– Макс! – из уборной вырвался маленький демон и повесился мне на шею. – Твоя уборная просто чудо!
– Тебе понравился душ? – самодовольно поинтересовался я, поскольку пока что он существовал в этом мире в единственном экземпляре.
– Это просто чудо! Струйки воды так ласкают тело! – девушка была в совершеннейшем восторге.
– Да я и сам ничего, – я пробрался руками под ее платье и стиснул попочку, – предлагаю меня тоже опробовать.
– Макс! – она мгновенно покраснела. – Как тебе не стыдно?!
– Пошли, покажу тебе, что еще может делать девушка с помощью душа.
– Да?! – она тут же заинтересовалась, прекратила вырываться из моих рук. – Покажи!
Показ прошел на отлично, как, впрочем, и продолжение, которое мы устроили на кровати.
«Все-таки женился я не зря, – подумал я, лежа в объятиях красивой девушки, – пока от этого одни плюсы».
– Макс!
– М-м-м?
– А чем буду заниматься я?
Вопрос девушки поставил меня в тупик.
– Ну, чем хочешь, тем и занимайся.
– Меня готовили к управлению хозяйством, домом, а у тебя тут и дома как такового нет, а управляющие дворцом вообще лучшие, что я встречала в своей жизни. К тому же двора у тебя нет, придворных тоже. Как такое возможно?
– Ну, просто за их зарплату, это и неудивительно, – хмыкнул я, ответив на первый вопрос, – их должности в категории мастеров.
– Ух ты! Расскажи! У вас тут все так необычно устроено!
«Кто меня за язык тянул!» – внутренне простонал я, но делать нечего, пришлось утолять любопытство девушки, лаская при этом ее округлости, поскольку на ее просьбы не отвлекаться заявил, что совмещаю приятное с полезным.
– Хм, тогда мой вопрос остается прежним, что я буду делать тут?!
– Вариант быть моей женой тебя не устраивает, что ли? – нахмурился я.
– О Макс, это мне всегда казалось таким скучным, сидеть дома и ждать мужа! – призналась она и тут же прикрыла рот, поняла, что проболталась. За такие речи в местном обществе можно было огрести по полной.
– Если уж так хочешь что-то делать, можешь мне помочь с обустройством кухни и с подбором нормальных поваров, – гномы готовили страшно однообразно, а поесть я любил.
– А эту самую зарплату мне будут платить? – Мой рассказ не остался напрасным, она вычленила из него то, что у нас каждая профессия оплачивается по-разному. – И на каком уровне?
Я прикинул в уме.
– Тебя какой вариант интересует, честный или просто ответ любимой жене, чтобы и в дальнейшем получать секс?
– Секс? – Она не знала, что это такое, но я быстренько пояснил ей примером.
– Лучше честный, хотя секс приятнее, – она смахнула свой локон с моей груди и оперлась на меня локтями, посмотрев прямо в глаза. – Мне говорили, что ты странный, но что настолько…
– Эй! – возмутился я, с трудом сдерживая себя, чтобы не поцеловать ее. – Кто и что обо мне такое насочинял?!
– Что ты грубый, неотесанный, деревенщина, хам, любитель падших женщин, – девушка разве что не загибала пальцы, – неверующий, наглый…
– Хватит, я все понял, – надулся я.
– Но ты мне нравишься, – она сама подтянулась на локтях и поцеловала меня в нос, – и какой у тебя…
Я горделиво улыбнулся.
– Душ! – Девушка спрыгнула с кровати и засмеялась, когда я возмутился по поводу такой несправедливой оценки.
– В общем, оклад будет у тебя такой же, как положен моей секретарше, – заключил я в отместку. – Ведь работа будет такого же плана. Можешь приступить, когда захочешь, только я попрошу, чтобы тебя официально трудоустроили.
– Это как? – Она заинтересовалась и неосторожно подошла ближе, за что тут же поплатилась, угодив в мои руки.
– Через постель начальства и отдел кадров, – пошутил я, за что заработал удар локтем. – Ладно, тогда сначала отдел кадров, а вечером постель начальства.
Второй удар локтем убедил меня, что не все мои шутки удачны и находят признание.
Шамор. Королевский дворец. Неделей ранее.
Дрожащий старик постоянно промакивал потеющий лоб платком, но никак не мог успокоиться. Ему – казначею королевства – предстояло сообщить Его величеству новость, услышав которую несколько дней назад, он сам был шокирован. Какая же будет реакция у короля, очень болезненно относившегося ко всему, что касалось денег? Он мог себе это представить и именно поэтому сейчас трясся и потел.
– Маркиз Сар, – камердинер открыл дверь и поманил его рукой, приглашая войти в опочивальню короля. Вечерние посещения тот не приветствовал, но маркиз считал, что такое король должен узнать как можно скорее. Он мог бы, конечно, прийти сразу, как только узнал о проблеме из собственных источников, безусловно заслуживающих доверия, но решил сначала перестраховаться и проверить – к несчастью, все подтвердилось.
Король вольготно расположился на огромной кровати, а две фрейлины, поправляя платья, суетились возле стола с едой.
