– Хватит у нас пропитания на всех? – спросил я, не разделяя такой поспешности. – Да и на каких условиях вы их приняли? С месячным окладом?
– Нет, конечно, это решение мы оставили за тобой, – обиделся Костел. – Сейчас они просто работают, а мы их кормим и выдаем все необходимое для жизни. После того, что с ними творилось, они довольны и этим.
– До поры до времени, – проворчал я, – скоро начнут задавать вопросы, если я работаю так же, как мой сосед, почему не получаю столько же.
– Партийцы не позволят им такого! – горячо воскликнул Уилл. – Мы проводим с каждой семьей беседы, и количество желающих вступить в партию растет с каждым днем!
– А с гномами что? – поинтересовался я у него, понятное дело, что люди хотят вступить в партию с теми бонусами, которые сейчас у нас есть для партийцев.
– О-о-о! Вернулся Дарин и привел с собой еще десяток! Молодые гномы решили присоединиться к нам в классовой борьбе против угнетающих их старейшин!
– Даже так?! – удивился я. – А как там Дорн? Не было от него вестей?
– Не было, но золото и серебро он забирает с завидным постоянством, – странно хмыкнул управляющий, немного встревожив меня этой новостью.
«Нужно переговорить с Дарином».
Оставив гвардейцев разбираться со встречающими, которые расспрашивали их о поездке, я с Костелом отправился искать гнома. Вскоре он нашелся в окружении десятка молодых соотечественников, среди которых я заметил трех представительниц противоположного пола. Это было, мягко говоря, удивительно, женщины у гномов хоть и были «почти» равны мужчинам, но кто позволил бы молодой и незамужней гномке покинуть семью – таких прецедентов раньше не было.
При виде меня гном широко улыбнулся и сделал несколько шагов навстречу, я быстро и крепко прижал его к себе. Столько лет мы были вместе, и наша дружба год от года становилась все крепче.
– Чего не встретил меня? – проворчал я, отстраняя его от себя и осматривая. Морщин у него явно прибавилось, так же как затаенной грусти, притаившейся в уголках глаз.
– Познакомьтесь, товарищи, это и есть наш вождь – тан Максимильян! – вместо ответа Дарин обернулся к гномам, которые пожирали нас взглядами. – Если рядом нет официальных лиц, можете его звать товарищ Максимильян.
Я удивился его рекомендациям, когда я уезжал и отправлял его с Дорном вниз, он лишь по моей просьбе согласился нам помогать, заявив, что не поддерживает наши идеи.
– Можно просто обращаться ко мне «товарищ Максим», чтобы враги не догадались, – пошутил я, но идея была с радостью подхвачена не только гномами, потом и все партийцы стали обращаться только так. Мое первое имя обрело повторную жизнь.
– Вы пока почитайте, а нам с Максимильяном надо поговорить, – он показал окружающим листы бумаги, которые лежали на столе, и кивнул мне, что он в моем распоряжении.
Когда мы отошли в сторонку, гном тяжело вздохнул.
– Понимаю, Макс, что тебя беспокоит вопрос, почему я передумал?
– Да, я удивлен, ты не очень радовался моей просьбе и вообще идее революции.
– Помнишь Герину? – Гном как-то разом сник. – Дочку моих родственников, у которых вы останавливались первый раз.
– А, конечно! – Я вспомнил милое создание, я тогда впервые увидел гномок. – И что с ней?
– Умерла, – тихо ответил он, – так же как сотни других гномов. От голода.
– Что случилось?! – У меня расширились глаза. – Бедная девочка! Что произошло, Дарин?!
– Торговцы, у которых перестали закупать продовольствие, едва мы начали поставки в столицу, взвинтили цены втрое, когда оно снова потребовалось гномам, плюс к этому старейшины приняли решение отказаться от нас, в ответ запретил продавать им еду. Вот так внизу начался голод.
– Прости, Дарин! Если бы я знал, что к этому все приведет! – Меня бросило в жар. Своим решением я обрек на ужасную гибель его соотечественников. – Черт с этими деньгами! Давай вернем гномам продукты!
– Нет, Макс, – гном поднял на меня взгляд. – Твое решение – лишь следствие, виноваты старейшины, поставившие личные интересы над интересами своего народа.
– То есть внизу сейчас голод?! – продолжал возмущаться я. – Мы можем как-то помочь?
– Мы и так уже помогаем, – гном невесело хмыкнул. – Мы с Дорном берем твое золото и покупаем на него продукты. Открыли несколько бесплатных столовых, как ты нам предлагал сделать однажды, и мы готовы понести наказание за растрату золота.
Гном виновато опустил взгляд.
– Дарин! – Я с силой стукнул его по плечу. – Ну что за чушь ты несешь! Никакие деньги не стоят человеческих и гномьих жизней! Так что прекрати нести эту фигню, а пойдем расскажешь подробнее, что и как внизу происходит. Уверен, мы найдем быстрый способ прекратить голод.
Гном отвернулся от меня, и если бы я его не знал хорошо, то подумал бы, что он прячет слезы. Когда он повернулся обратно, я сделал вид, что не заметил его покрасневших глаз.
