– Не отказался? – удивился граф. – Почему ты тогда не рассматриваешь предлагаемые варианты?
– Ваши «варианты» – либо шпионы, либо фанатики, а мне нужен священник с добрыми своими мыслями в голове, и лучше всего, чтобы орден на него не очень влиял, но это, я понимаю – несбыточная мечта, поэтому согласился бы просто на вариант самостоятельно думающего священнослужителя. Вы мне такого ни разу не присылали.
– То есть все дело в кандидатах, а не в твоем отношении к религии? – граф прищурился, глядя на меня.
– К религии я отношусь очень хорошо, она объединяет людей, так что, да, если будут подходящие кандидатуры, я готов их принять и рассмотреть для своего колхоза.
– Отлично, тогда я лично займусь их поисками, – граф покладисто согласился, – и вернусь с ними. Ты не против?
– Я же сказал, что рассматриваю все варианты.
– Хорошо, – граф отстал от меня, только когда мы подошли к гостевому крылу и слуги увели его влево.
– Молодец, что не говоришь категоричное «нет», – похвалил меня герцог, – хоть ордену сейчас до тебя не дотянуться, но крови он может попить изрядно.
– Да у меня не было бы к ним претензий, если бы инквизиторы не пытались влезать в мою жизнь, – я пожал плечами. – А то любят они при каждой встрече макнуть меня в свое величие.
– Ребби, позови Никки, – герцог обратился к одной из своих служанок, – скажи, что я не один.
– Ваша светлость, а что Никки сама думает про свадьбу? – пока мы ее ждали, я тихо поинтересовался у собеседника, который вольготно расположился в кресле и налил себе бокал вина.
– Ну, кроме того, что ты сейчас самый популярный и обсуждаемый человек в королевстве, моя подопечная неоднократно интересовалась у меня о тебе и твоем прошлом, – он покачал в бокале красную жидкость, прежде чем сделать первый глоток.
Мы немного помолчали.
– Мне нравится ваш набор вин, виконт, – он с удовольствием посмаковал напиток во рту. – Вы ведь не пьете, насколько я помню, откуда такой хороший вкус?
– У меня всегда рядом есть те, кто пьет, – хмыкнул я. – Так что они и подсказывают, что покупать для гостей.
Нашу пикировку прекратила открывшаяся дверь, и в комнату быстро вошла девушка. Сердце мое неожиданно дрогнуло, я хоть и не испытывал к ней сильных чувств, но все же свежесть, молодость и ее живое лицо всегда меня привлекали.
– Максимильян! – воскликнула она, и мне показалось, что девушка покраснела.
– В общем, дорогая, не буду ходить вокруг да около, виконт попросил у меня твоей руки, и я согласился, теперь мы пришли, чтобы услышать твой ответ.
Никки ошарашенно посмотрела сначала на него, потом на меня.
– Это так неожиданно, – пролепетала она. – Теперь я догадываюсь, зачем вы взяли меня с собой, ваша светлость.
– Ты прекрасно видишь, сколько к тебе последнее время уделяется внимания и из-за кого это все происходит, – герцог невозмутимо встретил ее выпад. – Не думала же ты, что все это просто так.
– Все спрашивали меня о нем, – она опустила голову. – Меня словно никто больше не замечал, я чувствовала себя лишь приложением к своему жениху. Даже мой исповедник большую часть наших встреч говорил не о Боге, а о Максимильяне.
– Именно поэтому я принял решение взять тебя с собой, – заключил герцог. – Ну а то, что виконт попросил твоей руки сейчас, лишь приятное стечение обстоятельств.
«Неужели?» – я посмотрел на герцога, который врал, не моргнув глазом.
– Твой ответ, дорогая?
– Я, – девушка запнулась, но быстро поправилась: – Я согласна!
– Вот и отлично, – Валенса выглядел очень довольным. – В таком случае на следующей неделе обвенчаем вас, и я тронусь в обратный путь.
– Так быстро! – Никки расширила глаза. – И вы едете без меня, ваша светлость?!
– Конечно! – он удивленно на нее посмотрел. – Ты останешься с мужем.
– Мужем, – она повторила за ним это слово и внезапно покраснела. Приложив руки к щекам, Никки невнятно извинилась и выбежала за дверь.
– Волнуется, – герцог пожал плечами.
– Вам совсем не страшно оставлять ее со мной? – решил поинтересоваться я. – Все же это ваша воспитанница.
– Если за столько лет, что мы знакомы с вами, виконт, вас не прибили за вашу дерзость, то за свою жену вы точно сможете постоять, – Валенса невозмутимо изрек мне гадость и запил ее еще одним глотком вина.
Я подозревал, что ему очень нравится происходящее. Похоже, был доволен этой свадьбой, даже больше, чем я. Пристроил девушку без приданого, поскольку про него никто не заикался, которая не очень ладила с его женой, да еще и оставил ее у гномов.
«Хотя чего это я ворчу, – удивился я сам себе, – Никки-то останется у меня».
– Ладно, тогда я пойду, – я встал с кресла, – завтра договорим, как только Никки придет в себя от этой новости.
– Хорошо, виконт, сообщу вам о времени, когда она сможет вас принять.
