Король усмехнулся.
– Хорошо, шутки в сторону, ваши предложения, тан? Меня интересует, что вы хотите сделать с моим народом!
– С нашим народом, – нажал я на слово «нашим». – Я столько жил рядом с вами, что народ, который вы морили голодом, стал мне небезразличен, ваше величество. Так что для начала я его накормлю и сокращу продолжительность рабочих смен, а потом решим, что будет дальше.
Он удивленно на меня посмотрел.
– А как же люди? Мне докладывали, что люди хотят нас захватить.
Я недоуменно на него посмотрел, а потом, поняв, что он говорит серьезно, расхохотался.
– Какие люди, ваше величество, это мой колхоз, вот и все. Они все идут туда, куда указываю я. Человеческие королевства тут ни при чем, я сам себе королевство.
Король недоверчиво на меня посмотрел. В это время дверь доломали, и пока стол не сдвинули с места, орк зарядил молниями в проем, и с той стороны стало тихо. Только запах паленого мяса донесся до нас.
– Ваше величество, решайтесь, я не хочу ни вашей смерти, ни смерти ваших союзников, – поторопил его я. – Все, кто добровольно сложит оружие, будут помилованы, кроме старейшин и самых злостных притеснителей простого народа. Тут либо смерть, либо ссылка – как решит народ.
– Я не могу решить за всех, у них свои кланы, – глухо ответил Торгидор.
– Хорошо, хотя бы свой отговорите сопротивляться, – качнул я головой, вставая из-за стола. – Времени мало, либо мы сейчас договоримся и пожмем руки друг другу, либо это наша последняя встреча, ваше величество.
– Убьете меня, тан?
– Не сейчас и, скорее всего, не собственноручно, – я пожал плечами. – Я пришел поговорить, поэтому хотелось бы решить вопрос мирно. Все равно власть мы захватим, а вскоре выбьем всех сардаров со своих мест, так что это лишь дело времени – сегодня же столица будет наша.
Король задумался.
– Хорошо, тан, я согласен, но только если вы действительно накормите народ и разрешите ему самому решать судьбу других гномов.
Я поразился тому, как он себя вел, не разу ни попросил ни за себя, ни за свою семью – наверно, вот так и должны себя вести настоящие короли.
– Отлично, я рад, что мы договорились, – я протянул ему руку, и он твердо пожал ее. – Тогда встретимся утром, когда столица будет в наших руках.
– Если будет, – невесело ответил он, опускаясь на трон.
– С этим! – я покачал в руке копье и показал рукоятку Лейте на поясе. – Я уверен, что будет!
Глаза короля сверкнули в узнавании, но он промолчал и погрузился в раздумья. Я понял, что эта маленькая битва осталась за мной, и присоединился к друзьям. Мы не скрываясь прошли по дворцу, уничтожая всех, кто вставал у нас на пути. Ночь была длинной, а судя по тому, что в гражданских кварталах, где мы запретили применять легендарное оружие, сейчас полыхали пожары, что-то явно пошло не так. Как, впрочем, и с явным предательством, с которым тоже нужно будет разобраться в свое время.
– Дорн! – Я не сразу узнал в закопченном и уставшем гноме, который встречал нас у входа дворца, своего первого тана. Только по радостно блестевшим глазам да толпе молодых гномов, которые были неплохо вооружены, я признал своего соратника, отправленного ранее в столицу.
– Макс! – Мы обнялись на глазах у всех.
– Рассказывай, как у тебя дела?! – Я ему улыбнулся и протянул из-за пояса секиру, чтобы вручить последнее легендарное оружие, которое оставил специально для него.
Гном недоуменно на меня посмотрел, но потом его глаза широко раскрылись. Он поднял секиру над собой и, повернувшись к своим последователям, потряс ею в воздухе. Народ сначала ничего не понял, но как только сорвавшаяся с лезвия радуга повисла на несколько секунд в небе, восторженный рев огласил округу. Гном повернулся ко мне и, ласково погладив лезвие, тихо сказал:
– За это, Макс, особая тебе благодарность, все свое детство я мечтал к ней хотя бы прикоснуться, а тут такое…
– За исполнение детских мечтаний! – как тост произнес я, возвращаясь к предыдущему вопросу: – Так как дела? Почему ты у дворца?
Гном сразу посерьезнел.
– Большая часть жилых кварталов захвачена, поскольку особо никто не сопротивлялся, простые гномы устали от жизни и безразлично отнеслись к тому, что меняется власть. Лишь там, где кварталы советников или кланов, не поддержавших нас, сейчас идут бои. Нам там очень помог Касим и его отряд, пришлось сжечь несколько домов, в которых засели сопротивлявшиеся. Оставив его разбираться с остальными, я выдвинулся к дворцу, поскольку посчитал его захват вторым по значимости делом.
– Торгидор согласился сотрудничать, – я понял причины виднеющихся пожаров на юге и востоке столицы, мои соратники не вступают в столкновение, а просто поджигают дома, где им оказывают ожесточенное сопротивление.
– Да? – удивился Дорн. – Никогда бы не подумал. Ты уверен, Макс? И главное, что мы будем с ним делать? Ведь мы боремся за права трудящихся!
– Одно другому не помеха. – Я посмотрел и увидел, что к нашему разговору все внимательно прислушиваются, особенно те, кто с оружием в руках пришел с таном. – Король не сделал нам ничего плохого, так что казнить его было бы плохой идеей, лично я голосовал бы за то, чтобы оставить короля на троне, как символ, объединяющий нацию, но реальную власть отдать в руки народа.
