– Эй, хватит наглеть! – возмутился я и наступил ногой на пытавшийся упрыгать от меня кусок металла, затем, несмотря на его дерганья и попытки вырваться, я заставил гоблинов молиться и прикоснулся к заготовке. Структура металла, после внедрения в него кристалла, изменилась, и теперь я почувствовал, как сила кристалла стала струиться по тем серебристым жилкам, которые меня так удивляли в его структуре после упрочнения моим даром.
– Так и что теперь мы имеем? – Я до конца не понимал, что произошло, поэтому, прочно взявшись за конец хвостовика, ударил заготовкой по ломику, который поставил рядом с наковальней. Я едва успел зажмурить глаза и отпустить заготовку, когда после соприкосновения ее с ломиком раздался треск и пламя ударило мне в лицо.
– Чертов экспериментатор! – я разглядывал обожженное лицо, отсутствие бровей, а также части волос на голове, после того как час просидел возле озера и охлаждал горящее от ожогов лицо, ругая себя последними словами: – Нашел, где экспериментировать!
Обругав себя еще несколько раз, я, кряхтя, встал и поплелся к заготовке меча, которая сейчас спокойно лежала рядом с разрубленным напополам ломиком, а также отрубленной части наковальни, к которой он был прислонен, и опаленному полу вокруг всей этой «красоты».
– Не понял. – И тут ко мне пришло осознание, что я создал легендарное оружие, пусть без гарды, незаточенное, чуть криво выкованное, но оно работало!
Вместо радости у меня в груди стало разливаться чувство гигантского разочарования.
«Вот так просто? – Я сел на скамейку и взял в руки заготовку, которая даже не пострадала после удара. – А как же годы и годы труда, о которых мне так долго толковали гномы? Как же тайны и прочая фигня? Просто выкуй железку, вставь в нее кристалл, и ты получишь легендарное оружие? В таком случае какая роль кузнеца во всем этом? Просто чтобы родился или приобрел дар мастера клинков?»
Я сидел, и когда заготовка в руках опять начала нагло дергаться, раздраженно протянул руку к кристаллу и, потянув за него, извлек его из металла. Лишь маленькая ямка на конце хвостовика показывала, что тут ранее что-то было. Структура металла не изменилась, просто по серебристым жилкам внутри перестали струиться прозрачные струйки тумана, которые я чувствовал ранее, когда кристалл душ был в него вставлен, теперь это была просто стальная заготовка меча.
– Это просто капец, Макс! – Я задумался. – Столько разговоров о мастерстве кузнецов, столько тайн и загадок, а на самом деле любой подмастерье, имеющий дар и кристалл, может сковать легендарное орудие.
Я почувствовал себя оплеванным и униженным, от меня не требовалось почти ничего! Просто совместить два компонента! Разгадка многовековой загадки гномов оказалась слишком простой: нет кристалла душ – нет легендарного оружия.
Не знаю, что чувствовали другие кузнецы, когда обнаруживали это, но лично я чувствовал себя отвратительно. Ты всю жизнь вкалываешь, учишься различать цвета разогрева и отпуска, изучаешь структуру металла, ловишь время закалки, подбираешь материалы и флюсы, а рядом сопливый мальчишка получает этот дар, и через пару лет, проведенных внизу, выдает легендарные клинки. Молчу уже о том, что если дар получал мастер-кузнец и, спустившись вниз, после недолгих экспериментов понимал, что без кристалла душ он никто… у меня просто не было слов.
– Возможно, именно поэтому никто не оставлял никаких записей, – прозрел я, – какой смысл описывать общеизвестные технологии производства оружия, если все, что от тебя требовалось, – это выковать более-менее приличный клинок и вставить в него кристалл!
– Мне интересно, – я поднялся с места, – если взять и ощутить все имеющееся наверху легендарное оружие, какого качества металл там будет до его упрочнения? Все ли мастера постарались, чтобы их оружие было качественным, или убедившись, что можно выковать любое приемлемое оружие, забивали на это дело?
Мысли пошли дальше.
– Надо вставить в мою заготовку другие кристаллы и проверить их возможности. Если я прав, и именно кристаллы обеспечивают силу и качества легендарного оружия, то каждый раз, когда я буду вставлять другой кристалл, моя заготовка будет иметь различные способности.
Я оказался прав, вставленные по очереди два других кристалла наделили заготовку разными свойствами. От первого она заискрилась маленькими молниями, от второго ничего не происходило, пока я не дотронулся обожженной рукой до клинка и с удивлением не обнаружил, что ожоги проходят. Я, конечно, дотронулся клинком до лица и с радостью почувствовал, как проходят ожоги и тут. Даже брови и волосы отросли до прежней длины! Вытащив кристалл, я припрятал его отдельно от остальных.
– Такая вещь в хозяйстве пригодится самому. Интересно, если выковать меч, топор, секиру, копье и вставить в них один и тот же кристалл, – стал размышлять я дальше, – это будет оружие с теми же самыми свойствами? По идее, да, ведь все дело в кристалле душ, а не в форме, в которую он вставляется.
Решив проверить и эту теорию, я просто оформил второй цилиндр стали в молот, и когда он был готов, вставил в него сначала положенный отдельно кристалл. Молот, приложенный к ране, специально сделанной мной на руке, послушно ее залечил. А первый кристалл, который вызывал огненные взрывы, я аккуратно протестировал возле озера, ударив им не сильно по кромке скалы, и удовлетворенно подтвердил свою догадку, когда маленький огненный шар полыхнул в том месте, где молот соприкоснулся с камнем.