Лежа вечером в кровати, я думал, не поспешил ли я со своим решением. С одной стороны, жена – это несомненный плюс, но с другой – лишняя головная боль и ответственность, а у меня пока с этим и так был полный порядок. Ответственности завались, даже больше, чем я хотел. Так и не придя к какому-нибудь решению, я заснул.
С утра на меня навалилось сразу множество дел, к тому же было необходимо провести заседание Политбюро, так что я совершенно забыл о вчерашнем разговоре и обещании. До тех пор, пока в мой кабинет не заглянула Гесси и не спросила, могу ли я принять человеческую девушку.
Поскольку навряд ли кроме Никки тут был кто-то еще из тех, кто осмелился бы меня видеть, конечно же, слуги, прибывшие с герцогом, были не в счет, так что я пригласил гостью внутрь. Просочившись в кабинет, девушка, а это оказалась действительно Никки, удивленно огляделась.
– Привет, – я встал из-за стола и подошел к ней.
– Привет, – она позволила мне взять себя за руку и усадить на стул. – Скромно у тебя тут.
– Если хочешь удобнее устроиться, нужно пройти в другую комнату, – я показал рукой на скрытую дверь.
– Нет, спасибо, тем более что я ненадолго отпросилась у покровителя, – она строго взглянула на меня. – Ты точно хочешь, чтобы мы стали супругами?
– Думаешь, кто-то смог бы меня заставить? – Я вернулся на свое место и удивленно на нее посмотрел. Девушка поежилась под моим взглядом.
– Думаю, что нет.
– Я тебе хоть немножко нравлюсь? – Она с трудом произнесла эту фразу, смущаясь и краснея.
Меня, конечно, подмывало пошутить, но я сдержался, девушка явно пыталась понять, почему она вчера согласилась.
– Конечно, Никки, как ты можешь не нравиться?! – искренне возмутился я.
– Спасибо. – Она поднялась со стула и пошла к двери, возле нее обернулась и сказала: – Церемония назначена завтра на восемь вечера.
– Эй! – возмутился я. – Почему со мной не посоветовались? Я же вроде бы жених!
– Герцогу прибыло письмо от его величества, с требованием отбыть немедля, – она еще раз бросила на меня задумчивый взгляд. – Он попросил меня уведомить тебя о необходимости ускорить свадьбу.
– Ну ладно, – я хоть и был возмущен таким поворотом, но герцога можно было понять, срочный гонец от короля, да еще и сейчас, все было явно неспроста.
Как я и планировал, свадьба вышла очень скромной, и на ней присутствовало мало людей и гномов, только самые близкие. Роль священника выполнял граф, который сразу же откликнулся на просьбу герцога, так что церемония прошла быстро, как, в общем, и свадебный пир. Гостям нужно было уезжать с утра, так что никто не засиделся, правда, пришлось пообещать Рону и Ортеге, что организую нормальный пир горой, когда аристократы уедут и я приглашу на свою послесвадебную вечеринку больше народа, а то, как выразился нубиец: «Словно хороним плохого человека таким маленьким составом».
Пришлось согласиться и, поблагодарив герцога за приезд, я с Никки под руку направился в свои покои. Мы пришли в комнату и стали раздеваться, причем я это делал привычно спокойно, а девушка – с выражением мученицы на лице. Красная как рак, она судорожно сжимала руками последний бастион своей стыдливости, не желая расставаться с ночнушкой.
– Может быть, погасишь светильники? – тихо спросила она. – Я стесняюсь.
– Ты еще спроси, нужно ли тебе в первую брачную ночь не снимать ночнушку, – не к месту сострил я, но девушка, конечно же, таких пошлых анекдотов не знала, так что схватилась за эту спасительную фразу.
– А что, можно?
– Эм-м-м, – я понял, что придется рассказать этот анекдот, немного смягчив выражения, иначе она и впрямь не станет ее снимать.
– Фу!!! Максимильян!!! – возмутилась она, когда я закончил его. – Отвратительно! Я же леди!
– Леди, снимайте же ночнушку и идите ко мне. – Я жадно стал смотреть, как девушка нехотя развязала верхние тесемки и легкая ткань скользнула вниз, обтекая ее красивую фигуру. По местным меркам, Никки была заморышем, но вот по меркам моего мира, – самое то.
«Депиляция, притирания, и все будет отлично», – прокомментировал я про себя увиденное.
Девушка, еще больше смущаясь и краснея под моим взглядом, быстро скользнула под одеяло. Ее холодное тело прижалось ко мне, сразу же ощутив твердость ниже живота.
– Ой, что это?! – поинтересовалась она, поднимая одеяло.
Пришлось ей рассказать и показать на деле, для чего «это» нужно и что с помощью него можно делать. Поскольку для нее все было впервые, то сильно я ее не мучил, она и так старательно делала вид храброй и ответственной жены. Поласкав ее пальцами и заставив один раз получить наслаждение, я, пока она не отошла от послеоргазменных судорог, быстро лишил ее девственности.
Несколько капелек крови и испуганный писк – вот и все, что осталось от бывшей девственности. Остальное время мы разговаривали, тесно прижавшись друг к другу. Никки интересовало обо мне все, так что приходилось отвечать на ее вопросы, одного раза мне было мало, так что под утро, когда она засыпала, я не сдержался и овладел ею повторно. Девушка стала более раскрепощенной после сблизившей нас ночи болтовни и жарких объятий, так что охотнее отдавалась мне и не так смущалась, как в первый раз.