– Сейчас же все так дорого! – ахнула она. – Может, лучше остановитесь у нас?
– Спасибо за великодушное предложение, герцогиня, – я поклонился, сидя за столом, – но, наверно, пора уже обзавестись своей небольшой недвижимостью в столице, а то каждый раз, приезжая, я ищу, где жить.
– Вот, Энрике, – она довольно посмотрела на своего мужа, который опять молчал, – какой дальновидный молодой человек, отличный супруг кому-то достанется! Даже завидую этой счастливице!
Предполагаемая «счастливица» таковой явно не выглядела, девушка старалась не смотреть в мою сторону, всем своим видом выражая протест.
– Дорогая, нам пора, спасибо за завтрак, – герцог поднялся из-за стола, слуги помогли ему одеться и проводили к порогу. Я, конечно же, заторопился следом, поскольку меня никто не разбудил утром и не позвал завтракать, меня, похоже, хотели оставить в доме еще на денек.
– Повезло вам с супругой, ваша светлость. – Я преданно взглянул на него, так что он даже недоуменно присмотрелся ко мне, словно проверяя, не шучу ли я.
Я ответил ему взглядом святого.
– До вечера, ваша светлость. – Я с улыбкой восхищения проводил его карету и отряд стражи, а когда ко мне подошли мои телохранители, улыбка слетела с меня, словно пух.
– Валим отсюда, – хмуро приказал я, – пока меня не захомутали.
Все удивились моим словам, но только Рон стал докапываться, а когда узнал правду, стал веселиться.
– Тебе смешно, а если герцог прав, на меня ведь откроют охоту, – погрозил я ему кулаком, – а тебе лишь бы ржать.
– Конечно, откроют. – Он посмеивался и каждый раз, когда смотрел на меня, его снова разбирал смех. – Ладно, не буду тебя терзать, расскажу правду, почему даже герцог решил с тобой породниться.
Я насторожился.
– В общем, дело не в твоей неотразимости, Макс, все проще. Золотые рудники стали оскудевать, и король выпустил указ, который огласят на его дне рождения, что все серебряные рудники королевства отныне принадлежат ему, и любые монеты может чеканить только он.
Я открыл рот от удивления.
– Да, да, все в шоке. Указ хоть официально не объявили, но сам понимаешь, все прекрасно об этом знают. Герцоги в шоке, все в шоке, а тут являешься ты, такой рыцарь на белом коне и с сундуками золота. – Он стукнул меня кулаком по плечу и уже много тише сказал мне на ухо: – В королевстве передел власти, король решил все подмять под себя из-за нехватки денег в казне, так что сейчас хорош тот, у кого много денег.
– Я видел по дому и количеству обслуги, что Валенса не бедствует, уж он-то точно имеет денег больше, чем я могу мечтать.
– Макс, Макс, – Рон покачал головой, – скажи, если ты получаешь в месяц по одному фениксу, ты будешь доволен, если тебе станут приносить асс?
– Нет, конечно, – я догадался, что хотел этим сказать нубиец.
– Доходы герцогов из-за этого сильно упали? – решил я подтвердить свои предположения.
– У них есть еще земли, поместья и прочее, что дает доход, – подтвердил Рон, – но рудники давали больше, намного больше.
– Да уж, попали мы в разборки, – покачал я головой. – Узнал, где можно купить домик?
– Конечно, хотя пришлось поездить, цены, сам знаешь, как взлетели из-за предстоящего торжества.
– Дэнги нэ проблема, – прикололся я, вызвав смех телохранителей.
– Вот поэтому мы и нашли на твой вкус, – они злорадно переглянулись, а мне стало неуютно под их взглядами.
«Чего они там нашли такого и почему на мой вкус?» – насторожился сразу я.
На все мои вопросы парни лишь ржали и всю дорогу подшучивали, что место мне обязательно понравится. По мере приближения я стал узнавать дорогу и понял, куда мы едем. Дом уже не казался таким красивым, как раньше, с забитыми окнами и неухоженным садом, он был лишь тенью своего красивого прошлого.
– Ну на фига вы предпочли это место? – возмутился я. – Что, лучше не было?
– Макс, – Ортега стал серьезен, – ты не поверишь, но под твои требования, «небольшой, в приличном районе и с садом», попал только он, к тому же из-за того, что это место было бывшим борделем, многие покупатели отказываются его брать, так что служащий, когда узнал наши намерения, сам напросился встретить нас, чтобы его показать. Остальные поместья большие и стоят бешеных денег, проще действительно снять апартаменты в гостинице, но ты настаивал на собственном доме, так что не ворчи.
Я понимал его правоту: если я сейчас куплю большое поместье, все заинтересуются появлением у посла с окладом пятьдесят золотых таких гигантских сумм, а предварительная цена за этот дом и все пристройки с садом не превышала тысячи золотых, что, по меркам столицы, было очень хорошим вложением денег и не слишком большой суммой.
– Вот, кстати, и он, – пока я размышлял о предстоящем приобретении, мы подъехали ближе, и нам навстречу выкатился колобок, который улыбался и кланялся.
– Господин барон, так много о вас наслышан, – беспрестанно кланялся он. – Такая честь познакомиться с вами.
