– Потому, что я верю своим друзьям, – я кивнул на смутившегося при этом нубийца. – Если за вас они сказали слово, я буду верить, пока не получу обратных доказательств.
Женщина тоже смутилась, но твердо приняла мешочек и тут же пересчитала его при мне, задумчиво прикидывая дальнейшие траты.
– В общем, оставляю вам почти всю свою охрану, если нужно будет зачем-то их послать, то сделайте это, не ходите сами, – напоследок распорядился я и стал собираться, хотелось вечером прибыть к герцогу в более приличной одежде, чем я был одет сейчас.
– Поехали, Рон, займемся нашим с тобой любимым делом. – Я взял с собой только его и троих охранников, посчитав это количеств достаточным, чтобы, с одной стороны, выглядеть солидно, поскольку меня сопровождали вооруженные телохранители, а с другой – не так сильно выпячиваться, как тогда, когда ехал по улице со всем своим отрядом.
– Тратить деньги? – засмеялся он. – Но ты же на себя их будешь сейчас тратить, мне-то что с этого?
– Ну, чем быстрее я их потрачу, тем быстрее сможешь заняться этим и ты, – улыбнулся я в ответ. – Так что в твоих интересах все сделать для меня быстро.
– Говори маршрут, – он понял, что в моих словах есть доля истины.
– Ювелир, хороший портной и сапожник, – без запинки выдал я. Надо было продать все камни, которые лежали у меня после обмена с горцами, именно поэтому я не стал брать с собой слишком много наличных денег, поскольку собирался продать изумруды в столице. Их реально накопилось у меня большое число, а поскольку девать их в колхозе было некуда, то я и решил продать их все в столице.
Видели бы вы глаза ювелира, когда я высыпал из мешочка приличную горку камней и спросил, за сколько он возьмет их все. Он сначала растерялся, но быстро попросил позволения осмотреть камни и позвать своего знакомого, поскольку такого количества наличности у него просто не было. Пока мы ждали, я выпил вкусного чая с печеньем, так что, когда спустя час мне принесли небольшой сундучок, полный золота, я пребывал в отличном расположении духа, удалось продать все камни разом, да к тому же приобрести себе красивый перстень, который приглянулся мне, пока я ожидал хозяина. Точнее, даже не приобрести, а мне его просто подарили, поскольку, едва я заикнулся о нем, мне тут же преподнесли его в подарок и заверили, что в этом магазине всегда будут рады меня видеть, особенно если я буду привозить подобные партии камней.
Обычно я спокойно относился к драгоценностям и не очень любил увешивать себя ими, но если даже герцог – идеал скромности – носил на мизинце безумно дорогой перстень с черным брильянтом, то я решил, что подчеркнуть свой статус тоже не помешает, поэтому взял перстень с огромным рубином красивой огранки. Тем более, его стоимость тянула больше, чем на триста золотых, почти треть стоимости дома, что я приобрел, и это учесть время покупки в преддверии праздника, а также его прекрасное расположение!
«Хорошо иметь деньги, – я развалился в кресле у портного, пока хозяин судорожно таскал и показывал мне готовую одежду, которую можно было подшить для меня, – причем это правило справедливо в любом мире».
Выбрав несколько костюмов, мы посетили сапожника, после чего я, довольный жизнью и собой, отправился домой. Охранники, которых тоже покормили, были спокойны, а вот нубиец пыхтел, что мы возвращаемся поздно вечером, хотя я обещал все сделать быстро. Поняв, что проще мне его отпустить, чем слушать его ворчание, я так и сделал, доехав до дома с одними охранниками. Тут меня ждал слуга от герцога, который перенес нашу встречу на полдень завтрашнего дня, поскольку у него оказались важные дела во дворце. Сказав, что буду, я отправил его назад, обрадованный тем, что на ночь глядя мне теперь никуда ехать не нужно.
Каково же было мое удивление, когда мы въехали во двор. Давая задание Ирме, я не планировал, что в течение дня или двух в доме что-то изменится, поэтому даже собирался остановиться сегодня в гостинице, чтобы не спать в пустом доме. Оказалось, что человек, который отлично знает свое дело, обеспеченный к тому же средствами, сумеет много успеть даже за один день. Дверь нам открыл пожилой мужчина, который проводил нас в дом, где меня ждала обставленная столовая с приготовленным ужином. Перекусив и высказав благодарность экономке за такую расторопность, я прошел в свою комнату, в которой обнаружил кровать и шкаф для одежды. Все сияло чистотой и пахло мылом, с которым тут отскоблили и отчистили все.
«Если все так пойдет и дальше, – думал я, укладываясь на белоснежные простыни, – с большим трудом я соглашусь вернуться назад в свой колхоз и подземелья. Все-таки жизнь в роскоши сильно расслабляет».
Утром я проснулся от шума, оказалось, что в дом затаскивают новую мебель, а также другие товары и продукты. Спустившись вниз, я попросил, чтобы меня накормили, и поскольку слуг пока лично моих не было, лишь наемные, которые чистили дом и обставляли его мебелью, то поел со своими охранниками, сказав им, что они могут, по договоренности с командиром, ходить в увольнительные, мне главное, чтобы деньги, которые мы хранили в доме, были в полной сохранности. Меня заверили, что сундуки стоят в той комнате, где отдыхают свободные от смены, так что они всегда на виду. Не став влезать в дело, которое они знают лучше меня, я начал собираться, ведь мне нужно было успеть прибыть к герцогу вовремя.