Вот так, прямо с дороги, не переодевшись и не приведя себя в порядок, я сразу же окунулся в жизнь колхоза и, как выяснил в дальнейшем разговоре с гномами, насколько хорошо шли дела у нас, настолько плохо шли дела у гномов внизу. Приходилось работать намного больше, только чтобы прокормить свои семьи, и у всех трудяг внизу зрело недовольство. Вдалбливаемое столетиями чувство подчинения и почитание старших не давало бы ему проявиться, если бы не мы и наши лозунги. Но если старшее поколение редко бывало на встречах, которые устраивал Дорн, то молодежь, привлекаемая едой и деньгами, стекалась под наши знамена рекой. Видевшие, как надрываются родители, юные гномы совершенно не хотели себе подобной участи, к тому же легкие деньги, которые они получали за посещение таких встреч, только подталкивали их к тому, чтобы не только приходить еще, но и приводить с собой друзей.
– Насколько все плохо внизу?! – Я долго слушал рассказы гномов, получавших весточки от знакомых и родни через дежуривших у ворот стражников, которые охотно выполняли мелкие просьбы в обмен на продовольствие. Их в этом никто не мог обвинить, если солдату не платят и не дают еды, и он вынужден добывать себе пропитание – виноват не он, а его начальство.
– Я не планировал так быстро начинать революцию, – продолжил я, – все же вы достаточно упертые и не хотите ничего нового.
При моих словах люди стали хмыкать, а гномы смущенно хмуриться.
– Макс, я не знаю твоих планов, но каждую неделю умирает до десяти гномов, – ответил один из них. – Если сейчас не вмешаться, будут гибнуть еще.
– Я одного не понимаю: если все так плохо, почему никто не сопротивляется? – удивился я.
– Кому, Макс? – ответил Дарин. – Это у людей есть хотя бы минимальная возможность сняться с места и уйти, а куда уйдут гномы? Запертые в недрах гор?
В его словах была истина.
– Ты прав, – кивнул я, – тем более что я сам пока не знаю, что делать с беглыми крестьянами, если потребуют их выдачу. В том, что бывшие феодалы быстро поймут, куда они все ушли, я не сомневаюсь, такую миграцию не заметит только слепой.
Настала тишина, гномы и люди задумались о своем, лишь изредка переглядываясь.
– Хорошо, но сразу говорю – прольются реки крови. Если вы не готовы к этому, то лучше еще подождать. Я постараюсь не допустить большого кровопролития, но никто власть из рук без боя не выпустит.
– Мы, конечно, не можем говорить за всех, но то, что мы видим сейчас, нас не устраивает, – мастер Тарак, сидевший до этого тихо, подал голос. – Мы, живущие здесь, видим разницу между тем, как живут там, и как могли бы они жить на самом деле, если бы не подлость старейшин. Гномы внизу не могут видеть и оценить эту разницу, поэтому я голосую за революцию и постараюсь убедить всех знакомых поддержать тебя.
Он поднял руку, вслед за ней все гномы до единого подняли свои. Последним поднял протез Дарин.
– Дарин? – удивленно спросил я, он ведь должен был находиться в первых рядах.
– Я против крови, – он покачал бородой. – А в том, что ты можешь ее проливать, я знаю. Прости, Макс, но мы давно знакомы, и я могу говорить открыто.
– Конечно.
– Я не знаю, к чему приведет наше решение, но, похоже, двенадцать гномов, которые проголосуют сейчас на этом собрании, определяют судьбу всего своего народа. Это меня тревожит.
– Мастер, – я уважительно кивнул ему, показывая, что понимаю его опасения, – скажу тогда и я открыто, кто, если не сами гномы могут определить, что важно и нужно для них и их родных? Кто, если не вы, может сказать, каким вы хотите видеть ваше будущее? Ни я, ни люди не могут дать ответ на этот вопрос, так что, если вы решите сейчас, что перемены нужны – мы выступим сразу, как только будем готовы.
– Я не поменяю своего мнения. – Дарин обвел взглядом сидящих рядом, но никто не опустил руку. – Похоже, и никто из моих братьев тоже.
– Решено, мне нужны те из вас, кто смыслит в военном деле и может нарисовать карту столицы и дворца. Необходимо определиться с целями первого захвата и выработать план. А еще заготовить оружие для раздачи тем, кто нас поддержит.
«Ну и сообщить Дорну, чтобы начал организовывать митинги протеста молодежи, вооруженной камнями, коктейлями Молотова и прочими атрибутами революции». – Конечно же, вслух я не стал говорить такое.
Поскольку решение было принято, то его реализация была только вопросом времени. Мы нарисовали схемы и выбрали первые цели для ударов, а скоординироваться с гномами, находящимися внизу, нам очень помогли прибывшие сюда по зову сердца. Они стали самыми ярыми сторонниками перемен, поскольку в их семьях умер кто-то из родных и близких. Именно поэтому они и пошли за Дарином, который показал им другую жизнь, когда гномы и люди могут сосуществовать, не голодая и не обирая ближнего. Ведь старейшины убеждали, что все зло исходит от людей, и именно вымогающие непомерную плату за продовольствие человеческие торговцы виноваты сейчас в происходящем. Молодые гномы своими глазами увидели, что все это не так, купцы, конечно, свое получат, если мы победим, но всех людей причислять к злодеям – явная пропаганда тех, кто не щадит свой народ, вводя драконовские по длительности рабочие смены, и не желают смотреть на муки сородичей.