– Мда уж, – я снова задумался, устроившись поудобнее на своей скамейке. Кобольды, которые просто молились при виде моих экспериментов, еще азартнее стали бить поклоны, когда я на них посмотрел.
– Похоже, делать молот со свойствами лечения – явная глупость. Достаточно и небольшого кинжала, а вот копье, которое будет вызывать огненные шары подальше от своего владельца, станет правильным выбором вместо меча. Получается, что все опять упирается в свойство самого кристалла душ, а тебе нужно лишь вставить его в более подходящее для этого оружие.
Мой взгляд не отрывался от кобольдов, которые, видя, что я по-прежнему смотрю на них, стали молиться еще усиленнее.
– Интересно, если вставить огненный кристалл в арбалет, будет ли это свойство передаваться на болты? – Я думал, чем стоит вооружить этих небольших существ, которые в силе явно проигрывали всем остальным расам. – Ведь если подземную экспансию среди других кобольдов мы и выиграем обычным оружием, то против гномов понадобятся аргументы посерьезней.
Эксперимент меня заинтересовал, я решил сделать простой лук, точнее, грубое его подобие, просто отщепленная палка от доски с тетивой из волокнистого материала грибов. Если бы любой воин увидел его, меня бы обсмеяли, но сейчас критиковать было некому, кобольды лишь смотрели на мои манипуляции с затаенным священным трепетом. Примотав металлическую рукоятку с кристаллом к палке, я убедился, что свойства металла не передаются на другие материалы, пусть и находящиеся с ним в контакте, палка не стала легендарным оружием, что в принципе было логично, но проверить все же стоило.
Надо попробовать арбалет. Для него нужно делать дугу и плечи из пружинной стали с другим содержанием углерода, и в них вставить кристалл, а уже эту конструкцию поместить на деревянное ложе и посмотреть, что получится, – решил я.
Найти сталь из тигля с содержанием углерода семь десятых, чтобы закалить ее при красном цвете металла и отпустить при темно-синем, чтобы получить пружинную сталь, много времени не заняло, так что на третий день, когда можно было вытаскивать вторую заливку из тиглей, я все еще занимался подобием арбалета, который так же, как все мои предыдущие изделия, был груб и ужасен с виду, но работал.
Натужно натянув тетиву, которая, к моему удивлению, даже не порвалась после первых пробных выстрелов, я вложил деревянный болт без наконечника и, направив арбалет от греха подальше в сторону озера, отпустил скобу, удерживавшую тетиву. Свистнув, болт улетел, так и оставшись обычной деревяшкой. Вложил второй, но уже с наконечником из простой стали, попытка закончилась с тем же эффектом. Третий раз я вложил болт с наконечником, укрепленным даром, который слегка засветился перед выстрелом, но не более.
– Угу, – промычал я про себя и пошел выковывать металлический шарик.
Укрепив и вложив его в желоб, я осторожно потянул скобу. Раскаленный докрасна кусок металла свистнул и улетел в сторону озера.
– Так себе эффект, – прокомментировал я получившийся результат, – ну прилетит такой в доспех, конечно, мало не покажется, когда он раскаленными осколками брызнет, но не тот результат, которого я ожидал.
Второй кристалл, награждавший меч молниями, был вставлен вместо огненного, и вот тут уже я задумчиво проводил взглядом маленький гудящий молниями шар, когда он упал в воду и перестал светиться.
«Это уже интереснее, электричество и железо – хорошее сочетание, – подумал я, доставая оставшиеся кристаллы, – надо попробовать все».
Пригодными оказались всего три, поскольку еще один был тоже электрическим, а вот второй делал из стального шарика какое-то темное облачко, которое разъедало все, к чему он прикасался – дыры в стене на глубину метра были этому наглядным доказательством.
Еще один кристалл заинтересовал меня тем, что замораживал стальной шарик, заставляя тот раскалываться на кусочки при ударе, поэтому, когда я вставил его в заготовку меча, все, к чему притрагивалась полоска металла, замораживалось.
«Холодильник!» – первое, что мелькнуло у меня в голове, едва я увидел результаты его действия, и еще один кристалл отправился в мое личное пользование.
С остальными я собирался поступить просто, разобраться с их свойствами, сделать нужное под них оружие и вручить три легендарных арбалета кобольдам-воинам. Остальным потом привезти сверху обычные и сделать таким образом свое первое войско арбалетчиков. Конечно, вставал вопрос доспехов и болтов, но если будет снабжение сверху – это решаемый вопрос. Ведь остальные пять легендарных образцов оружия я собирался раздать своим приближенным в колхозе. До сих пор оставался большой риск, что гномы, когда у них начнутся смуты в столице, вкупе с появлением новых технологий, в виде бумаги, совершенно правильно направят мысли в сторону нового клана с их таном, у которого шило вечно находится в одном месте. Так что прикрыть свой колхоз легендарным оружием совершенно не помешает, к тому же я планировал: если все пойдет хорошо, то количество кристаллов душ у меня будет большим, чем десять, но опять же, до встречи с магами было еще далеко. У меня мелькнули, конечно, мысли, что, когда я сделаю три магических арбалета, можно попробовать встретиться с магами, но, не зная их возможностей, а также предусматривая тот вариант, что их магия сможет остановить летящие в них шарики, я снова решил не торопить события.