К встрече с Эндовьером невозможно подготовиться, как и к жизни в мире, где нет Саэма.
В повозку задувал легкий ветер, унося зловоние минувших двух недель. Селена умолкла, вдыхая студеную свежесть. Она узнала этот ветер. Да, он был холодным, но он прилетел из тех мест, где пахнет соснами и снегом. Северный ветер, ветер Террасена.
Она должна встать.
Сосны, снег, неспешные длинные летние дни, когда солнце почти не заходит. Город в тени Оленьих гор, полный света и музыки… Она должна встать, иначе Эндовьер увидит не Селену Сардотин, а жалкое, сломленное существо.
Повозка замедлила ход. Колеса запрыгали на булыжниках. Где-то рядом послышался свист хлыста.
– Меня зовут Селена Сардотин… – прошептала она, все еще лежа на полу.
Остальные слова не выговаривались – у нее отчаянно дрожали губы.
На мгновение чей-то пронзительный крик заглушил скрип колес. По быстрой перемене света Селена догадалась: они подъезжают к громадной стене.
– Меня зовут Селена Сардотин… – попробовала она еще раз, успокаивая неровное дыхание.
Ветер усилился. Селена подставила ему лицо, позволяя сдувать пепел ее прежнего мира, которого больше не было… Прошлое умерло. Внутри рождалось что-то новое, оранжево-красное, словно кусок металла, вытащенный из кузнечного горна.
Селена открыла глаза.
Она вступит на землю Эндовьера. Понадобится – пойдет прямо в ад и не сломается.
Селена уперла ладони в пол и подтянула ноги под себя.
Ее жизнь не кончена. Она выдержала гибель Саэма, избежала казни на королевской плахе. Переживет и Эндовьер.
Она встала, повернулась к окошку и начала смотреть на приближающуюся гигантскую стену.
Саэм останется у нее в сердце и будет факелом, помогая разгонять тьму. Когда-нибудь она вспомнит, что значит быть любимой и ощущать мир полным удивительных возможностей. Какие бы страшные беды ни случались с ней в прошлом, она не позволит себя сломать.
Она не позволит себя сломать.
И когда-нибудь, даже если у нее на это уйдет вся жизнь, она разыщет того, кто предал ее и Саэма.
Селена вытерла слезы. В это время открыли внешние ворота, и повозка въехала в темную арку. Лязг кандалов, крики и удары хлыстов – теперь все это было где-то совсем рядом. Селена сжалась, но тут же заставила себя распрямить плечи.
– Меня зовут Селена Сардотин, и я не буду бояться, – прошептала она.
Повозка миновала проезд, выкатилась во внутреннее пространство каторжного поселения и остановилась.
Селена подняла голову.
Караульные повозились с замками и распахнули дверцу повозки. В лицо Селены хлынул серый свет. Фигуры стражников казались призрачными силуэтами. Селена не сопротивлялась, когда ее выволакивали наружу.
– Я не буду бояться.
В свою каторжную жизнь Селена Сардотин входила с гордо поднятой головой… Она не будет бояться.
Выражение признательности
Эпизоды этих историй будоражили мое воображение целых десять лет, но чтобы оформить их в книгу… Мне не верилось, что я когда-либо окажусь способной на такое. Я радовалась возможности распространять эти повести в электронном виде, но, когда держишь в руках традиционную печатную книгу, понимаешь: твои мечты исполнились. И хотя я писала одна, есть немало тех, кого я хочу искренне поблагодарить за помощь и поддержку.
Начну с моего мужа Джоша, который готовил обед, приносил мне кофе (чай и всякие вкусности), выгуливал нашу псину Энни и дарил мне свою безусловную любовь. Без тебя, Джош, ничего бы этого не было.
Огромное спасибо моим родителям, покупающим в изрядных количествах экземпляров каждую из выпущенных мною книг. Вы – мои поклонники № 1. С самого детства вы дарили мне удивительные приключения (некоторые вдохновили меня на написание этих историй).
Огромное спасибо моему несравненному литературному агенту Тамаре Рыдзински, которая одним прекрасным летним днем позвонила мне и поделилась безумной идеей. Кто бы думал, что затем эта идея превратится в отдельный сборник?
Искренне благодарю моего редактора Маргарет Митчелл, неутомимо вдохновляющую меня на оттачивание писательского мастерства.
Никогда не перестану благодарить международное издательство «Блумсбери» за неиссякаемый энтузиазм, профессионализм и поддержку. Спасибо вам за все, что вы сделали для выхода романов серии «Стеклянный трон». Я невероятно горда тем, что являюсь автором, публикующимся в «Блумсбери».
Отшельнический труд писателя не более чем этап в создании книги. Если бы на помощь мне не пришли другие, эти истории не были бы такими, какими их увидели читатели.
Я в огромном долгу перед Алекс Брэкен за гениальное предложение, касающееся повести «Ассасин и подземный мир».
Большущее спасибо Джейн Чжао. Ее неослабевающий энтузиазм по отношению к миру «Стеклянного трона» во многом помогал мне пройти длинный путь к публикации. Такое же спасибо и Кэт Чжан, которая, несмотря на предельную занятость, всегда находит время для конструктивной критики. А как не поблагодарить Эми Кауфман, служившую мне чем-то вроде «читательского барометра»!
Искреннее спасибо Сюзен Деннард – моей удивительной, честной, неистовой Сюз. Ты напоминаешь мне, что вселенная иногда (увы, только иногда) способна двигаться в правильном направлении. Что бы ни случилось, я всегда буду благодарить тот день, когда ты вошла в мою жизнь.
Искренне благодарю и посылаю свою любовь моим потрясающим друзьям: Дэну Крокосу, Ли Бардуго и Биляне Ликич.
И конечно же, я от всего сердца благодарю вас, мои дорогие читатели, за то, что вместе со мной отправились в это путешествие. Надеюсь, вам понравились истории из прошлого Селены и вы с удовольствием прочтете о ее приключениях в цикле «Стеклянный трон».