ько после работы.
Брусок я получил достаточно быстро и, вставив в него кристалл, удивился тому, что от кристалла не потекли струйки внутрь металла, брусок остался просто бруском со вставленным в него кристаллом душ.
«Хм, – про себя подумал я, – может быть, потому что нет формы, он остается безжизненным?»
Убрав кристалл, я сделал отжиг стали и нагрел потом брусок до температуры ковки, сделав его чуть вытянутым и готовым принять любую нужную потом форму оружия и усилив его даром без закалки, вставил кристалл. Снова ноль эффекта.
«Похоже, это как-то еще завязано на структуру металла, что ли? – удивился я. – Клинок только тогда становится легендарным, когда выполнены все условия?»
Снова раскалив заготовку, я слегка подровнял ее, потом закалил и сделал отпуск. Едва дождавшись, когда металл остынет, я вставил в него кристалл, волнуясь при этом, не испортил ли я его своими манипуляциями. На меня так же привычно накатило удовольствие от работы в кузне, которое приходило ко мне все чаще за последнее время, стоило только встать к горну. Похоже, я стал лучше понимать дедушку и его тягу к металлу.
Мои чувства тут же передались клинку, он ощутимо завибрировал и попытался вырваться из рук.
– Так, успокойся! – твердо заявил я ему, копируя тон отца. – Сейчас я немного отдохну и снова за тебя возьмусь.
Клинок, как непослушный ребенок, еще несколько раз дернулся в моих руках и потом затих.
– Похоже, придется сделать третий меч, – вздохнул я, понимая, что обещание, данное мечу, нужно выполнить, тут же в голову пришло, что можно для этого огненного кристалла сделать двуручный фламберг. Так я обещание не нарушу и в то же время попробую отковать такую сложную вещь.
Идея меня захватила, и я принялся за работу, забыв о еде и сне. Ковать «огненный» меч в прямом и переносном смысле оказалось действительно сложно, я вообще потерял счет времени, и пришел в себя только тогда, когда клинок был готов, а я отошел от наковальни и просто свалился на скамейку без сил…
…Застонав, я проснулся: руки, спина и ноги просто отваливались, а забурчавший живот напомнил о том, что неплохо было бы и поесть.
– Блин, и чего меня вчера так затянуло, что бросил все и стал ковать до изнеможения? – Я поднялся и сел на скамейке.
Стоявший прислоненным к наковальне клинок будущего меча сразу же притянул мой взор. От удивления я открыл рот и несколько минут просидел, все еще не осознавая, что это моя работа.
– Охренеть! – Я поднялся и подошел к наковальне, протянув руку к клинку, он тут же, словно очнулся от спячки, приветственно завибрировал.
– Привет, – я коснулся его и провел рукой по плавным изгибам. Конечно, они еще не были заточены и отполированы, но даже сейчас ощущалось, каким красивым он будет.
– Мда уж. – Я снова погладил по его шершавой поверхности и понял, что ковал клинок со вставленным кристаллом душ! Я просто забыл его вытащить, настолько меня затянул процесс ковки.
– Или это ты виноват? – осенила меня мысль, и я обратился к клинку с вопросом. Он лишь несколько раз виновато вздрогнул, заставив холодную струйку пота пробежать у меня по спине.
– Кристаллы сами могут направлять кузнеца, если хотят стать чем-то конкретным, воплощенным в металле? – снова спросил его я, понимая, как, наверно, глупо выгляжу со стороны, разговаривая с куском металла. Скосив взгляд на кобольдов, я понял, что для них все мои действия выглядят не глупо, а божественно, поскольку их взгляды, обращенные на меня, светились еще большим фанатизмом, чем два дня назад.
«А ведь я старался, отбирал рудоходцев, которые раньше не были так религиозны, как остальные», – вздохнул я, отворачиваясь от них и возвращаясь к клинку.
– Ладно, выходит, что я зря для первых двух кристаллов отковал мечи? – обратился я к нему, клинок задумчиво вздрогнул.
– Блин! Да откуда я знаю, как именно ты вздрагиваешь?! – возмутился я. – Как можно вздрагивать и передавать этим эмоции?!
Клинок не ответил, а я подошел к первому готовому мечу и спросил его:
– Тебе нравится новый меч или тоже переделать тебя во что-то другое?
Меч отрицательно завибрировал, словно возмущаясь моим предположением.
– Ну, хоть кто-то доволен, – проворчал я, – столько сил вложил в тебя, и если бы ты начал выпендриваться…
Я подозрительно посмотрел на него, но меч возмущенно задрожал, словно я сказал что-то обидное.
Забрав у кобольдов не до конца отшлифованный второй клинок, я вставил кристалл, который задумывался для него, и получил в ответ, что это не то, что ему нужно. Пришлось пообещать, что после того, как поем и отдохну, возьмусь и за него. Хорошо еще, что третий кристалл согласился на форму кинжала, а то пришлось бы таскаться с чем-то тяжелым потом, чтобы иметь его всегда под рукой.
Поедая запасы еды, для которых я организовал холодильник – выковав железный ящик, который опустил в воду, и вставив в железную стенку кристалл, заморозил часть воды вокруг него. Желания этого кристалла я в свое время не узнал, но в данном случае я не собирался его никуда вставлять – организовать в любом месте личный холодильник – это было круто.
