.
– Прости, гран-маман, – прошептала она чуть слышно. – Прости…
– Тсс, Фейт, тсс, – неловко и сбивчиво пробормотала Эвери онемевшими непослушными губами, – возможно, не следовало мешать выпивку со снотворным. Нежданные, непривычные рыдания едва не вырвались из груди. – Все хорошо, девочка, все в порядке…
– Только тут так пусто…
Слезы девочки просачивались сквозь шелковый халат Эвери, словно теплые поцелуи касались сухой от возраста кожи. Халат, конечно, испорчен безнадежно, но Эвери не могла заставить себя оттолкнуть девчонку – только стояла, и обнимала Фейт, и кусала губу, чтобы болью отогнать непрошеные слезы.
К тому времени, когда простыни были сменены, а Фейт вымыта и переодета в чистое, стало ясно, что малышка успокаивается только в присутствии Эвери. На протяжении нескольких следующих дней, пока Эвери кормила Фейт, и купала, и меняла ей одноразовые подгузники, словно младенцу, девочка подчас начинала бормотать невнятно, открывая смутные, неясные намеки на образ той бредовой реальности, куда отступил ее рассудок, а порой даже роняла улыбку – более редкостную и более ценную в этом доме, нежели алмаз.
Постоянный этот уход был для Эвери тягчайшим бременем, он полностью нарушил управление делами СинТек, поскольку работать она могла теперь лишь урывками, по Сети, и бесил ее несказанно. Однако на девочке она никогда не срывала зла: Фейт нуждалась в ней, зависела от нее, как никто прежде. Сыновей Эвери сдавала на воспитание гувернанткам и воспитателям в интернатах, но Фейт так просто отшвырнуть от себя не удавалось. Никто больше не в силах был ей помочь.
Занятие это было утомительное, изматывающее как физически, так и душевно. Оно даже стоило ей приятнейшей сексуальной гимнастики в обществе Лекси: прошлым вечером, когда Эвери рухнула в постель, исходя вонью антисептического мыла, которым обмывала Фейт после очередного приступа недержания, тот отпустил какую-то мальчишескую реплику в адрес потерявшей интерес к любовным играм Эвери.
– Все твоя девчонка, – капризно заметил он. – Это низшее существо превратило тебя в старуху.
Она посмотрела на свои руки, потом на потолок, наконец перевела взгляд на покрытую искусственным загаром, хирургически мужественную физиономию любовника.
– Лекси, ты меня утомил, – проговорила она. – Иди домой.
Лицо его приобрело то чопорное, суровое выражение, которым Лекси привык выражать недовольство.
– Хорошо, – промолвил он. – Я буду в своей комнате.
– Пока не соберешь чемоданы. – Она прикрыла глаза ладонью, чтобы не пялиться на его великолепное тело. – Ты уволен. Неустойку переведут на твой счет.
– Ты не мо…
– Могу.
Он остановился в дверях, явно позируя, и Эвери не удержалась – бросила-таки прощальный взгляд. Великолепное действительно животное.
– Ты будешь скучать, – предупредил он. – Ты еще вспомнишь все, чем мы занимались вдвоем, и пожалеешь.
Эвери вздохнула:
– Я никогда ни о чем не жалею. Собирай чемоданы.
– Но ты меня любишь…
– Если я проснусь и застану тебя в доме – пристрелю.
Вот и все на этом: так у нее останется больше времени для Фейт.
У нее хватало интеллектуальной честности, чтобы признаться себе: ни для одного из сыновей она не выкладывалась так; но усилия свои она оправдывала, убеждая себя, что все это временно, что радикальная смена обстановки подействовала на Фейт потрясающим образом, что или врачи найдут лекарство, или состояние это пройдет само собою через пару дней.
Она зря тревожилась.
Когда техник примостил стальной венец на макушке Фейт и девочка вновь начала биться, постанывая сдавленно и гортанно, свет в комнате странным образом переменился. Голые белые стены обрели легкий персиковый оттенок: чуть больше золотого тепла, будто в комнату заглянуло солнце. Вовсе не похоже на леденящий душу голубоватый свет флуоресцентных ламп.
Белый шум прибоя из динамиков выжидающе стих. Эвери едва не дернулась, но заставила себя обернуться к экрану без спешки: ей отчего-то вновь стало десять лет от роду, и отец занес над ней гневную длань.