– Давай виноград, – продолжил король фразу, начала которой казначей не слышал, стоя за дверью.
– Секундочку, ваше величество, – хорошенькая и молоденькая дочь барона Жардо, которую представили двору только в этом году, на праздновании дня рождения короля, положила на тарелку пару гроздей винограда и фруктов, привезенных купцами из Косии, затем подошла к королю. Тот жадно протянул руку и подтянул девушку к себе, она лишь пискнула в ответ, но поддалась.
Взяв из ее рук виноградинку, Нумед наконец-то решил уделить время сановнику.
– Маркиз?! Почему так поздно? – недовольным голосом спросил он.
– Ваше величество, дело, по которому я решился вас потревожить, чрезвычайно важное. – Казначей решил долго не юлить, пока король не стал гневаться. – Оно касается финансов.
Король отпихнул руку девушки с еще одной ягодой и нахмурился.
– Ну что там?
Казначей тут же вспотел еще раз, такие вещи было страшно произносить вслух, а уж тем более в присутствии короля.
– Ваше величество, помните тайный указ о снижении содержания золота в наших новых монетах, которые мы отчеканили год назад?
– И что с ним?
– В королевстве появились золотые монеты, содержание золота в которых такое же, как в старых монетах.
Король сразу же привстал с кровати, складки на лбу стянулись в бугристые холмики, а толстый подбородок затрясся.
– Фальшивомонетчики?! Найти и сварить заживо!!
– Мы ведем поиск их, но, ваше величество, пока мы их ищем, у нас появилась проблема, – маркиз не выдержал и достал из кармана платок, протер лицо, капли пота вот-вот грозили упасть на пол.
– А появление фальшивомонетчиков ты не считаешь проблемой?! – возмутился король.
– Конечно, считаю, ваше величество, – казначей решился, – но, поскольку они делают золотые монеты с большим содержанием золота, люди отказываются брать новые монеты, выпущенные нашим монетным двором. По королевству прокатился слух, что кто-то массово чеканит фальшивки.
Король недоуменно потряс головой.
– Маркиз, ты тупой?! Конечно, такой слух будет, если появились фальшивомонетчики.
– Ваше величество, но проблема в том, что фальшивыми считают наши настоящие монеты, – промямлил казначей.
До короля наконец дошло то, что всячески пытался донести до него придворный.
– Ты хочешь сказать, будто у кого-то появилось столько золота, что он стал чеканить мои деньги?!
– Да, ваше величество.
– Есть данные, откуда приходит золото? – король полностью переключился на мгновение заинтересовавший его вопрос. Если его пустеющие рудники можно будет заменить теми, в которых сейчас лежит золото, но которое используют эти неизвестные – он должен немедленно узнать об их местоположении. Это кардинально решило бы проблему пустеющей день ото дня казны!
– Отовсюду, – казначей опустил голову под внимательным взглядом короля, – его очень много, настолько, что эти монеты начинают вытеснять те, что чеканим мы сейчас, с пониженным содержанием золота. Люди отказываются иметь с ними дело, и наши монеты возвращаются к нам, как самые настоящие фальшивки.
– Кто-то настолько богат, что выпускает мои деньги, и при этом народ считает фальшивомонетчиком меня?! – заорал король, в гневе вскакивая на пол. Девушки тут же исчезли из комнаты, а камердинер серой мышью притаился возле двери, в такие моменты к королю лучше не приближаться.
– Не совсем так, ваше величество, – казначей сжался, пытаясь смягчить удар, – ходят еще наши прежние деньги, так что у нас есть время найти и наказать виновных.
– Срочно пошлите гонца к герцогу, – король отрывисто стал давать приказы: – Немедленно вернуться в столицу и провести расследование!!! Все доклады по этому делу только мне лично и в любое время! Все ясно?! Выполнять!
Казначей, записывающий и кивающий одновременно, стал пятиться от бушующего короля и втайне радоваться, что проблему переложили на плечи другого. Валенса точно разберется с этим делом, или пострадает тоже он, если не отыщет виновных – казначей будет тут ни при чем.
Шамор. Тайная канцелярия. Два месяца спустя.
Валенса сидел возле открытых сундуков с золотом и не понимал, как такое могло произойти. Как?! Его, такого матерого и опытного интригана, провел простой мальчишка. Хорошо, пусть не совсем простой, но все же!!!
– Откуда у него столько золота?! Ведь если сопоставить те монеты, которые прибыли от него первой партией, и эти, которые он привез сейчас, – все они идентичны. Опытный ювелир, которому герцог доверял, однозначно сказал, что монеты сделаны не из золота королевских рудников, к тому же искусственно состарены, чтобы казаться не такими новыми, какими являлись на самом деле.
«Ведь первую партию денег он отдал мне за полгода до того момента, как стал править у гномов, – герцог вспомнил их встречу, когда виконт привез деньги в первый раз, – то есть у него уже тогда было золото? И как он додумался чеканить монеты королевства? – Ведь о том, что король уменьшил содержание золота в монетах, не знал даже я, откуда об этом было знать ему?» – Герцог поежился, в хранилище гулял сквозняк, но уйти от своих богатств он не мог, поскольку нужно было решить, что делать дальше.