– Странно, что тебя потянуло меня спасать, – продолжила Селена. – Я думала, ты от радости будешь отплясывать прямо на решетке.
Он тихо рассмеялся. Его смех приятно согревал ее сердце.
– Нет, Селена. Никто не заслуживает столь ужасной смерти. Даже ты. И потом, я думал, времена стычек мы с тобой оставили позади.
Она покраснела, однако не посмела отвести взгляд.
– Спасибо тебе, что спас мне жизнь.
Саэм удивленно поднял брови, будто не имел к этому никакого отношения. По пути домой Селена уже поблагодарила его, но тогда это прозвучало торопливой цепочкой слов. У нее болели пальцы. Ей было стыдно смотреть на свои ужасные изломанные ногти, но она протянула к Саэму руку.
– И еще… Я виновата перед тобой. – Она заставляла себя смотреть ему прямо в глаза, в которых сейчас читалось недоумение. – Я виновата, что втянула тебя в эту историю с освобождением рабов. Ведь Аробинн избил тебя как моего сообщника.
– Надо же, – рассеянно проговорил Саэм, будто вдруг разобрался в хитросплетениях какой-то головоломки.
Его взгляд переместился на их сомкнутые руки, и Селена тут же убрала свою.
Тишина в комнате вдруг сделалась слишком напряженной. Селене было не оторваться от его лица. Ей казалось, что и Саэм смотрит на нее. Нет, он пристально разглядывал шрам на ее шее. За прошедшие недели шрам побледнел. Потом совсем исчезнет.
– Ее звали Ансель, – с трудом ворочая языком, сказала Селена. – Она была моей подругой.
Саэм присел на краешек постели, и Селена начала рассказывать ему то, о чем вообще не собиралась говорить. Ни Саэму, ни кому-либо другому.
Он почти не встревал. Его вопросы были только по существу. Часы пробили час ночи. К этому времени Селена дошла до поединка с Ансель и последнего воспоминания, когда она, стоя на парапете крепости, подарила бывшей подруге одну лишнюю минуту, спасшую той жизнь. Когда Селена закончила рассказ, в глазах Саэма было удивление и печаль.
– Вот так я провела лето, – пожимая плечами, подытожила Селена. – Знатное приключение, достойное Селены Сардотин.
Саэм молча протянул руку и погладил шрам на ее шее, словно это прикосновение могло мгновенно убрать след меча Ансель.
– Грустно все это, – сказал Саэм.
– Вот и мне грустно.
Селена вдруг обнаружила, что сидит в одной ночной сорочке, да еще полупрозрачной. Наверное, Саэм тоже это заметил. Он поспешно убрал руку с ее шеи и кашлянул.
– Кажется, наше задание немного усложняется, – сказала Селена.
– Почему? – не понял Саэм.
Селена, чувствуя, как от его прикосновения у нее пылают щеки, заставила себя перейти в иное настроение. Она вспомнила грубую гранитную физиономию Фалипа. Этот верзила не представлял, кого он собирался утопить сегодня в сточном канале. Он думал, будто Адарланского ассасина можно утопить в дерьме и ему все сойдет с рук. Нет, животное, провонявшее элем. Даже если бы у тебя была тысяча жизней, это не сошло бы тебе с рук.
– Почему? – переспросила Селена. – Список людей, которых мне необходимо будет убить, увеличился на одного человека.
Глава 9
Селена спала до полудня, потом, как и обещала, дважды вымылась. Теперь можно было нанести визит Предводителю ассасинов.
Аробинн сидел, неторопливо попивая чай.
– Я думал, ты еще моешься, – сказал он.
Вчерашний откровенный рассказ Саэму о Красной пустыне, Немом Учителе и Молчаливых ассасинах всколыхнул в ней былое желание уйти от Аробинна. Хватит ей чувствовать себя маленькой девочкой, целиком зависящей от наставника. Она слишком повзрослела за это лето. Никакие его подарки не изгладят память о зверском избиении.
Не говоря ни слова, Селена вновь открыла дверь и не закрывала, пока слуги не внесли три тяжеленных сундука.
– Позволь узнать, что в этих сундуках? – невозмутимо спросил Аробинн, потирая виски.
Селена молча закрыла дверь за слугами и так же молча открыла крышки сундуков. Будь солнце поярче, сейчас весь кабинет купался бы в ослепительном блеске золота.
Она повернулась к Аробинну, вспоминая ощущения вчерашнего утра, когда она сидела на крыше своего дома и думала о будущей жизни. Лицо Аробинна оставалось непроницаемым.
– Думаю, это полностью покрывает мой долг, – сказала она, принуждая себя улыбаться. – Возможно, даже перекрывает.
Аробинн продолжал сидеть.
Селена несколько сникла. Блестящая затея, которую она столько раз мысленно репетировала, оказалась не столь уж блестящей. Надо знать Аробинна.
– Я бы хотела и дальше работать с вами, – тщательно подбирая слова, сказала Селена.
Аробинн вдруг поглядел на нее так, как в тот вечер, за несколько минут до избиения. Этого оказалось достаточно. Внутренняя робость исчезла, и Селена добавила:
– Но моя зависимость от вас закончилась.
Серо-стальные глаза Аробинна скользнули по сундукам и вновь остановились на Селене. Потом он улыбнулся с оттенком грусти:
– Я надеялся, что этот день никогда не настанет. Будешь ли ты упрекать меня за мои наивные надежды?