Надо сказать, что мой новый вид: как одежда, пошитая у лучшего портного, обувь, а также перстень – ничего не ускользнуло от его внимательного взгляда и взгляда его жены, так что прием, который они мне устроили, был значительно теплее, чем при первом моем появлении в их доме. Меня приглашали остаться на ночь, но, поблагодарив их за заботу, я отказался, сославшись на то, что нужно заниматься домом, поскольку важно было подготовить его к прибытию гостей, и пригласил их посетить меня, когда все будет готово. Жена герцога сразу же согласилась, сказав, что непременно прибудет ко мне на новоселье вместе с Никки. Которая в этот раз бросала на меня совершенно иные взгляды, чем при первом моем появлении, от былого негодования не осталось и следа, лишь задумчивые взоры время от времени, когда думала, что я их не вижу. То ли внушение, проведенное ей мачехой, было этому причиной, то ли мой новый внешний вид, в котором я нравился даже самому себе, а может быть, и обе эти составляющие, но девушка за столом даже задала мне пару незначительных вопросов, на которые я вежливо ответил, но не пытался продолжить с ней беседу, а восхвалял хозяйку дома. Пацану я, кстати, купил кинжал, абсолютно из никчемной стали, но зато очень красивый и украшенный полудрагоценными камнями. Едва я преподнес ему подарок, как он, довольный, умчался к себе играть с ним, за что опять же я заслужил благосклонный взгляд его матери.
Вот только все мои ухищрения совершенно не действовали на герцога. Валенса все замечал, но ничего не говорил, показывая таким образом, что он прекрасно понимает, для чего я все это делаю. Наконец мы поднялись в его кабинет, и я развернул подарок для короля.
– Просто дорогая игрушка? – удивился он, увидев ножны, украшенные большим количеством камней, а также рукоять, в которую был вставлен огромный изумруд.
– Посмотрите клинок, ваша светлость, – хмыкнул я.
Он недоверчиво потянул за рукоять, и глаза знатока стали расширяться, когда меч, при извлечении, издал такой непривычный звон. На несколько минут герцог выпал из нашего разговора, пытаясь понять, что за металл, из которого меч выкован? Затем, посмотрев на меня и получив разрешение, с коротким профессиональным замахом ударил по манекену в доспехе, стоявшему в кабинете на подставке в виде украшения. На мече ожидаемо не появилось ни зазубрины, а вот доспех можно было теперь только переплавлять, поскольку он оказался разрубленным напополам.
– Откуда у тебя такое сокровище? – глухим голосом спросил герцог, нехотя возвращая мне меч. – Облачать такой клинок в драгоценности просто преступление, его место на поле битвы, да чтобы он пил кровь.
Я удивился его словам, я-то думал, что он всегда был канцелярской крысой, хоть и очень умной и могущественной. Еще одна сторона герцога, которую я не знал.
– Ну я подумал, что если преподнесу его в том виде, в котором он был первоначально, – я пожал плечами, аккуратно заматывая меч в ткань, – не все по достоинству его оценят.
– Тут ты прав, – герцог бросил еще один долгий взгляд на сверток, – но я постараюсь, чтобы все поняли, что за подарок ты преподнес.
Я не понял его слов, а переспросить он мне не дал, начал спрашивать о моих планах на завтра. Осторожно ответив, что планы не изменились и я хотел бы заняться домом, он отмел их рукой и протянул мне пять писем.
Я аккуратно взял их и стал читать, во всех было приглашение посетить дома семейств в ближайшее время и благодарность, что я откликнулся на приглашение.
– Э-м-м? Я что-то не помню, чтобы соглашался кого-то посетить, – нахмурился я.
– Сразу видно, что вы провинциал, – спокойно объяснил Валенса, присаживаясь за свой стол, – иначе бы увидели гербы на письмах и не стали задавать глупые вопросы. Таким фамилиям не отказывают.
Тут он попал в точку, откуда бы мне знать все местные порядки, ведь то, что все, что я изучал ранее у барона, который меня приютил и дал путевку в этот мир, либо сгладилось из памяти, либо просто устарело. Нет, конечно, все значимые рода я помнил, но вот их гербы и прочую символику – я не настолько вникал в это.
– Как-то все некогда было, ваша светлость, – сознался в своем невежестве я. – Просветите меня, если возможно.
– Первое письмо от наместника Бордоса, герцога Элевента, – он задумчиво посмотрел на меня. – Остальные от не менее достойных семей, но не думаю, что их дочери тебе подойдут.
Меня начало бесить, что Валенса все решал за меня.
– Ваша светлость, я ведь совершеннолетний, – как можно мягче намекнул я.
– Барон, – уголок его рта дрогнул, – не забывайтесь, вас создал я. Привлек внимание и дал вам возможность жить тоже я. Все до одной знатной семьи в королевстве знают, что я не только ваш сеньор, но и поручитель, поскольку ссудил вам большую сумму денег на предприятие. Так что вы рано начали показывать зубы, хотя похвально, что рассчитываете только на самого себя.