– Чего слышали? – удивился я.
– Только самое хорошее, – тут же вывернулся колобок. – Давайте я покажу вам дом, он прекрасен. Вы сами в этом убедитесь, как только его увидите.
– Уважаемый, – я уже решил, что куплю его, действительно, пока это было лучшим решением, к тому же пусть и привлечет к себе внимание сам факт покупки, но не такой, как если бы я купил большое поместье. Ну а пересуды, что это бывший бордель, я точно переживу, тем более я ненадолго тут остановлюсь. Единственное, нужно будет найти хорошую экономку и сторожа, лучше всего из бывших стражников, или гвардейца, чтобы мог получать почту и следить за порядком, пока я отсутствую.
– Да, господин барон? – Колобок удивленно на меня посмотрел, когда я спрыгнул с лошади, но не пошел за ним.
– Какой ваш процент с продажи дома казне? – напрямик спросил я его.
Он замялся, было видно, что это тема не та, на которую он хотел бы распространяться, но я понимал, что и его желание показать дом покупателю, и это лобызание моей персоны лишь повод, чтобы получить свою долю с продажи.
– Вы меня не так поняли, – успокоил я служащего, видя его мучения. – Вы скажите, каков ваш процент и какая минимальная стоимость дома, за которую вам разрешили его продать. Разницу я просто отдам лично вам, чтобы вы оформили сделку быстро.
Его глаза округлились, но он быстро взял себя в руки.
– Если господин барон согласен купить дом, – он льстиво улыбнулся, – то просто заплатите за него тысячу золотых, и завтра же у вас будут все необходимые документы и свидетельства.
«Прожженная бестия».
Наши взгляды скрестились, но он свой не отвел, все это время улыбаясь, я понял, что, возможно, он не один в доле, так что не хочет раскрывать стоимость именно потому, что от своей суммы будет вынужден отдать еще немалую толику начальникам.
Я, не отводя взгляда, махнул рукой Рону, он принес тяжелый кожаный мешок и протянул его служащему – тот внезапно вспотел.
– Но как же я с такими деньгами через полгорода, – залепетал он, боясь принять его в руки.
– Не беспокойтесь, моя охрана проводит вас, – успокоил его я. – Но, надеюсь, все выйдет без задержки.
– Господин барон, у вас не будет более преданного почитателя, чем я, – он снова принялся кланяться, он явно испугался, что мы вручим ему мешок с деньгами прямо тут и отправим с ними в пеший путь по городу.
– Хорошо, завтра жду вас с бумагами, – я чуть нажал тоном на слово «завтра». – Я привык контролировать свои траты.
Не слушая его восхваления и восторгов, я поручил Ортеге проводить его, а сам стал договариваться с Роном, чтобы тот нашел экономку и сторожа на постоянное проживание в доме, а также несколько слуг на время, пока мы будем тут жить. Дом следовало привести в порядок, и быстро, чтобы мы могли в него вселиться. Я был уверен, что кроме стен там ничего не оставили, так что вопросы покупки мебели и обстановки дома следовало поручить знающей женщине, а не нубийцу, который так же, как я, просто бы накупил первое попавшееся под руку.
Зайдя внутрь, я убедился в своей правоте, внутри не было ничего, все было продано, и царило полное запустение. Рон тоже критически оценивал собственные способности к обстановке дома, поэтому не стал спорить, а пообещал пройтись по старым знакомствам и решить эту проблему.
Походив по дому, я определился с тем, где я буду жить, а также где буду хранить свое золото. Гвардейцев я распределил по комнатам так, чтобы я был окружен охраной, если вдруг на нас совершат покушение. В прошлые разы мне не очень понравилось, когда в меня пытались воткнуть всякие острые предметы, так что пришлось и самому думать над этим вопросом. Оставалось только дождаться, когда Рон найдет нормальные кандидатуры, озадачив их работой, я смогу отправиться по магазинам, чтобы обновить свой гардероб для предстоящих балов и встреч.
На мое счастье, Рон быстро нашел экономку, объездив всех своих старых знакомых и знакомых их знакомых. Пожилую женщину уволили с прошлого места работы по старости, заменив на более молодую, с тех пор она перебивалась лишь случайными заработками, поэтому, едва выслушав предложение о постоянной работе, тут же не только согласилась, но и собрала свои вещи и, расплатившись с прошлым хозяином, у которого снимала комнату, приехала сразу с нубийцем. В принципе его рекомендации мне было достаточно, чтобы принять ее на работу, тем более, сам я не хотел заниматься всей той бытовой мелочью, что сразу же возникла по приобретению дома. Отоплением, закупкой продуктов, оплатой налога и прочим – у меня были деньги, и я хотел те недели, что нахожусь в столице, наслаждаться жизнью, а не тратить время на хозяйственные хлопоты. Так что свалив все текущие проблемы на Ирму и договорившись с ней об окладе, который приятно ее удивил, я попросил взять все в свои руки и по возможности привести дом в порядок как можно быстрее. Для этого просто отдал ей еще один мешочек с тысячей золотых. Женщина едва не потеряла сознание, когда его открыла, и пролепетала, что не понимает, почему я не боюсь вручать ей такое богатство.