Весь следующий месяц был посвящен отковке оружия под желания кристаллов. Я вначале не очень хотел переделывать два арбалета в секиры, но после того, как убедился, что если тип оружия совпадает с желанием кристалла, сила оружия действительно увеличивается, так что пришлось уступить и делать, как кристаллы мне подсказывали своими подергиваниями, подпрыгиваниями и звоном. Если бы кто-нибудь ранее сказал бы мне, что я смогу разгадать по звону и вибрации металла его желания, я бы просто покрутил пальцем у виска, но погляди же, что происходило сейчас.
Еще месяц я потратил на то, чтобы отыскать лучшие варианты мусковитового сланца, из тех, что были тут доступны, перебрал гору породы и прощупал множество туннелей под звуки молитв кобольдов, попутно при этом находя множество других металлов и драгоценных камней. Пока у меня выдалось свободное время, я запасался золотом и серебром впрок, поскольку для кобольдов это были всего лишь очередные металлы и ценности для них не представляли, в отличие от меня и моих планов на них.
Именно тогда я познал смысл выражения «золота много не бывает» и, проклиная захватившую меня «золотую лихорадку», ходил и ходил по туннелям, помечая кобольдам места наиболее богатых жил. Один раз даже не удержался и, чувствуя, что жила совсем недалеко, сам взялся за кирку и откопал пару самородков размером с кулак. Забрав их с собой, я потом долго сидел и крутил их в руках, не понимая своего нового чувства, которое не желало с ними расставаться.
Остановил я это чувство сам, подумав однажды, что не хватало мне еще проделать в самородках по дырке и, надев их на палец, ходить и все время повторять.
– Моя пре-ле-сссс-ть.
После того как я посмеялся своим мыслям, золотая лихорадка меня отпустила, и я пошел обследовать копавшийся для меня туннель, пока шесть кобольдов-шлифовщиков, сменяя друг друга, шлифовали и точили оружие, которое, кстати, в их руках вело себя смирно после одного случая. Тогда я вернулся из очередного похода и застал двух шлифовщиков не за своим прямым делом, а молящимся секире, которая «горделиво» подпрыгивала на месте.
Пострадали все. Кобольдов я наказал затрещинами, а выложенному на полу пещеры оружию я прочитал лекцию, что если оно будет отвлекать своими выкрутасами моих подданных, то шлифоваться и затачиваться станут сами, раз такие прыткие, а если и этого покажется мало, то вытащу кристалл и вставлю его обратно только после окончания шлифовки и заточки, если вообще не переделаю их в кирки. Похоже, мои воззвания до них дошли, и все остальное время, пока клинки были в руках кобольдов, они вели себя смирно, снова распоясываясь, когда я брал их в руки потренироваться или проверить, насколько после окончательной заточки увеличилась их сила. Каждый раз убеждаясь, что чем лучше был изготовлен клинок, более тщательно отшлифован и заточен до применения моего дара укрепления, тем сильнее становилась сила легендарного оружия. Похоже, древние маги специально озаботились этим фактом, чтобы не допускать халтуры со стороны своих оружейных коллег, меня это также устраивало, ибо показывало, что я не зря тратил свои силы и время на все технологические процессы изготовления, уделяя каждому из них столько времени, чтобы получился отличный результат.
Как бы я ни торопился, как бы ни вкалывал наравне со шлифовальщиками, но на то, чтобы сделать девять видов различного оружия, рукояти к ним, а также убедиться, что они готовы к бою, ушло еще два месяца. Арбалет я сделал для единственного кристалла, который неизвестным мне заклинанием или способностью разъедал все, к чему прикасался выпущенный из него металлический шар, который я использовал вместо болта. Кристалл был против этого, потому что хотел стать секирой, но никакого дальнобойного оружия у меня больше не было, поэтому пришлось насильно вставить его в переделанный арбалет, который теперь не выглядел грубой поделкой пьяного мастера. Правда, я пообещал ему, что как только найду кристалл, который согласится быть в арбалете (ха-ха), сразу же сделаю под него секиру. Он вроде бы мне поверил и по крайней мере не дергал специально ложе, чтобы я промазал по цели.
Меня, конечно, все это дико раздражало. Мало того что тайна мастеров клинков оказалась банальна и даже довольно скучна, так еще и постоянная зависимость от кристаллов была мне неприятна. Они все были довольно своенравны, и я старался с ними со всеми помириться и наладить отношения, потому что понимал: если я раздам оружие своим друзьям, а оно будет гадить им, то приобрету славу плохого оружейника, а мне это надо? Так что пришлось усмирить свою гордость и со всеми договариваться или убеждать, но не скажу, что мне это нравилось. Желание как можно быстрее начать свое дело, не зависящее от произведения магов и их желаний, крепло во мне все сильнее. Поэтому, когда кобольды доложили, что пробились в нужное мне место, отклонившись от направления, что я проложил по карте, лишь на пару сотен метров, я был счастлив. Пообещав всем проходчикам премию в виде «божественной пищи», я, нагрузившись легендарным оружием, отправился на гномьи тайные тропы. По своей карте, а также гномьим отметкам на самих тропах я знал, куда мне нужно плыть и что до вожделенного выхода в колхоз оставалось всего пару часов заплыва на лодке.