Селена облегченно вздохнула:
– Я действительно хочу и дальше работать с вами.
Она почувствовала, что пока не может рассказать ему о купленном жилье и о переезде туда. Нет, не сейчас. Разумнее двигаться маленькими шагами. Сегодня достаточно слов об уплате долга. Возможно, через несколько недель она сообщит, что переезжает. А он, возможно, даже не спросит куда.
– Я тоже буду рад и дальше работать с тобой, – сказал Аробинн, прихлебывая чай. – Можно полюбопытствовать, откуда эти деньги?
Селена инстинктивно дотронулась до шрама на шее.
– Это деньги Немого Учителя. Плата за спасение его жизни.
Аробинн пододвинул к себе какой-то свиток. Неторопливо развернул.
– Что ж, прими мои поздравления, – сказал он, принимаясь читать. – Ты теперь свободная женщина.
Селена с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться во весь рот. Она не чувствовала себя свободной в полном смысле слова. Но теперь на ней не висел долг перед Аробинном. И то громадное облегчение.
– Желаю тебе удачи. Завтра вечером она тебе особенно понадобится, – добавил Аробинн. – Если нужна помощь, обращайся.
– А потом вы вычтете ее стоимость из моего вознаграждения? – попробовала пошутить Селена.
Аробинн не улыбнулся.
– Мне не свойственна мелочность, – сказал он, откладывая свиток.
Ей показалось, что он даже слегка обиделся.
Подавив в себе желание извиниться за бестактность, Селена молча вышла из кабинета.
Она думала, что после выплаты долга помчится к себе, пританцовывая от радости. Но вместо этого она понуро брела по коридору, вспоминая взгляд Аробинна, и все золото в сундуках теперь казалось ей грудой позеленевших медяков.
Ничего не скажешь, славное начало ее новой жизни.
Вчера Селена клялась себе, что больше никогда не спустится в «кишки» сточных каналов. Клятвы не хватило и на половину суток. Сегодня она вновь была там, но уже не плыла, а шла по узкому проходу. Подземная река заметно обмелела после вчерашнего. Наверху лил дождь, однако проход оставался сухим.
Часом раньше Саэм зашел к ней в комнату, соответственно одетый и готовый к новой слежке за домом Донваля. Сейчас он молча шагал сзади. Так они добрались до памятной Селене железной двери. Слишком даже памятной. Селена пристроила факел и провела рукой по ржавому, выщербленному железу.
– Завтра это наш единственный вход в дом, – сказала она, перекрывая шум зловонной реки. – После моего визита дом стерегут со всех сторон.
Саэм присел на корточки и стал разглядывать дверь. Как и Селена вчера, он тщетно искал малейшую щель или выемку.
– Чтобы войти через эту дверь, нужно притащить сюда таран. Других способов нет, – сказал он.
– Почему же? Можно вежливо постучаться, – ехидно улыбаясь, предложила Селена.
Саэм тоже засмеялся:
– Караульные наверняка парни гостеприимные. Возможно, даже предложат выпить с ними кружечку эля. Но сначала будет закуска из стрел.
Саэм постучал себя по плоскому, мускулистому животу, сегодня и он надел чудо-костюм. Она любовалась Саэмом, как всегда не желая признаваться себе в этом.
– Да, дверца такая, что только таранить, – согласилась она, ощупывая металл. – Или… узнать, в какое время слуги выносят мусор.
– Они же не караульные, чтобы подчиняться распорядку. Выносят, когда захотят или когда их заставят.
Селена выругалась сквозь зубы и оглядела место, где они стояли. Отвратительный уголок. Здесь даже умирать противно. Она не сомневалась, что завтра обязательно столкнется с Фалипом. Этот самоуверенный верзила с запахом перегара не увидит ее до самой последней своей минуты. Кстати, память у него ни к черту. Вчера она так боялась, что верзила узнает в ней благовоспитанную гостью Донваля. Ничего подобного! Даже не вспомнил.
Селена хищно улыбнулась. Она отблагодарит Фалипа за то, что он показал ей самый незаметный способ проникновения в особняк.
– Похоже, одному из нас нужно будет поскучать здесь несколько часов, – прошептала она, подмигивая Саэму. – Слуги выходят из железной двери, оставляя ее открытой, идут к воде и вываливают отбросы в канал. Ведро тяжелое, и с ним еще нужно спуститься на несколько ступенек. Думаю, слугам не до того, чтобы оглядываться назад.
Саэм уловил ход ее рассуждения:
– Скорее всего, это будет кто-то один. Например, служанка. Пока она возится, опорожняя ведро, мы незаметно проскользнем внутрь и спрячемся в погребе, где и будем сидеть до половины восьмого.
– Представляю, как здесь удивятся, обнаружив дверь погреба незапертой.
– Это будет наименьший из всех завтрашних сюрпризов, – подхватил Саэм.
– Да. Наименьший, – согласилась Селена, беря факел.
Они спускались в канал в тихом сумрачном переулке, находящемся на приличном расстоянии от особняка Донваля. Решетка там поддавалась легко. Однако туда еще надо было добраться, шагая по узкому проходу.
– Я слышал, сегодня утром ты выплатила Аробинну свой долг, – глядя на черные камни под ногами, сказал Саэм. Даже здесь он старался говорить тихо. – Ты что-нибудь почувствовала после этого?