– Он на это согласится? – Юная гномка, которая стояла к нам ближе всех, громко спросила меня и дерзко посмотрела в ответ на мой изучающий взгляд.
– У него не будет выбора, – отрезал я и закончил: – Занимаем дворец.
Когда гномы с радостными криками бросились внутрь, я тихо сказал Дорну и стоявшему рядом Рону:
– Тронный зал и сокровищницу опечатать, никого туда не пускать.
Гном и человек синхронно кивнули и переглянулись – мы прекрасно поняли друг друга.
Глава 8Генеральный секретарь ЦК КП товарищ Максим
– Товарищ Максим, к вам послы из Шамора, – заглянувшая ко мне в кабинет гномка призывно на меня посмотрела, ожидая моего решения.
– Проси, Гесси, – махнул я рукой. – Позови также секретарей ЦК. Товарищей Дарина, Норинга и Дорна.
– Конечно, товарищ генеральный секретарь. – Девушка, которая запомнилась мне при штурме дворца своей смелостью, теперь работала у меня секретаршей. Она с радостью согласилась, когда я ее нашел и предложил эту должность, помня ее заслуги перед партией и народом.
Кабинет, такой же, как десяток других, которые я сделал, перестроив тронный зал, был не очень большим и очень скромным. Себе я специально построил такой, чтобы все видели разницу между прошлой властью и нынешней. Особенно эффектно смотрелась стойка с легендарным оружием, находящаяся за моей спиной, и общая скромность обстановки: всего лишь несколько стульев, большой стол и шкаф с бумагами. Дверь в смежную комнату, где я обитал в нерабочее время, была незаметна. Конечно, эта комната была намного уютнее рабочего кабинета, но туда попадал не каждый. О ее существовании знали лишь несколько человек и гномов, как, впрочем, и о том, что произошедшие за последние полгода изменения в нашем королевстве имели и другие последствия, неизвестные широкой публике.
«Полгода! – Я поймал себя на мысли, что реально прошло полгода с той памятной даты, когда мы выступили в столицу и захватили власть. – Как летит время!»
За это время сделано было немало, но мне постоянно казалось, что я ничего не успеваю. Я гнал себя и тех, кто был рядом, вперед, мне казалось сейчас, когда мы слабы и беспомощны, а сардары засели в своих пещерах, которые мы захватывали одну за другой, стараясь не вступать в долгие стычки, но как выяснилось, когда пал последний очаг сопротивления – гномы были, как тот Неуловимый Джо – не очень кому-то нужны. Мои опасения оказались беспочвенными, поэтому я решил обезопасить себя в дальнейшем и, чтобы никакие армии к нам не пришли, стал тратить кучу денег, чтобы навести нужные связи и найти нужных людей в соседних королевствах. Зато теперь никто, кроме купцов, не интересовался, что же произошло внутри гномьего королевства, почему это гномы внезапно перестали покупать большую часть привозимой провизии, а тех, кто на оставшуюся часть закупаемых продуктов отказался снизить цену, просто выкинули с торговой площади и запретили появляться на ней впредь. Несколько десятков хмурых коротышек с арбалетами не вступали ни в какие переговоры, лишь говорили, что купцам пора «переориентировать свой профиль деятельности». Что это такое, никто не понимал, но, судя по тому, что никто из старых знакомых из кланов не отвечал им ни на письма, ни на сообщения, у гномов произошло что-то серьезное. Многие попытались подкупить тех, кто стал дежурить на площадях, вместо старых знакомых, которые были давно прикормлены, но фигуры в доспехах лишь отрицательно мотали головой и тыкали арбалетами на все предложения о подарках. Кроме того, что большую часть торговцев провизии выгнали взашей, так еще вскоре прибыли новые караваны с Шамора, с которыми гномы восстановили отношения, и они привезли не только дешевую провизию, но и другие товары, которые гномы стали охотнее покупать, чем раньше. Что еще более удивительнее, среди стражи мелькали совсем не гномьего роста фигуры, но закованные также в броню. Правда, они появлялись на площади ненадолго и, переговорив с купцами из Шамора, тут же исчезали.
Многие купцы искусали себе локти, пытаясь договориться со своими коллегами из соседнего королевства, чтобы те поделились новостями и слухами, но те, ехидно посмеиваясь, лишь улыбались на все вопросы. Вернувшись на рынок, они радовались своему привилегированному положению, а также тому, что в первую очередь оптовые закупки велись с ними.
Я улыбался, вспоминая, как изгнанные купцы через своих коллег умоляли меня вернуть прежние отношения, предлагая за это любые деньги, но все их потуги вызывали лишь всеобщие насмешки. Мне, да и большинству моих друзей богатство было нужно лишь постольку поскольку – все необходимое мы и так имели, поэтому трудились для блага народа, который был в восторге от происходящего. Я не стал выдумывать и просто ввел все, что помнил о политическом и государственном устройстве Китая, в новую жизнь королевства: частный бизнес, восьмичасовой рабочий день, прогрессивную ставку налога, в зависимости от месячного заработка, бесплатную медицину и образование – вот лишь неполный перечень всего того, что я узаконил на настоящий день, и тщательно следил, чтобы все пункты программы развития контролировались районными комитетами КП. Причем, поскольку на районы мы разделили королевство условно, я часто ездил туда сам, чтобы оценить, не липовые ли отчеты они мне присылают…